บทที่ 4732: ยอมจำนนโดยบังคับ? “จงฟังคำพูดของข้าพเจ้า…!” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิต ปรากฏด้วยร่างกายมนุษย์ทรงสีเลือดที่น่าสะพานน่าเกรงขาม เปิดปากกว้างยักษ์ด้วยความโกรธเคือง เสียงของมันผสมผสานระหว่างความบิดเบือนและเสียงอ้าวกรีดร้อง “เจ้าของสถานที่นี้คือวิญญาณอาถรรพ์ที่น่ากลัว ทั้งเราทั้งเจ้าไม่มีทางทำให้มันโกรธได้ เหตุผลที่ข้าพเจ้ายังมีชีวิตอยู่เพียงเพื่อบำรุงอสูรแห่งแผ่นดินโลหิตที่บกพร่องนี้ ซึ่งถูกสลัดสติออกไป เหลือไว้เพียงส่วนที่ให้ผลไม้เท่านั้น” เดวิสระมัดระวังย่างห่างจากอสูรแห่งแผ่นดินโลหิต เขาอยู่ใกล้กับสิ่งมีชีวิตชนิดพืชแต่ไม่เท่ากับอสูร สีหน้าของเขาเป็นสีหมองปกคลุมเมื่อเขาตรวจตรา “แหวนแห่งช่องว่างเวลา” เขาเห็น “เฟียร์รี ธันเดอร์เบลซ” จอมวิเศษติดอยู่ในเวลา พร้อมกับ “ถังทองคำ” และ “เมล็ดไฟสีส้ม” ดวงตาของเธอยังเต็มไปด้วยสายตาที่อ่านไม่ออก ใบหน้าของเธอยังคงซ่อนอยู่ด้วยม่านใย ใด‑หากเธอพยายามสื่ออะไรให้เดวิสก็อ่านไม่ได้ แม้ว่าเชือกสีชมพู‑ม่วงของเธอที่ส่วนล่างของคอถูกสีเลือดปกคลุมเต็มเปี่ยม แต่ก็เป็นผลจากการต่อสู้กับอสูรแห่งแผ่นดินโลหิตเท่านั้น แต่รอบเอวของเธอ มีช่องปากเหมือนเขี้ยวหนาแน่นลึกซึ้ง ห่างเพียงนิ้วเดียวจากการบีบอัดร่างกายของเธอจากทุกด้าน มีหนามเส้นใยที่มีปลายแหลมเหมือนหอกแทงเข้าที่ไหล่ ต้นขา และพันรอบขา ทำให้เธอไม่มีทางหนีได้ แม้จะมีพลังพอ เมื่อเห็นเช่นนั้นเดวิสถอนหายใจสั้น ๆ ก่อนสาบานกับใจว่า “จะฆ่าอสูรแห่งแผ่นดินโลหิตนี้ให้ได้ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น” แต่เขาตระหนักดีว่ากำลังเผชิญกับอสูรที่แทบไม่อาจฆ่าได้ ทำให้ต้องบังคับใจตัวเองสงบ “ถ้าเจ้ารบกวนของนั้น พญาอาจจะรู้และจะลงมาที่เราแน่นอน แบ่งเขาวงกตที่ผนึกข้าพเจ้าอยู่ก็เป็นของเขา ถ้าไม่ใช่เรื่องนั้น ข้าพเจ้าก็คงได้ขึ้นสู่ขั้น “อีแซลท์” และ “เทพเจ้าแท้จริง” มาก่อนแล้ว” “ถือว่าเจ้ายังอยู่รอดได้หรือเปล่า?” เดวิสหัวเราะเยาะ “แต่แล้วจริง ๆ แล้วเจ้าเป็นแค่อสูรแผ่นดินที่ได้รับการคุ้มครองเพื่อทำการฆ่าและบำรุงพืชราวกับคนสวนที่ถูกบังคับให้ตัดแต่งใบ” “ด่าเรามากมายก็ได้” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตยิ้มอย่างลึกลับ “แม้ว่าข้าพเจ้าได้ดูดซึมมนุษย์หลายคนและรู้จักพวกเขาเยอะ แต่ข้าพเจ้าไม่ใช่มนุษย์ คำด่าที่เจ้าใช้ไม่มีผลต่อข้า ขณะข้าพเจ้าหลบหนีจากที่นี่ได้ ข้าพเจ้าก็พอใจที่ปล่อยให้เจ้าอยู่รอด เจ้าตอบว่าอย่างไร?” “เจ้าอยากปล่อยให้ข้าผิดห่วงหลังจากทั้งหมดนี้หรือ?” สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันสนุกสนาน “เจ้าคิดว่าข้าคือคนโง่หรือ? ข้าพเจ้าได้พิสูจน์แล้วว่าเจ้าสามารถโกหกได้ด้วยฟันที่ฉีกขาดจากสีเลือด” “ใครบอกเจ้าว่าเจ้ามีพลังมากขนาดนั้นและมีชีวิตชีวาเต็มเปี่ยม?” มันหัวเราะร่าง “เจ้าดูน่าสนใจมาก หากข้าสามารถดูดซึมเจ้าได้ ข้าพอใจว่าข้าจะละเมิดกฎและออกจากที่นี่ได้” “ไร้สาระเลย เจ้าคิดว่าจะหลบหนีได้แค่เพราะเจ้าเป็นอีแซลท์หรือเปล่า?” “เจ้าทราบแล้วว่าเหตุผลคืออะไร” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตหัวเราะด้วยความลึกลับ สีหน้าของเดวิสเปลี่ยนเป็นสีมืดมน พลังสสารโลหิตระดับอีแซลท์และผีหลายร้อยคน เขาเคยสงสัยทำไมมันถึงเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ แต่หลังจากเห็นสิ่งมีชีวิตพืชและเส้นเลือดสีเลือดที่เชื่อมต่อกับราก เขาก็เริ่มเข้าใจ สิ่งมีชีวิตพืชนี้ถูกบำรุงโดยอสูรแห่งแผ่นดินโลหิตเพราะอาจารย์อาร์คอน มันคือทาสโลหิต แต่กลับพบว่าอสูรแห่งแผ่นดินโลหิตเองก็วางแผนการพัฒนาตัวเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่เดวิสคาดเดาไว้แล้ว เพราะเขารู้ว่าการก้าวทะลุใดที่จำเป็นสำหรับ “เทพอีแซลท์” จึงเข้าสู่ขั้น “เทพเจ้าแท้จริง” สำหรับ cultivator การทำสมาธิเป็นสิ่งสำคัญที่สุดเพื่อทำให้จิตใจสงบและควบคุมพลังภายใน แต่สำหรับ “เทพอีแซลท์” และขั้นต่อ ๆ ไป พวกเขาต้องรับพลังภายนอกเช่นพลังศรัทธาแล้วทำอย่างไรให้ควบคุมได้ง่าย? จากความทรงจำของอาวุดานเกี่ยวกับมนุษย์ธรรมดา, cultivators, และเพื่อนร่วมสายที่ต้องบูชาพระเจ้าใจกระจกว่างเปล่า เขามีการคาดเดาบางอย่าง มันคือ…พิธีกรรม! “เหนือกว่าการฆ่าเป็นล้านล่ะ การทำให้ผีกลัวเจ้าคือพิธีกรรมหรือเปล่า?” “ถูกต้อง” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตหัวเราะรุนแรง “โดยใช้พลังสสารโลหิตหลายพัน ฉันจะทำการทะลุคู่สู่ขั้น ‘เทพเจ้าแท้จริง’ หลังจากนั้นไม่มีใครหยุดข้าได้ แม้แต่วิญญาณนั้นก็ไม่อาจหยุดได้ แต่ข้าจะให้โอกาสเจ้าและหญิงคนนั้นที่ข้าได้ผนึกไว้ในแหวนช่องว่างเวลา เราจะทำ ‘สาบานวิญญาณแท้’ กัน” “เจ้ามีวิญญาณแท้จริงหรือเปล่า?” “แน่นอน” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตขบถก่อนที่แขนหกข้างจะกระจายออก “เจ้าไม่เห็นข้าต่างจากอสูรแผ่นดินอื่นหรอ?” “เลือดเป็นสารสกัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการบ่มเพาะวิญญาณและสร้างสติปัญญา ความบริสุทธิ์ของเลือดกำหนดวิญญาณที่ก่อขึ้น” เดวิสเงียบไป คำพูดนี้สอดคล้องกับสมมุติฐานของเขาเกี่ยวกับการวิจัยสสารโลหิตเพื่อสร้างชีวิตใหม่ ‘หรือ…มันอาจจะหลอกให้ข้าคิดว่าข้าถูกต้องเพื่อจะชักจูงการตัดสินใจของข้า…’ เขาคิด แต่ความรู้สึกไม่ได้เป็นเช่นนั้น รอยยิ้มแปลก ๆ ของอสูรโลหิตกว้างขึ้นราวกับสนุกกับการสอนเดวิส “เมื่อเลือดบริสุทธิ์พอจำนวนหนึ่งมารวมกัน ข้าก็จะเกิดขึ้นในรูปแบบที่สูงส่งกว่า อีกหนึ่งอีแซลท์แห่งอสูรแผ่นดิน ข้าร่างกายอาจดูสกปรกตามนักมองของเจ้า แต่จิตวิญญาณข้าสมบูรณ์ ข้าจากสาบาน ‘วิญญาณแท้จริง’” เดวิสจ้องมองแล้วคลิกลิ้น “ฟรินก์ ฟรินก์ เจ้าสัตว์ที่อาศัยในกรงของผู้อื่น ความมั่นใจของเจ้าน่าประทับใจจริง ๆ จะทำให้การทะลุได้โดยไม่ให้พญาอาร์คอนได้สังเกต? อย่างน้อยข้าก็รู้ว่ามันอาจกำลังเฝ้าดูจากภูเขานั้นอยู่” เขายกสายตาขึ้นบน “ยอดภูเขาจิตวิญญาณหลงเงา” ยักษ์สีเลือดอันยิ่งใหญ่ที่ได้ฉีกพื้นหลุมของถ้ำออก จึงเห็นได้เพียงส่วนหนึ่งแม้ในหมอกเลือดที่เป็นพิษในอากาศ อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตส่งสายตาแอบมองที่ยอดเขาแล้วสั่นสะท้านเพียงเล็กน้อย ชัดเจนว่า มันกลัวจนขนลุก “ไม่ เคยมีพญาอาร์คอนปรากฏในหนึ่งแร้งสิบแปดล้านปีที่ผ่านมาเลย หลังจากที่ผนึกข้า พวกมันก็หายไป แต่ทุกครั้งที่ข้าพยายามทำอะไรกับสิ่งมีชีวิตพืช พวกมันก็กลับมาปรากฏ กดข้าจนเป็นกองเลือด แล้วหายไปอีก ครั้งที่ข้าต้องรับโทษหลายครั้ง พญาอาร์คอนเชื่อว่าข้าถูกควบคุมและเป็นเชือกเชื่อม พวกมันก็เริ่มละเลย” “ตอนนี้ผลไม้ที่ซ่อนอยู่ใต้ดินใกล้จะสุกแล้ว พวกมันอาจโผล่ขึ้นได้ในหลายล้านปีข้างหน้า ดังนั้นตราบใดที่เจ้าไม่รบกวนอะไร จะไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น ข้าก็จะมีเวลาเพียงพอใช้สสารโลหิตและผีเพื่อทะลุ” “ฮา!” เดวิสหัวเราะเยาะ “แม้คุณจะมีทั้งหมดนั้น อย่าบอกว่าคุณยังต้องการเลือดของฉัน?” “แน่นอน หากได้เลือดของเจ้า ข้าจะได้พลังมากขึ้น โอกาสเข้าสู่ขั้น ‘เทพเจ้าแท้จริง’ จะยิ่งสูง พลังกำเนิดสับเปลี่ยนสภาพอันโคตรวุ่นวาย...” