บทที่ 149 ข่าวลือ ทันทีที่อู๋จิงจิงกลับมายังห้องที่เหล่าศิษย์ร่วมสำนักกำลังรอคอยอยู่ เธอก็เตรียมใจรับความอับอายที่อาจเกิดขึ้นจากการที่เธอเผลอส่งเสียงครางดังลั่น "ศิษย์พี่หญิงอู๋! ท่านหายไปไหนมาเจ้าคะ?! พวกเรานึกว่าท่านกลับไปแล้วเสียอีก เพราะศิษย์พี่ชายจางก็จากไปนานแล้ว!" "เอ๊ะ?" แม้จะงุนงงกับปฏิกิริยาของพวกเขา แต่อู๋จิงจิงก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ 'พวกเขาไม่ได้ยินเสียงครางของฉันเลยงั้นเหรอ ทั้งที่ฉันเกือบจะกรีดร้องออกมาสุดเสียงแท้ๆ นี่มัน...?' อู๋จิงจิงนึกถึงชิวเยว่และบรรยากาศแปลกประหลาดที่ปกคลุมห้องนั้นอยู่ เธอก็เข้าใจสถานการณ์ขึ้นมาทันที และกล่าวขอบคุณอีกฝ่ายอยู่ในใจ "อาจจะกะทันหันไปหน่อย แต่ฉันต้องกลับไปที่สำนักเพื่อเข้าพบท่านเจ้าสำนักค่ะ ต้องขออภัยด้วยที่ต้องขอตัวกลับก่อน ทั้งที่พวกเธออุตส่าห์จัดงานฉลองให้ฉันแท้ๆ" "ท่านไม่ต้องขอโทษพวกเราหรอกค่ะ ศิษย์พี่หญิงอู๋" "ใช่แล้วค่ะ พวกเราต่างหากที่ต้องขอบคุณท่านที่ให้เกียรติมาปรากฏตัวในงานนี้" หลังจากสนทนากันเพียงครู่เดียว อู๋จิงจิงก็ออกจากหอเก้าธาราเพื่อมุ่งหน้ากลับสำนักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ "พวกเจ้าคิดว่าทำไมศิษย์พี่หญิงอู๋ถึงใช้เวลาพูดคุยกับคนกลุ่มนั้นนานนักล่ะ?" เหล่าศิษย์เริ่มจับกลุ่มคุยกันหลังจากอู๋จิงจิงจากไป "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ถึงขั้นที่ต้องกลับไปรายงานท่านเจ้าสำนัก เรื่องนั้นคงจะไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แล้วล่ะ" "ศิษย์พี่ชายจางก็จากไปเหมือนกัน" "ดูท่าทางเขาจะหัวเสียไม่น้อยเลยนะ" "ช่างเถอะ พวกเรากินต่อให้เสร็จแล้วค่อยไปกันเถอะ หากไม่ใช่เพราะศิษย์พี่หญิงอู๋ เราคงไม่มีโอกาสได้มานั่งกินดื่มกันบนชั้นแปดของหอเก้าธาราแห่งนี้! มาสนุกกันให้เต็มที่ก่อนจะไม่ได้ทำกันเถอะ!" "เอาเลย! แต่ข้าจะไม่กลับจนกว่าจะเมาจนสลบไปกับเหล้าวิญญาณนี่!" "ฮ่าฮ่าฮ่า!" ในห้องกลับมามีบรรยากาศครึกครื้นอีกครั้ง และเหล่าศิษย์ก็ไม่ได้สนใจกลุ่มของซูหยางอีกต่อไป - - - ภายนอกหอเก้าธารา ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่หน้าทางเข้าด้วยสีหน้าปลื้มปีติ ขณะจ้องมองไปยังเรือเหาะที่ลอยลำอยู่เหนือภัตตาคาร "ในที่สุดข้าก็หาพวกเจ้าเจอ! ไม่นึกเลยว่าหลังจากนั้นพวกเขาจะมาที่นี่!" หลังจากออกจากสถานศึกษาเก้าฤดูเพื่อตามหาซูหยาง ผู้อาวุโสเติ้งได้เดินทางไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งก็คือเมืองวสันต์ หนึ่งในเมืองที่ใหญ่และร่ำรวยที่สุดบนทวีปนี้ ก่อนจะมาถึง ผู้อาวุโสเติ้งก็รู้ดีว่าภารกิจตามหาซูหยางครั้งนี้คงไม่ง่าย ทว่าเพียงไม่กี่นาทีหลังจากก้าวเข้าสู่เมืองวสันต์ เขาก็สังเกตเห็นเรือเหาะคุ้นตาจอดลอยลำอยู่เหนือหอเก้าธาราที่มีชื่อเสียงแห่งนี้โดยบังเอิญ หลังจากยืนยันได้ว่าเรือลำนั้นเป็นลำเดียวกับที่กลุ่มของซูหยางใช้ เขาก็รีบวิ่งตรงไปยังหอเก้าธาราทันที "ยินดีต้อนรับสู่หอเก้าธาราเจ้าค่ะ ผู้อาวุโสจากสถานศึกษาเก้าฤดูผู้ทรงเกียรติ" หญิงสาวหน้าทางเข้าจำชุดที่เขาสวมใส่ได้ในทันที จึงรีบกล่าวต้อนรับด้วยความเคารพ "วันนี้ท่านมาทานอาหารกี่ท่านเจ้าคะ?" นางถามต่อ ทว่าคำตอบที่ได้รับจากผู้อาวุโสเติ้งกลับเหนือความคาดหมายของนาง "กลุ่มคนที่ครอบครองเรือเหาะลำนั้นอยู่ตรงนั้นน่ะ! พวกเขาอยู่ชั้นไหนกัน?!" ผู้อาวุโสเติ้งชี้ไปยังเรือเหาะที่ลอยอยู่เหนือภัตตาคาร หญิงสาวมองตามไปยังเรือเหาะด้วยสีหน้าฉงน สิ่งนั้นปรากฏขึ้นเหนือหอเก้าธาราตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? นางไม่ทันได้สังเกตเห็นเลยสักนิด! "ต้องขออภัยด้วยเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่ทราบว่าใครเป็นเจ้าของเรือลำนั้น..." นางกล่าวหลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "สามคน! ชายหนุ่มรูปงามในชุดสีเขียวหนึ่งคน ตามมาด้วยหญิงสาวอีกสองคน!" เมื่อผู้อาวุโสเติ้งอธิบายลักษณะกลุ่มของซูหยาง หญิงสาวก็จำพวกเขาได้ทันที เพราะนางเพิ่งจะต้อนรับพวกเขาไปเมื่อชั่วโมงที่แล้วนี่เอง "อ้อ ท่านหมายถึงคนกลุ่มนั้นหรือเจ้าคะ? ข้าไม่แน่ใจนักว่าพวกเขาอยู่ชั้นไหน แต่พวกเขาควรจะกำลังทานอาหารอยู่ในห้าชั้นแรกนะเจ้าคะ อย่างไรก็ตาม พนักงานข้างในน่าจะทราบดีว่าพวกเขาขึ้นไปชั้นไหน" "ให้ข้าถามให้ท่านเลยไหมเจ้าคะ?" "รีบไปสิ! ข้ากำลังรีบ!" ผู้อาวุโสเติ้งตอบกลับ หากหอเก้าธาราไม่ได้มีกฎห้ามคนนอกที่ไม่ใช่ลูกค้าเข้าไป ผู้อาวุโสเติ้งคงบุกเข้าไปหาพวกเขาข้างในนานแล้ว "เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ โปรดรอสักครู่" แม้หญิงสาวจะไม่พอใจท่าทีของผู้อาวุโสเติ้ง แต่นางก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าและยังคงยิ้มแย้มไว้ ภายในหอเก้าธารา หญิงสาวถามเพื่อนร่วมงานว่า "เจ้าพอจะรู้ไหมว่ากลุ่มลูกค้าสามท่านที่มาเมื่อชั่วโมงที่แล้วพวกเขาขึ้นไปชั้นไหน? กลุ่มที่มีชายหนุ่มรูปงามมากๆ น่ะ มีผู้อาวุโสจากสถานศึกษาเก้าฤดูอยู่ข้างนอกกำลังตามหาพวกเขาอยู่" พนักงานในหอเก้าธาราเข้าใจทันทีว่าหญิงสาวหมายถึงใครทันทีที่ได้ยินคำว่า 'ชายหนุ่มรูปงาม' และ 