Chapter 1034: พระโพธิสัตว์เมตตาธรรม หลี่ชีเย่เหลือบมองคนหนุ่มสาวแล้วบอกกับวู่หลงซวนว่า “ไปเถอะ กลับไปฝึกฝนอย่างสงบเสีย ในสภาพของเจ้าตอนนี้ยังไม่อาจต่อกรกับราชาแห่งโลกมนุษย์ได้หรอก” วู่หลงซวนคำนับเขาอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวด้วยท่าทีที่ดูสง่างามว่า “คำพูดไม่อาจพรรณนาถึงความขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านได้ ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ วู่หลงซวนผู้นี้จะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน หากในอนาคตท่านต้องการสิ่งใดหรือต้องการความช่วยเหลือจากหน้าผามังกร เพียงแค่เอ่ยปากมาเท่านั้น” หลี่ชีเย่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาไม่ได้คิดอะไรมากเพราะไม่ได้หวังผลตอบแทนจากการช่วยนาง เขาเพียงแค่ทำไปเพราะผ่านทางมาพบพอดี นางกล่าวอำลาและจากไปพร้อมกับศิษย์น้องของนาง จากนั้นหลี่ชีเย่จึงค่อย ๆ ย่างกรายเข้าสู่เมืองพุทธ หลี่ชีเย่เดินผ่านเมืองที่คึกคักแห่งนี้ เห็นผู้คนสัญจรไปมา เขาสังเกตว่าชาวบ้านทุกคนที่นี่ต่างเลื่อมใสในพุทธศาสนาและสวดมนต์บทสวดทางพุทธศาสนาอยู่ตลอด สิ่งนี้ทำให้เขาถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง “ตี้ซือ... ในอนาคตเจ้าจะนำอะไรมาสู่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกัน... สิ่งมีชีวิตนับพันล้านที่อยู่ที่นี่...” เขาคร่ำครวญ เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะของพุทธศาสนาในสถานที่แห่งนี้ จังหวะนี้แทรกซึมอยู่ทั่วที่ราบสูง เพราะที่นี่เป็นที่รวมตัวของเหล่าสงฆ์ที่ใหญ่ที่สุด โดยเฉพาะที่ภูเขาจิตวิญญาณและนาลันทา อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่รู้ดีว่าที่ราบสูงแห่งนี้ไม่ได้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนาเพียงเพราะจำนวนของเหล่าสงฆ์เท่านั้น “พระพุทธรูปชั่วร้ายมาแล้ว” การมาถึงเมืองของเขาทำให้เกิดเสียงฮือฮาไม่น้อย ในวันนี้เขาได้รับสมญานามใหม่ว่า ‘พระพุทธรูปชั่วร้าย’! ไม่มีใครรู้ว่าสงฆ์ไว้ผมผู้นี้มาจากไหนหรือมีตัวตนเป็นใคร แต่พวกเขาก็เคยเห็นวิชาสยบมารของเขา จึงตั้งฉายาให้เขาเช่นนี้! “ไม่ใช่แค่พระพุทธรูปชั่วร้ายเท่านั้น จักรพรรดิใต้ก็มาก่อนหน้าเขาเช่นกัน” ผู้ที่รอบรู้คนหนึ่งกล่าว หลายคนหันมามองหน้ากันหลังจากได้ยินว่าจักรพรรดิใต้ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน ไม่ค่อยมีใครเคยได้ยินชื่อของจักรพรรดิใต้ผู้นี้มาก่อน แต่เพียงการต่อสู้ครั้งเดียว เขาก็ทำให้โลกตะลึงด้วยการสู้กับเหล่าวัชระผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบแปดด้วยตัวคนเดียว บารมีของเขาเหนือกว่ากลุ่มของจีคงอู๋ตี้ไปไกลลิบ “ทำไมปีนี้ที่ราบสูงถึงได้ดูแปลกประหลาดนัก? การที่อัจฉริยะมารวมตัวกันที่นี่ก็เรื่องหนึ่ง แต่จู่ ๆ ก็มีพระพุทธรูปชั่วร้ายที่ดูปีศาจโผล่มา