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตสูบอุ่นละอองเลือดเข้าปากจนเต็ม ไม่อาจควบคุมตัวเองได้ “ครึ่ง‑ไม่ ไม่ ต้องสามสิบเปอร์เซ็นท์! เอาเลือดที่บริสุทธิ์ของเจ้าให้ข้า!” มันขู่ด้วยเสียงคราง ขาเส้นใยแหวกวาวสุด ๆ “…” เดวิสเย็นใจ ความหนาวเย็นสั่นจนกระดูกสั่นคลอนทั่วร่าง เขารู้สึกว่าตนเองถูกข่มขู่จนถึงขีดสุด แม้มีพันธสัญญาเพราะมันเป็นการควบคุมโดยอ้อม แม้เขาไม่รู้สึกว่าติดขัด—ความคิดของเขาเผยออกมาชัดเจน การสร้างสติปัญญานี้แน่ใจว่ารู้ว่าจะตอบโต้อย่างไร “อย่าพยายามใช้ ‘กฎหมายการพิพากษา’ หลังมอบสารเลือดให้ฉัน แม้จะเสียวิญญาณของไมเรียเพื่อเสริมพลังก็ไม่ได้ผล! ฮิฮิ!” เหมือนได้อ่านใจ เขายิ้มเย้ยเย้เยาฝั่งอสูรแห่งแผ่นดินโลหิต “รีบหน่อย เวลามันสั้น เราอาจจะดึงความสนใจของพญาอาร์คอนได้แล้ว” มันดันให้เขาเร็วขึ้นด้วยความไม่อดทน “เจ้าจะเข้าร่วมหรือเปล่า?” เดวิสไม่ตอบกลับ เขายังคงมองมาที่มัน แค่รออยู่นานขึ้น สถานการณ์จะยิ่งอันตรายขึ้น เพราะยักษ์โลหิตหลายแสนยังคงอยู่ข้างนอกจากรวบรวมพลังอีกครั้งตามคำสั่งของร่างหลัก ท้ายที่สุด พวกมันอาจคิดว่า หากข้าสามารถใช้ “พัดสลายเนื้อชั่วร้าย” ที่สามได้ พวกมันจะทำลายข้าด้วยกำลังบริสุทธิ์โดยไม่ต้องการเจรจา ในความเป็นจริง พวกมันควรตระหนักว่าไม่จำเป็นต้องทำลายข้า เพราะพัดเดียวจะทำให้ข้าเสียสติและบ้าคลั่ง แต่เวลาผ่านไป อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตยิ่งตึงเครียดมากขึ้น ไม่ว่าโชคชะตาของเขาจะเป็นเช่นใด ชะตากรรมของอสูรก็ยังคงลำบาก เพราะอาร์คอนอาจโผล่ขึ้นมาทันทีเพื่อเช็คความวุ่นวายที่นี่ ทันใดนั้น มันดังขึ้น “เจ้าผิดศีลอันโหดร้าย ข้ามีสิทธิ์อยู่ในโลกนี้มากกว่าที่เจ้า เพราะสวรรค์ไม่ยอมรับเจ้า แต่ยอมให้ข้ามีชีวิตเพื่อสมดุลธรรมชาติของจักรวาล! นี่คือชะตากรรมของข้าดับชีวิตทุกชนิด แล้วสร้างจักรวาลใหม่ด้วยชีวิตใหม่!” “ร่วมมืออย่างเชื่อฟัง! มิฉะนั้น ไม่เพียงเจ้าและภรรยาก็จะตาย เพราะข้าจะพาพวกเธอไปฝังศพหลังจากที่ข้าตาย หากเจ้าคิดว่าข้าเล่นเกม ลองท้าเถอะ นี่คือเทคนิคบูชายากที่ต้องใช้ชีวิตของข้าเอง แต่ข้าจะใช้ก่อนที่อาร์คอนจะเก็บชีวิตข้า อย่าประมาทต่อการแก้แค้นของข้า หลังจากที่ข้าได้กลืนเลือดแก้แค้นทั้งหมด!!!” อสูรแห่งแผ่นดินโลหิตกระโจนไปข้างหน้าแล้วกรีดร้องเหมือนสัตว์ป่า ใบหน้ากำลังจะบอบชุ่มสาดส่องไปยังเดวิส.