บทที่ 1026: วัดสุญญตาธรรม หลังจากผ่านประตูวัดพุทธแห่งหนึ่ง หลี่ชีเย่เห็นกำแพงอิฐสีเขียวและกระเบื้องสีขาวตั้งตระหง่านอยู่ทั้งสองฝั่ง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้ที่โอนเอนไปมาพร้อมกับใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา มันเป็นสถานที่ที่สงบและเงียบเชียบ ราวกับถูกตัดขาดจากโลกอันวุ่นวายภายนอก เสียงกวาดใบไม้ดังขึ้นอย่างแผ่วเบาพร้อมจังหวะที่สม่ำเสมอ วู่หลงซวนสังเกตเห็นว่ามีพระรูปหนึ่งกำลังตั้งใจกวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นอยู่ พระรูปนี้อายุราว ๆ ยี่สิบปี ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด เห็นได้ชัดว่าก่อนจะบวช เขาคงเป็นชายที่ทำเอาหญิงสาวใจละลายมาไม่น้อย “ไห่กั่วเทียน—” นางอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นชายผู้นี้ “เขา... เขาบวชเป็นพระจริง ๆ หรือนี่” แน่นอนว่านางจำชายที่อยู่ตรงหน้าได้ เขาเคยเป็นอัจฉริยะผู้โดดเด่นแห่งทะเลเหนือรุ่นเดียวกับนาง เขาเป็นคนที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง แต่กลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาต่อมา “นี่เป็นเพียงการฝึกฝน เขายังไม่ได้เข้าสู่การบรรลุธรรมอย่างสมบูรณ์” หลี่ชีเย่อธิบาย “เงื่อนไขในการบรรลุธรรมของวัดทั้งสิบแปดแห่งนั้นสูงส่งมาก เขาต้องผ่านการฝึกฝนอีกหลายปีถึงจะสำเร็จได้ จากนั้นเขาถึงจะถือว่าเป็นพระที่แท้จริง เป็นศิษย์แห่งนาลันทา” วู่หลงซวนเฝ้ามองชายผู้นั้นกวาดใบไม้ด้วยความตกตะลึง นางอยากจะเรียกเขาเพราะทั้งสองเคยพบกันหลายครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขานับว่าเป็นเพื่อนกันได้ด้วยซ้ำ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นและเห็นวู่หลงซวนกับหลี่ชีเย่ เขาเพียงแค่ทำความเคารพด้วยท่าทางของชาวพุทธก่อนจะกวาดใบไม้ต่อไป หลังจากเห็นสีหน้าของเขา นางก็รู้ว่าเขายังจำนางได้ แต่ในเมื่อเขาตัดขาดจากทางโลกโดยสิ้นเชิง แม้ในอดีตจะเป็นเพื่อนกัน แต่ตอนนี้พวกเขาก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกันเท่านั้น ทั้งสองเดินต่อไป ในที่สุดนางก็สังเกตเห็นพระสงฆ์กำลังนั่งสมาธิอยู่ทางซ้ายและทางขวาของเจดีย์ พระเหล่านั้นแตกต่างจากไห่กั่วเทียนโดยสิ้นเชิง ร่างกายของพวกเขาเปล่งแสงแห่งพุทธะและมีเสียงสวดมนต์แว่วออกมาจากร่าง ดูราวกับว่าเนื้อหนังของพวกเขาได้กลายเป็นพระพุทธรูปไปแล้ว ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงหากอยู่ต่อหน้าพวกเขาคงต้องก้มลงกราบกับพื้นในทันที “พวกเขามีความแตกต่างออกไป” นางกล่าวหลังจากสังเกตเห็น “พวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็นพระชั้นสูงที่มีธรรมะแก่กล้า ทว่าระดับธรรมะนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ยังห่างไกลจากจุดสูงสุด” “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” นางถามอย่างสงสัย หลี่ชีเย่หัวเราะเบา ๆ และตอบว่า “ลองดูให้ดี เจ้าจะพบสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับพวกเขา เพียงแต่สัญชาตญาณของเจ้ากำลังบอกอะไรบางอย่างที่ต่างออกไป ลองดูอีกครั้งสิ” นางเพ่งมองดูใกล้ ๆ แล้วต้องตกตะลึงจนต้องก้าวถอยหลังด้วยความไม่เชื่อ พลางหันกลับไปถามหลี่ชีเย่ “พวกเขา... พวกเขา... ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่?” เขายิ้ม “ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าให้นิยามคำว่าตายและคำว่ามีชีวิตไว้อย่างไร” วู่หลงซวนที่ตกใจจนขีดสุดอุทานว่า “พลังโลหิตของพวกเขาเหือดแห้งไปหมดแล้ว ในเมื่ออายุขัยและพลังชีวิตหมดสิ้นไปเช่นนี้ พวกเขายังจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?” พระที่นั่งสมาธิเหล่านี้เต็มไปด้วยรัศมีแห่งพุทธะและบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ ทว่าพวกเขากลับไม่มีพลังโลหิต ไม่มีชีวิตหลงเหลืออยู่ แม้ว่ายอดฝีมือบางคนจะมีพลังโลหิตที่แห้งเหือดและอายุขัยที่หมดลง แต่ก็ยังคงมีพลังชีวิตหลงเหลืออยู่บ้าง อย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถดิ้นรนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักระยะ ทว่าพระเหล่านี้กลับไม่มีพลังชีวิตเหลืออยู่เลย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือพวกเขาตายไปแล้ว! รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูศักดิ์สิทธิ์และมีแสงสว่างปกคลุมนั้นปิดบังสถานะที่แท้จริงของพวกเขาไว้ “หากไม่สละทิ้งซึ่งสังขารแล้ว คนเราจะกลายเป็นพุทธะได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “เช่นนั้นพระทุกรูปภายใต้นาลันทาก็คือศพที่เดินได้งั้นหรือ? พวกเขาเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ไร้ซึ่งชีวิต?” นางรู้สึกขนลุกกับความคิดนี้ แม้จะรู้อะไรเกี่ยวกับภูเขาแห่งจิตวิญญาณมาบ้าง แต่การได้รับรู้กับการได้เห็นด้วยตานั้นเป็นเรื่องที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลี่ชีเย่กล่าวอย่างสบาย ๆ ว่า “ทำไมผู้คนถึงเดินทางมายังที่ราบฝังศพพุทธะและภูเขาแห่งจิตวิญญาณ? ปุถุชนมองหาที่พักพิง แต่เหตุใดผู้ฝึกตนถึงยอมละทิ้งทางโลกมาเข้าสู่ศาสนา? โดยเฉพาะเหล่าเทพราชาผู้ไร้เทียมทานเหล่านั้น พวกเขายอมสละทุกอย่างเพื่อมายังภูเขาแห่งจิตวิญญาณแห่งนี้ แม้จะต้องเริ่มต้นจากการเป็นพระไม่มีชื่อ ทุกอย่างนี้ทำไปเพื่ออะไร?” “เพื่อความเป็นอมตะใช่หรือไม่?” นางพึมพำ นางเคยได้ยินผู้คนถกเถียงกันในหัวข้อนี้มาก่อน “ใช่ เพื่อความเป็นอมตะ” หลี่ชีเย่กล่าวเรียบ ๆ “การสละทิ้งร่างกายเพื่อเข้าสู่ศรัทธาแห่งพุทธะ นี่คือความเป็นอมตะ ตั้งแต่เริ่มต้น เหล่าเทพราชาและว่าที่จักรพรรดิส่วนใหญ่ต่างมาเพื่อแสวงหาความเป็นอมตะและฝึกฝนในเขตพุทธะแห่งนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ถูกเปลี่ยนให้ละทิ้งทางโลกและสละทิ้งสังขารเพื่อกลายเป็นพระชั้นสูงที่แท้จริงและบรรลุถึงความคงกระพัน” “ความเป็นอมตะมีอยู่จริงในโลกนี้หรือ?” นางถามด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง ความเป็นอมตะเป็นหัวข้อที่ลึกซึ้งและหนักอึ้ง ตลอดหลายล้านปีมานี้ ยอดฝีมือมากมายต่างเสาะหาคำตอบในเรื่องนี้ แต่ยังไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีผู้ใดทำสำเร็จ “ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าต้องการอะไรจากความเป็นอมตะ หากเจ้าต้องการรักษาสังขาร รักและอารมณ์ความรู้สึกไว้ เพื่อเดินในโลกนี้เหมือนคนอื่น ๆ ความเป็นอมตะเช่นนั้นอาจเป็นไปไม่ได้” หลี่ชีเย่มองไปยังเส้นขอบฟ้าและกล่าว “อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้” นางมองไปที่พระที่นั่งอยู่ข้างเจดีย์แล้วถามช้า ๆ “เช่นนั้นพระชั้นสูงในภูเขาแห่งจิตวิญญาณคือความเป็นอมตะหรือไม่?” เขายิ้ม “ในแง่หนึ่งก็ใช่” เขาพยักหน้า “ความเป็นอมตะมีราคาที่ต้องจ่ายมหาศาล คือการสละทิ้งสังขารและตัดขาดทางโลก จากนั้นเป็นต้นไป จะต้องจมดิ่งลงในมหาสมุทรแห่งพุทธะ ไม่มีโศกเศร้า ไม่มีความเกลียดชัง ไม่มีความรัก... จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่นอกจากธรรมะ” เมื่อกล่าวจบ เขามองไปที่นางแล้วเสริมว่า “ยิ่งไปกว่านั้น ทุกสิ่งจะมลายกลายเป็นควันทันทีที่พวกเขาออกจากที่ราบฝังศพพุทธะ การจะคงความอมตะไว้ได้มีเพียงต้องอยู่ในสถานที่แห่งนี้เท่านั้น” “กลายเป็นคนอื่น... กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือการกลายเป็นหุ่นเชิด” นางอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็น คำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่เคารพ แต่นั่นคือความจริง “พวกเขาคือพระชั้นสูงผู้ตื่นรู้แล้ว” หลี่ชีเย่ยิ้มและไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของนาง “ตลอดมา ความเป็นอมตะล้วนแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว เมื่ออายุขัยหมดลง โลกที่เหลืออยู่ย่อมไม่มีความหมายสำหรับพวกเขาอีกต่อไป แล้วจะเป็นไรไปหากต้องสละทิ้งทุกอย่าง? พวกเขาสามารถมีชีวิตต่อไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว ความตายก็ช่วงชิงทุกอย่างไปอยู่ดี” วู่หลงซวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้แต่เทพราชาที่อายุขัยถึงกาลอวสานก็ยังต้องเผชิญกับความหวาดกลัวต่อความตาย เขาจะดับสูญและวิถีแห่งเต๋าของเขาก็จะมลายหายไป เช่นเดียวกับที่หลี่ชีเย่กล่าว เมื่อตายไปทุกสิ่งก็กลายเป็นความว่างเปล่า ดังนั้นก่อนถึงวินาทีสุดท้าย เหตุใดถึงไม่สละสิ่งที่สูญเสียไปแล้วเพื่อที่จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปเล่า? ในเวลานี้ หลี่ชีเย่เดินไปยังด้านนอกของหอแห่งมหาพละ พระชั้นสูงรูปหนึ่งที่มีรัศมีแห่งพุทธะปกคลุมเดินออกมาต้อนรับ จีวรของเขาดูเหมือนจะหุ้มด้วยทอง ทำให้เขาราวกับกำลังก้าวเข้าสู่การเป็นพระพุทธเจ้า ในระดับนี้ สังขารภายนอกไม่นับว่าเป็นเรื่องสำคัญอีกต่อไป “ข้าพเจ้าขอทราบได้หรือไม่ว่าท่านมาจากที่ใด พระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์?” พระชั้นสูงประนมมืออย่างรวดเร็วเมื่อเห็นหลี่ชีเย่ ตามมาด้วยบทสวดพุทธมนต์ที่ดังก้องไปทั่วจังหวะ ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกราวกับว่าพระพุทธเจ้าสถิตอยู่ในใจของทุกคน “ที่ใดที่ข้าอยู่ ที่นั่นคือที่ที่พระพุทธเจ้าสถิตอยู่ ไม่ว่าจะห่างไกลด้วยเวลาหรือสถานที่เพียงใด” หลี่ชีเย่ยิ้มบาง ๆ “ข้ามาที่นี่เพื่อสนทนาธรรมเรื่อง ‘วัชรสูตรฉบับย่อ’ กับคงฮุย” พระชั้นสูงประนมมือแล้วถามว่า “ความปรารถนาของท่านคือสิ่งใด?” พระรูปนั้นทราบดีว่าพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์คงฮุ่ยคือผู้ที่เข้าใจวัชรสูตรฉบับย่อได้ดีที่สุดในวัดของพวกเขา