Chapter 153 ความก้าวร้าวที่ฉับพลัน หัวใจของผู้อาวุโสเติ้งเต้นรัวขึ้นเรื่อยๆ ในทุกย่างก้าวที่เขาเดินเข้าไปหาหม้อปรุงยาที่กำลังพวยพุ่งด้วยกลุ่มควันสีดำ ประสาทสัมผัสของเขาแทบจะพังทลายลงจากทุกสิ่งที่กำลังหมุนวนอยู่ในหัวเวลานี้ แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นควันสีดำในระหว่างการสร้างเม็ดยามาก่อน แต่เขาเคยอ่านผ่านตาในตำราโบราณมาบ้างอย่างแน่นอน "เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางที่เด็กอย่างเขาจะทำสิ่งที่อยู่ในตำนานให้สำเร็จได้ — เม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ!" ผู้อาวุโสเติ้งพร่ำบอกตัวเองอยู่ตลอดว่า ชายหนุ่มผู้นี้ไม่มีทางทำในสิ่งที่ยอดฝีมือด้านการปรุงยาทุกคนในโลกนี้กำลังพยายามไขว่คว้าให้สำเร็จได้ นั่นก็คือเม็ดยาที่มีความบริสุทธิ์ 0% หรือเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ ทว่าก็นั่นแหละ มันมีเหตุผลเดียวเท่านั้นที่ทำให้หม้อปรุงยาพ่นควันสีดำออกมาทั้งที่ไม่มีอะไรไหม้ไฟอยู่ข้างใน "ถ้าสิ่งที่บันทึกไว้เป็นเรื่องจริง ถ้าอย่างนั้น..." เมื่อผู้อาวุโสเติ้งเดินมาถึงด้านหน้าของหม้อปรุงยา เขาก็ค่อยๆ เอื้อมมือเข้าไปด้านในเพื่อหยิบเม็ดยาออกมา "นี่มัน — !" ทว่าก่อนที่เขาจะหยิบมันออกมาดูสีของเม็ดยา นิ้วมือของเขากลับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่กลมมนและเนียนละเอียดเป็นอย่างยิ่ง ราวกับหยกก็ไม่ปาน เมื่อเขาคว้าจับวัตถุเนียนละเอียดนั้นไว้ได้ ผู้อาวุโสเติ้งก็ค่อยๆ ชักมือกลับมาในขณะที่พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ทำเม็ดยาในมือตกด้วยอาการสั่นเทาที่ควบคุมไม่ได้ เมื่อเขาดึงมือออกมาจากหม้อปรุงยาจนสุด ผู้อาวุโสเติ้งก็ค่อยๆ แบมือที่กำไว้ออกเพื่อดูวัตถุในมือ "น-น-นี่มันเม็ดยาเนี่ยนะ?!?! เป็นไปไม่ได้!" เสียงดังที่เปี่ยมไปด้วยความตกใจดังก้องขึ้นภายในหอประชุม แต่เสียงนั้นไม่ใช่ของผู้อาวุโสเติ้ง กลับเป็นชิงซานที่แผดเสียงร้องออกมาเมื่อครู่นี้ ชิงซานกำลังชี้ไปยังเม็ดยาสีขาวนวลบนฝ่ามือของผู้อาวุโสเติ้ง ซึ่งไม่มีร่องรอยของสิ่งเจือปนแม้แต่นิดเดียว มันเป็นสีขาวล้วน ราวกับว่าเม็ดยานี้ทำมาจากน้ำนมแทนที่จะเป็นสมุนไพรที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปนตามธรรมชาติ "นอกจากนี้แล้วจะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ?" ซูหยางกล่าว จากนั้นเขาก็มองไปที่เม็ดยาที่นางทำแล้วกล่าวต่อ "เจ้าทำได้ใกล้เคียงนะ — ด้อยกว่าของข้าแค่ 10% เท่านั้น" "?!?!?" ดวงตาของชิงซานเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิมหลังจากได้ยินคำพูดของเขา "เจ้าจะบอกว่าเม็ดยาที่เจ้าทำมีคุณภาพ 100% โดยไม่มีสิ่งเจือปนแม้แต่นิดเดียวงั้นเหรอ? น่าขันสิ้นดี! เรื่องแบบนั้นมันไม่มีทางเป็นไปได้!" "บางทีสำหรับเต๋าแห่งการปรุงยาของเจ้า มันอาจจะเป็นไปไม่ได้ก็ได้" ซูหยางยิ้ม "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "นิสัยของเจ้ากำลังเผยออกมาแล้ว แม่นางผู้ถ่อมตัว" ซูหยางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงล้อเลียน "..." ชิงซานถึงกับพูดไม่ออก นางกำลังเผชิญหน้ากับใครกันแน่? นางไม่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันจากใครแบบนี้มาก่อน! ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสเติ้งก็กำลังตรวจสอบ 'เม็ดยาฟื้นฟูจิตวิญญาณระดับสูง' ที่ซูหยางปรุงอย่างจริงจัง ใบหน้าของเขาแนบชิดจนลูกตาส่วนใหญ่เกือบจะสัมผัสกับตัวเม็ดยา เมื่อเขายืนยันได้ว่าเม็ดยานี้ไม่มีสิ่งเจือปนจริงๆ มือของเขาก็เริ่มสั่นเทายิ่งกว่าเดิม ราวกับว่ากำลังเกิดแผ่นดินไหวขึ้นในขณะนั้น "คุณภาพ 100%... ไร้ที่ติ... นี่มันเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติจากในตำนาน!" ไม่ใช่แค่ชิงซาน แต่เมื่อทุกคนที่นั่นได้ยินคำว่า 'เม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ' และน้ำเสียงที่สั่นเครือของผู้อาวุโสเติ้ง สมองของพวกเขาก็ว่างเปล่า ราวกับว่าพวกเขาไม่สามารถเข้าใจคำเหล่านี้ได้และจำเป็นต้องปิดการรับรู้เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองปวดหัว ศิษย์ส่วนใหญ่หากไม่ใช่ทุกคน ณ ที่แห่งนั้นไม่เคยได้ยินชื่อเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติมาก่อนจนกระทั่งวันนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะทำได้เพียงจ้องมองเม็ดยาบนฝ่ามือของผู้อาวุโสเติ้งราวกับกำลังมองดูวัตถุที่ท้าทายตรรกะทุกอย่าง การสร้างเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ตินั้น คือการปรุงยาโดยปราศจากสิ่งเจือปนแม้เพียงเล็กน้อย ซึ่งถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้โดยยอดฝีมือด้านการปรุงยาทั่วโลก เพราะมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดสิ่งเจือปนทุกอนุภาคที่ซ่อนอยู่ในวัตถุดิบที่ใช้ปรุงยา การปรุงยานั้นมีความคล้ายคลึงกับการบ่มเพาะในหลายๆ ด้าน และหนึ่งในนั้นก็คือสิ่งเจือปนตามธรรมชาติที่พบในทรัพยากรธรรมชาติของทั้งสองสิ่ง สำหรับการปรุงยา สิ่งเจือปนจะอยู่ในสมุนไพร ส่วนการบ่มเพาะ สิ่งเจือปนจะอยู่ในปราณลึกลับที่ผู้บ่มเพาะใช้ การกำจัดสิ่งเจือปนในเม็ดยาให้หมดสิ้นไปเปรียบเสมือนการทำความสะอาดห้องที่มีฝุ่นเกาะอยู่ทุกซอกทุกมุม สิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือการทำความสะอาดเท่าที่ทำได้ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกำจัดฝุ่นทุกอนุภาคในห้องนั้น อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่แค่ในโลกนี้ แม้แต่ยอดฝีมือด้านการปรุงยาใน 'สี่สวรรค์ศักดิ์สิทธิ์' ที่สามารถสร้างเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติได้ ยังนับได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว! "ผู้อาวุโสเติ้ง... เม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติคืออะไร? แล้วมันต่างจากเม็ดยาคุณภาพสูงอย่างไร?" ศิษย์คนหนึ่งตัดสินใจถามท่ามกลางความเงียบ ผู้คนในนั้นต่างถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปด้วยเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ จนพวกเขาละเลยความเร็วที่ซูหยางแสดงให้เห็นในตอนที่ปรุงยา! "ตามบันทึกโบราณ เม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติคือเม็ดยาที่ไม่มีสิ่งเจือปนเจือปนอยู่ หมายความว่าเป็นเม็ดยาที่มีความบริสุทธิ์ 100% ส่วนถ้าจะให้เปรียบเทียบกับเม็ดยาคุณภาพสูง... ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่ถ้าให้เดา มันก็น่าจะมีประสิทธิภาพมากกว่าถึงสิบเท่า" "ประสิทธิภาพมากกว่าสิบเท่า?!" ศิษย์ทุกคนต่างอ้าปากค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ผลลัพธ์ของเม็ดยาคุณภาพสูงก็ถือว่าทรงพลังมากแล้ว ถ้าเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติมีประสิทธิภาพมากกว่าสิบเท่า... พวกเขาแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าการบริโภคมันเข้าไปจะเป็นอย่างไร ผู้อาวุโสเติ้งมองดูเม็ดยาสีขาวนวลในมือและกลืนน้ำลายที่ก่อตัวอยู่ในปาก เขาเองก็รู้สึกอยากจะโยนเม็ดยานี้เข้าปากเพื่อลิ้มรสเม็ดยาในตำนานนี้เช่นกัน แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะบริโภคของล้ำค่าเช่นนี้ "เฮ้ เห็นได้ชัดแล้วนะว่าใครเป็นผู้ชนะ" ซูหยางเอ่ยทักเขาขึ้นมา "ผ่านไปสามชั่วโมงแล้ว ข้าอยากพักผ่อนในที่ที่เงียบสงบหน่อย" "อ้อ จริงด้วย..." ผู้อาวุโสเติ้งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่ "แล้วเรื่องนี้..." เขามองเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติในมือ รู้สึกเสียดายที่จะต้องปล่อยของที่ยอดฝีมือด้านการปรุงยาทุกคนต่างแย่งกันอยากจะเห็น ยิ่งไปกว่าการได้สัมผัสไปเสียอีก ซูหยางรู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่จึงกล่าวว่า "เม็ดยาฟื้นฟูจิตวิญญาณระดับสูงนั่น มอบให้แม่นางคนนั้นเถอะ" เขาชี้ไปที่ชิงซานซึ่งรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากกับคำพูดของเขา "เจ้า... แต่ทำไม? เจ้าไม่เกลียดข้าหรือ?" "เจ้าอาจจะหยิ่งยโสไปบ้าง แต่ในโลกแบบนี้ใครบ้างล่ะที่จะไม่ภูมิใจในพรสวรรค์ของตัวเองสักนิด? เจ้าอาจจะมองข้ามหัวข้า แต่ข้าก็ทำแบบเดียวกันกับเจ้า ดังนั้นจะมีเหตุผลอะไรที่ข้าต้องเกลียดเจ้า? ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับการพบกันของเราก็แล้วกัน อีกอย่างข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องใช้เม็ดยาแบบนั้นหรอก" "..." ชิงซานพูดไม่ออก นางถึงกับรู้สึกผิดเล็กน้อยกับท่าทีที่แสดงออกต่อนาง ผู้อาวุโสเติ้งรู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้หลังจากได้ยินคำพูดของซูหยาง แม้ว่าเขาจะไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนซูหยางเพราะเม็ดยานั้นไม่ใช่ของเขา แต่เขาก็ยังไม่เต็มใจที่จะปล่อยมันไป