Chapter 1462: Time Never Stops ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่านางจะตอบเขากลับมาด้วยน้ำเสียงที่ปราศจากความเห็นใจ “ท่านคิดว่าการที่ข้ามีชีวิตอยู่มันดีกว่าหรือ? การต้องอยู่อย่างนี้มันเลวร้ายยิ่งกว่าการตายในสมรภูมิเสียอีก!” หลี่ชีเย่ฝืนยิ้มและตอบกลับไปในที่สุด “ข้าเข้าใจ นั่นคือเหตุผลที่ข้าติดค้างเจ้า ข้ายืนอยู่ตรงนี้เพื่อที่จะชดเชยให้เจ้า ย้อนกลับไปในยุคโบราณหมิง เมื่อตอนที่เจ้ายังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย ข้าเป็นคนผนึกเจ้าจากโลกภายนอกด้วยมือของข้าเอง โดยหวังว่าเจ้าจะสามารถใช้ชีวิตอย่างมีความสุขในช่วงเวลาที่ดีกว่านี้...” “ในตอนนั้น ข้าสัญญากับบิดาของเจ้าว่าตราบใดที่ข้ายังอยู่ในเก้าโลก จะไม่มีใครพรากชีวิตเจ้าไปได้! อนิจจา เจ้ากลับถือกำเนิดขึ้นเร็วเกินไปในยุคนั้นและลงเอยด้วยสภาพเช่นนี้ ข้าทำร้ายเจ้า” เขาถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนางและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ในอดีต ข้าไม่ชอบไปที่อาณาจักรวิญญาณสวรรค์ แต่ในตอนนี้ ข้ามายืนอยู่ตรงนี้ในฐานะหลี่ชีเย่ เพื่อมาพบและบอกเจ้าว่า ตราบใดที่เจ้าปรารถนา ข้าสามารถชดเชยให้เจ้าได้!” นางจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา “ท่านจะยอมสละเจตจำนงแห่งสวรรค์ให้ข้าหรือ?” เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของนางแล้วพยักหน้า “ใช่ ข้าจะยอมสละแม้กระทั่งเจตจำนงแห่งสวรรค์ หากเจ้าต้องการเป็นจักรพรรดิอมตะ ยุคสมัยนี้จะเป็นของเจ้า!” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางตอบกลับอย่างไร้อารมณ์ “ข้าไม่ต้องการให้ใครมายกตำแหน่งนี้ให้ข้า หากข้าปรารถนาตำแหน่งนี้ ข้าจะกวาดล้างทุกสิ่งและขึ้นสู่บัลลังก์ด้วยตัวข้าเอง! บัลลังก์ของข้าไม่จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากท่าน!” “ข้ารู้ เจ้ามักจะหยิ่งผยองเช่นนี้เสมอ ไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร” เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ หลังจากผ่านไปนาน นางก็พูดต่อ “ข้าไม่ต้องการเจตจำนงแห่งสวรรค์หรือบัลลังก์นั่น หากท่านต้องการจะชดเชยให้ข้า มันก็ง่ายนิดเดียว หยุดและพักอยู่ที่นี่เสีย—เพียงเท่านี้ก็มากเกินพอแล้ว” หลี่ชีเย่เริ่มครุ่นคิดถึงคำพูดของนางอย่างเงียบเชียบ ท้ายที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “เจ้าก็น่าจะรู้ว่าข้าทำเช่นนั้นไม่ได้ ไม่ว่ายุคสมัยใด ข้าจะไม่มีวันหยุดนิ่ง ข้าจะก้าวต่อไปข้างหน้าจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุดของโลก และต่อสู้จนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะดับสูญ! ไม่มีใครสามารถรั้งข้าไว้ได้” นางไม่ได้สะทกสะท้านกับคำพูดของเขา ราวกับว่านางคาดเดาคำตอบนี้ไว้แล้ว ทว่านางยังคงถามต่อไปว่า “ไม่มีข้อยกเว้นเลยหรือ?” “ข้าสามารถสร้างข้อยกเว้นให้กับเรื่องอื่นได้ เช่นเรื่องเจตจำนงแห่งสวรรค์ แม้จะรู้ว่าข้าต้องสู้ไปจนจบสิ้น แต่ข้าก็ยังสามารถยกมันให้เจ้าแล้วเดินหน้าต่อไปได้อยู่ดี” เขายอมให้นางมองลึกเข้ามาในใจของเขาอย่างใจเย็น “ทว่า การหยุดพักเป็นสิ่งที่ข้าจะไม่มีวันทำเด็ดขาด ข้าจะไม่มีวันหยุดอยู่กับที่ ไม่ว่าจะในอดีต ปัจจุบัน หรืออนาคต! หัวใจเต๋าของข้าจะไม่มีวันสั่นคลอน เว้นเสียแต่ว่าข้าจะไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกต่อไป!” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “ข้าไม่เคยเป็นข้อยกเว้นในชีวิตของท่านเลย” หลี่ชีเย่กล่าวด้วยท่าทีจริงจัง “ไม่ใช่แค่เจ้า ข้าไม่ได้สร้างข้อยกเว้นใดๆ ในเรื่องนี้ ไม่ใช่เพราะความรักของข้าลึกซึ้งไม่พอ แต่เป็นเพราะนี่คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของข้า หากปราศจากสิ่งนี้ ไม่ว่าข้าจะเป็นหลี่ชีเย่หรืออีกาดำ ทุกอย่างก็ดูไร้ความหมาย!” “ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านจะต้องพูดแบบนี้” บทสนทนาจนถึงตอนนี้ไม่ได้ทำให้อารมณ์ของนางดีขึ้นเลย เขาถอนหายใจเบาๆ “ทั้งหมดเป็นความผิดของข้า ทั้งเจ้า ซูเอ๋อร์ และเหวินซิน ต่างก็เป็นเช่นเดียวกัน ข้าจะไม่หยุดเพียงเพราะเจ้า หรือพวกนาง หรือใครก็ตาม ข้าก็คือข้า เป็นเพียงแมลงเม่าที่โผบินเข้าสู่กองเพลิง ข้าจะไม่มีวันหยุดจนกว่าจะถึงจุดจบหรือความตาย!” “ข้ารู้สึกขอบคุณที่ได้พบพวกเจ้าทุกคน ผู้ที่ทำให้ชีวิตของข้าเจิดจรัสยิ่งขึ้น ข้าทำได้เพียงพูดว่า... ข้าเห็นแก่ตัวเกินไป” เขากล่าวปิดท้ายด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ไปเถอะ” ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้นช้าๆ “ข้าไม่ใช่สตรีที่อาฆาตแค้น ข้าไม่ต้องการให้ท่านมาชดเชยอะไรให้ ไม่ว่าท่านจะติดค้างข้าหรือไม่ก็ตาม” หัวใจของเขาสั่นไหวขณะมองสตรีที่ยืนอยู่ใกล้เขาเพียงเอื้อม และอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปสัมผัสใบหน้าอันงดงามของนางอย่างแผ่วเบา ในเวลานี้ ภาพเหตุการณ์ในอดีตได้ย้อนกลับเข้ามาในห้วงความคิดของเขา ในสมัยนั้น เขาเป็นเพียงเยาวชนที่บุ่มบ่ามและดุดันชื่อหลี่ชีเย่ ผู้ซึ่งพึ่งพาความสามารถของตนเองและดูแคลนผู้คน ในขณะที่นางเป็นสตรีที่ติดอยู่ในวังวนแห่งความรัก คนที่หยิ่งทระนงเช่นนางกลับยังสามารถอ่อนโยนและน่ารักได้ถึงเพียงนี้... การระลึกถึงภาพเหตุการณ์อันใกล้ชิดนั้นทำให้หัวใจของเขาสั่นคลอน แม้แต่ตัวตนเช่นเขาที่หลงลืมความเจ็บปวดไปนานแล้ว ในตอนนี้กลับรู้สึกถึงความเจ็บแปลบเล็กๆ เขาพึมพำ “ลาก่อน เย่ว์เอ๋อร์น้อยของข้า หากข้ากลับมาพร้อมชัยชนะ เราคงได้พบกันอีก หากข้าตาย เจ้าอาจจะต้องเป็นคนหาและฝังร่างของข้าสักวัน” นางค่อยๆ หลับตาลง หยาดน้ำตาคล้ายไข่มุกปรากฏที่หัวตาและเริ่มไหลรินอาบแก้ม เขาตัดสินใจเด็ดขาดและหันหลังเดินจากไปโดยไม่หยุดชะงัก เขาไม่ปรารถนาจะเห็นน้ำตาของนาง แม้ในยามที่เลือดไหลนองเป็นสายน้ำและซากศพกองเป็นภูเขา ผู้ครองเก้าโลกผู้นี้ยังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึกดุจเหล็กกล้าเสมอมา! เขาจะไม่มีวันโศกเศร้าและไม่มีวันร่ำไห้ นางอดไม่ได้ที่จะลืมตาขึ้นเพื่อมองแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกล หลี่ชีเย่ยังคงเดินทางไกลออกไปเรื่อยๆ เสียงสะท้อนดังก้องในหัวและภาพเหตุการณ์ในอดีตยังคงย้อนกลับมาในความคิดของเขาไม่หยุดหย่อน เจี้ยนเหวินซินเคยบอกเขาว่า “สรวงสวรรค์นั้นเอื้อมไม่ถึงเกินไป การเป็นเพียงมดตัวเล็กๆ ที่ติดอยู่ในโลกใบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร” การระลึกถึงคำพูดของนางทำให้เขายิ้มขมขื่นออกมา เขาพึมพำคำยืนยันกับตัวเองอย่างเงียบๆ “ต่อให้ข้าเป็นมด ข้าก็จะไม่สยบต่อฟ้าดิน ข้าจะสังหารดะขึ้นไปถึงเก้าชั้นฟ้าและไม่มีวันยอมจำนน เพราะข้าคือหลี่ชีเย่!” *** ป้อมปราการยังคงคึกคักเหมือนเช่นเคย โดยมีผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างเฝ้ารอเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นในเร็ววันนี้ ยิ่งเวลาผ่านไป ผู้คนก็ยิ่งหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการประชุมร่วมของเหล่าเผ่าพันธุ์ การประชุมนี้จะเป็นจุดเด่นที่สุดของยุคสมัยนี้ ดังนั้นจึงไม่มีผู้ฝึกตนหรือสำนักใดที่อยากพลาดมันไป แม้ว่าทุกคนจะสามารถเข้าร่วมได้ แต่เจ้าภาพที่แท้จริงคือเผ่าวิญญาณเสน่หา ปีศาจทะเล และเผ่าพันธุ์พฤกษา ซึ่งเป็นสามเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดและอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ดูแลอาณาจักรวิญญาณสวรรค์ เผ่าพันธุ์อื่นๆ เช่น มนุษย์, มนุษย์หิน และเผ่าเลือด เป็นเพียงส่วนประกอบเล็กๆ ในฐานะผู้ชม พวกเขาไม่มีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจใดๆ ทั้งสิ้น “ใครเป็นคนเรียกประชุมนี้และใครจะเป็นผู้ดำเนินการ?” ผู้คนต่างอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก “ไม่ต้องห่วง เจ้าภาพเหล่านั้นมีคุณสมบัติเหมาะสมแน่นอน รองบรรพชนจากเผ่าพฤกษา เมิ่งเจิ้นเทียน, เจ้าสมุทรหอยสังข์ และเจ้าชายแห่งความมืด ต่างลงนามในโองการสวรรค์ก่อนหน้านี้แล้ว ด้วยอำนาจและสถานะของตัวตนระดับสูงเหล่านี้ พวกเขาจึงมีสิทธิ์เรียกประชุมครั้งนี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัย” สหายคนหนึ่งอธิบาย “ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่นางฟ้าผู้คว้าจันทราและเทพธิดาแท้จริงแห่งการต่อสู้ก็จะเข้าร่วมด้วย ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็จะเป็นเหตุการณ์ที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน” ในความเป็นจริง เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่ได้รับเชิญต่างคาดเดาถึงเป้าหมายเบื้องหลังของการประชุมครั้งนี้ไปต่างๆ นานา ท้ายที่สุดแล้วมันเป็นการเรียกประชุมที่เร่งด่วนโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ มาก่อน ทำให้หลายคนตั้งตัวไม่ติด “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรีบร้อนมาก แถมยังจัดขึ้นที่ป้อมปราการสันเขาศักดิ์สิทธิ์... ทำไมต้องเป็นสถานที่นี้แทนที่จะเป็นขุมพลังอำนาจใหญ่ๆ? แปลกนัก” บางคนรู้สึกไม่สบายใจกับการประชุมกะทันหันนี้ “อาจจะเป็นเพราะต้องการจัดการกับ ‘คนโหด’ ก็ได้” ปีศาจทะเลคนหนึ่งเสนอ “การประชุมครั้งนี้ถูกเรียกโดยเจิ้นเทียน, เจ้าชาย, รองบรรพชนของเผ่าพฤกษา และเจ้าสมุทรหอยสังข์ ซึ่งทุกคนต่างลงนามชื่อของตนเอง แม้แต่เทพธิดาแท้จริงแห่งการต่อสู้และนางฟ้าผู้คว้าจันทราอาจจะเข้าร่วมด้วย ดังนั้นมันจะต้องเป็นการจัดการกับหลี่ชีเย่แน่ๆ” “อาจจะเป็นมากกว่านั้นก็ได้ การจัดการกับคนระดับ ‘โหดสุด’ ไม่จำเป็นต้องถึงขนาดจัดประชุมร่วมของเหล่าเผ่าพันธุ์หรอก” อีกคนหนึ่งที่มีความเข้าใจในการประชุมมากกว่ากล่าว “บางทีนอกเหนือจากการที่สามเผ่าพันธุ์ร่วมมือกันต่อต้านหลี่ชีเย่แล้ว มันยังเป็นการกำหนดตัวผู้สมัครเป็นจักรพรรดิและเทพสมุทรองค์ถัดไปอีกด้วย” ผู้ที่ไม่เคยเข้าร่วมมาก่อนถามด้วยความสงสัย “เรื่องนี้ก็ตัดสินผ่านการประชุมได้ด้วยหรือ?” “ก็เป็นไปได้” ผู้เชี่ยวชาญผู้รอบรู้ตอบ “หากเหล่าอัจฉริยะจากวิญญาณสวรรค์อยู่ในภาวะทางตัน พวกเขาจะใช้วิธีนี้ในการแบ่งสรรผลประโยชน์ตามข้อตกลง ในตอนนี้ข้าคิดว่าเจิ้นเทียนจะเป็นตัวเก็งจักรพรรดิ ส่วนผู้สมัครเป็นเทพสมุทร อาจจะเป็นเทพธิดาเจ็ดการต่อสู้, เจ้าชายโล่ทะเล หรือเทพธิดาแท้จริงแห่งการต่อสู้ มันตัดสินตัวเก็งจักรพรรดิได้ง่ายกว่าเพราะพวกวิญญาณเสน่ห์ต้องการเจิ้นเทียน ในทางกลับกัน ตำแหน่งเทพสมุทรนั้นมีการแข่งขันที่ดุเดือดกว่ามาก พวกปีศาจทะเลไม่ต้องการสูญเสียกำลังพลไปมากระหว่างการแข่งขันนี้”