Chapter 1438: ต้นไม้แห้งเหี่ยวและแอ่งน้ำตื้น โลกภายในแห่งนี้ช่างอัศจรรย์ยิ่งนัก มันเต็มไปด้วยทิวทัศน์อันงดงามตระการตาและภาพที่ยากจะจินตนาการถึง ณ ที่แห่งนี้ เราสามารถมองเห็นหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่น่าตื่นตาตื่นใจ ทว่าพวกมันกลับมีแรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างทุกสิ่งรอบข้างจนสิ้นซาก ในอีกฟากหนึ่ง เปลวเพลิงกำลังโหมกระหน่ำขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง ฉากที่น่ากลัวที่สุดคือภูเขาไฟที่กำลังพ่นสายฝนแห่งไฟลงมาจากฟากฟ้า ลาวาที่ร่วงหล่นลงมายังคงแผดเผาทุกสิ่งที่อยู่บนพื้นดิน นี่เป็นฉากแห่งความพินาศอย่างแท้จริง—ผืนดินที่ถูกเผาไหม้จนเกรียม ในอีกจุดหนึ่งมีน้ำตกสีเงินไหลหลั่งลงมาจากท้องฟ้า เมื่อมันไหลผ่านผืนดิน มันดูราวกับกาแล็กซีสีเงินที่มีแสงระยิบระยับราวกับภูตจิ๋วกำลังโบยบินไปมา อย่างไรก็ตาม ยังมีสถานที่ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น เสี่ยวเสี่ยวและหลี่ชีเย่เดินทางผ่านสถานที่แห่งหนึ่งและได้ยินเสียงเสียดสีดังระงม นางเห็นหลุมทรายดูดขนาดมหึมาที่มีเม็ดทรายไหลวนเข้าสู่ใจกลาง และนางก็รู้สึกเพลิดเพลินกับภาพนั้นเป็นอย่างมาก ในตอนแรกนางไม่ได้สนใจอะไรมากนัก แต่เมื่อมองดูใกล้ๆ อีกครั้ง นางกลับรู้สึกขนลุกซู่ พวกมันไม่ใช่เม็ดทรายธรรมดา แต่เป็นเมล็ดพันธุ์จำนวนมหาศาลที่มีขนาดเท่ากับเมล็ดงา! สิ่งเหล่านี้คือเมล็ดพันธุ์ที่ชอนไชเข้าไปในซากศพจนทำให้พวกมันกลายเป็นสภาพแห้งเหี่ยวที่สันเขาพฤกษาเทพก่อนหน้านี้! ปริมาณที่มากมายมหาศาลทำให้พวกมันดูราวกับสายน้ำที่ไหลเชี่ยวไม่สิ้นสุด ไม่มีใครสามารถนับจำนวนพวกมันได้หมดขณะที่พวกมันม้วนตัวเป็นคลื่นอย่างเริงร่า ฉากนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? เมื่อคิดว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมดสามารถไปถึงสันเขาพฤกษาเทพได้อย่างไร เสี่ยวเสี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว “นี่... นี่มันมากเกินไปหน่อยไหม?” ขนลุกชันไปทั่วร่างขณะที่นางกล่าว “หากเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ทั้งหมดออกมา ต่อให้ทุกชีวิตในเก้าโลกต้องตายสิ้น ก็ยังไม่ถึงคิวของพวกมันแน่!” นางรู้สึกคลื่นไส้เมื่อคิดว่าสิ่งมีชีวิตในเก้าโลกอาจกลายเป็นซากแห้งเหี่ยวครึ่งเป็นครึ่งตายเช่นนั้น “โลกนี้จะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน?” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าว “เมล็ดพันธุ์ที่สามารถรอดชีวิตได้นั้นหายากยิ่งนัก เจ้าอาจเรียกได้ว่าเมล็ดพันธุ์ที่สามารถกลายเป็นซากแห้งเหี่ยวได้นั้นมีเพียงหนึ่งในหลายพันล้านเท่านั้น” “มีกฎระเบียบตามธรรมชาติอยู่ในโลกใบนี้ สิ่งใดที่ฝ่าฝืนกฎย่อมดึงดูดความสนใจจากสวรรค์ที่ชั่วร้าย” เขายิ้มและชี้ไปที่ท้องฟ้า “มันจะไม่อนุญาตให้สิ่งที่ท้าทายสวรรค์อย่างสุดโต่งสามารถดำรงอยู่ได้” นางรีบถามด้วยความสงสัยทันที “ในโลกนี้มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? สวรรค์เบื้องบนกำลังจ้องมองอยู่จริงๆ งั้นหรือ?” “ข้าไม่รู้หรอกว่าสวรรค์เบื้องบนมีดวงตาหรือไม่” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้าเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน ข้าเชื่อเพียงว่าโลกใบนี้ต่างหากที่เป็นผู้ตัดสิน” “มันต่างกันตรงไหนหรือ?” เสี่ยวเสี่ยวสงสัย “โลกกับสวรรค์เบื้องบนไม่ใช่สิ่งเดียวกันหรือ? ทั้งคู่ต่างเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์ไม่ใช่หรือ?” “ไม่ ทั้งสองอย่างต่างกัน” หลี่ชีเย่ยิ้มและส่ายหน้า “คำพูดที่ว่า ‘สวรรค์มีตา’ นั้นช่างน่าขันนัก เพราะสวรรค์ที่ชั่วร้ายไม่เคยสนใจความเป็นอยู่ของสิ่งมีชีวิตใดๆ มีเพียงคำตัดสินของโลกเท่านั้นที่จะถูกถ่ายทอดลงมา ไม่ว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปเพียงใด คำตัดสินของมันจะยังคงเดิมเสมอ” “คำตัดสินที่ท่านพูดถึงคืออะไรหรือ?” ในความคิดของคนจำนวนมาก คำว่า “คำตัดสินของโลก” เป็นเพียงแนวคิดกว้างๆ เท่านั้น หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบคำถามของนาง เขาเพียงแค่ทอดสายตามองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ใครจะรู้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่? พวกเขาเดินทางต่อไปยังสถานที่ที่มหัศจรรย์ยิ่ง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นจุดที่สูงที่สุดในโลก สูงยิ่งกว่าเก้าชั้นฟ้า เมื่อยืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เราสามารถเอื้อมมือไปคว้าดวงดาวบนท้องฟ้าได้ ท้องฟ้าที่ส่องสว่างเต็มไปด้วยดวงดาว ก่อให้เกิดฉากที่สวยงามและงดงามตระการตา ผู้อื่นคงจะเคลิบเคลิ้มไปกับความมหัศจรรย์ของมัน ณ สถานที่สูงส่งแห่งนี้มีพระราชวังขนาดใหญ่สิบสองแห่ง พวกมันมีขนาดที่ยากจะจินตนาการ การเรียกว่าเป็นเมืองดูจะถูกต้องกว่า หนึ่งในนั้นสามารถบรรจุคนได้หลายแสนคนหรือแม้กระทั่งอาณาจักรทั้งอาณาจักร เป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นพระราชวังขนาดยักษ์เหล่านี้อยู่ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว นี่คือสิ่งที่อยู่ในตำนาน ที่พำนักของเหล่าเซียน พวกมันมีแสงระยิบระยับสีทองราวกับถูกสร้างขึ้นจากทองคำ ฉากนี้ย่อมปลุกเร้าความโลภและทำให้หัวใจเต้นรัว พระราชวังทั้งสิบสองแห่งเชื่อมต่อกันอย่างแนบเนียนโดยมีประตูที่ปิดสนิท ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเข้าไปได้เลย มันเป็นโครงสร้างรูปแบบหนึ่งที่มีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ ทว่าเสี่ยวเสี่ยวไม่สามารถเข้าใจมันได้เลยแม้แต่น้อย “นี่คือที่ที่เหล่าเซียนอาศัยอยู่หรือ?” นางรู้สึกหวั่นไหวที่ได้เห็นพระราชวังอันโอ่อ่าเหล่านี้บนท้องฟ้า หลี่ชีเย่ยิ้มและตอบว่า “ใครจะรู้ว่าในโลกนี้มีเซียนอยู่จริงหรือไม่? อย่างไรก็ตาม ข้ามั่นใจว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ที่นี่” เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำนางผ่านพระราชวังและรูปแบบที่ไม่สามารถแยกแยะได้เข้าไป ภายในนั้นมีพื้นที่โล่งเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันดูไม่พิเศษเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับพระราชวังทั้งสิบสองแห่งที่ล้อมรอบอยู่ ผู้คนคงจะมองข้ามการมีอยู่ของมันไปอย่างสิ้นเชิง ณ ที่นั้นมีแอ่งน้ำตื้นๆ ที่กำลังจะแห้งขอด น้ำแทบจะท่วมหลังเท้าของคนคนหนึ่งเท่านั้น บางทีการเรียกว่าแอ่งน้ำขังคงจะเหมาะสมกว่า ข้างๆ แอ่งน้ำเล็กๆ นั้นมีต้นไม้จิ๋วต้นหนึ่ง ร่างที่แห้งเหี่ยวของมันสูงเพียงแค่เข่าของหลี่ชีเย่และหนาเพียงนิ้วเดียวเท่านั้น มันตายไปนานแล้ว แม้ว่ากิ่งก้านบางส่วนจะยังมีใบติดอยู่ แต่มันก็ตายไปอย่างแน่นอนแล้ว หลังจากเห็นแอ่งน้ำและต้นไม้จิ๋ว หลี่ชีเย่พึมพำว่า “สถานที่ที่หาตัวจับยาก คุ้มค่ากับความพยายามทั้งหมดของข้า” เมื่อเห็นสีหน้าของเขา นางก็รู้ว่าเขาตั้งใจมาที่สถานที่แห่งนี้โดยเฉพาะ ทว่านางมองไปรอบๆ และไม่พบสิ่งใดที่น่าสังเกตเลย แอ่งน้ำกับต้นไม้แห้งเหี่ยวนี้ดูธรรมดามาก สถานที่แห่งนี้ไม่เห็นจะเป็นแหล่งสมบัติแต่อย่างใด “ที่นี่มีสมบัติงั้นหรือ?” ไม่ใช่ว่านางไม่เชื่อเขา แต่สถานที่แห่งนี้ธรรมดาเกินไป ไม่มีใครจะหันกลับมามองเป็นครั้งที่สองหลังจากมาที่นี่อย่างแน่นอน เขาตอบกลับอย่างสบายๆ พร้อมรอยยิ้ม “มากกว่าแค่สมบัติเสียอีก” เขามีท่าทีราวกับมั่นใจในชัยชนะและทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา “ที่ไหนกัน?” นางมองไปรอบๆ อย่างถี่ถ้วนแต่ก็ไม่พบสิ่งใดที่มีค่า เขาตอบว่า “บางสิ่งไม่สามารถแยกแยะได้ด้วยตาเปล่า ความลึกลับที่นี่ต้องใช้เวลาหลายชั่วอายุคนในการขบคิด แม้แต่สำหรับอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็ตาม” ในความเป็นจริง สิ่งนี้ก็ใช้กับตัวเขาเช่นกัน ตลอดหลายปีที่ยาวนาน เขาไม่สามารถมองทะลุความลึกลับของมันได้จนกระทั่งได้รับม้วนคัมภีร์ว่างเปล่าโบราณและบทปฐมกาลแห่งเต๋าแห่งสวรรค์ แน่นอน เขารู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้มีความลับที่เหลือเชื่อรวมถึงสิ่งของที่พิเศษที่สุดในโลกใบนี้ ทว่าไม่มีทางที่จะได้รับพวกมันมาหากยังไม่เข้าใจความลึกลับเหล่านั้น ก่อนหน้านั้นเขารู้เพียงแค่คุณค่าของมันเท่านั้น ต่อมา ในที่สุดเขาก็เข้าใจความสำคัญที่แท้จริงของมัน นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขามายังแดนวิญญาณสวรรค์ แน่นอนว่าไม่ใช่ความผิดของเสี่ยวเสี่ยวที่นางไม่สามารถมองทะลุความลึกลับเหล่านั้น สติปัญญาของนางไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน เพราะแม้แต่จักรพรรดิเซียนก็ยังไม่สามารถเข้าใจพวกมันได้แม้จะมองดูหลายครั้งก็ตาม เขากล่าวกับนางว่า “ถอยไปข้างๆ แล้วรอดู” นางรีบขยับออกห่างจากแอ่งน้ำนั้นไปไกล หลี่ชีเย่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และยืนลงในน้ำของแอ่งที่ท่วมเพียงหลังเท้าของเขา “วิ้ง!” เขาเปิดวังแห่งโชคชะตาออก ภาพทั้งสี่ปรากฏขึ้นและจัดตำแหน่งตัวเองที่มุมทั้งสี่ของแอ่งน้ำทันที ต้นไม้แห่งชีวิตดูเหมือนจะต้องการหยั่งรากลงที่นี่; น้ำพุแห่งชีวิตต้องการเปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นน้ำพุ; หม้อปรุงชีวิตต้องการฝังตัวเองให้ลึกลงไปและกลายเป็นภูเขาไฟ; เสาหลักแห่งชีวิตตอกตัวเองลงบนพื้นดินราวกับต้องการเชื่อมต่อกับสวรรค์และปฐพี “ได้เวลาเริ่มต้นแล้ว” สายตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น พลังชีวิตของเขาพุ่งพล่านและแยกออกเป็นสี่สายที่พุ่งเข้าสู่ภาพทั้งสี่ภาพนั้น “ซ่า!” ด้วยพลังชีวิตที่ขับเคลื่อนภาพเหล่านั้น น้ำเริ่มพุ่งออกมาจากน้ำพุ เติมเต็มแอ่งน้ำภายในเวลาอันสั้น หากใครมองดูอย่างละเอียดจะพบว่าหยดน้ำในน้ำพุแห่งชีวิตได้หลอมรวมอย่างสมบูรณ์และกลายเป็นส่วนสำคัญของน้ำพุ พลังต้นกำเนิดแห่งชีวิตในแอ่งน้ำเริ่มกระเพื่อมอย่างแผ่วเบาในลักษณะที่เงียบสงบ ดูเหมือนว่ามันกำลังหลอมรวมเข้ากับแอ่งน้ำเล็กๆ แห่งนี้ หลังจากการรวมตัว น้ำในแอ่งก็ซึมลงสู่พื้นดินโดยไม่คาดคิด ต้นไม้จิ๋วที่อยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนจะกำลังดูดซับน้ำจากแอ่งราวกับว่ามันกำลังหิวกระหายอย่างหนัก