บทที่ 578 ภยันตรายที่คืบคลานเข้ามา “ในที่สุดเธอก็กลับมาแล้ว ซูหยาง?” หลิวหลานจือกล่าวกับเขาหลังจากสังเกตเห็นร่างของเขาจากหน้าต่างที่ศาลาหยินหยาง “ขอโทษทีครับที่ใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้” เขาตอบ “มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นระหว่างที่ผมไม่อยู่หรือเปล่า?” “ฝ่าบาททรงมองหาเธออยู่ และยังมีลูกศิษย์อีกสองสามคนที่อยากจะบำเพ็ญเพียรร่วมกับเธอด้วย” “เข้าใจแล้วครับ” ซูหยางพยักหน้าก่อนจะหันหลังเดินไปยังที่พักของเซี่ยซิงฟาง และเคาะประตูห้องของเธอในอีกไม่กี่นาทีต่อมา “ซูหยาง เธอกลับมาแล้ว” เธอกล่าวต้อนรับด้วยรอยยิ้มงดงาม “อืม ผมมีธุระที่นิกายบัวเพลิงนิดหน่อย เธอมีเรื่องจะคุยกับผมหรือเปล่า?” “เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิคะ” เธอกล่าว ซูหยางพยักหน้า และทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ตัวบ้าน เขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสสัมผัสทางจิตของเซี่ยหวางที่กำลังจับจ้องมาที่เขา “ใจเย็นลงหน่อยเถอะตาเฒ่า ไม่ใช่ว่าผมจะกินหลานสาวคุณลงไปเสียหน่อย” ซูหยางหัวเราะเบาๆ “ท่านปู่ เราเป็นแขกที่นี่นะคะ ไม่ใช่ในทางกลับกัน…” เซี่ยซิงฟางเอ่ยแสดงความไม่พอใจเช่นกัน “ชิ…” ครู่ต่อมา กระแสสัมผัสทางจิตที่ติดตามซูหยางก็เลือนหายไป “ให้ฉันรินชาให้เธอนะ” เซี่ยซิงฟางรีบหยิบกาน้ำชาที่ยังคงร้อนจากแหวนเก็บของออกมาและรินใส่ถ้วยให้เขา “ขอบคุณครับ” ซูหยางจิบชาอย่างใจเย็น “เธอจิบชาระหว่างที่ฉันพูดได้เลยค่ะ” เซี่ยซิงฟางกล่าวกับเขาแล้วพูดต่อ “ฉันอยากจะปรึกษาเรื่องเม็ดยาที่จะช่วยให้คนอื่นนอกจากตัวฉันสามารถเข้าสู่ป่าร้างได้ หลังจากที่ใช้ทรัพยากรของตระกูล เราก็สามารถหาวัตถุดิบมาปรุงเม็ดยานี้ได้สำเร็จค่ะ” “โอ้? นั่นเป็นข่าวดีเลย” ซูหยางกล่าว “ใช่ค่ะ... แต่เรามีปัญหาเล็กน้อย แม้เราจะหาวัตถุดิบสำหรับปรุงยาได้ แต่เนื่องจากวัตถุดิบชนิดหนึ่งมีความหายากมาก เราจึงมีวัตถุดิบเพียงพอสำหรับปรุงเม็ดยาได้แค่เม็ดเดียวเท่านั้น” “ฉันรู้ว่ามันอาจจะฟังดูเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ แต่ฉันอยากขอให้เธอร่วมทางไปกับฉันที่ป่าร้าง...” เธอกล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงขัดเขิน เพราะมันเป็นเรื่องยากและน่าอายสำหรับเธอเหลือเกินที่จะต้องร้องขอความช่วยเหลือจากเขา หลังจากที่เขาได้ทำทุกอย่างให้เธอมามากพอแล้ว “นอกจากท่านพ่อและท่านปู่ของฉัน ฉันก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครที่สามารถเอาชนะกิเลนม่วงได้ และฉันรู้สึกปลอดภัยเมื่ออยู่กับเธอมากกว่าพวกเขาค่ะ” ซูหยางวางถ้วยชาลงพร้อมรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผมจะปฏิเสธคำขอจากสาวงามอย่างคุณได้อย่างไร โดยเฉพาะเวลาที่คุณพูดอะไรแบบนี้? มันเป็นความยินดีของผมครับที่จะได้ร่วมทางไปป่าร้างกับคุณ” เมื่อเห็นรอยยิ้มหล่อเหลาบนใบหน้าของซูหยาง เซี่ยซิงฟางก็หน้าแดงและพยักหน้า “ขอบคุณค่ะซูหยาง สักวันหนึ่ง... ฉันจะตอบแทนทุกสิ่งที่เธอทำให้ฉันและตระกูลของฉันอย่างแน่นอน” “เธออยากจะออกเดินทางไปป่าร้างเมื่อไหร่ล่ะ?” เขาถามเธอ “แม้ว่าเราจะหาวัตถุดิบพบแล้ว แต่เรายังต้องรอการจัดส่งค่ะ เราสามารถมุ่งหน้าไปป่าร้างหลังจากที่ตระกูลของฉันเปิดสระสวรรค์ แล้วก็ยังมีมื้อค่ำที่ตระกูลของฉันติดค้างเธอไว้อีกด้วยนะคะ” ซูหยางพยักหน้า เวลาผ่านไปไม่นาน ซูหยางก็เดินทางกลับมายังศาลาหยินหยาง “หืม?” เมื่อเขาเข้าใกล้ห้องพัก ก็สังเกตเห็นร่างเล็กที่งดงามอย่างเหลือเชื่อยืนรออยู่อย่างเงียบๆ หน้าประตูห้องของเขา “เสี่ยวหรงรอคอยการกลับมาของท่านอาจารย์อยู่ค่ะ” เธอกล่าวกับเขา “หืม?” ซูหยางสัมผัสได้ถึงความแตกต่างบางอย่างในออร่าของเธอได้ในทันที มันดูโตขึ้นและสง่างามกว่าแต่ก่อน ‘ดูท่าสิ่งที่ฉินเหลียงอวี้สอนเธอไปจะได้ผลสินะ...’ เขาอมยิ้มในใจ “เธอมีอะไรจะให้ผมช่วยหรือเปล่า เสี่ยวหรง?” เขาถาม เธอพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าแมวตัวร้ายกำลังจะมาที่นี่ค่ะ” “หือ? แมวตัวร้าย? เธอหมายถึงอะไรน่ะ?” ซูหยางเลิกคิ้วอย่างงุนงง “ตัวที่มาจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางค่ะ” เธอกล่าว อย่างไรก็ตาม ซูหยางยังคงสับสน เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวหรงจึงอธิบายให้เขาฟังเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับผู้นำตระกูลทอง ผู้ซึ่งพยายามจะทำร้ายเธอหลังจากที่เห็นหน้าเธอ “โอ้... ที่แท้เป็นแบบนี้นี่เอง เธอเลยทำลายนิกายของพวกมันทิ้งทั้งนิกาย ผมเข้าใจสถานการณ์แล้ว” ซูหยางพยักหน้า “สรุปคือยอดฝีมือที่กำลังจะมาตามล่าเซี่ยซิงฟาง คือคนเดียวกับที่พยายามจะทำร้ายเธอสินะ? ทำไมผมถึงไม่แปลกใจเลยนะ?” ซูหยางส่ายหัวอย่างใจเย็น “อีกนานไหมกว่าพวกเขาจะมาถึง?” เขาถามต่อ “ประมาณหนึ่งสัปดาห์ค่ะ” เธอตอบ “งั้นเราก็มีเวลาเหลือเฟือในการเตรียมตัว — ถึงแม้ว่าจริงๆ แล้วเราไม่จำเป็นต้องเตรียมอะไรเลยก็ตาม” “ให้ข้าจัดการสังหารเขาเลยไหมคะ?” เสี่ยวหรงถามเขา “ไม่ล่ะ ผมจะจัดการกับเขาด้วยตัวเอง ถึงแม้ว่าเธอจะลงโทษที่เขาพยายามทำร้ายเธอไปแล้ว แต่ผมยังไม่ได้ทำเลย ยิ่งไปกว่านั้น ผมมีหน้าที่ต้องคุ้มครองเซี่ยซิงฟาง ผู้ที่ร้องขอความช่วยเหลือจากผม” เสี่ยวหรงพยักหน้า “เอาล่ะ ผมจะไปฝึกฝนลูกศิษย์สักสองสามคนตอนนี้” ก่อนจะจากไป เขาพูดกับเสี่ยวหรงว่า “อีกอย่างนะ เธอโตขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ผมเห็น ถ้าเธอยังคงเติบโตต่อไป ผมจะอนุญาตให้เธอลิ้มรสหยางชี่จากผมได้มากเท่าที่ต้องการเลย” ดวงตาของเสี่ยวหรงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของเขา และเธอก็พยักหน้าพร้อมใบหน้าอันแช่มชื่น “ค่ะ ท่านอาจารย์!” “แต่อย่าไปสร้างปัญหาให้ฉินเหลียงอวี้มากนักล่ะ” “ข้าจะไม่ทำค่ะ ท่านอาจารย์!” เสี่ยวหรงกล่าวจบก็หายตัวไปจากตรงนั้น คาดว่าคงกลับไปหาฉินเหลียงอวี้เพื่อฝึกฝนต่อ “ผู้นำตระกูลทองงั้นรึ? ดูท่าผมคงต้องไปเยือนทวีปศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางเร็วกว่าที่คิดเอาไว้เสียแล้ว ไม่รู้ว่าสองคนนั้นเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้?” ซูหยางพึมพำกับตัวเองก่อนจะออกเดินทางจากศาลาหยินหยางเพื่อไปตามหาลูกศิษย์ที่ต้องการจะบำเพ็ญเพียรร่วมกับเขา หลังจากใช้เวลาไม่กี่วันต่อมาในการบำเพ็ญเพียรร่วมกับเหล่าลูกศิษย์หญิง ซูหยางก็เตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังนิกายหงส์สวรรค์ ในขณะเดียวกัน ตลอดช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโถงประชุมได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีปราวกับไฟลามทุ่ง และไม่มีใครเลยที่ไม่เคยได้ยินชื่อของปรมาจารย์ปรุงยาจากทวีปศักดิ์สิทธิ์ส่วนกลางและเม็ดยาเปลี่ยนโลกของเขา