บทที่ 1011: ไอเทมชิ้นนั้น หลี่ชีเย่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งหลังจากกล่าวจบ เขาจ้องมองไปยังสถานที่อันห่างไกลแล้วเอ่ยขึ้นว่า "การจะทำลายตัวตนระดับสูงสุดนั่น... มันเท่ากับการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเลยเชียวล่ะ!" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมท่านถึงต้องการไอเทมชิ้นนั้น หากท่านครอบครองหม้อใบนั้นไว้ ท่านก็จะมีแสงสว่างแห่งความหวังในการทำลายตัวตนนั้นให้สิ้นซาก!" ร่างเล็กในผ้าเหลืองยังคงคะยั้นคะยอเขา "ฮ่าฮ่า แม่หนูเอ๋ย อย่ามาพยายามยุแยงข้าเลย" หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "หม้อที่แตกสลายใบนั้นมันเป็นดาบสองคม มันอาจทำให้เจ้าเป็นอมตะไปนับหมื่นนับพันปี หรือเปลี่ยนเจ้าให้กลายเป็นปีศาจไปตลอดกาลก็ได้ ไอเทมแบบนั้นน่ะ... ยากจะบอกได้ว่าในศึกสุดท้ายใครกันแน่ที่จะควบคุมมันได้..." "ฮ่าฮ่า ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ที่ราบแห่งนี้ก็คงไม่มีอยู่หรอก!" หลี่ชีเย่กล่าวต่อ "ถึงแม้จะไม่มีใครจำชื่อ 'ตี้ซือ' ได้อีกต่อไปแล้ว แต่เขานั้นเป็นผู้มีปัญญาและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลไร้ผู้เทียบเทียม ตัวตนระดับสูงหลายคนยังไม่อาจเทียบเขาได้ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังเลือกที่จะอดทน ทำไมน่ะหรือ? เพราะเขาไม่มีความมั่นใจยังไงล่ะ! ต่อให้มีหม้อใบนี้อยู่ในมือ มันก็ไม่ใช่หลักประกันความสำเร็จ!" "แต่ท่านนั้นต่างออกไป" ร่างเล็กเอ่ย "ท่านเตรียมตัวมานานแค่ไหนแล้ว? ท่านมีไอเทมมากมายที่เตรียมไว้อย่างลับๆ... หากท่านได้หม้อใบนี้ไปอีก โอกาสชนะของท่านจะเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์!" "ไม่..." หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้าเบาๆ "ดูเหมือนว่าเจ้ายังไม่เข้าใจ เจ้าไม่รู้เลยว่าพวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร!" "เหอะ ใครบอกว่าข้าไม่รู้? ข้ารู้มากกว่าท่านเสียอีก!" ร่างนั้นแค่นเสียง "เจ้าเคยไปสำรวจด้วยตัวเองหรือเปล่าล่ะ?" หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างขมขื่น "เจ้ารู้ไหมว่าอะไรอยู่ตรงจุดสิ้นสุด? เจ้ารู้ไหมว่าความไร้เทียมทานคืออะไร? เมื่อเจ้าต้องต่อสู้ในสงครามที่จะมาถึงด้วยตัวเอง เจ้าจะพบว่าตัวตนทั้งหมดที่ถูกเรียกว่า 'ไร้เทียมทาน' นั้นมันช่างเล็กน้อยเหลือเกินเมื่อเทียบกัน!" "แล้วท่านล่ะ?" ร่างนั้นถามต่อ "ท่านเคยเห็นเทพเจ้าที่แท้จริงหรือไม่? แล้วตัวตนที่แท้จริงนั่นเล่า?" หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าก่อนจะตอบในที่สุด: "ที่ข้าสามารถกลับมาได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่ เพราะข้าเป็นอมตะและไม่มีวันดับสูญ! เพราะตัวตนนั้นไม่อาจติดตามกลับไปยังที่ตั้งของร่างจริงของข้าได้ ไม่อย่างนั้น... หากถูกพบเข้า ต่อให้ข้าจะไม่มีวันดับสูญ ก็ไม่มีทางหนีพ้นความตายไปได้!" "ข้าเข้าใจแล้ว" ร่างเล็กพูด "ท่านพูดถึงถ้ำปีศาจอมตะสินะ ที่แท้ไม่ใช่เพราะท่านหนีออกจากถ้ำไม่ได้ แต่ท่านต้องการใช้มันเพื่อซ่อนร่างจริงของท่านไว้ต่างหาก!" "อาจจะใช่" หลี่ชีเย่ไม่ปฏิเสธและไม่ยืนยัน เขาเพียงแค่ยิ้ม "การบุกโจมตีถ้ำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้เป็นจักรพรรดิอมตะก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทน! ค่าตอบแทนที่หนักหนาสาหัสมาก!" "แล้วรุ่นนี้ล่ะ?" ร่างนั้นถาม "ท่านจะใช้อะไรซ่อนร่างของท่านในครั้งนี้? อย่าลืมนะว่าท่านไม่ใช่ผู้ไร้เทียมทานอีกต่อไปแล้ว! ท่านยังมีความมั่นใจที่จะชนะอยู่ไหม? ท่านแพ้ไม่ได้อีกแล้ว! การพ่ายแพ้หมายถึงการกลายเป็นเถ้าถ่าน!" "วางใจเถอะ ข้าจะไม่มีวันแพ้ในรุ่นนี้ ข้าจะกวาดล้างทุกสิ่งอย่างแน่นอน!" ดวงตาของเขาลุ่มลึกเป็นพิเศษพร้อมด้วยออร่าที่เกรียงไกรอย่างอธิบายไม่ได้ แม้แต่สรวงสวรรค์ชั้นสูงยังต้องสั่นสะเทือน เขาเอ่ยต่ออย่างเชื่องช้า "ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งก้าวเดินของข้าได้ แม้แต่ตัวตนที่อยู่เหนือเก้าชั้นฟ้านั่นก็เช่นกัน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะลงมือ!" "ในเมื่อท่านตัดสินใจจะสู้ ท่านยิ่งต้องการหม้อใบนั้น ข้าคงไม่ต้องพูดถึงพลังของมันอีกแล้ว หากมีหม้อใบนั้น ท่านก็จะมีไพ่ตายที่ทรงพลังอีกใบ!" ร่างนั้นยังไม่ลดละความพยายามที่จะโน้มน้าว "แม่หนูเอ๋ย ไม่ต้องมาพยายามหว่านล้อมข้าหรอก ข้าไม่ทำหรอก" หลี่ชีเย่ส่ายหน้าแล้วยิ้ม "เอาล่ะ ในมุมของข้า ท่านก็แค่กลัวที่ราบแห่งนี้ต่างหาก ท่านเองก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะมันได้เหมือนกัน!" ร่างเล็กเย้ยหยันด้วยความเย็นชา "ผ่านไปตั้งนานขนาดนี้แล้ว แม่หนู เจ้ายังไม่รู้จักข้าอีกหรือ" หลี่ชีเย่หัวเราะ "ที่ราบฝังศพพุทธนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เจ้าคิดหรอก อีกอย่าง ข้าก็ไม่จำเป็นต้องไปต่อกรกับมันอยู่ดี หม้อใบนั้นไม่ได้เหมาะกับข้าเสมอไปหรอก" "ทำไมล่ะ?" ร่างนั้นอดไม่ได้ที่จะถาม หลี่ชีเย่ยิ้มและมองไปยังวัดโบราณในระยะไกลก่อนจะเอ่ยอย่างสบายอารมณ์: "ใครๆ ก็ต่างบอกว่าพระพุทธเจ้าทรงเมตตา ทว่าข้ากำลังรออยู่ รอวันที่พระพุทธเจ้าทรงพิโรธและปราบปรามทุกสิ่ง! ความโกรธเกรี้ยวของพระองค์จะทำให้เลือดไหลนองไปไกลสามพันลี้!" "ท่านมั่นใจหรือว่าจะเกิดขึ้นในรุ่นนี้?" ร่างนั้นสอบถามต่อ "อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่" หลี่ชีเย่ตอบ "สรุปสั้นๆ คือ อีกไม่นานหรอก ยุคสมัยนั้นกำลังจะมาถึง และมันจะเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง ข้าเกรงว่ามันจะรุ่งโรจน์ยิ่งกว่ายุคของเจ้าเสียอีก!" "เหอะ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ยุคของข้านั้นยิ่งใหญ่ที่สุดผ่านกาลเวลามานานโข!" ร่างนั้นแค่นเสียงเพราะไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ "อย่างนั้นหรือ?" หลี่ชีเย่ยิ้ม "แต่ถึงจะเป็นยุคที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สุดท้ายก็ถูกทำลายไปจนสิ้นอยู่ดี ตอนนี้ไม่มีใครจดจำมันได้แล้ว!" คำโต้กลับนี้ทำให้ร่างเล็กเงียบไป