บทที่ 156 ปากเหวแห่งความหายนะ ชิวเยว่นอนอยู่บนเตียง ดวงตาจ้องมองเพดานด้วยสีหน้าเหม่อลอย นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้องนี้ ความคิดของนางก็ถูกครอบงำด้วยภาพเหตุการณ์ที่ซูหยางจูบนาง นางนอนอยู่อย่างนั้นตั้งแต่ค่ำจนรุ่งสาง ดวงตาเบิกกว้าง นิ้วมือคอยลูบไล้ริมฝีปากของตัวเองอยู่บ่อยครั้ง บางครั้งก็หัวเราะคิกคักกับตัวเองราวกับเด็กน้อยเพียงเพราะคิดถึงสัมผัสจากริมฝีปากของซูหยาง แม้ว่าในตอนนี้ นางอาจจะยังไม่ได้อยู่เคียงข้างซูหยางอย่างแท้จริง แต่เพียงแค่ได้รับรู้ว่าเขาตอบรับความรู้สึกของนาง ก็นับว่ามากเกินพอที่จะเปลี่ยนให้นางกลายเป็นเด็กน้อยในช่วงเวลาที่เปี่ยมสุขที่สุด "ถึงอย่างนั้น ฉันจะมานั่งเฉยๆ จนกว่าคำสาปนี้จะถูกจัดการไม่ได้! ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มระดับฐานการบ่มเพาะของตัวเองขึ้นเล็กน้อยก็ตาม!" ชิวเยว่รู้สึกว่านางคงเห็นแก่ตัวเกินไปหากรอให้ซูหยางเป็นผู้ลงมือจัดการทุกอย่างเพียงลำพัง เป็นเวลานานมากแล้วที่นางไม่ได้เอาจริงเอาจังกับการบ่มเพาะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพลังปราณลึกลับในโลกใบนี้ไม่เอื้ออำนวยต่อคนในระดับของนาง "ต่อให้ฐานการบ่มเพาะจะคืบหน้าไปเพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็ถือว่าฉันกำลังเข้าใกล้เป้าหมายเข้าไปอีกขั้น!" จากนั้นชิวเยว่ก็หยิบแหวนมิติออกมาและนำทรัพยากรล้ำค่าทั้งหมดที่สะสมไว้ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาออกมาวางไว้ นางเคยตั้งใจจะมอบทรัพยากรเหล่านี้ให้ซูหยางเพื่อช่วยให้ฐานการบ่มเพาะของเขาพุ่งทะยาน แต่ทว่านั่นคือก่อนที่นางจะล่วงรู้ถึงวิธีการบ่มเพาะของเขา เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะต้องการบ่มเพาะให้เร็วยิ่งขึ้น การบ่มเพาะคู่แทบจะไม่ต้องใช้ทรัพยากรเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ต้องการพลังปราณของเพศตรงข้ามเท่านั้น ดังนั้นตราบใดที่ซูหยางบ่มเพาะร่วมกับสตรี เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าการบ่มเพาะคู่จะไม่มีข้อเสีย มิเช่นนั้นทุกคนก็คงทำกันหมด แม้พวกเขาจะต้องการเพียงพลังปราณของเพศตรงข้าม แต่ก็ต้องรักษาสมดุลของปราณธาตุ ซึ่งต้องใช้ความพยายามมากกว่าการดูดซับพลังปราณลึกลับทั่วไปที่ไม่มีความยุ่งยากเช่นนั้น เหมือนกับที่นักขัดเกลากายาจำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วง ส่วนผู้บ่มเพาะที่ใช้วิธีการบ่มเพาะทั่วไป พวกเขาต้องพึ่งพาทรัพยากรและพลังปราณลึกลับในอากาศเพื่อเลื่อนระดับการบ่มเพาะของตน หลังจากจัดการทรัพยากรตรงหน้าซึ่งเพียงพอที่จะสนับสนุนนิกายขนาดใหญ่อย่างสำนักสี่ฤดูได้นานนับศตวรรษ ชิวเยว่ก็เริ่มเข้าสู่การบ่มเพาะอย่างจริงจังเป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปี - - - ในขณะเดียวกัน ทวีปศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนักตั้งแต่เมื่อคืนที่ผ่านมา เมื่อหนึ่งในสามสำนักโบราณอย่างสำนักราชสีห์ทองคำเกือบจะถูกทำลายลงในคืนเดียว ผู้มีอิทธิพลจำนวนมากต่างพากันมาที่สำนักราชสีห์ทองคำเพื่อหาสาเหตุของเรื่องที่เกิดขึ้น และต่างต้องตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อเห็นฉากแห่งความพินาศ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต ราวกับมีอุกกาบาตตกลงมาใส่สำนัก แล้วตามด้วยกองทัพนับพันที่บุกเข้ามาถล่ม เพียงแค่กวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็ทราบได้ทันทีว่าผู้ที่ทำเรื่องนี้ต้องมีฝีมือเหนือกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ และที่แย่กว่านั้นคือไม่มีความปรานีหลงเหลืออยู่เลย "ตัวตนประหลาดประเภทไหนกันที่มีพลังมากพอจะเปลี่ยนสำนักที่ทรงอำนาจอย่างสำนักราชสีห์ทองคำให้กลายเป็นซากปรักหักพังได้ด้วยตัวคนเดียวในคืนเดียว?" ผู้คนจำนวนมากต่างตั้งคำถามนี้ไว้ในใจ และรู้สึกหวาดกลัวเมื่อนึกถึงว่าหากตัวตนประหลาดนี้บุกมาโจมตีสถานที่ของพวกเขาบ้างจะเป็นอย่างไร "หากแม้แต่สำนักราชสีห์ทองคำที่เลื่องชื่อยังไม่สามารถต้านทานตัวตนประหลาดนี้ได้ แล้วพวกเราที่เหลือจะทำอย่างไรเพื่อปกป้องตัวเอง? เราทุกคนไม่ต่างจากไก่บนเขียงที่ไร้ทางสู้!" "ตัวตนนี้ไม่ได้คุกคามเพียงแค่นิกายทุกแห่งในโลกเท่านั้น แต่มันคุกคามโลกใบนี้ทั้งใบ! เราต้องทำอะไรสักอย่างก่อนที่มันจะโจมตีอีกครั้ง!" "ใช่ แต่ก่อนอื่น เราต้องหาสาเหตุก่อนว่าทำไมมันถึงโจมตีสำนักราชสีห์ทองคำในตอนแรก" ไม่นานหลังจากนั้น บุคคลจากหลายฝ่ายทั่วทั้งทวีปต่างมารวมตัวกันที่สำนักราชสีห์ทองคำ รวมถึงผู้อาวุโสนิกาย เจ้าสำนัก และหัวหน้าสำนักต่างๆ สถานการณ์นี้รุนแรงมากจนแม้แต่เจ้าสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์และหัวหน้าสำนักสี่ฤดูต่างก็ต้องรีบมาดูด้วยตาตัวเองแม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นคู่แข่งกันก็ตาม "พระเจ้าช่วย... ตัวตนแบบไหนกันที่สามารถสร้างความพินาศได้ถึงขนาดนี้?" หัวหน้าสำนักสี่ฤดูรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่กดทับลงมาเพียงแค่เห็นทัศนียภาพแห่งความหายนะนี้ นางไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าหากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับสำนักสี่ฤดูของนางจะเป็นเช่นไร แม้แต่เจ้าสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในบุคคลระดับแนวหน้าของโลก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเข่าอ่อนหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังปราณลึกลับที่หลงเหลืออยู่ซึ่งเป็นต้นเหตุของความเสียหายนี้ "สำนักราชสีห์ทองคำไม่ได้แค่ 'เกือบ' จะถูกทำลาย แต่มันพินาศสิ้นแล้วในตอนนี้ ต่อให้เป็นคนที่ร่ำรวยและทรงอำนาจอย่างเจ้าคนอวดดีนั่น ก็ต้องขายสมบัติแทบหมดตัวเพื่อซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมดนี้" หัวหน้าสำนักสี่ฤดูมองไปที่ชายชราข้างกายแล้วพูดขึ้นว่า "นี่ไม่ใช่นิกายแล้ว แต่มันคือร่องรอยของการสังหารหมู่ ทั้งหมดนี้... เกิดจากตัวตนเพียงคนเดียว... น่ากลัวเหลือเกิน" "ใช่ แต่น่าแปลกใจหรืออาจจะโชคดีที่เหล่าศิษย์เสียชีวิตเพียงไม่กี่คนจากเหตุการณ์เลวร้ายนี้ ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องที่ควรทำให้เราโล่งใจ แต่กลับน่าหวาดกลัวยิ่งกว่าเดิม" หัวหน้าสำนักเห็นพ้องกับเขาและกล่าวต่อว่า "นั่นหมายความว่าตัวตนนั้นยังออมมือและเว้นที่นี่ไว้จากการถูกทำลายอย่างราบคาบ" ในเวลานี้ เจ้าสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์มองไปที่ผู้อาวุโสนิกายคนหนึ่งจากสำนักราชสีห์ทองคำ แล้วพูดว่า "เฮ้! เจ้าสำนักของพวกเจ้าไปอยู่ที่ไหนในเวลาแบบนี้? ข้าไม่เห็นเขาเลยตั้งแต่มาถึง" ผู้อาวุโสนิกายก้มหน้าลงแล้วตอบด้วยเสียงสั่นเครือว่า "ท่านเจ้าสำนัก... เขาขังตัวเองอยู่ในห้องและปฏิเสธที่จะออกมาหลังจากเกิดเรื่องขึ้น" "อะไรนะ? เจ้าคนอวดดีนั่นกำลังหลบซ่อนตัวเพียงลำพังแม้จะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นงั้นหรือ?! พาข้าไปหาเขาเดี๋ยวนี้!" เจ้าสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์สั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด เต็มไปด้วยความโกรธ ในยามที่ศิษย์ต้องการความช่วยเหลืออย่างที่สุด เจ้าสำนักของสำนักตัวเองกลับขี้ขลาดหลบซ่อนตัวได้อย่างไร? "ร-รับทราบ!" ผู้อาวุโสนิกายรีบตอบรับทันที