บทที่ 1154 การสืบสวน ในขณะที่เอเมอรี่มุ่งหน้าเข้าสู่พื้นที่รกร้างที่เรียกกันว่าเวสต์แลนด์ จูเลียนได้กลับไปยังอาคารหลักของอาณานิคมและตรงไปยังคุกที่คุมขังผู้นำกบฏที่ถูกจับกุมตัวไว้ เขาต้องการสอบถามบางสิ่งบางอย่างกับเมจัสผู้นี้ "บอกข้ามา! เจ้าทำงานร่วมกับใคร? เจ้าขโมยเครื่องรีพลิเคเตอร์ไปจากสถานีได้อย่างไร?" จูเลียนคาดคั้นด้วยน้ำเสียงดุดัน แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่ออีกฝ่ายหัวเราะออกมากับคำถามนั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าไม่จำเป็นต้องทำตัวเช่นนี้หรอก ข้าก็จะบอกเจ้าอยู่ดี" สติลดาร์กล่าวด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ซึ่งทำให้นักรบชาวโรมันถึงกับตกตะลึง "ข้าจะบอกให้... คนรุ่นใหม่ของเน็กซัสส่วนใหญ่น่ะเป็นพวกโง่เขลา พวกเขาประมาทและถูกปั่นหัวได้ง่าย... ของล้ำค่าเหล่านั้นก็แค่วางทิ้งไว้ให้หยิบฉวยได้ฟรีๆ!" สติลดาร์ ควอเตอร์เมน ผู้นำกบฏ ซึ่งเป็นหนึ่งในเมจัสเพียงสิบกว่าคนของฝ่ายเน็กซัส มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลได้มากกว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ทั่วไปของเน็กซัส อย่างไรก็ตาม จูเลียนยังคงไม่อยากเชื่อว่าเรื่องราวจะง่ายดายอย่างที่ชายผู้นี้อธิบาย น่าเสียดายที่แม้เขาจะรีดข้อมูลออกมาได้บ้าง แต่จูเลียนก็ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดอย่างถ่องแท้ ในอีกด้านหนึ่ง แธรกซ์ พร้อมด้วยออตโตและเชน ควอเตอร์เมน เฝ้าดูขั้นตอนการสอบสวนของจูเลียนอย่างใกล้ชิดจากอีกห้องหนึ่งผ่านกระจกทางเดียว เมื่อจูเลียนเดินออกจากห้องสอบสวน รัฐมนตรีก็เอ่ยกับนักรบชาวโรมัน "ถ้ามีคนช่วยเขาอยู่บนสถานีอวกาศจริงๆ เราก็น่าจะหาตัวพวกเขาพบ สถานีอวกาศทั้งหมดถูกเฝ้าระวังโดยฝ่ายเน็กซัส ข้าเชื่อว่าต้องมีภาพหลักฐานของผู้กระทำผิดอยู่ที่ไหนสักแห่ง" จูเลียนไม่ได้ตอบในทันที เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งราวกับกำลังครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าคิดว่าข้าต้องไปดูสถานที่ที่เครื่องรีพลิเคเตอร์ถูกขโมยไป เพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดครับ รัฐมนตรี" ด้วยเหตุนี้ จูเลียนจึงยืนยันการตัดสินใจที่จะกลับไปยังสถานีอวกาศเน็กซัส แน่นอนว่าเขาจะนำตัวนักโทษเมจัสผู้นี้ไปด้วย เพราะเขาต้องการให้มันอธิบายวิธีการที่ใช้ในการทำโจรกรรมครั้งนี้ เมื่อได้ยินดังนั้น เชนก็ห้ามเขาไว้ เมื่อเผชิญกับสายตาตั้งคำถามของจูเลียน เขาจึงรีบกล่าวว่า "ข้าก็มีประสบการณ์ด้านความปลอดภัยของสถานีอวกาศนี้อยู่บ้าง พาข้าไปด้วยสิ ข้าช่วยเจ้าได้" ก่อนที่จูเลียนจะทันได้พูดอะไร ออตโตก็เอ่ยขึ้นว่า "มันผ่านไปยี่สิบปีแล้วนะตั้งแต่เจ้าประจำการอยู่ที่นั่น มีอะไรหลายอย่างเปลี่ยนไปเยอะ" เชน ควอเตอร์เมนทำได้เพียงมองไปยังพี่ชายของเขาอย่างเงียบๆ เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งที่รัฐมนตรีพูดนั้นเป็นความจริง อย่างไรก็ตาม จูเลียนดูเหมือนจะมีความเห็นที่ต่างออกไปในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เขาหันไปหาชายชราแล้วกล่าวว่า "ท่านก็ไปด้วยได้เช่นกัน ข้าอนุญาต" แม้ว่าออตโตจะแสดงท่าทีไม่เห็นด้วย แต่จูเลียนยังคงยืนกรานเพราะเขาตัดสินใจทำตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นความมุ่งมั่นบนใบหน้าของเขา ในที่สุดรัฐมนตรีก็ตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก เหตุผลที่จูเลียนอนุญาตให้เชนร่วมทางไปด้วย เพราะเขากับแธรกซ์แทบไม่มีความรู้เลยว่าที่สถานีอวกาศเน็กซัสมีการจัดการอย่างไร ดังนั้นเขาจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องมีคนที่ไม่ได้อยู่ในบัญชีเงินเดือนของฝ่ายเน็กซัสไปด้วย กลุ่มของพวกเขาออกเดินทางทันที ใช้เวลาประมาณสองชั่วโมงยานอินเตอร์เซปเตอร์ก็มาถึงและเทียบท่าที่สถานีอวกาศเน็กซัส คราวนี้ ทันทีที่จูเลียนก้าวออกมาจากประตู ชายสองคนในชุดคลุมสีน้ำเงินที่ดูคล้ายกับชุดของเมจัสผู้คุ้มกันพริ้นซิพัลก็เข้ามาต้อนรับพวกเขา ทั้งคู่น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของเหล่าเมจัสแห่งฝ่ายเน็กซัส "อา ยินดีที่ได้พบครับ ดูเหมือนข้าจะไม่เคยพบพวกท่านทั้งสองมาก่อนเลย?" จูเลียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ คนที่เปิดเผยตัวตนของคนทั้งสองไม่ใช่ตัวพวกเขาเอง แต่เป็นนักโทษที่นักรบชาวโรมันนำตัวมาด้วย "ฮ่าฮ่าฮ่า รอดริก และวิลดอน! เป็นเกียรติจริงๆ ที่พวกเจ้าสองคนมารอข้าอยู่ตรงนี้" จูเลียนสังเกตเห็นใบหน้าของคนทั้งสองที่บึ้งตึงขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำพูดของผู้นำกบฏ ออตโตแนะนำทั้งสองคนให้กับจูเลียนและแธรกซ์ รอดริก ฟลินน์ และวิลดอน ไวสส์ สองในสิบเมจัสที่ฝ่ายเน็กซัสมีอยู่ ใช้โอกาสนี้รัฐมนตรีได้อธิบายถึงสถานการณ์ของเมจัสแห่งเน็กซัสให้ฟังด้วย นอกเหนือจากสติลดาร์ที่ถูกปลดสถานะไปแล้วด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ในบรรดาเมจัสทั้งสิบของเน็กซัส ห้าคนถูกส่งไปแนวหน้า หนึ่งคนคอยคุ้มกันพริ้นซิพัล และอีกสองคนสุดท้ายติดภารกิจอยู่ข้างนอก เมจัสทั้งสองพยักหน้าอย่างเคารพต่อจูเลียนและแธรกซ์ ก่อนที่คนชื่อรอดริกจะก้าวออกมาข้างหน้า เขาเมินเฉยต่อความพยายามของสติลดาร์ที่จะดึงความสนใจ แล้วกล่าวว่า "ทูต พวกเรามาที่นี่เพื่อควบคุมตัวและจับตาดูนักโทษคนนี้" จูเลียนไม่ได้รู้สึกว่าคำพูดของเมจัสแปลกแต่อย่างใด เขาเข้าใจดีว่าเมื่อมีนักโทษระดับเมจัส การเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยเป็นเรื่องปกติที่คาดเดาได้อยู่แล้ว อันที่จริง เขาคงจะแปลกใจมากกว่าหากไม่ดำเนินการอะไรเลย "เอาล่ะ มาดูกันว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นได้อย่างไร" ภายใต้การนำของรัฐมนตรี กลุ่มของพวกเขามุ่งหน้าไปยังจุดที่ตั้งเครื่องรีพลิเคเตอร์ ตามข้อมูลของเน็กซัส ฝ่ายนี้ครอบครองเครื่องรีพลิเคเตอร์เพียงสี่เครื่องเท่านั้น สามเครื่องถูกติดตั้งไว้ในโรงงานเชิงยุทธศาสตร์ของสถานีอวกาศ และอีกหนึ่งเครื่องถูกเก็บไว้ในคลังเป็นเครื่องสำรอง ซึ่งเครื่องหลังนี้เองที่ถูกสติลดาร์ขโมยไป