บทที่ 1153 ความสงสัย "มีข่าวมาจากเคลียร์ พวกเขาต้องการความช่วยเหลือในการตรวจสอบรังออร์ค" เอเมอรีบอกกับเพื่อนทั้งสองคนคือจูเลียนและแธร็กซ์ หลังจากได้รับข้อความที่เคลียร์ส่งมาให้ "รังออร์คเหรอ? ให้ฉันไปด้วย! ฉันอยากจะสู้เพิ่มอีกหน่อย!" แธร็กซ์รีบพูดทันทีด้วยความตื่นเต้นเมื่อได้ยินว่าจะได้ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตผิวสีเขียวพวกนั้น โชคร้ายสำหรับนักรบชาวเธรเชียนที่ชายชาวโรมันไม่เห็นด้วยกับความคิดที่น่าตื่นเต้นของเขา "ภารกิจของเราที่นี่คือการจัดการกับพวกกบฏ เราไม่ควรเอาตัวเองไปวุ่นวายกับพวกออร์ค อีกอย่าง การพบพวกมันบนดาวเคราะห์แบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย" กลาดิเอเตอร์หนุ่มหงุดหงิดขึ้นมาทันที "นายเอาจริงเหรอ!? พวกกบฏทั้งหมดถูกล็อกและควบคุมตัวไว้หมดแล้ว นายยังต้องการอะไรอีก?" "ฉันคิดจริงๆ ว่ามันยังมีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล เรายังเหลือเวลาอีกสามวัน ดังนั้นฉันคิดว่าควรจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้ละเอียดที่สุด" "มันคืออะไร? บอกพวกเรามาสิ" เอเมอรีถามเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังในดวงตาของชาวโรมัน "เมื่อดูจากสติลดาร์และความสามารถของลูกน้องเขา ฉันอดคิดไม่ได้ว่าเขาไม่ได้ลงมือทำเพียงลำพัง" จูเลียนก้าวเข้าไปใกล้ทั้งสองแล้วลดเสียงลง "ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าต้องมีใครบางคนในรัฐบาลเน็กซัสที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ฉันต้องการรู้ว่าสติลดาร์ได้เครื่องรีพลีเคเตอร์มาไว้ในมือได้อย่างไรกันแน่" ในขณะที่ทั้งสามกำลังถกเถียงกันว่าจะออกไปดีหรือไม่ ก็มีร่างคุ้นตาเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา นั่นคือพลเอกโคบีและรัฐมนตรีออตโต "ท่านทูตครับ ท่านอาจารย์เพิ่งส่งข้อความแสดงความยินดีต่อความสำเร็จของภารกิจมาให้ และท่านยังแสดงความประสงค์ว่าอยากพบทีมของคุณและผู้นำกลุ่มกบฏที่สถานี" รัฐมนตรีถามด้วยท่าทางเคารพ "เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของคุณจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ?" เอเมอรีสังเกตเห็นสีหน้าของจูเลียนก่อนที่เขาจะหันไปยิ้มและตอบคำถามนั้น "อีกไม่นานครับ พวกเขาจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า" พลเอกที่ยืนอยู่ข้างรัฐมนตรีเริ่มบทสนทนาต่อ "เราควรส่งคนไปรับพวกเขาไหมครับ? เรามีเรือเตรียมไว้พร้อมที่โรงเก็บยานแล้ว" "ไม่จำเป็นครับท่านพลเอก" จูเลียนตอบ "และครับท่านรัฐมนตรี ได้โปรดให้เวลาผมอีกสักหน่อย ผมจะรายงานต่อท่านอาจารย์ทันทีที่ภารกิจของผมเสร็จสิ้น" เกิดความเงียบขึ้นครู่หนึ่งก่อนที่เสียงของออตโตจะดังขึ้นในอากาศ "ได้แน่นอนครับ อะไรที่สำคัญที่สุดสำหรับคุณ ก็คือสิ่งที่ดีที่สุดครับท่านทูต" เมื่อคนทั้งสองจากไป จูเลียนก็หันไปมองเอเมอรีและแธร็กซ์อีกครั้งก่อนจะกระซิบ "ไม่เห็นหรือไง พฤติกรรมของพวกเขามีแต่จะทำให้ฉันกังวลใจ ฉันไม่อยากให้เรากลับไปแล้วพบว่าเราทำพลาดไปในภายหลัง" ชาวโรมันวางมือบนไหล่ของแธร็กซ์แล้วพูดว่า "เอเมอรีจำเป็นต้องไปช่วยเคลียร์กับชูโม แต่ฉันต้องการคนช่วยที่นี่ นายคิดว่ายังไงแธร็กซ์? นายจะอยู่ช่วยฉันไหม?" กลาดิเอเตอร์หนุ่มดูหงุดหงิดแต่ก็ตัดสินใจยอมทำตามคำขอของชาวโรมัน "เอาเถอะ... ก็เพราะนายขอดีๆ หรอกนะ" เสียงปรบมือดังขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของจูเลียน "เยี่ยม!" จากนั้นเขาก็หันไปมองเอเมอรีแล้วพูดว่า "ฉันมั่นใจว่าราชินีของเราคงไม่พอใจแค่การออกไปสำรวจรังออร์คแน่ๆ แต่ถึงอย่างนั้น โปรดจำไว้ว่ามันไม่ควรใช้เวลาเกิน 24 ชั่วโมง ไม่ว่าจะพบอะไร นายต้องกลับมาเมื่อถึงเวลา" เอเมอรีพยักหน้าและครู่ต่อมา เขาก็เปิด [ประตูมิติ] มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เคลียร์อยู่ ***** เอเมอรีใช้เวลาเดินทางผ่าน [ประตูมิติ] ประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าจะไปถึงจุดที่เคลียร์และชูโมอยู่ ตำแหน่งปัจจุบันอยู่ห่างออกไปทางใต้ห้าร้อยไมล์ในทะเลทรายทรายร้อนข้ามพรมแดนอาณานิคมเน็กซัส ซึ่งเป็นสถานที่ที่ชาวพื้นเมืองเรียกกันว่าดินแดนรกร้าง "กว่าจะมาถึงนะ" เคลียร์สาวสวยเอ่ยแซวทันทีที่เห็นร่างของเอเมอรีปรากฏตัวออกมาจากพอร์ทัลที่หมุนวน ขณะที่ยิ้มแห้งๆ ให้กับคำประชดประชันของเธอ เอเมอรีก็ได้ถามถึงสถานการณ์ ชูโมอธิบายว่าร่องรอยของพวกออร์คที่พวกเขาติดตามมานั้นได้หายไป ณ จุดนี้ ถูกลบเลือนด้วยทรายสีเหลืองจำนวนมหาศาลรอบตัวพวกเขา นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมดวงตาของเขาถึงไม่สามารถแกะรอยต่อได้อีก เอเมอรีรู้วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องนี้แน่นอน เขานำพี่น้องชิซเปอร์ผู้น่าเชื่อถือทั้งสองออกมาอีกครั้ง และขอให้พวกมันช่วยแกะรอยจากจุดสุดท้ายที่พบจนถึงนิคมที่ถูกกลุ่มออร์คโจมตี ซึ่งสิ่งมีชีวิตตัวน้อยทั้งสองก็ตอบรับด้วยการพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น "เอาล่ะ เรากำลังตามหารังออร์ค เพราะฉะนั้นพวกนายต้องระวังให้ดี บอกฉันทันทีถ้าเจออะไร" ในขณะที่เขี้ยวชิซเปอร์ทั้งสองมุดดินและเดินทางอยู่ใต้ผืนทราย เอเมอรีและชูโมก็ขึ้นไปสมทบกับเคลียร์บนนกสายฟ้าของเธอ มันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงเพื่อมองหารังออร์คจากเบื้องบน 100 ไมล์ 300 ไมล์ "นั่นไง!" จากนั้นพวกเขาก็เริ่มเห็นกลุ่มออร์คกลุ่มเล็กๆ ประมาณโหลหนึ่งกำลังเดินเตร่อยู่ทั่วทะเลทราย หลังจากจัดการพวกมันอย่างรวดเร็ว พวกเขาก็ตามรอยต่อไป แต่ก็ยังไม่พบรังอยู่ดี 500 ไมล์ 700 ไมล์ ถึงจุดนี้ สีหน้าของทั้งสามคนเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ระยะทางที่พวกออร์คเดินทางนั้นไกลกว่าที่ทุกคนคิดไว้ในตอนแรกมาก อันที่จริง ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาเกือบจะถึงอีกฝั่งของดาวเคราะห์แล้ว "พวกออร์คพวกนี้ต้องเดินมาไม่ต่ำกว่าหนึ่งวัน เดินทางไกลหลายร้อยไมล์เพื่อไปถึงนิคมมนุษย์" ในที่สุด การเดินทางของพวกเขาก็ถึงหลักพันไมล์ ประมาณห้าชั่วโมงหลังจากที่เขาเข้าร่วมการล่ากับเคลียร์และชูโม ในที่สุดเอเมอรีก็ได้รับข่าวจากเขี้ยวชิซเปอร์ที่อยู่ใต้ดิน พวกมันดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางอย่างได้ เอเมอรีใช้ [จิตหนึ่งเดียว] เชื่อมต่อสัมผัสของเขากับเขี้ยวชิซเปอร์ทันทีและเห็นรังที่พวกเขาตามหา เขาใช้การสัมผัสวิญญาณที่ได้รับการเสริมพลังอย่างรวดเร็ว ควบคู่ไปกับวิสัยทัศน์ของสิ่งมีชีวิตพืชทั้งสองเพื่อเริ่มสร้างแผนที่ภายในถ้ำ สิ่งที่เขาค้นพบทำให้เขาตกตะลึงจนถึงแก่นวิญญาณ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของเขา เคลียร์และชูโมจึงถามว่าเกิดอะไรขึ้น "ข้างล่างนั่นเหมือนเขาวงกตเลย และรังนี้ครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อยหลายสิบไมล์ การสัมผัสวิญญาณของฉันไม่สามารถสร้างแผนที่ทั้งหมดได้..." เอเมอรีมองดูทั้งสองคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า "มันใหญ่มาก" เคลียร์ถามคำถามที่สำคัญที่สุด "มีออร์คกี่ตัว?" เอเมอรีส่ายหัว "ฉันสัมผัสพวกมันได้ไม่หมด แต่ว่า... หลายแสนตัว... หรืออาจจะมากกว่านั้นเยอะ" คำพูดของเขาทำให้ใบหน้าของชูโมและเคลียร์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในทันที "เราต้องรายงานเรื่องนี้" ชูโมรีบหยิบอุปกรณ์สื่อสารที่จูเลียนมอบให้ขึ้นมาและกดโทรออก ทว่าน่าแปลกที่เขาไม่สามารถเชื่อมต่อกับอีกฝั่งได้ ในขณะเดียวกัน เคลียร์ก็ร่ายเวทมนตร์ส่งนกสายลมสีเขียวส่องประกายให้บินไปทางทิศเหนือ "นั่นน่าจะถึงมือจูเลียนในอีกครึ่งชั่วโมง ระหว่างนี้เราเข้าไปตรวจสอบข้างในกันเถอะ"