มันไม่ต้องการจะพูดต่ออีกและหายวับไป หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มและเก็บผ้าเหลืองก่อนจะเดินต่อไป *** ที่ราบแห่งนี้ยังมีทิวทัศน์ที่งดงามยิ่งนัก มองลึกเข้าไปจะเห็นที่ราบกว้างใหญ่รวมถึงภูเขาหิมะที่อยู่ไกลสุดลูกหูลูกตา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีแม่น้ำสายใหญ่ที่ดูราวกับมังกรครอบครองผืนดินอันห่างไกล... พื้นที่อันกว้างใหญ่นี้คึกคักและรุ่งเรืองมาโดยตลอดแม้จะมีขนาดมหาศาล ผู้บำเพ็ญเพียรจากหลายแหล่งกำเนิดต่างพากันเดินทางมาที่นี่ หลี่ชีเย่บางครั้งก็ข้ามภูเขาและแม่น้ำต่อไป บางครั้งเขาก็ปะปนไปกับกลุ่มผู้แสวงบุญที่ยาวเหยียด บางครั้งเขาก็ทำสมาธิและดื่มด่ำไปกับกลิ่นอายแห่งพุทธของดินแดนนี้... "การดวลกันครั้งแรกของเหล่าอัจฉริยะได้เริ่มขึ้นแล้ว เร็วเข้า ไปที่ยอดเขาเมฆหิมะ..." ขณะที่หลี่ชีเย่กำลังเดินไปพร้อมกับกระแสของผู้คน ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันใด ข่าวสารหนึ่งมาถึง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากหลีกทางให้อย่างรวดเร็ว ข่าวนี้แพร่กระจายไปไกลนับล้านลี้อย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญเพียรในพื้นที่นี้ต่างมารวมตัวกันที่นี่ "ใครเจอกับใคร?" ใครบางคนถามเบาๆ คนคนหนึ่งตอบกลับมาทันที: "ว่อหลงเสวียนกับราชาปุถุชนเสาอัญมณี นี่คือการต่อสู้ระดับอัจฉริยะของจริง" "คนบ้าสงครามเหรอ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าเทพสงครามแล้วล่ะ เขาแสดงฝีมือได้อย่างยอดเยี่ยมในการต่อสู้ที่ผ่านมา ดังนั้นเราพลาดไม่ได้เด็ดขาด" แม้แต่คนรุ่นก่อนยังตื่นเต้นอย่างมากเมื่อมีการกล่าวถึงทั้งสองคนนี้ พวกเขารีบมุ่งหน้าไปชมการประลองทันที ในเพียงชั่วพริบตา หลายคนมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเมฆหิมะเพื่อชมการต่อสู้ระหว่างอัจฉริยะทั้งสอง ไม่มีใครอยากพลาดการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ หลี่ชีเย่ได้ยินเช่นกัน แต่เขาไม่ได้สนใจและเดินหน้าต่อไปตามทางของเขา "พี่ชาย ไม่คิดจะไปชมหน่อยหรือ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบถามเขาขณะเดินผ่าน ชายหนุ่มผู้นั้นดูธรรมดาและสวมหมวกแบนบนศีรษะ เขาเห็นหลี่ชีเย่จึงหยุดทักทายอย่างเป็นกันเอง "โอ้? จะน่าดูหรือเปล่าล่ะ?" หลี่ชีเย่มองชายหนุ่มคนนั้นและเผยรอยยิ้มที่ดูลึกลับ "น่าดูแน่นอน มันคือการดวลของอัจฉริยะ ว่อหลงเสวียนกับราชาปุถุชนเสาอัญมณีเชียวนะ!" ชายหนุ่มตอบและแนะนำตัว "ข้าชื่อ เซียวเทียนซิง แล้วท่านล่ะ?" หลี่ชีเย่มองเขาแล้วยิ้ม: "ฉู่หยุนเทียน" ชายหนุ่มรีบตอบกลับ: "งั้นก็พี่ชายฉู่ ยินดีที่ได้รู้จัก พี่ชาย ไปชมด้วยกันเถอะ ศึกใหญ่ครั้งนี้คุ้มค่าแก่การรับชมแน่นอน" หลี่ชีเย่พยักหน้าด้วยรอยยิ้มกว้าง: "ถ้าพี่ชายเทียนซิงพูดแบบนั้น มันก็คงคุ้มค่าจริงๆ" ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเมฆหิมะด้วยกัน ระหว่างทาง หลี่ชีเย่ถามชายหนุ่มสวมหมวกแบนอย่างสบายๆ: "ว่อหลงเสวียนคือใคร?" "นางเป็นอัจฉริยะที่น่าทึ่งและเป็นโฉมงามที่ไร้ผู้เทียบเทียม" ชายหนุ่มตอบ "นางมาจากหน้าผามังกรหลับ บางคนถึงกับบอกว่านางเทียบชั้นได้กับเทพธิดาพิทักษ์สวรรค์เชียวล่ะ!" "เทียบชั้นกับเทพธิดาพิทักษ์สวรรค์?" หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม จื่อชุ่ยหนิง หรือเทพธิดาพิทักษ์สวรรค์ คือทายาทของตำหนักพิทักษ์สวรรค์ คนที่สามารถเทียบกับนางได้นั้นย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน "ว่อหลงเสวียนเริ่มมีชื่อเสียงในไม่กี่ปีมานี้ พี่อาจจะยังไม่เคยได้ยินชื่อนาง แต่พี่ต้องเคยได้ยินชื่อพี่ชายของนางแน่นอน เขาคือ ว่อหลงจื่อ ทายาทรุ่นก่อนของหน้าผาแห่งนั้น เขาเคยฝึกฝนที่หอค่ายุคศักดิ์สิทธิ์ในสถานศึกษาและถือเป็นเยาวชนที่มีพรสวรรค์ที่สุด" ชายหนุ่มอธิบาย "ว่อหลงจื่อ?" หลี่ชีเย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาอาจเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนที่สถานศึกษา "น่าเสียดายจริงๆ ว่อหลงจื่อเคยยอดเยี่ยมมากในตอนนั้น ข้าได้ยินมาว่าหลังจากเขาออกจากสถานศึกษาเพื่อกลับไปยังทะเลเหนือแดนกว้าง เขาต้องการบรรลุขอบเขตผู้มีคุณธรรมเลิศล้ำ น่าเสียดายที่เขาไม่อาจต้านทานการลดทอนอายุขัยได้ อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของยุคนั้นก็เลยจบสิ้นลงเพียงแค่นั้น" ชายหนุ่มสวมหมวกส่ายหัวด้วยความเวทนา หลี่ชีเย่เพียงแคยิ้ม เป็นเวลาหลายล้านปีมาแล้วที่อัจฉริยะผู้ปราดเปรื่องนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงเพราะทัณฑ์แห่งการลดทอนอายุขัย หลี่ชีเย่ถามต่ออย่างไม่ใส่ใจ: "แล้วราชาปุถุชนเสาอัญมณีล่ะ?" "เขาคือเจ้าสำนักคนปัจจุบันของสำนักศักดิ์สิทธิ์เสาอัญมณีและยังเป็นราชาแห่งอาณาจักรหุบเขาหยก ในอดีตทุกคนเรียกเขาว่าบุตรแห่งเทพเสาอัญมณี" ชายหนุ่มขยายความ "เขาก็ไม่ได้แย่อะไร หลังจากก้าวขึ้นมาคุมอำนาจ ทั้งสำนักและอาณาจักรก็ก้าวหน้าไปมาก หลายสำนักสาบานตนจงรักภักดีต่อเขา พวกเขาเลยมอบฉายาให้เขาว่าราชาปุถุชน" หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มหลังจากได้ยินเช่นนั้น ที่แท้ก็เป็นเพื่อนเก่าคนหนึ่งนี่เอง! ชายหนุ่มกล่าวต่อ: "ราชาปุถุชนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยในตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้รับการยกย่องจากคนอื่นว่าเป็นเทพสงคราม แต่ยังถูกนับว่าเป็นหนึ่งในสี่ผู้ครอบครองกายาอมตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกด้วย!" หลี่ชีเย่จ้องมองเขาแล้วถาม: "สี่ผู้ครอบครองกายาอมตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด?" ชายหนุ่มตอบกลับมาว่า: "พูดให้ชัดคือ พวกเขาเรียกมันว่าสี่ผู้ครอบครองกายาอมตะที่ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนกลาง สำนักชำระล้างกำยานมีถึงสามคน ส่วนราชาปุถุชนเป็นผู้ใช้อีกคนเพียงคนเดียวที่อยู่นอกเหนือจากสำนักนั้น! ข้าได้ยินมาว่ากายาเทพสยบขุมนรกของเขาไร้เทียมทานมาก" ชายหนุ่มจ้องมองหลี่ชีเย่เมื่อพูดถึงตรงนี้