ไม่มีใครเปรียบเทียบได้ในเรื่องนี้ “พระพุทธเจ้าทรงสอนว่า ธรรมทั้งปวงนั้นว่างเปล่า ทว่าสรรพสิ่งนั้นดำรงอยู่” หลี่ชีเย่ยิ้มและตอบว่า “ความปรารถนาของข้าคือ ‘เจตจำนง’ ของข้า ไม่จำเป็นต้องมีสิ่งใดเพิ่มเติมอีก” “อมิตาพุทธ อมิตาพุทธ ท่านได้เข้าถึงความหมายที่แท้จริงแห่งธรรมแล้ว เชิญด้านในเถิด” พระรูปนั้นก้มคำนับอีกครั้งและนำทางหลี่ชีเย่เข้าไปในหอแห่งมหาพละ วู่หลงซวนไม่ได้เข้าไปเพราะนางรู้ดีถึงพลังของหลี่ชีเย่จากการสนทนาธรรมของเขา ในตอนนี้เมื่อเขากำลังจะไปประชันกับพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งวัดสุญญตาธรรม พลังของเขายิ่งอาจน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม นางจึงไม่อยากรับฟังเพราะกลัวผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับจิตใจของนาง อย่างไรก็ตาม นางรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง ใคร ๆ ก็รู้ว่าผู้คนมาที่ภูเขาแห่งจิตวิญญาณเพื่อผ่านการทดสอบทั้งสามเพราะพวกเขามีความปรารถนา มิฉะนั้นใครจะอยากมาเสี่ยงเพื่อถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสาวกเล่า? แต่ชูอวิ๋นเทียนผู้นี้กลับไม่มีความปรารถนาใด ๆ และเพียงต้องการสนทนาธรรมกับคงฮุยเท่านั้น หรือนี่หมายความว่าชูอวิ๋นเทียนผู้นี้ลุ่มหลงในพุทธศาสนาอย่างแท้จริง? หลังจากหลี่ชีเย่ก้าวเข้าไปในวัดสุญญตาธรรม ผู้คนมากมายต่างเฝ้ามองพวกเขาจากภายนอก พวกเขาต้องการเห็นว่าธรรมะของชายไร้นามผู้นี้จะแข็งแกร่งเพียงใด “ตึง—ตึง—ตึง...” ในเวลานี้ เสียงระฆังในวัดดังขึ้น “การโต้วาทีคัมภีร์” หลังจากได้ยินเสียงระฆัง ทุกคนต่างรู้ว่าหลี่ชีเย่ต้องการทำอะไรหลังจากเข้าไปด้านใน มีบางคนพึมพำ “การเริ่มต้นในระดับนี้ เขาต้องเป็นพระชั้นสูงอย่างแน่นอน การประชันกับพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ในวัดสุญญตาธรรม ต้องใช้ความมุ่งมั่นที่ทรงพลังเพียงใดกัน?” แม้ว่าวัดทั้งสิบแปดแห่งจะยินดีต้อนรับทุกคนในโลกมาสนทนาธรรม โดยผู้ชนะจะได้รับสิ่งที่ตนต้องการ แต่ในรอบล้านปีที่ผ่านมากลับมีคนจำนวนน้อยมากที่กล้าทำเช่นนั้น เพราะมันไม่ต่างอะไรกับการสอนปลาให้ว่ายน้ำ จะมีผู้ฝึกตนคนไหนสามารถโต้เถียงชนะพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ในวัดเหล่านี้ได้? “โอม—” เสียงสั่นสะเทือนดังตามหลังเสียงระฆัง แสงแห่งพุทธะปกคลุมท้องฟ้า จากแสงสว่างนั้นปรากฏพระพุทธรูปยักษ์สามองค์ที่มาพร้อมกับบทสวดพุทธมนต์ราวกับต้องการโปรดสัตว์ทั้งปวง หลังจากได้ยินเสียงสวดแผ่ว ๆ ผู้ฝึกตนบนภูเขาหลายคนถึงกับสั่นสะท้าน พวกเขารู้ว่าพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ทรงพลังได้ลงมือแล้ว จึงรีบออกจากภูเขาไปโดยเร็ว สำหรับเหล่าสาวกเบื้องล่าง พวกเขารีบก้มลงกราบและก้มศีรษะลงขณะยอมรับการรับบัพติศมาแห่งบทสวดมนต์นั้น ไม่มีใครสามารถมองเห็นการสนทนาธรรมภายในวัดได้ แม้แต่ผู้ที่สามารถเข้าไปด้านในได้ก็ไม่กล้าเสี่ยงอันตราย เพราะการโต้วาทีระหว่างพระสงฆ์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองรูปสามารถสยบและเปลี่ยนผู้ฟังให้กลายเป็นสาวกของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย