บทที่ 155 เข้าสู่แดนวิญญาณปฐพี ภายในห้องที่มืดมิด แสงสีทองจางๆ ห่อหุ้มร่างของซูหยางขณะที่เขากำลังบำเพ็ญเพียร ดวงตาของเขาปิดสนิท ใบหน้ายังคงผ่อนคลายแม้จะอยู่ในท่าเดิมมานานหลายชั่วโมง ราวกับว่าเขาเพียงแค่นั่งงีบหลับเท่านั้น ฉับพลัน เขารู้สึกเหมือนมีคลื่นน้ำอันสดชื่นพัดผ่านทั่วทั้งร่าง ดำดิ่งลงสู่ห้วงทะเลแห่งลมปราณล้ำลึก ทำให้ร่างกายของเขารู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยพลังและพองโตด้วยความแข็งแกร่ง ในวินาทีนี้ ซูหยางได้ทะลวงผ่านแดนวิญญาณแท้จริงและเข้าสู่แดนวิญญาณปฐพีแล้ว เขารู้สึกราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้จะมาหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม แม้จะบรรลุระดับใหม่แล้ว ซูหยางก็ยังไม่ลืมตาขึ้นและบำเพ็ญเพียรต่อไป ภายในตันเถียนของเขายังคงมีพลังหยินซ่อนอยู่ลึกกว่าที่คาดไว้มาก และคัมภีร์ขัดเกลาจุติกายก็มีประสิทธิภาพเหนือกว่าที่เขาคิดไว้แต่แรก ซึ่งมันได้สกัดเอาพลังปราณล้ำลึกทุกหยดจากแก่นแท้หยินของอู๋จินจิงออกมาจนหมดสิ้น "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าจะเข้าสู่แดนวิญญาณปฐพีระดับสามได้อย่างแน่นอน" เวลาผ่านไปอีกหลายชั่วโมง ซูหยางรู้สึกถึงคลื่นพลังงานที่สดชื่นถาโถมเข้าใส่ร่างกายในทุกๆ ชั่วโมง เมื่อสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียร ซูหยางได้เข้าสู่แดนวิญญาณปฐพีระดับห้าแล้ว เขาลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยพลังปราณล้ำลึก ให้ความรู้สึกที่ทรงอำนาจและน่าเกรงขาม หากเขากลับไปที่สำนักบุปผาล้ำลึกในตอนนี้ เขาจะเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในสำนักอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้คนในสำนักบุปผาล้ำลึกจะตอบสนองอย่างไรเมื่อได้ทราบถึงการก้าวกระโดดอันน่าตกใจของซูหยาง? คงมีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะให้คำตอบได้ หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียร ซูหยางก็ไปชำระล้างสิ่งเจือปนที่ถูกขับออกมาจากร่างกายหลังการทะลวงระดับ ซึ่งมันทำให้น้ำบนพื้นกลายเป็นสีเหมือนโคลน เนื่องจากซูหยางใช้วิชาพิเศษ ร่างกายของเขาจึงไม่กักเก็บสิ่งเจือปนไว้มากเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น หากเป็นคนอื่น พื้นห้องคงไม่ได้เต็มไปด้วยน้ำธรรมดา แต่เป็นเมือกสีดำข้น เมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ ซูหยางก็ตัดสินใจเข้านอนในที่สุด ทว่าไม่ถึงชั่วโมงหลังจากที่เขานอนลง ซูหยางก็ลืมตาขึ้นอีกครั้งและหันไปมองทางหน้าต่างที่เปิดอยู่ ที่นั่นมีเด็กสาวผมสีเงินเป็นลอนคลื่นยืนอยู่ เธอกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเงินที่ส่องประกายสอดรับกับแสงจันทร์ "เสี่ยวหรง... เกิดอะไรขึ้น?" แม้ว่าเธอจะดูไม่ได้รับบาดเจ็บหรือมีร่องรอยอะไร แต่ซูหยางก็รู้ได้ทันทีว่าเธอต้องไปทำอะไรบางอย่างที่ไม่ควรทำมาแน่ๆ มิฉะนั้นวิชาพรางตัวของเธอคงไม่เสื่อมคลายไปเช่นนี้ "แมวตัวใหญ่..." เธอพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แมวตัวใหญ่?" เขาเลิกคิ้วขึ้น "แมวตัวใหญ่ทำให้เสี่ยวหรงโกรธ" "..." "สรุปคือเป็นการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรสินะ?" ซูหยางคลายความกังวลลง เพราะการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรเป็นเรื่องปกติของธรรมชาติและเกิดขึ้นบ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเสี่ยวหรงเป็นสัตว์อสูรที่มีพื้นฐานพลังอยู่ในแดนโบราณ ซึ่งเป็นตัวตนที่สามารถทำลายล้างทั้งเมืองให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ได้ง่ายๆ เพียงแค่ปิดตาและมัดมือ ดังนั้นการกระทบกระทั่งเล็กน้อยของเธออาจหมายถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิประเทศของโลกใบนี้ได้เลย ซูหยางส่ายหัวและคิดในใจว่า "ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลไปในตอนนี้ หากมันเป็นเรื่องใหญ่ ข้าคงได้รู้ไม่ช้าก็เร็ว แต่ถ้าเป็นแค่การทะเลาะกันของสัตว์อสูรสองตัว ก็คงไม่มีใครสนใจหรอก" เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหยางจึงปิดตาลงและกล่าวว่า "ข้าจะนอนต่อแล้ว เจ้าอยากทำอะไรก็ทำ แต่อย่าไปสร้างปัญหาเพิ่มอีกก็พอ" ซูหยางคาดว่าเธอจะออกไปเล่นข้างนอกอีกครั้ง แต่ที่คาดไม่ถึงคือเสี่ยวหรงไม่ได้จากไปไหนและยังคงอยู่ในห้องกับเขา เธอกวาดสายตามองไปรอบห้องที่ว่างเปล่า และเมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีใครอยู่ข้างกายซูหยางแล้ว เธอก็เปลื้องเสื้อผ้าออกแล้วกระโดดขึ้นไปบนเตียง นอนลงข้างๆ ซูหยาง เมื่อเห็นดังนั้น ซูหยางก็ได้แต่ถอนหายใจ แต่ในเมื่อเขาเคยบอกไว้ว่าเธอสามารถถอดเสื้อผ้าได้เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยและปล่อยให้เธออยู่โดยปราศจากอาภรณ์เช่นนั้น ครู่ต่อมา ซูหยางสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่นุ่มนิ่มและเปียกชื้นบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวหรงกำลังเลียหน้าเขาอยู่ บางทีอาจเป็นเพราะการทะลวงระดับของเขา ในสายตาของเสี่ยวหรง เขาดูน่าหลงใหลยิ่งกว่าเดิม และพลังปราณสวรรค์ที่ปนอยู่ในปราณล้ำลึกของเขาก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้น้ำลายของเธอสอเพียงแค่ได้มองเขาเท่านั้น "ข้าจะนอนหลับได้อย่างไรในเมื่อเจ้าเอาแต่เลียหน้าข้าแบบนี้?" ซูหยางถอนหายใจ เปรียบเทียบเสี่ยวหรงกับเด็กทารกที่ต้องการความสนใจอยู่ตลอดเวลา "เฮ้อ ช่างเถอะ! ยังไงข้าก็คงนอนไม่หลับทันทีหลังทะลวงระดับอยู่แล้ว" ซูหยางเลิกพยายามที่จะนอนและลุกขึ้นนั่งบนเตียง จากนั้นเขาก็มองไปที่เสี่ยวหรง ซึ่งนอนอยู่บนเตียงของเขาโดยไม่มีความพยายามแม้แต่น้อยที่จะปกปิดร่างกายส่วนสงวนของเธอ เขาถอนหายใจและพูดว่า "ถึงเจ้าจะเป็นสัตว์อสูร แต่ตอนนี้เจ้าก็อยู่ในร่างหญิงสาวแล้ว และข้าก็เป็นเจ้านายของเจ้า ข้าจะปล่อยให้เจ้าไม่รู้เรื่องรู้ราวและป้องกันตัวไม่ได้แบบนี้ไม่ได้หรอก..." ในเมื่อตอนนี้เสี่ยวหรงอยู่ในความดูแลของเขา เขาจึงตัดสินใจเริ่มสอนเธอเกี่ยวกับตรรกะและการวางตัวเป็นกุลสตรี แม้ว่าเขาจะไม่เคยเลี้ยงสัตว์อสูรมาก่อน แต่ในอดีตชาติเขาเคยรู้จักสัตว์อสูรมากมายที่เลือกใช้ชีวิตแบบมนุษย์ เช่น เผ่ามังกร และแน่นอนว่าเขาเคยบำเพ็ญเพียรร่วมกับพวกนาง ดังนั้นเขาจึงมีความรู้เรื่องนี้มากกว่าคนทั่วไป "เรื่องที่เจ้าเกลียดการสวมเสื้อผ้า ข้าจะปล่อยผ่านไปก่อน แต่ไม่ช้าก็เร็ว เจ้าจะต้องเลิกทำตัวไร้มารยาทเช่นนี้เสียที..." เมื่อกล่าวจบ ซูหยางก็ใช้เวลาตลอดทั้งคืนสอนให้เสี่ยวหรงพูดภาษาคน ในตอนแรกอาจดูเคอะเขินบ้าง แต่เสี่ยวหรงเรียนรู้ภาษาของมนุษย์ได้เร็วกว่าที่ซูหยางคาดไว้นัก ซึ่งทำได้ดีเทียบเท่ากับที่เด็กปกติสามารถทำได้ภายในคืนเดียว "แมววิญญาณเป็นตัวตนที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดอยู่แล้ว ดังนั้นการที่นางจะเรียนภาษาคนได้ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในร่างสัตว์อสูรก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก" ซูหยางพยักหน้าให้ตัวเองด้วยรอยยิ้มพอใจ ในขณะเดียวกัน ข่าวที่ว่าวิทยาลัยสิงโตทอง หนึ่งในสามวิทยาลัยโบราณ เกือบจะถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของบุคคลลึกลับเพียงคนเดียว ก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกดุจไฟลามทุ่ง สร้างความฉงนสนเท่ห์ให้กับทุกขุมกำลังที่มีอิทธิพลจนต้องอ้าปากค้าง แม้กระทั่งกลุ่มคนที่ซ่อนตัวจากโลกภายนอกก็ยังต้องสะเทือน