แล้วยังมาเจอจักรพรรดิใต้ลึกลับคนนี้อีก พระพุทธรูปชั่วร้ายและจักรพรรดิใต้ทำให้คนรุ่นหลังหายใจไม่ออกกันหมด” ใครบางคนพึมพำ “ไม่หรอก จักรพรรดิใต้ไม่ได้ลึกลับขนาดนั้น เขาคือผู้หลบหนีแห่งยุคจากภูเขาไผ่ลึกลับ!” ปรมาจารย์จากแดนใต้ผู้หนึ่งรู้ถึงตัวตนของเขา สำหรับเหล่าปรมาจารย์จากคนรุ่นก่อน ฉายาจักรพรรดิใต้นั้นไม่ใช่เรื่องแปลกหน้าเลยสักนิด “ผู้หลบหนีแห่งยุค? มันคืออะไรหรือ?” คนหนุ่มสาวคนหนึ่งไม่รู้ความหมายจึงถามผู้สูงอายุ ผู้อาวุโสท่านหนึ่งตอบว่า: “ผู้หลบหนีแห่งยุคคืออัจฉริยะขั้นสูงสุด เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียครั้งใหญ่จากการชิงลิขิตสวรรค์ พวกเขาจะผนึกตัวเองไว้ล่วงหน้าและละทิ้งยุคสมัยของตน เพื่อรอคอยยุคอื่นที่เอื้ออำนวยกว่าในการชิงลิขิตสวรรค์เพื่อขึ้นครองบัลลังก์” “จักรพรรดิใต้ไม่ใช่ผู้หลบหนีแห่งยุคธรรมดา ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดของภูเขาไผ่ ตลอดหลายสิบล้านปี เขาเป็นเพียงคนเดียวที่ได้รับสมญานามว่าจักรพรรดิใต้อย่างแท้จริง” ปรมาจารย์ผู้รู้ตัวตนของเขากล่าวต่อ “น่าเสียดายที่เขาเกิดผิดยุค แม้จะเป็นคนที่สุดยอดขนาดนั้น แต่เขากลับอยู่ในยุคเดียวกับจักรพรรดินีหงเทียน มันถูกกำหนดให้เป็นหายนะ เขาจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงยุคนั้นแทนที่จะต่อสู้กับนางจนถึงที่สุด!” “การแย่งชิงลิขิตสวรรค์กับจักรพรรดินีหงเทียน...” ใครก็ตามที่ได้ยินดังนั้นต่างก็ต้องสั่นสะท้าน จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้ได้รับการยกย่องจากโลกหล้าเสมอมา “แม้แต่จักรพรรดิอมตะคนสุดท้ายของภูเขาไผ่ อย่างจักรพรรดิอมตะหยินเทียน ก็ยังเป็นเพียงรุ่นน้องของเขาเท่านั้น” ปรมาจารย์อธิบาย “ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงท้าทายสวรรค์ได้ถึงเพียงนี้” ทุกคนต่างตะลึงงันเมื่อได้ยินเช่นนั้น อัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวและไม่มีใครเทียบได้กลับต้องหลบหนีจากยุคของจักรพรรดินีหงเทียน พวกเขาเข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงกล้าท้าทายเหล่าวัชระทั้งสิบแปด นั่นก็เพราะเขามีพลังที่จะทำเช่นนั้นได้อย่างไร้ข้อกังขา หลังจากได้ยินเรื่องราวของจักรพรรดิใต้ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น แม้แต่กลุ่มอัจฉริยะของจีคงอู๋ตี้ก็เงียบไปนาน การปรากฏตัวของจักรพรรดิใต้จากความว่างเปล่าสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับพวกเขา คนที่เคยร่วมชิงชัยกับจักรพรรดินี... ไม่ว่าเวลาหรือสถานที่ใด ตัวตนเช่นนี้ย่อมไร้เทียมทานอย่างแน่นอน “ทั้งพระพุทธรูปชั่วร้าย และตอนนี้ยังมีผู้หลบหนีแห่งยุค” จักรพรรดิสวรรค์หลินพึมพำกับตัวเอง: “ยุคนี้จะต้องน่าตื่นเต้นอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าศิษย์พี่จะไม่เหงาแล้ว