'สามท่าน' "ชั้นแปด" นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อะไรนะ?!" หญิงสาวอุทานด้วยความตกใจ "พวกเขาขึ้นไปชั้นแปดได้ยังไงกัน?! ข้าเป็นคนมอบบัตรสีเหลืองให้พวกเขาเองกับมือนะ! เจ้าทำพลาดหรือเปล่า?" "ข้ารู้ดีน่า! และข้าก็มีเรื่องต้องคิดบัญชีกับเจ้าด้วยที่ไปให้บัตรสีเหลืองกับพวกเขา! เจ้าเกือบทำให้ข้าตกงานเพราะเรื่องนี้แล้วรู้ไหม! กล้าดียังไงถึงมากล่าวหาว่าข้าทำพลาด ทั้งที่ตัวเจ้าเองนั่นแหละที่ทำพลาดครั้งใหญ่!" "อะไรนะ?! เจ้าล้อข้าเล่นใช่ไหม! ข้าทำพลาดตรงไหนที่ให้บัตรสีเหลืองกับพวกเขา?" "เจ้าไม่รู้อะไรเลยสินะ? พวกเขามีจดหมายรับรองจากนางฟ้าอมตะซูเยว่!" "นางฟ้าอมตะซูเยว่?! เป็นไปไม่ได้! ทำไมตอนข้าถามว่ามีจดหมายรับรองไหมพวกเขาถึงไม่โชว์ให้ข้าดูล่ะ?! มันต้องเป็นของปลอมแน่ๆ!" "ถึงเจ้าจะพูดแบบนั้น แต่ท่านจิ่วได้ตรวจสอบแล้วว่ามันเป็นของจริง และยังได้สนทนากับพวกเขาด้วย" หญิงสาวนึกย้อนไปตอนที่ซูหยางบอกนามสกุลของเขา สีหน้าของนางซีดเผือดลงทันทีเมื่อตระหนักได้ว่าตนทำพลาดไปร้ายแรงเพียงใด 'ซู! เขาบอกนามสกุลเขาเป็นคำใบ้ถึงภูมิหลังที่แท้จริง แต่ข้ากลับมองข้ามมันไป! ช่างโง่เขลานัก!' หญิงสาวเกือบทรุดลงกับพื้นหลังจากคิดหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง ทั้งที่ความจริงแล้วซูหยางไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย "ชายหนุ่มคนนั้นต้องเป็นบุตรชายของนางฟ้าอมตะซูเยว่แน่ๆ! ต้องเป็นคนระดับเดียวกับนางเท่านั้นถึงจะให้กำเนิดชายหนุ่มที่รูปงามขนาดนี้ได้!" "พูดถึงเรื่องนี้... ไม่แปลกใจเลยที่เราจำเขาไม่ได้! ถึงพวกเราทุกคนจะรู้จักนางฟ้าอมตะซูเยว่ แต่ก็ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับครอบครัวของนางเลยนอกจากชื่อสามี!" "นี่มันข่าวใหญ่เลยนะ! บุตรชายนางฟ้าอมตะซูเยว่ปรากฏตัวแล้ว!" "เอาเถอะ รีบไปแจ้งเขาเร็วเข้าว่ามีคนจากสถานศึกษาเก้าฤดูมาขอพบ!" พนักงานพยักหน้าแล้ววิ่งขึ้นไปแจ้งซูหยาง ในขณะที่หญิงสาวอีกคนรีบกลับออกไปหาผู้อาวุโสเติ้ง "ว่าไง? พวกเขาอยู่ชั้นไหน? แล้วข้าเข้าไปได้หรือยัง? ข้ามีธุระสำคัญกับพวกเขา" "เอ่อ... พวกเขาอยู่ชั้นแปดเจ้าค่ะ แต่ก่อนที่ข้าจะอนุญาตให้ท่านเข้าไปได้ เราต้องขออนุญาตพวกเขาก่อน เพราะลูกค้าบนชั้นนั้นถือเป็นแขกพิเศษ..." "อะไรนะ?! ชั้นแปด?! แต่เจ้าเพิ่งบอกว่า—" ผู้อาวุโสเติ้งช็อกกับข่าวที่ได้รับ มีเพียงผู้ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปบนชั้นแปด ซึ่งปกติแล้วจะเป็นผู้ที่มีอำนาจต่ำกว่าท่านเจ้าสำนักสถานศึกษาเก้าฤดูของเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นถึงจะขึ้นไปชั้นเก้าได้ อันที่จริงแม้แต่ตัวผู้อาวุโสเติ้งเองก็ขึ้นไปได้สูงสุดแค่ชั้นเจ็ดเท่านั้น "ข้ามาในนามของท่านเจ้าสำนักสถานศึกษาเก้าฤดู!" เขาพยายามกดดันนาง "ท่านเจ้าสำนัก!" หญิงสาวแปลกใจแน่นอน ทว่าเมื่อคำนึงถึงสถานะของบุตรชายนางฟ้าอมตะซูเยว่แล้ว แม้แต่ท่านเจ้าสำนักของหนึ่งในสามสถานศึกษาโบราณก็ดูเล็กน้อยไปถนัดตา "ถึงท่านจะพูดแบบนั้น... แต่เกรงว่าข้าไม่อาจอนุญาตให้ท่านเข้าไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขาได้เจ้าค่ะ" "..." ผู้อาวุโสเติ้งพูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่กล้าตอแยต่อนัก เพราะหอเก้าธารามีผู้อุปถัมภ์อยู่มากมายมหาศาล การล่วงเกินพวกเขานั้นไม่ใช่วิสัยที่ฉลาดนัก ต่อให้เขาจะเป็นคนจากสถานศึกษาเก้าฤดูก็ตาม ภายในหอเก้าธารา เมื่อพนักงานมาถึงห้องที่กลุ่มของซูหยางพักอยู่ นางก็เคาะประตูด้วยความเคารพ "ขอโทษนะคะ มี—" "ให้เขาเข้ามา" เสียงของซูหยางตอบกลับมาอย่างสบายๆ ก่อนที่พนักงานจะพูดจบ เหมือนกับว่าเขารู้อยู่แล้วว่าจะมีคนมา "ร-รับทราบเจ้าค่ะ!" พนักงานไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งกลับลงไปชั้นล่างเพื่อไปรับผู้อาวุโสเติ้ง "เชิญทางนี้เจ้าค่ะ แขกผู้ทรงเกียรติกำลังรอพบท่านอยู่" ผู้อาวุโสเติ้งที่ยืนรออยู่ข้างนอกด้วยความกระวนกระวายพยักหน้าและรีบตามนางขึ้นไปที่ชั้นแปด "แหมๆ ใครกันที่มาหาข้า?" ซูหยางต้อนรับผู้อาวุโสเติ้งเข้าห้องด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและน้ำเสียงเหน็บแนม "..." ผู้อาวุโสเติ้งรู้สึกอยากจะต่อยหน้าเขาให้สักที แต่ก็พยายามข่มใจเอาไว้ "เจ้ามีธุระอะไรกับข้า หลังจากที่เตะโด่งข้าออกมา? รีบพูดมาซะ ข้ากำลังจะทานอาหาร" ซูหยางกล่าวขณะนั่งอยู่ตรงขอบหน้าต่าง "ทานอาหาร?" ผู้อาวุโสเติ้งมองไปรอบห้องที่ว่างเปล่าด้วยความขมวดคิ้ว "เจ้าก็รู้ว่าข้ามาทำไม ข้าทำตามที่เจ้าขอและนำกระดาษที่เจ้าให้ไปแสดงแก่ท่านเจ้าสำนักแล้ว!" "หืม? แต่สิ่งที่เจ้าพูดมันตรงกันข้ามกับที่ข้าบอกเจ้าเลยนะ" ซูหยางแกล้งทำเป็นไขสือ จงใจยั่วโมโหอีกฝ่ายที่ทำให้เขาเสียเวลา "ท่านเจ้าสำนักอ่านเนื้อหาในนั้นแล้ว ต้องการจะพูดคุยกับเจ้า" ผู้อาวุโสเติ้งแม้จะหงุดหงิดแต่ก็พยายามรักษาความสงบและเมินเฉยต่อคำยั่วยุ "ขอโทษที แต่เจ้ากลับมาใหม่หลังจากพวกเราทานเสร็จได้ไหม?" "..." ผู้อาวุโสเติ้งพูดไม่ออกอีกครั้ง "เจ้ายังกล้าทำตัวแบบนี้หลังจากแบ่งปันสูตรยาพิชิตจิตวิญญาณให้คนอื่นไปอีกงั้นหรือ? แถมยังเป็นสถานศึกษาเก้าฤดูด้วยนะ! เจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่ายานั่นมีความหมายกับสำนักของเราแค่ไหน?" ซูหยางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ก็เพราะข้ารู้ดีนั่นแหละ ข้าถึงได้แบ่งปันสูตรยานั่นให้พวกเจ้าไงล่ะ" จากนั้นเขาก็เดินตรงไปหาผู้อาวุโสเติ้ง แต่ก็ไม่หยุดแม้จะเดินผ่านอีกฝ่ายไปแล้ว ผู้อาวุโสเติ้งงุนงงกับการกระทำนั้น เขาจะไปไหนกัน? ซูหยางมาถึงที่หน้าประตูแล้วหันไปหาเขา "เจ้ายังรออะไรอยู่? ยังจะเสียเวลาอยู่อีกหรือ?" ผู้อาวุโสเติ้งเข้าใจทันทีว่าหมายความว่าอย่างไร จึงรีบเดินตามเขาไป เมื่อลงมาถึงชั้นหนึ่ง พนักงานมองซูหยางด้วยสายตาชื่นชมด้วยเหตุผลบางประการ เหมือนกับว่านางกำลังมองคนในดวงใจอยู่ ซูหยางสังเกตเห็นแต่ก็ไม่ได้สนใจ เมื่อพวกเขาออกจากหอเก้าธารา ซูหยางและชิวเยว่ก็ขึ้นไปบนเรือเหาะ ส่วนผู้อาวุโสเติ้งกระโดดขึ้นกระบี่บินและเริ่มเหาะมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษาเก้าฤดู กระบี่บินนั้นแม้จะมีจุดประสงค์เดียวกับสมบัติเหาะ แต่แท้จริงแล้วมันไม่ใช่สมบัติเหาะ แต่มันคืออาวุธทั่วไปที่ลงอาคมด้วยปราณลึกลับเพื่อการควบคุมที่ง่ายขึ้นและลดน้ำหนัก ทำให้ผู้ฝึกตนสามารถควบคุมมันให้ลอยตัวและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อย่างสะดวก และต่างจากสมบัติเหาะที่ใช้ปราณเพียงเล็กน้อยในการขับเคลื่อน กระบี่บินต้องการสมาธิและความเข้มข้นของปราณจำนวนมหาศาลในการรักษาการบิน ความเร็วของกระบี่บินขึ้นอยู่กับว่าผู้ฝึกตนยอมเสียสละปราณมากแค่ไหน ดังนั้นยิ่งต้องการบินเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นภาระต่อตัวผู้ฝึกตนมากขึ้นเท่านั้น 'ความเร็วของสมบัติเหาะลำนั้นมันไร้สาระจริงๆ ไม่ว่าจะดูยังไง... ไปเอาของแบบนั้นมาจากไหนกัน?' ผู้อาวุโสเติ้งคิดพลางใช้พลังปราณทั้งหมดที่มีเพื่อไล่ตามพวกเขาให้ทัน หากเขารู้ว่าพวกเขายังใช้ความเร็วไม่ถึงหนึ่งในสิบของขีดจำกัดสูงสุดด้วยซ้ำ เขาคงตกจากกระบี่บินด้วยความตกใจอย่างแน่นอน ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีหลังจากออกจากเมืองวสันต์ เมื่อถึงสถานศึกษาเก้าฤดู ผู้อาวุโสเติ้งก็นำพวกเขาไปพบท่านเจ้าสำนักโดยตรง เหล่าศิษย์ในสถานศึกษาเก้าฤดูต่างมองซูหยางด้วยรูปลักษณ์ที่รูปงามของเขา ต่างสงสัยว่าพวกเขาเป็นใครและทำไมผู้อาวุโสเติ้งถึงมากับพวกเขา และหญิงสาวไม่น้อยต่างเขินอายเมื่อเขาเดินผ่าน ในขณะเดียวกัน ข่าวลือใหม่เริ่มแพร่กระจายไปทั่วทวีปศักดิ์สิทธิ์กลาง ว่าบุตรชายนางฟ้าอมตะซูเยว่ได้ปรากฏตัวขึ้นภายในเมืองวสันต์แล้ว!