จากนั้นจูเลียนก็ถูกพาไปดูสถานที่และภาพจากกล้องวงจรปิดบางส่วนในตอนที่สติลดาร์ลอบเข้าไปในห้องเก็บของพร้อมกับเบอร์ด็อก ชายที่สวมอุปกรณ์พิเศษบนดวงตา ทั้งคู่ร่วมกันขโมยเครื่องรีพลิเคเตอร์ออกมา เมื่อดูจากภาพหลักฐาน ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าสติลดาร์ได้ขโมยเครื่องรีพลิเคเตอร์ไปพร้อมกับลูกน้องของเขา อย่างไรก็ตาม จูเลียนยังคงถามคำถามต่อไปเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำมากกว่าที่เห็น "ข้าขอทราบได้ไหมว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยในคืนนั้น? ข้าต้องการพูดคุยกับคนที่ควรจะทำหน้าที่เฝ้าสถานที่แห่งนี้ด้วย" ทว่า แทนที่จะได้รับคำตอบตามที่ต้องการ เขากลับได้รับสิ่งอื่นแทน "ท่านทูต พริ้นซิพัลต้องการพูดคุยกับท่านในตอนนี้ครับ" วิลดอน เมจัสคนหนึ่งกล่าว แม้จะสงสัยในการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาของเมจัสผู้นี้ แต่จูเลียนก็ละสายตาจากหน้าจอแล้วพยักหน้า "ตกลง" เมื่อฝากสติลดาร์ไว้ภายใต้การดูแลของเมจัสทั้งสองคน จูเลียนและแธรกซ์ก็มุ่งหน้าไปยังโถงหลักของเน็กซัส ที่ซึ่งพริ้นซิพัลยังคงนั่งอยู่บนบัลลังก์เช่นเคย โดยมีเมจัสองครักษ์ยืนเคียงข้าง หลังจากพิธีการและคำทักทายตามมารยาท พริ้นซิพัลก็กล่าวถึงจุดประสงค์ของตนในที่สุด "ท่านทูต ข้าต้องขอขอบคุณอีกครั้งที่ช่วยเหลือแก้ไขปัญหาของเรา ท่านทำเกินหน้าที่ไปมากแล้ว" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เราจะจัดการเรื่องที่เหลือต่อจากนี้เอง ดังนั้นโปรดติดต่อสหายของท่านเถิด เราจะส่งยานไปรับพวกเขาทันที" จูเลียนนิ่งเงียบด้วยความครุ่นคิด เขามองพริ้นซิพัลแล้วกล่าวว่า "ท่านพอจะให้เวลาเราอีกยี่สิบสี่ชั่วโมงได้หรือไม่? ยังมีอีก..." พริ้นซิพัลไม่เปิดโอกาสให้เขาอธิบายต่อ "ดูเหมือนท่านจะเข้าใจผิดนะท่านทูต นี่ไม่ใช่การขอร้อง" พริ้นซิพัลจ้องมองจูเลียนด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ข้าเชื่อว่าท่านล้ำเส้นอำนาจหน้าที่ของท่านแล้ว ทางที่ดีท่านและสหายควรกลับไปเสียจะดีกว่า" ปฏิกิริยานี้ทำให้จูเลียนประหลาดใจอย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากนักหากผู้นำของฝ่ายนี้ไม่อนุญาตให้พวกเขาดำเนินการต่อ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ดินแดนของพวกเขา ดังนั้นในท้ายที่สุด เขาจึงได้แต่พยักหน้ารับคำสัญญาว่าจะทำตามที่ขอ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เรื่องสับสนยิ่งกว่าเดิมคือเขาและแธรกซ์ถูกบังคับให้พักอยู่ในห้องที่ถูกเฝ้ายาม ทั้งสองคนได้รับคำสั่งห้ามออกไปไหนจนกว่าฝ่ายเน็กซัสจะไปรับเพื่อนๆ ของพวกเขามา "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!" แธรกซ์เริ่มใช้อารมณ์ ในขณะที่จูเลียนและแธรกซ์อยู่ในห้องคุมขังนั้นเอง จิตวิญญาณนกสีเขียวก็บินมาหาจูเลียน มันเป็นข้อความจากเคลียเกี่ยวกับพวกออร์ค ในวินาทีนั้น ราวกับชิ้นส่วนของปริศนาที่หายไปได้ปรากฏขึ้น ทุกอย่างก็กระจ่างชัดสำหรับเขาทันที จูเลียนหันไปหาสหายชาวเธรเซียนของเขาทันทีแล้วกล่าวว่า "เราต้องออกไปจากที่นี่"