ในที่สุดเขาก็จะมีคู่แข่งไว้เปรียบเทียบตัวเองเสียที” ในที่สุด หลี่ชีเย่ก็มาถึงหน้าวัดเก่าแก่แห่งหนึ่งในเมือง มันไม่ได้ใหญ่โต มีเพียงความเก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานเท่านั้น ในใจของผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ประตูวัดแห่งนี้ปิดตายอยู่เสมอ พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีสงฆ์ประเภทใดฝึกฝนอยู่ภายใน เขายืนอยู่อย่างเงียบงันหน้าวัด พยายามสงบความรู้สึกที่พรั่งพรูขึ้นมาในใจ ตลอดหลายล้านปีที่ผ่านมา เหล่าสาวกต่างทยอยจากเขาไป มีน้อยคนนักที่จะมีชีวิตอยู่ได้จนถึงตอนนี้ ในท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจเบาๆ ไม่ต้องการคิดถึงเรื่องนี้อีกต่อไป เขาหันหลังกลับเพื่อจะจากไป “คลิก—” ประตูที่ปิดสนิทเปิดออกทันที แม่ชีชราคนหนึ่งวิ่งออกมาแล้วประสานมือบอกกับหลี่ชีเย่ว่า “อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ พระโพธิสัตว์ประสงค์จะพบท่าน” หลี่ชีเย่หยุดและประสานมือตอบ “รบกวนท่านนำทางด้วย” เขาตามแม่ชีชราเข้าไปในวัด บรรยากาศเงียบสงัดมาก นอกจากแม่ชีแล้วไม่เห็นร่องรอยของคนอื่นเลย กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ ราวกับเป็นดินแดนที่แยกตัวออกจากโลกทางโลก ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นนิรันดร์ ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีสิ่งใดนอกจากเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบา ความวุ่นวายของโลกภายนอกห่างไกลจากสถานที่นี้มากนัก หลี่ชีเย่บอกแม่ชีชราว่า “ข้าขอไปชำระกายและจุดธูปสักการะก่อนจะเข้าพบพระโพธิสัตว์เมตตาธรรม” นางไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และนำทางเขาไปยังห้องพักเพื่อให้เขาได้ชำระล้างร่างกายและจุดธูป หลังจากทำเสร็จสิ้น ด้วยสีหน้าที่ดูสง่างามแต่เป็นธรรมชาติ เขาเดินตามแม่ชีไปเพื่อเข้าพบพระโพธิสัตว์เมตตาธรรม หลี่ชีเย่เป็นใคร? เขาคือผู้ที่ไม่แม้แต่จะสะทกสะท้านต่อหน้าเหล่าจักรพรรดิอมตะ ทว่าวันนี้เขากลับดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงสถานะพิเศษของพระโพธิสัตว์เมตตาธรรมที่มีต่อจิตใจของเขา แม่ชีนำทางเขามายังอาคารพุทธแห่งหนึ่งแล้วจากไป เขายืนอยู่ข้างนอกเพื่อสงบจิตใจก่อนจะเดินเข้าไป แสงสีทองของพุทธศาสนาอบอวลไปทั่วอาคารราวกับปรอทที่ไหลรินไปทุกตารางนิ้ว มันมอบความรู้สึกลึกลับที่ไม่อาจอธิบายได้ บนดอกบัวทองคำที่บานสะพรั่ง มีสตรีนางหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น นางเปลือยเท้าและมีเส้นผมยาวสลวยทิ้งตัวลงมาบนชุดสีเหลือง มือของนางกำลังทำมุทราด้วยท่าทีที่สงบเยือกเย็น รัศมีที่อ่อนโยนและสงบสุขที่แผ่ออกมาจากร่างของนางเปรียบเสมือนแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นในยามฤดูหนาว มือคู่นี้คงจะมีความอ่อนโยนอย่างมหาศาลหากได้ลูบไล้ใบหน้าของใครสักคน นางเป็นหญิงงามล่มเมืองที่มีรูปร่างงดงามที่สุด แต่บัดนี้นางกลายเป็นพระโพธิสัตว์และได้รับการเปลี่ยนแปลงตามหลักคำสอนทางพุทธศาสนา ทั้งใบหน้าและรูปร่างที่งดงามเหนือใครต่างเป็นเพียงถุงหนังในสายตาของนางเท่านั้น หลี่ชีเย่มองไปยังสตรีที่คุ้นเคยเป็นอย่างดีผู้นี้ เขาไม่ได้พูดอะไรและนั่งลงบนเบาะรองนั่ง มีข่าวลือแพร่สะพัดในเมืองพุทธว่าภูเขาจิตวิญญาณได้ส่งพระโพธิสัตว์มาเพื่อคุ้มครองที่นี่ ทว่ายังไม่มีใครเคยเห็นพระโพธิสัตว์องค์นี้มาก่อน พระโพธิสัตว์ผู้นี้คือคนที่อยู่ในข่าวลือนั่นเอง และนางยังเป็นสหายเก่าของหลี่ชีเย่อีกด้วย ในเวลานี้ พระโพธิสัตว์เมตตาธรรมลืมตาอันงดงามของนางขึ้นมา คนสามารถจินตนาการได้ง่ายดายว่านางจะมีเสน่ห์เพียงใดก่อนที่จะเข้ามาบวช “ในที่สุดท่านก็มาถึง” พระโพธิสัตว์เมตตาธรรมกล่าว น้ำเสียงของนางยังคงไพเราะและอ่อนโยนแม้จะเปลี่ยนไปแล้วก็ตาม หลี่ชีเย่ประสานมือเบาๆ และเผยสีหน้าที่เคร่งขรึมออกมา “ข้าไม่อยากจะรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่าน” “ให้ข้ามองร่างจริงของท่านสักครู่เถิด” พระโพธิสัตว์เมตตาธรรมร้องขอ เขาเปลี่ยนกลับเป็นร่างที่แท้จริงอย่างเงียบๆ และเผยใบหน้าที่แท้จริงของหลี่ชีเย่ออกมา พระโพธิสัตว์เมตตาธรรมจ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์โดยที่มือยังคงทำมุทราอยู่ นางเอ่ยขึ้นว่า “ตื่นขึ้นมาวันหนึ่งแล้วพบว่าเวลาได้ผ่านไปหลายล้านปี กาลเวลานั้นช่างเนิ่นนานนัก” “ท่านได้บรรลุธรรมและจะมีชีวิตนิรันดร์ในอนาคต หลายล้านปีเป็นเพียงการกะพริบตาสำหรับที่ราบสูงงานศพแห่งพุทธศาสนาเท่านั้น” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างอ่อนโยน มุทราของนางยังคงแผ่ออร่าพุทธศาสนาออกมาอย่างไม่ขาดสาย นางยังคงสงบแม้จะกล่าวถึงอดีต วันนี้เขากลายเป็นพระโพธิสัตว์ ไม่ใช่ปุถุชนอีกต่อไป นางกล่าวเบาๆ ว่า “ข้ารู้ว่าท่านไม่เห็นด้วยนักที่เราหันมานับถือพุทธศาสนา” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ “ไม่หรอก นี่คือสิ่งที่ท่านคู่ควรแล้ว ในตอนนั้นท่านนำกองทัพด้วยตัวเองเพื่อสงบยุคสมัยให้ข้า ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก ท่านอยู่ข้างกายข้าเสมอมา ด้วยลายลักษณ์อักษรของข้าเพียงฉบับเดียว ท่านก็จากไปหลายครั้งเพื่อทำภารกิจนั้นให้สำเร็จ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ท่านคู่ควรกับทุกสิ่งทุกอย่าง” “ในอดีต แต่ละชีวิตที่ติดตามข้า นักรบทุกคนที่เลือดของพวกเขาอาบแผ่นดินสนามรบ พวกเขาล้วนเป็นสิ่งมีชีวิต...” พระโพธิสัตว์กล่าวด้วยจังหวะพุทธศาสนา อดีตได้ลอยหายไปกับสายลมแล้ว นานมาแล้ว นางเป็นผู้นำของหนึ่งในสี่กองทัพที่ยิ่งใหญ่ภายใต้การบัญชาของหลี่ชีเย่ นางออกรบหลายครั้งเพื่อเขา จากเหนือลงใต้ ชื่อเสียงที่โด่งดังของนางเป็นสิ่งที่ยับยั้งผู้คนในเก้าโลกได้อย่างดียิ่ง