บทที่ 143 หอเก้าธารา หลังจากออกจากสำนักสี่ฤดูกาล ชิวเยว่ก็นำทางซูหยางไปยังเจดีย์เก้าชั้นที่ตกแต่งอย่างหรูหราซึ่งตั้งอยู่ในเมืองใกล้กับสำนักสี่ฤดูกาล “ที่นี่คือหอเก้าธารา หนึ่งในสถานที่รับประทานอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีป” ชิวเยว่แนะนำสถานที่แห่งนี้ให้ซูหยางฟัง “ไม่ว่าจะเป็นอาหารทั่วไปไปจนถึงอาหารที่อัดแน่นด้วยพลังปราณลึกลับ คุณสามารถลิ้มรสพวกมันได้ทั้งหมดที่นี่” “หอเก้าธารามีทั้งหมดเก้าชั้น แต่ละชั้นจะเสิร์ฟอาหารคุณภาพแตกต่างกันไป และที่ชั้นบนสุด พวกเขาเสิร์ฟอาหารชั้นเลิศที่แม้แต่เงินก็ซื้อไม่ได้” “ห้าชั้นแรกโดยพื้นฐานแล้วไม่ต่างกันมากนัก ส่วนสามชั้นถัดมาจะเป็นพื้นที่สำหรับผู้มีอิทธิพล สำหรับชั้นที่เก้านั้น มีเพียงคนระดับเจ้าสำนักหรือผู้นำตระกูลเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปข้างใน” “หืม... แล้วคุณคิดว่าเราจะได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปถึงชั้นไหนกัน?” ซูหยางถาม “ถ้าเราแสดงให้เห็นว่ามีเงินมากพอ เราก็น่าจะสามารถนั่งที่ชั้นหกได้ อีกอย่างถึงแม้คุณภาพอาหารจะเพิ่มขึ้นตามชั้นที่สูงขึ้น แต่มันก็ไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนัก ไม่อย่างนั้นที่นี่คงไม่โด่งดังขนาดนี้หรอก” ซูหยางมองเข้าไปในแหวนเก็บของของตน เห็นศิลาวิญญาณอยู่ราวๆ เจ็ดร้อยก้อน แม้นั่นจะเป็นความมั่งคั่งมหาศาลในทวีปตะวันออก แต่มันอาจจะไม่มีค่าแม้แต่ตดในทวีปศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางแห่งนี้ “อา ช่างเถอะ ไม่ว่าจะได้นั่งชั้นไหน เราก็คงไม่ได้อยู่ที่นี่นานนักหรอก” ก่อนจะเดินเข้าไปในหอเก้าธารา หนึ่งในพนักงานที่นั่นก็เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยรอยยิ้มต้อนรับ “วันนี้มากี่ท่านคะ?” หญิงสาวหน้าตาสะสวยถามพวกเขา “สามครับ” ซูหยางตอบ “รับทราบค่ะ ไม่ทราบว่าได้จองโต๊ะไว้ไหมคะ?” “ไม่ครับ” “แล้วมีร้านในเครือแนะนำไหมคะ?” “ไม่มีครับ” “ขอทราบชื่อสกุลของคุณด้วยค่ะ” “ซู” “ซู?” หญิงสาวดูประหลาดใจเล็กน้อย “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” ซูหยางรู้สึกงุนงงกับปฏิกิริยาของเธอที่มีต่อชื่อสกุลของเขา บางทีอาจจะมีตระกูลผู้มีอิทธิพลอื่นที่มีชื่อสกุลเดียวกันกับเขาอยู่ที่นี่ด้วยงั้นหรือ? “ม-ไม่มีอะไรผิดปกติค่ะ แต่ถ้าดิฉันขออนุญาต คุณพอจะทราบไหมว่า—” “อะแฮ่ม!” ชิวเยว่กระแอมเสียงดังและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ขอโทษนะคะ แต่ฉันหิวจะแย่แล้ว ถ้าคุณไม่ว่าอะไร เราเข้าไปข้างในเลยได้ไหม? เราไม่มีเวลาทั้งวันมาตอบคำถามของคุณหรอกนะ” ซูหยางมองเธอด้วยสายตาอึ้งๆ นั่นมันเรื่องอะไรกัน? แม้จะมึนงงกับการขัดจังหวะกะทันหัน แต่หญิงสาวก็รีบตอบกลับ “ต้องขออภัยที่ให้รอด้วยค่ะ แต่เพื่อรับประกันประสบการณ์ที่ดีที่สุดสำหรับลูกค้าคนสำคัญของเรา เราจำเป็นต้องยืนยันตัวตนของ—” “ไม่จำเป็นต้องยืนยันตัวตนหรอก เพราะพวกเราก็แค่คนธรรมดาที่มีเงินมากพอจะใช้จ่าย” ชิวเยว่ขัดจังหวะเธออีกครั้ง “ชั้นไหนก็ได้ทั้งนั้น” หลังจากได้ยินคำพูดของเธอ หญิงสาวก็เผยรอยยิ้มและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าลูกค้าท่านนี้จะเคยมาที่นี่แล้วสินะคะ ได้เลยค่ะ โปรดรับบัตรนี้ไปและเชิญเข้าไปได้เลยค่ะ” หญิงสาวส่งบัตรสีเหลืองใบหนึ่งให้กับซูหยางและไม่มารบกวนพวกเขาอีก “นี่คือ?” ซูหยางถามชิวเยว่ “บัตรสีเหลืองใบนี้จะทำให้เราสามารถขึ้นไปได้สูงสุดถึงชั้นห้า” ซูหยางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “นำทางไปสิ” พวกเขาเดินเข้าไปในหอเก้าธาราได้ไม่นาน พนักงานอีกคนก็เดินเข้ามาหาเมื่อเห็นบัตรสีเหลืองในมือของซูหยาง “ขออภัยค่ะแขกผู้มีเกียรติ แต่ห้องสำหรับห้าชั้นแรกถูกจองเต็มหมดแล้วค่ะ หากคุณไม่รังเกียจที่จะรอ โปรดพักผ่อนในห้องรับรองทางด้านนั้น หรือไม่ก็กลับมาใหม่ในภายหลังนะคะ” “...” สถานที่แห่งนั้นเงียบกริบลงทันที “เอาไงต่อดี?” ซูหยางถามชิวเยว่ ซึ่งดูหงุดหงิดกับสถานการณ์นี้เล็กน้อย “รอก่อนสักครู่...” พูดจบ ชิวเยว่ก็เริ่มค้นหาของในแหวนเก็บของ ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ดึงแผ่นหยกออกมาและโยนใส่พนักงานคนนั้น “ตอนนี้มีห้องว่างไหม?” เธอถามพนักงานด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ขออภัยด้วยค่ะ แต่ว่าสิ่งนี้—” พนักงานพูดขณะก้มหน้าลงมองแผ่นหยก “น-น-นี่มัน—!” พนักงานคนนั้นดูตกใจสุดขีด ราวกับว่าเธอกำลังถือทองคำล้ำค่าในมือ จากนั้นด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนเป็นเกรงขาม เธอถามชิวเยว่ว่า “ค-คุณได้สิ่งนี้มาจากไหนคะ? ถ้าหากนี่เป็นของปลอม—” “ใช้สมองคิดหน่อยสิ! คิดหรือว่าจะมีใครกล้าปลอมแปลงจดหมายแนะนำที่มีชื่อของท่านผู้นั้นอยู่บนนี้?!” เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ พนักงานก็โค้งคำนับและขอโทษ “โปรดรอสักครู่ในระหว่างที่ดิฉันไปแจ้งหัวหน้าของดิฉัน! ในระหว่างนี้ แขกผู้มีเกียรติสามารถไปรอในห้องว่างชั้นแปดห้องไหนก็ได้ที่คุณพอใจค่ะ!” หลังจากพูดจบ พนักงานก็รีบวิ่งออกไปที่ไหนสักแห่งพร้อมกับแผ่นหยกในมือ ทิ้งให้ซูหยางงุนงงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “เมื่อกี้เธอให้เขาไปว่าอะไรเหรอ?” เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ก็แค่จดหมายแนะนำจากคนที่ฉันรู้จักที่นี่น่ะ” เธอตอบแบบกว้างๆ “เธอก็แค่เอาสิ่งนั้นให้ผู้หญิงคนเมื่อกี้ดูตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นต้องทำเรื่องให้ยุ่งยากเลย” เขาไหวไหล่ “แล้วนี่ฉันก็เพิ่งสังเกต เพราะเธอก็ยังเป็นชิวเยว่คนเดิมที่ฉันรู้จักเมื่อก่อน แต่หลายร้อยปีที่ผ่านมาเธอใช้ชีวิตด้วยท่าทีเย็นชาแบบนี้ตลอดเลยเหรอ? มันทำให้ฉันนึกถึงตอนที่เราเจอกันครั้งแรกที่นี่ อา... ยัยหนูหัวอ่อนคนนั้นกลายเป็นผู้หญิงเย็นชาแบบนี้ไปได้ยังไงนะ?” ชิวเยว่ยิ้มขมขื่นกับคำพูดของเขา “บางทีการถูกไล่ล่าไปทั่วโลกอาจจะมีส่วนที่ทำให้เป็นแบบนี้ก็ได้? ถ้าฉันยังเป็นคนเดิม ฉันคงไม่สามารถหนีออกมาจากวังจันทร์ศักดิ์สิทธิ์ได้หรอก อย่าว่าแต่จะได้มาพบคุณอีกครั้งในจักรวาลอันกว้างใหญ่นี้เลย” “...” ซูหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แน่นอนว่าเธอต้องเปลี่ยนไปหลังจากถูกครอบครัวตัวเองไล่ล่าไปทั่วโลก ไม่ต้องพูดถึงการที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ลำพังนานหลายร้อยปีในโลกที่เธอไม่มีความผูกพันใดๆ — มันคงจะเป็นเรื่องแปลกมากกว่าถ้าเธอไม่เปลี่ยนไปหลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายทั้งหมดนั้น! “ไปกันเถอะ เราขึ้นไปชั้นแปดกัน” อย่างไรก็ตาม ชิวเยว่ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองต่อซูหยางที่พูดจาไม่คิด ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกดีใจที่ในที่สุดพวกเขาก็ได้อยู่ด้วยกันเสียที “อืม” ซูหยางพยักหน้าเงียบๆ “เธอโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วสินะ” เขาคิดในใจขณะเดินตามเธอขึ้นไปข้างบน