บทที่ 569 ความอดทน หลังจากที่ทุกคนแยกย้ายจากหอประชุมโดยเหลือเพียงซูหยางและหวังซู่เหริน พวกเขาก็เดินทางกลับไปยังสำนักดอกบัวอัคคีเพื่อเตรียมตัวสำหรับการสอบปรุงยาที่จะจัดขึ้นในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า “คุณจะให้พวกเขาทำข้อสอบแบบไหนกันแน่? จะเหมือนกับการประเมินศิษย์ของสำนักบุปผาสวรรค์หรือเปล่า?” หวังซู่เหรินเอ่ยถาม “ไม่เชิงหรอก แม้พรสวรรค์จะเป็นปัจจัยสำคัญในการปรุงยา แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือความทุ่มเทและความสามารถในการจดจำ หากปราศจากความทุ่มเท ต่อให้คุณมีพรสวรรค์ที่เลิศเลอที่สุดในโลก คุณก็ไม่มีทางปรุงยาออกมาได้อย่างถูกต้อง และในโลกนี้มีสูตรยาอยู่เป็นพันๆ ชนิด ซึ่งจำนวนวัตถุดิบนั้นมากกว่าสูตรยาถึงร้อยเท่า หากความจำไม่ดีพอ คุณจะจำวัตถุดิบที่ต้องใช้ปรุงยาได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีการปรุงเลย ต่อให้ยาบางชนิดต้องใช้วัตถุดิบคล้ายกัน แต่วิธีการปรุงของยาทุกตัวนั้นมีความเฉพาะตัวและแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง” “ดังนั้น ผมจึงจะทดสอบความสามารถในการจดจำสูตรยาของพวกเขา และให้พวกเขาผ่านบททดสอบแห่งความอดทน” “ทดสอบความอดทนงั้นหรือ...?” หวังซู่เหรินเลิกคิ้วขึ้น “แม้ฉันจะพอนึกภาพออกว่าการสอบข้อแรกจะเป็นอย่างไร แต่ฉันก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าคุณวางแผนจะทดสอบความอดทนของพวกเขาด้วยวิธีไหน” “มันง่ายมากเลยล่ะ” ซูหยางเดินเข้าไปในห้องปรุงยาแล้วเริ่มลงมือปรุงยาในทันที ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เดินกลับมาหาหวังซู่เหรินพร้อมกับโชว์เม็ดยาขนาดเท่าก้อนกรวดให้เธอดู “นี่คือยาอะไรหรือ?” เธอถามด้วยสายตาที่เป็นประกายด้วยความสนใจและตื่นเต้น ซูหยางเพียงแค่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “นั่งลงสิแล้วหลับตาเข้าไว้ ผมจะให้คุณได้สัมผัสมันด้วยตัวคุณเอง” “...” หวังซู่เหรินหรี่ตามองเขาอย่างระแวง เธอสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์บางอย่างจากรอยยิ้มบนใบหน้าของซูหยาง แต่ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวยานั้นมีมากกว่าจนเธอไม่อาจปฏิเสธได้ ครู่ต่อมา เธอนั่งลงบนพื้นในท่าขัดสมาธิแล้วหลับตาลง เมื่อเห็นดังนั้น ซูหยางก็บดเม็ดยาสีม่วงระหว่างนิ้วมือแล้วโปรยผงยานั้นลงบนใบหน้าของหวังซู่เหริน “...” “...” “...” หลังจากรออยู่หลายนาทีโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น หวังซู่เหรินจึงเอ่ยขึ้น “ทำไมถึงช้านักล่ะ ซูหยาง?” “...” “...” “...” อย่างไรก็ตาม ไม่มีเสียงตอบรับจากเขา “ซูหยาง?” หวังซู่เหรินค่อยๆ ลืมตาขึ้น และในวินาทีนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่าทำไมซูหยางถึงไม่ตอบกลับเธอ “ที... ที่นี่ที่ไหนกัน?” หวังซู่เหรินลืมตาขึ้นพบว่าเธอไม่ได้อยู่ในบ้านของเธอ หรือแม้แต่ในสำนักดอกบัวอัคคีอีกต่อไปแล้ว ทว่าเธอกลับถูกเคลื่อนย้ายมาอยู่บนหน้าผาภูเขาแห่งหนึ่งที่ห่างไกลผู้คน รายล้อมไปด้วยเทือกเขาสูงตระหง่านยิ่งกว่าก้อนเมฆในทุกทิศทาง เธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรโดยไม่รู้ตัว? สถานที่แห่งนี้คือที่ไหนกันแน่? “อ่า... นี่คงเป็นภาพลวงตา...” หวังซู่เหรินส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “เกือบไปแล้วเชียว