แต่ก็นั่นแหละ ชิงซานกำลังจ้องเขม็งมาที่เขาอยู่ แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสนิกายและชิงซานจะเป็นเพียงศิษย์ แต่สถานะของนางภายในนิกายนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสนิกายเลย แม้นางจะอ่อนน้อมถ่อมตนต่อพวกเขาก็ตาม "ผู้อาวุโสเติ้ง..." นางเรียกเขา ผู้อาวุโสเติ้งมองเม็ดยานั้นเป็นครั้งสุดท้ายราวกับพยายามจะจดจำมันไว้ในจิตวิญญาณ ก่อนจะถอนหายใจยาวและส่งเม็ดยาให้ชิงซาน ทันทีที่ชิงซานคว้าเม็ดยามาได้ ร่างกายของนางก็สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นจากสัมผัสอันเหนือธรรมชาติที่แผ่ออกมาจากเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ "นี่คือเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติ... มันบริสุทธิ์และอุดมไปด้วยวัตถุดิบที่ใช้สร้างมันขึ้นมา ราวกับว่าข้ากำลังถือสมบัติที่บริสุทธิ์ที่สุดในโลกนี้..." ในขณะที่ชิงซานกำลังเคลิบเคลิ้มไปกับเม็ดยาฟื้นฟูจิตวิญญาณระดับสูง ผู้อาวุโสเติ้งก็นำซูหยางและชิวเยว่เดินออกจากหอประชุมตรงไปยังที่พักของพวกเขา "เจ้าไม่เพียงแต่มีสูตรยาสำหรับ 'เม็ดยาสะกดจิตวิญญาณ' เท่านั้น แต่เจ้ายังปรุงเม็ดยาคุณภาพไร้ที่ติได้อีก... และนี่ยังไม่นับเวลาที่เจ้าใช้ในการปรุงยาจนเสร็จสิ้นตั้งแต่ต้นจนจบ เจ้าเป็นใครกันแน่?" ผู้อาวุโสเติ้งไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป จึงถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหวาดกลัวต่อซูหยาง "ก็แค่ไอ้คนโรคจิตคนหนึ่ง" ซูหยางตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ "อะไรนะ?" ผู้อาวุโสเติ้งมองเขาด้วยความงุนงง ใครกันที่จะเรียกตัวเองว่าโรคจิต? "หึ!" ชิวเยว่แค่นเสียงหลังจากได้ยินมุกตลกของเขา "เขายังคงต้องการทำตัวต่ำต้อยทั้งที่แสดงให้เราเห็นหมดขนาดนี้... อีกไม่นานตัวตนของเขาจะต้องแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปอย่างแน่นอน!" ผู้อาวุโสเติ้งคิดในใจขณะเดินนำพวกเขาไปยังที่พัก "ท่านเจ้าสำนักได้จัดเตรียมที่พักไว้ให้พวกเจ้าทั้งสองภายในเขตชั้นใน ตอนนี้มีบ้านว่างอยู่หลังเดียว ข้าหวังว่าพวกเจ้าคงไม่รังเกียจที่จะพักร่วมกันนะ" "พวกเราไม่ขัดข้อง" ซูหยางกล่าว พวกเขาสองคนก็พักห้องเดียวกันมาได้สักพักหนึ่งแล้ว ดังนั้นการพักบ้านหลังเดียวกันจึงถือว่าไม่มีอะไร "เอ่อ... ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนแรกพวกเจ้ามากันสามคนไม่ใช่หรือ? แล้วอีกคนหนึ่งหายไปไหนล่ะ?" ผู้อาวุโสเติ้งถามขึ้นหลังจากนึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยอีกคนที่มากับพวกเขา "ท่านไม่ต้องห่วงนางหรอก นางจะกลับมาในไม่ช้า" "อย่างนั้นหรือ..." ผู้อาวุโสเติ้งไม่ได้พูดคุยกับพวกเขาอีกหลังจากนั้นและนำทางไปอย่างเงียบเชียบ สองสามนาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงบ้านหลังหนึ่งที่ใหญ่กว่าที่พักในนิกายบุปผาเร้นลับอย่างน้อยสามเท่า "ที่นี่จะเป็นที่พักของพวกเจ้าจนกว่าเราจะเตรียมการเสร็จสิ้น หากต้องการสิ่งใดหรือพบเจอปัญหาใด อย่าลังเลที่จะหาข้าหรือผู้อาวุโสนิกายคนใดก็ได้ในที่นี้ เพราะข้าแน่ใจว่าผู้อาวุโสทุกคนได้รับแจ้งเรื่องการปรากฏตัวของพวกเจ้าแล้ว" ท่าทีของผู้อาวุโสเติ้งที่มีต่อซูหยางเปลี่ยนไปอย่างประหลาดตั้งแต่การประลองของเขากับชิงซาน ความรู้สึกในตอนนี้ที่มีต่อซูหยางเป็นความเคารพและความยำเกรงที่ผสมผสานกัน ราวกับว่าเขากำลังปฏิบัติต่อปรมาจารย์ที่น่านับถือ เมื่อผู้อาวุโสเติ้งทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง ซูหยางและชิวเยว่ก็เดินเข้าไปในบ้านหลังใหญ่ "แล้วเมื่อไหร่เจ้าจะบอกข้า?" ชิวเยว่ถามซูหยางทันทีที่พวกเขาเดินเข้าบ้าน "หืม? เจ้าหมายความว่ายังไง?" ซูหยางมองนางด้วยแววตางุนงง "อย่าทำเป็นโง่หน่อยเลย การโจมตีที่เจ้าใช้ใส่ศิษย์นิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ตอนที่เรายังอยู่ที่หอเก้าธารา แม้จะเป็นเจ้า ก็ไม่มีทางที่เจ้าจะปล่อยพลังระดับนั้นออกมาได้ด้วยระดับการบ่มเพาะของเจ้า" "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ? ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ข้าแค่อยากทดสอบพลังของ 'ปราณสวรรค์' ภายในร่างกายข้าดู ก็เลยผสมมันเข้าไปในการโจมตีเล็กน้อย และอย่างที่เจ้าเห็นนั่นแหละ" คิ้วของชิวเยว่ขมวดแน่นหลังจากได้ยินคำพูดของเขา "เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง?! เจ้ารู้ตัวไหมว่ามันบ้าระห่ำขนาดไหน?! ปราณสวรรค์เป็นสิ่งที่แม้แต่เซียนยังเกรงกลัว แต่เจ้ากลับกล้าใช้มันในสภาพตอนนี้เนี่ยนะ? เจ้าอาจจะฆ่าตัวตายได้ง่ายๆ เลยนะถ้าใช้ผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว!" "ข้าไม่เข้าใจเจ้าจริงๆ! ยัยเด็กคนนั้นคุ้มค่าที่จะเสี่ยงชีวิตขนาดนั้นเลยหรือไง?!" ชิวเยว่โกรธจริงๆ ในครั้งนี้ นางสามารถมองข้ามเรื่องที่เขาไปเล่นสนุกกับผู้หญิงคนอื่นได้ แต่ถ้าเขากำลังเอาชีวิตไปเสี่ยงเพียงเพื่อสร้างความประทับใจให้ผู้หญิงสักคน นางจะต้องขัดขวางให้ถึงที่สุด แม้ว่าเขาอาจจะเกลียดนางหลังจากนั้นก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนเดียวในโลกนี้ที่นางเชื่อใจและเรียกได้ว่าเป็นครอบครัวจริงๆ นางเสียเขาไปครั้งหนึ่งแล้วและได้สัมผัสกับความโศกเศร้ามาแล้ว นางจะไม่ยอมให้เรื่องเดิมเกิดขึ้นอีก "เจ้าพูดถูก" ซูหยางกล่าวในเวลาต่อมา โดยไม่ปฏิเสธความจริงที่ว่าเขากำลังทำตัวบ้าระห่ำในตอนนั้นจริงๆ "อย่างไรก็ตาม มันเป็นโอกาสที่ข้าจะเพิ่มระดับการบ่มเพาะอย่างก้าวกระโดด และข้าอยากสัมผัสพลังของปราณสวรรค์จริงๆ ก็เลยต้องยอมเสี่ยง" "ถ้าเจ้าอยากเพิ่มระดับการบ่มเพาะมากขนาดนั้น ข้าก็จะช่วยเจ้าเอง!" ทันทีที่พูดจบ ชิวเยว่ก็คลายพลังแปลงโฉมและปลดชุดของนางออก ปล่อยให้มันร่วงหล่นลงพื้น เผยให้ซูหยางเห็นร่างกายอันสมบูรณ์แบบของนาง ดวงตาของซูหยางเบิกกว้าง เขาถึงกับพูดไม่ออกจากการกระทำอันกะทันหันของนาง