บทที่ 168 พัฒนาการที่น่าตกตะลึง หลังจากจูเหมิงอี้ออกไปทำธุระส่วนตัวในช่วงเวลาพัก ซูหยางก็ตรงไปที่ห้องของชิวเยว่ด้วยตั้งใจจะไปแหย่นางด้วยข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับมาใหม่ ทว่า เมื่อเขาพบว่านางกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ เขาจึงตัดสินใจปล่อยให้นางอยู่ตามลำพังไปก่อน เป็นการยื้อเวลาหายนะที่นางไม่อาจหลีกเลี่ยงให้เนิ่นนานออกไปอีกนิด และในเมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงตัดสินใจพักผ่อนในห้องปรุงยาพร้อมกับจิบสุราไปพลางๆ ระหว่างรอจูเหมิงอี้ พลางหวนระลึกถึงช่วงเวลาที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่ในวิหารเทพจันทรา เขานึกย้อนไปว่า แม้ในวัยเยาว์ ชิวเยว่ก็มักจะคอยติดตามเขาไปทุกหนทุกแห่งราวกับลูกเป็ดที่เดินตามผู้เป็นแม่ บางทีเขาอาจจะตามใจนางมากเกินไปในตอนที่ยังเด็ก จึงทำให้นางรู้สึกผูกพันกับเขามากถึงเพียงนี้ "ซูเยว่ งั้นสินะ..." เขาพึมพำพร้อมรอยยิ้ม ในขณะเดียวกัน ภายในห้องของนาง ชิวเยว่ก็รู้สึกถึงไอเย็นที่แล่นพล่านขึ้นมาตามสันหลังกะทันหัน จนทำให้นางต้องหยุดบำเพ็ญเพียรไปชั่วขณะ "ความรู้สึกไม่น่าไว้วางใจนี้มันอะไรกัน?" นางคิดกับตัวเองก่อนจะรีบกลับไปบำเพ็ญเพียรต่ออย่างรวดเร็ว - - - เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่หนึ่งชั่วโมงหลังจากผ่านเวลาพักไปได้ครึ่งทาง จูเหมิงอี้ก็กลับมาที่ห้องปรุงยาด้วยสีหน้ากระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ "ฉันกลับมาแล้ว!" จูเหมิงอี้หยิบหม้อปรุงยาของนางออกมาแล้วนั่งลงเบื้องหน้าทันที "ตอนนี้ฉันอยากลองปรุงโอสถเลื่อนระดับปฐพีค่ะ" นางกล่าวขึ้นกะทันหัน ก่อนจะพูดต่อว่า "ฉันรู้สึกว่าตอนนี้มีความเข้าใจในเคล็ดวิชามากพอที่จะสร้างโอสถชนิดนี้แล้ว และฉันก็สังหรณ์ใจว่ามันจะต้องได้ผลลัพธ์ที่ดีอย่างแน่นอน!" ซูหยางไม่ได้พูดอะไรนอกเหนือจากการอวยพรให้นางโชคดี ดังนั้น จูเหมิงอี้จึงเริ่มต้นการบ่มเพาะที่ยาวนานอีกครั้งด้วยความหวังว่าจะสามารถปรุงโอสถเลื่อนระดับปฐพีได้สำเร็จเสียที เมื่อมองผ่านๆ ดูเหมือนว่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม ความเร็วในการตรวจสอบวัตถุดิบและจังหวะในการบดสมุนไพรของนางยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ทว่า เมื่อนางเรียกใช้เปลวเพลิงอัคนีครามเป็นครั้งแรกหลังจากที่ได้ฝึกเคล็ดวิชาควบคุมสวรรค์และปฐพี มันก็เห็นได้ชัดเจนว่านางมีพัฒนาการไปมากเพียงใด ต่างจากเปลวเพลิงที่สงบและนุ่มนวลก่อนหน้านี้ เปลวเพลิงอัคนีครามของนางในตอนนี้เริ่มคล้ายคลึงกับวิธีที่ซูหยางใช้ปรุงโอสถฟื้นฟูจิตวิญญาณระดับสูง โดยเปลวเพลิงโหมกระหน่ำคลุมไปครึ่งหนึ่งของหม้อปรุงยา ในขณะที่เปลวเพลิงของซูหยางนั้นครอบคลุมทั่วทั้งหม้อโดยไม่เหลือช่องว่าง หากประมุขจูหรือปรมาจารย์ปรุงยาคนอื่นๆ มาเห็นภาพนี้เข้า ดวงตาของพวกเขาคงจะถลนออกมาจากเบ้าด้วยความตกตะลึงเป็นแน่ เมื่อมองเผินๆ ดูเหมือนว่าเปลวเพลิงอัคนีครามของจูเหมิงอี้นั้นรุนแรงเกินไปจนดูตื่นตระหนก แต่หากสังเกตให้ดี พวกเขาจะพบว่าเปลวเพลิงนั้นไม่เพียงแต่ถูกควบคุมไว้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ยังมีความบริสุทธิ์สูงยิ่งอีกด้วย! ซูหยางเฝ้ามองเทคนิคใหม่ของจูเหมิงอี้จากข้างกำแพงแล้วพยักหน้าอย่างชื่นชม "ถ้าหากนางเกิดในสี่สวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่โลกที่ยังไม่ได้รับการพัฒนานี้ ป่านนี้นางคงกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาที่มีชื่อเสียงไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย" เขาคิดกับตัวเอง ไม่กี่นาทีต่อมา โดยใช้เวลาไม่ถึงครึ่งหนึ่งจากที่เคยใช้เป็นปกติ จูเหมิงอี้ก็สามารถทำให้หม้อปรุงยาร้อนได้สำเร็จ นางจ้องมองไปที่หม้อปรุงยาด้วยสายตาเหม่อลอยหลังจากทำเสร็จ ราวกับไม่อยากจะเชื่อในความสามารถของตัวเอง "ยังมีอีกหลายอย่างที่ฉันต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับเคล็ดวิชาใหม่นี้ และนี่เพิ่งผ่านมาเพียงแค่วันเดียวหลังจากที่ได้เรียนรู้ แต่ความเร็วของฉันกลับเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของสถิติเดิม ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ฉันต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะทำได้!" จูเหมิงอี้กลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคืองพลางคิด "นี่คือพลังของเคล็ดวิชาระดับเทพ สิ่งที่เหนือชั้นยิ่งกว่าระดับอมตะเสียอีก! ฉันไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าฉันจะบรรลุถึงขั้นไหนหากฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จนสมบูรณ์แบบ!" จูเหมิงอี้สั่นสะท้านด้วยความยินดีและคาดหวังกับอนาคตของตนเองด้วยเคล็ดวิชาอันลึกล้ำใหม่นี้เป็นอย่างมาก "อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้คงไม่มีทางเป็นไปได้หากไม่ใช่เพราะเขา..." นางมองซูหยางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก ราวกับถูกดึงดูดด้วยตัวตนของเขา ในชั่วขณะนั้น นางก็นึกถึงสิ่งที่อู๋จินจิงเคยกล่าวกับนางไว้เมื่อนานมาแล้ว "สักวันหนึ่ง เช่นเดียวกับฉัน เจ้าจะได้พบกับใครบางคนที่จะเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อโลกใบนี้ไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ และเจ้าจะสูญเสียเหตุผลไปให้กับเสน่ห์ของเขา!" "คนที่มาเปลี่ยนมุมมองต่อโลกของฉันงั้นเหรอ..." นางไม่เคยคิดว่าตนเองถูกกำหนดให้มาพบคนเช่นนั้นในชีวิต และไม่เคยเชื่อว่าจะพบใครที่ทำให้นางไร้ซึ่งเหตุผลได้ แต่ก็นั่นแหละ ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะเล่นตลกกับนางเสียจริง "นี่สินะ ความรู้สึกของพี่จินจิงตอนที่พบกับคู่โชคชะตาของเธอ..." "เจ้าต้องการอะไรกันแน่ ถึงได้จ้องมองข้าเงียบๆ แบบนั้น? รีบปรุงโอสถของเจ้าต่อได้แล้ว!" เสียงของซูหยางดึงนางออกมาจากภวังค์กะทันหัน "จ-จริงด้วย!" นางกล่าวพร้อมกับใบหน้าที่แดงก่ำ นางจมดิ่งอยู่ในความคิดจนไม่รู้ตัวเลยว่าได้จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา! เมื่อเปลี่ยนความสนใจกลับมาที่หม้อปรุงยา จูเหมิงอี้ก็จ้องมองวัตถุดิบด้วยสีหน้าจริงจังพลางคิดในใจว่า "คราวนี้ฉันจะต้องสำเร็จให้ได้!" ด้วยเหตุนี้ นางจึงเริ่มปรุงโอสถโดยมีเพียงความตั้งใจเดียวคือความสำเร็จในใจเท่านั้น หนึ่งชั่วโมง... สองชั่วโมง... สามชั่วโมง... เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแต่กลับรู้สึกเหมือนเพียงแค่ไม่กี่นาทีสำหรับจูเหมิงอี้ ผู้ซึ่งไม่อาจทนให้เกิดการระเบิดซ้ำสองได้อีก ซูหยางซึ่งเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลาและเดาผลลัพธ์ได้แล้ว เขายิ้มก่อนจะเดินออกจากห้องไปโดยไม่ให้จูเหมิงอี้รู้ตัว หลังจากออกจากห้องปรุงยา ซูหยางกลับไปที่ห้องของตัวเอง ซึ่งมีเสี่ยวหรงนอนเปลือยกายอยู่บนเตียงในมือถือม้วนคัมภีร์อีกฉบับหนึ่ง "ท่านอาจารย์ มนุษย์ผู้นั้นคือใครหรือคะ?" นางถามเขาขึ้นกะทันหัน "ก็แค่เด็กสาวคนหนึ่งที่กระตือรือร้นจะเรียนรู้ เหมือนกับเจ้าไงล่ะ เสี่ยวหรง" เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม "เอาเถอะ มาดูพัฒนาการของเจ้ากันดีกว่า" "อืม" เสี่ยวหรงพยักหน้าแล้วส่งม้วนคัมภีร์ให้เขา ในขณะที่ซูหยางอ่านเนื้อหาในม้วนคัมภีร์ เสี่ยวหรงก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าคาดหวัง เห็นได้ชัดว่านางกำลังรอรางวัลของตนเองอยู่