ซูหยาง แม้นี่จะเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากยาอย่างชัดเจน แต่ฉันก็ต้องยอมรับว่ามันสมจริงอย่างเหลือเชื่อ หากฉันไม่รู้มาก่อนว่ามันคือยา ฉันคงถูกหลอกไปแล้วแน่ๆ” หวังซู่เหรินตัดสินใจนั่งรอจนกว่าฤทธิ์ยาจะหมดลงหรือเมื่อซูหยางดึงเธอออกจากภาพลวงตานี้ ทว่าหลังจากรออยู่หลายชั่วโมง เธอก็ยังคงติดอยู่ในที่เดิม ท่ามกลางหุบเขาและหมู่เมฆ แต่กระนั้นหวังซู่เหรินก็ยังคงใจเย็นเพราะมั่นใจว่าตนอยู่ในภาพลวงตา สิบชั่วโมง... ยี่สิบชั่วโมง... สามวัน... เจ็ดวัน... เวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มผ่านไปในพริบตา แต่หวังซู่เหรินก็ยังไม่ตื่นจากภาพลวงตา “ฮะๆ... ฉันเข้าใจแล้วว่าคุณพยายามจะทำอะไร ซูหยาง...” รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น “คุณกำลังจะทดสอบความอดทนของฉันสินะ? ได้เลย ฉันจะรอจนกว่าคุณจะพอใจ!” ดังนั้น หวังซู่เหรินจึงนั่งลงบนหน้าผานั้นต่อไปอย่างอดทนเพื่อรอให้ ‘การทดสอบ’ สิ้นสุดลง หนึ่งสัปดาห์... สองสัปดาห์... สามสัปดาห์... หวังซู่เหรินนั่งอยู่ในท่าเดิมมานานนับเดือนแล้ว แต่ฤทธิ์ยาดูเหมือนจะยังไม่จางหายไป เพราะเธอยังคงเห็นเทือกเขานั้นอยู่เช่นเดิม “ฉันไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนตั้งแต่มาถึงที่นี่ แต่มันน่าจะเป็นสัปดาห์แล้ว คุณจะกักขังฉันไว้ที่นี่นานแค่ไหนกัน ซูหยาง?” หวังซู่เหรินพูดออกมาดังๆ เสียงของเธอสะท้อนก้องไปไกล “...” เมื่อไม่มีการตอบรับ หวังซู่เหรินจึงลุกขึ้นยืนเป็นครั้งแรกแล้วถอนหายใจ “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็น่าจะลองเดินสำรวจดู เผื่อว่าฉันจะออกจากภาพลวงตานี้ได้ถ้าเดินไปไกลพอ” เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังซู่เหรินจึงออกจากหน้าผาและเริ่มเดินทางไปรอบๆ เทือกเขา สภาพแวดล้อมเงียบสงัดอย่างยิ่ง ราวกับว่าเธอเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในโลกนี้ แต่ก็นั่นแหละ เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้วเพราะเธออยู่ในภาพลวงตาที่สร้างจากยาสีม่วงนั่น “ถึงแม้ฉันจะแสดงความชื่นชมไปแล้ว แต่ความสามารถของยาที่สร้างภาพลวงตาได้สมจริงขนาดนี้ก็น่าเหลือเชื่อเกินไป ยิ่งอยู่นานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ” หวังซู่เหรินพยายามเดินสำรวจเทือกเขา แต่หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่วันในภาพลวงตา เธอก็ตระหนักได้ว่าไม่ว่าเธอจะเดินไปทางไหนหรือไกลเท่าไหร่ สุดท้ายแล้วเธอก็จะวกกลับมาที่หน้าผาเดิมตั้งแต่เริ่มทุกครั้ง “นี่เป็นภาพลวงตาจริงๆ หรือเนี่ย...?” หวังซู่เหรินเริ่มสงสัยในตัวเองหลังจากใช้เวลาในสถานที่แห่งนี้นานขึ้นอีกหลายสัปดาห์ “ฉันน่าจะรู้ตัวตั้งแต่ตอนที่มาถึงที่นี่ แต่ฉันกลับมองข้ามไป... ทำไมถึงมีพลังปราณอยู่ในภาพลวงตาได้? เป็นไปได้ด้วยหรือที่จะสร้างพลังปราณที่แท้จริงขึ้นมาในภาพลวงตา?” หวังซู่เหรินเริ่มฝึกฝนเพื่อทดสอบพลังปราณ และเธอก็พบว่าตนเองสามารถฝึกฝนด้วยปราณลึกลับในสถานที่นี้ได้ตามปกติแม้จะอยู่ในภาพลวงตา ซึ่งนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของความสงสัยในสถานที่แห่งนี้ “เอาเถอะ... ในเมื่อฉันสามารถฝึกพลังปราณที่นี่ได้ การรอคอยก็น่าจะง่ายขึ้น...” ดังนั้น หวังซู่เหรินจึงกลับไปยังหน้าผาที่ซึ่งพลังปราณหนาแน่นที่สุดและเริ่มฝึกฝนที่นั่น หนึ่งเดือน... สองเดือน... สามเดือน... หกเดือน... หนึ่งปี... เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีเต็มตั้งแต่หวังซู่เหรินถูกเคลื่อนย้ายมายังเทือกเขานี้ แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าเธอจะได้กลับไปที่ห้องของเธอในสำนักดอกบัวอัคคีเร็วๆ นี้ สองปี... สามปี... ห้าปี... สิบปี... หวังซู่เหรินเพิ่มระดับฐานพลังของเธอได้ถึงสองระดับภายในเวลาสองปีนี้ แต่เพราะไม่ได้ปรุงยามานานมาก เธอจึงเริ่มคิดถึงกลิ่นของตัวยาและอาการเหงื่อซึมจนชุดเปียกชุ่มจากการปรุงยา “ซูหยาง! คุณพอใจกับการทดสอบหรือยัง?! ฉันเบื่อที่จะเห็นทิวทัศน์เดิมๆ มาหลายปีแล้วนะ! ได้โปรดเถอะ! ปล่อยให้ฉันออกไปที!” หวังซู่เหรินตะโกนสุดเสียงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าไม่มีการตอบรับจากซูหยางไม่ว่าเธอจะรอคอยนานเพียงใดก็ตาม “สงสัยการเอาใจเซียนที่อยู่มาหลายพันปีคงไม่ใช่เรื่องง่ายสินะ...” เธอถอนหายใจ หากมองในแง่ดี เธอโชคดีเหลือเกินที่มีเซียนอย่างซูหยางคอยชี้แนะ “ในสายตาของเขาตอนนี้ฉันอาจจะยังไม่ใช่ศิษย์ที่แท้จริง แต่ฉันจะพิสูจน์ให้เขาเห็นว่าฉันมีความสามารถพอที่จะเป็น!” หวังซู่เหรินตั้งปณิธานว่าจะรอต่อไปตราบเท่าที่เธอจะอดทนได้ สิบห้าปี... สามสิบปี... ห้าสิบปี... หนึ่งร้อยปี... หลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยปีในสถานที่เดิม หวังซู่เหรินเริ่มจะเสียสติ ตอนที่เธอเข้ามาที่นี่ครั้งแรก เธอมีระดับพลังเพียงขอบเขตปฐพีวิญญาณ แต่หลังจากฝึกฝนมา 100 ปี เธอก็เลื่อนระดับขึ้นไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตปฐพีวิญญาณ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตสวรรค์วิญญาณ “ฉันสัมผัสได้... ฉันน่าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสวรรค์วิญญาณในอีกไม่กี่วันนี้...” หลังจากเตรียมตัวอยู่ไม่กี่วัน หวังซู่เหรินก็เริ่มเข้าสู่การเลื่อนระดับสู่ขอบเขตสวรรค์วิญญาณ หลายชั่วโมงต่อมา เธอสัมผัสได้ถึงตันเถียนที่ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า และพลังปราณที่หนาแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น “ฉันทำได้แล้ว! ในที่สุดฉันก็บรรลุขอบเขตสวรรค์วิญญาณ!” หวังซู่เหรินตะโกนด้วยความตื่นเต้นพร้อมกับลืมตาขึ้น ทว่าในวินาทีนั้นเองที่เธอตระหนักได้ว่าเธอไม่ได้อยู่ในเทือกเขานั้นอีกต่อไป และภาพใบหน้าหล่อเหลาของซูหยางก็ปรากฏอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร “ซะ... ซูหยาง...?” เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงงุนงง ราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง “ยินดีด้วย คุณสามารถทนต่อความโดดเดี่ยวเป็นเวลานานถึง 100 ปีโดยที่จิตใจไม่แตกสลาย” ซูหยางกล่าวกับเธอพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะกล่าวต่อว่า “แม้คุณจะได้สัมผัสกับเวลา 100 ปีจากฤทธิ์ยา แต่ในความเป็นจริงแล้ว เวลาผ่านไปเพียง 10 ชั่วโมงเท่านั้นนับตั้งแต่คุณหลับตาลง” “เอ๊ะ?” หวังซู่เหรินจ้องมองเขาตาค้าง พูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง