บทที่ 564 วันแห่งการรวมตัว “หยุดอยู่ตรงนั้น! พวกเจ้ากำลังจะผ่านเข้าสู่หอประชุมตระกูลเซี่ย! จงแสดงตัว!” เมื่อซูหยางและหวังซู่เหรินมาถึงจุดหมาย พวกเขาก็ถูกทหารยามที่เฝ้าสถานที่แห่งนั้นสั่งให้หยุด หวังซู่เหรินก้าวออกไปข้างหน้าและแสดงเหรียญตราของตระกูลเซี่ยพร้อมกับจดหมายจากท่านผู้นำตระกูลเซี่ยที่ระบุว่าอนุญาตให้พวกเขาใช้หอประชุมได้ “อา! ท่านคือปรมาจารย์ปรุงยาหวังจากสำนักบัวเพลิงสินะ พวกเรากำลังรอท่านอยู่พอดี ว่าแต่... คนที่อยู่ข้างหลังท่านผู้นี้คือใครหรือ?” ทหารยามชี้ไปที่ซูหยางซึ่งได้เปลี่ยนชุดและสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าก่อนจะมาถึงที่นี่ “นี่คืออาจารย์ของข้า เป็นปรมาจารย์ปรุงยาผู้ทรงเกียรติที่อนุญาตให้การรวมตัวครั้งนี้เกิดขึ้นได้ตั้งแต่แรก” หวังซู่เหรินกล่าวกับทหารยาม “ปรมาจารย์ปรุงยาผู้ค้นพบโอสถทลายปฐพีงั้นหรือ?! ขออภัยที่พวกเราจำท่านไม่ได้ ท่านผู้อาวุโส!” ทหารยามโค้งคำนับให้อย่างนอบน้อมก่อนจะปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในหอประชุม หลังจากเดินเข้ามาภายในอาคาร ซูหยางก็กวาดสายตามองพื้นที่อันกว้างขวางด้วยความพึงพอใจ “จะมีกี่ตระกูลที่จะเข้าร่วมงานนี้?” เขาถามนาง “ผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นเป็น 130 สำนักและ 269 ตระกูลนับตั้งแต่ข้ากล่าวถึงครั้งก่อน อีกทั้งข้ายังจำกัดให้แต่ละตระกูลและสำนักส่งตัวแทนเข้าร่วมได้ไม่เกิน 2 คน ดังนั้นเราน่าจะมีคนไม่เกินสองสามร้อยคนในงานนี้ค่ะ” “เข้าใจแล้ว... เจ้าทำหน้าที่เตรียมการทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียวได้ดีมาก” ซูหยางเอ่ยชมนางอย่างกะทันหันก่อนจะกล่าวต่อ “เจ้าต้องการอะไรเป็นการตอบแทนสำหรับความทุ่มเทครั้งนี้ไหม? ข้าจะให้รางวัลเจ้า” “เอ่อ... ไม่มีอะไรเป็นพิเศษค่ะ...” หวังซู่เหรินตอบด้วยสีหน้ามึนงง เพราะนางไม่คาดคิดว่าเขาจะให้รางวัล “ไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวหรอก” เขากล่าว “ถ้าเช่นนั้น... ข้าขอเรียนรู้เกี่ยวกับโอสถหัวใจอสูรได้หรือไม่? ข้าสนใจมันมาตลอดตั้งแต่ได้เห็นครั้งแรก” นางกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้าต้องการเพียงแค่นั้นหรือ? โอสถหัวใจอสูรไม่ได้วิเศษอะไรขนาดนั้นหรอก” “แค่นั้นก็เพียงพอสำหรับข้าแล้วค่ะ” หวังซู่เหรินพยักหน้า “ได้ งั้นข้าจะมอบสูตรปรุงยาให้หลังจากที่เราออกไปจากที่นี่แล้ว” “ขอบคุณค่ะ ท่านอาจารย์ซู!” หวังซู่เหรินโค้งคำนับให้เขา ในขณะเดียวกัน ที่ตระกูลเซี่ย ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยจ้องมองลูกน้องตรงหน้าแล้วกล่าวว่า “อะไรนะ? ปรมาจารย์ปรุงยาผู้ลึกลับมาถึงหอประชุมพร้อมกับหวังซู่เหรินงั้นรึ? เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นเขา?” “แน่ใจขอรับท่านผู้นำ หวังซู่เหรินเป็นคนแนะนำเขาด้วยตัวเองว่าเป็นอาจารย์ของนาง” “แล้วตัวตนของเขาล่ะ? เรารู้อะไรเกี่ยวกับเขาบ้างไหม?” ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยถามต่อ “ไม่เลยขอรับ เขาสวมหน้ากากและห่อหุ้มร่างกายด้วยชุดคลุมสีดำมิดชิด ดูเหมือนเขาตั้งใจจะปกปิดตัวตนของเขา” “งั้นรึ... มีอะไรที่ข้าควรต้องรู้อีกไหม?” “เราได้รับข่าวว่าซูหยางจากสำนักบุปผาเร้นลับปรากฏตัวในเมืองนี้ด้วยขอรับ มีคนเห็นเขาเข้าเมืองมาพร้อมกับหวังซู่เหริน แต่หลังจากนั้นเขาก็หายตัวไปที่ไหนสักแห่ง” “ซูหยางงั้นรึ? ไอ้เด็กนั่นมาทำอะไรที่นี่? หรือว่ามันจะเข้าร่วมงานรวมตัวนี้ด้วย?” ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยพึมพำกับตัวเอง “ไม่สิ... จะเป็นไปได้ไหมถ้ามันมีความเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ปรุงยาผู้นี้? ถ้ารู้จักนิสัยมัน ข้าค่อนข้างมั่นใจว่ามันต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์ปรุงยาคนนั้นแน่ๆ!” เนื่องจากอายุและภูมิหลังของซูหยาง ความคิดที่ว่าซูหยางจะเป็นปรมาจารย์ปรุงยาผู้ลึกลับจึงไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวของท่านผู้นำตระกูลเซี่ยเลย ไม่ว่าใครจะมีความสามารถมากแค่ไหน ก็ไม่มีทางที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ปรุงยาได้โดยปราศจากประสบการณ์หลายสิบปี “ช่างเถอะ ข้าจะไปที่หอประชุมเพื่อต้อนรับปรมาจารย์ปรุงยาผู้นี้เอง” ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยกล่าวกับลูกน้องก่อนจะออกจากห้องไป หลายนาทีต่อมา ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยก็มาถึงหอประชุม “ปรมาจารย์ปรุงยาอยู่ที่ไหน?” เขาถามทหารยาม “เอ่อ... หวังซู่เหรินและปรมาจารย์ปรุงยาออกจากหอประชุมไปแล้วขอรับท่านผู้นำ” “อะไรนะ? ข้ารีบมาทันทีที่ได้ยินข่าว! เจ้าพอจะรู้ไหมว่าพวกเขาไปไหน?” ทหารยามส่ายหน้า “ไม่ทราบขอรับท่านผู้นำ พวกเขาเดินดูรอบๆ เพียงครู่เดียวแล้วก็จากไปโดยไม่ได้พูดอะไรเลย” ‘บัดซบ! ข้าอยากจะฉวยโอกาสสร้างความสัมพันธ์กับเขาก่อนเริ่มงานแท้ๆ แต่ดูเหมือนจะทำไม่ได้แล้ว!’ ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยสบถในใจ อย่างไรก็ตาม ท่านผู้นำตระกูลเซี่ยไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขายังคงรออยู่ภายในหอประชุมเผื่อว่าปรมาจารย์ปรุงยาจะย้อนกลับมา แต่อนิจจา หวังซู่เหรินและซูหยางได้กลับไปยังสำนักบัวเพลิงไปนานแล้ว ทำให้ความพยายามของท่านผู้นำตระกูลเซี่ยสูญเปล่า ภายในที่พักของหวังซู่เหริน ซูหยางมอบสูตรโอสถหัวใจอสูรให้แก่นางและทำการฝึกสอนนางตลอดช่วงเวลาไม่กี่วันที่เหลือจนกว่าจะถึงวันงาน สองสามวันต่อมา ซูหยางและหวังซู่เหรินออกมาจากห้องปรุงยา โดยหวังซู่เหรินอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าและชุ่มไปด้วยเหงื่อ “ถ้าเจ้ายังไม่ได้เตรียมตัว ก็จงนำเตาปรุงยาของเจ้าไปด้วย ข้าจะแสดงความสามารถให้เห็นก่อนที่เราจะเริ่มพูดคุยกันเสียอีก” ซูหยางกล่าว หวังซู่เหรินพยักหน้าก่อนจะทำความสะอาดร่างกายในห้องน้ำ เมื่อพวกเขาเตรียมตัวเสร็จ ซูหยางก็นำเรือเหาะออกมาและพวกเขาก็เดินทางกลับไปยังเมืองหิมะตก ทว่าคราวนี้ซูหยางได้สวมหน้ากากปลอมตัวก่อนจะออกจากสำนักบัวเพลิง ในวันแห่งการรวมตัว เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงจำนวนนับไม่ถ้วนจากตระกูลดังและสำนักที่ทรงพลังต่างพากันทยอยเข้ามาในเมืองหิมะตก สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คนที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งภายนอกและภายในเมือง “ดูนั่นสิ! นั่นมันผู้นำตระกูลเจียงจากเขตตะวันตกนี่! เขามาทำอะไรที่นี่ไกลถึงขนาดนี้กัน?!” “ดูข้างหลังเขาสิ! นั่นมันหัวหน้าตระกูลหลิง ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเชี่ยวชาญด้านโอสถ!” “แม้แต่เจ้าสำนักสวนธรรมชาติศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งในปรมาจารย์ปรุงยาชั้นนำของโลกนี้ก็ยังมาที่เมืองหิมะตก! แถมเขายังพาศิษย์ของเขามาด้วย!” “ด้วยการรวมตัวของเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงจากทั่วทุกมุมโลกแบบนี้ ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน หากมันยังไม่ได้เกิดขึ้นไปแล้วน่ะนะ!”