Chapter 1449: การสนับสนุน “อึก...” ดวงตาของนักควบคุมสัตว์เบิกกว้าง เขาอ้าปากค้างหวังจะเอ่ยคำพูด แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา แม้แต่วินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังมองไม่เห็นแม้แต่เงาของฆาตกรที่สังหารตน ในชั่วพริบตา ซือหม่าอวี้เจี้ยนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับตวัดดาบตัดศีรษะของเขาจนหลุดกระเด็น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป้าหมายของนางคือตัวนักควบคุมสัตว์ แม้ความพยายามครั้งก่อนจะล้มเหลว แต่คราวนี้เขาไม่มีทางหนีพ้น ต้นไผ่ขนาดยักษ์ตะโกนก้อง: “เจ้าเด็กน้อย เจ้าอยากตายนักหรือไง!” มันเป็นเรื่องน่าอับอายยิ่งนักที่ใครบางคนสามารถสังหารนักควบคุมสัตว์ได้ต่อหน้าต่อตาของมัน พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ร่างครึ่งมังกรพุ่งเข้าตะปบใส่ซือหม่าอวี้เจี้ยน กรงเล็บมหึมาของมันราวกับยอดเขาหุ้มด้วยคมมีด ผืนดินเบื้องล่างดูราวกับจะถูกฉีกขาดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยภายใต้การโจมตีนี้ “ตูม!” ก่อนที่กรงเล็บนั้นจะถึงตัวซือหม่าอวี้เจี้ยน หมัดที่รวดเร็วหมัดหนึ่งก็ปัดป้องมันออกไปได้อย่างง่ายดาย “คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้า” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ หลังจากสยบการโจมตีด้วยกรงเล็บนั้นลงได้ มังกรเกล็ดตะโกนขึ้น: “หลี่ชีเยี่ย ใครๆ ต่างก็พูดว่าเจ้าแข็งแกร่งนัก วันนี้ข้าจะขอเห็นกับตาว่าเจ้าจะแน่สักแค่ไหน!” สิ้นเสียงระเบิดดังสนั่น ร่างมังกรที่พันอยู่รอบต้นไผ่ก็หายวับไป “ครืน!” ต้นไม้ต้นนั้นกลับเติบใหญ่ขึ้นอีกและแผ่ขยายปกคลุมไปทั่วสันเขาทั้งหมดของสันเขาพฤกษาเทพ ทุกคนต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เมื่อได้เห็นต้นไม้มหึมาต้นนี้ เพราะมันปลดปล่อยพลังปราณมังกรที่ปกคลุมไปทั่วโลก ราวกับว่ามังกรโบราณกำลังจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ในวินาทีนี้ ต้นไม้ต้นนั้นดูคล้ายกับมังกรไม่มีผิดเพี้ยน หลังจากผสานสายเลือดเข้ากับร่างกาย มังกรเกล็ดก็ได้รับพลังอำนาจใหม่อันระเบิดพลังออกมา “เจ้าเด็กน้อย จงตายซะ!” กรงเล็บมังกรพุ่งลงมาจากท้องฟ้า มันเติบโตงอกออกมาจากต้นไผ่โดยตรง ผืนดินสั่นสะเทือนก่อนที่มันจะมาถึง และทั้งเมืองป้อมปราการก็ตกอยู่ในความมืดมิด แม้แต่เมืองใหญ่นี้ยังดูจิ๋วหลิวเมื่อเปรียบเทียบกับขนาดของมัน กรงเล็บนี้ดูราวกับสามารถบดขยี้แผ่นดินให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในชั่วพริบตา “พระเจ้าช่วย เขาจะทำลายเมืองทั้งเมืองเลยหรือ?” ผู้คนต่างหวาดกลัวจนสติแตก ผู้บำเพ็ญตนที่ขลาดกลัวรีบพากันวิ่งหนีออกจากเมืองอย่างสุดชีวิต “ตูม!” หมัดขวาของหลี่ชีเยี่ยสั่นไหวน้อยๆ เปลวเพลิงอสุรกายพุ่งทะลักออกมาพร้อมกับหมัดนั้น “ครืน!” โลกสั่นสะเทือนหนักยิ่งกว่าเดิม ทวีปทั้งทวีปถูกพรากความสว่างไป เมื่อเขาปลดปล่อยหมัดนี้ออกไป ดวงอาทิตย์นับไม่ถ้วนก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาแทนที่ทวีปด้วยแหล่งกำเนิดแสงแห่งใหม่ หมัดสุริยะสุดขั้วและหมัดน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ถูกผสานเข้าด้วยกัน หมัดแรกนั้นเปี่ยมด้วยความอำมหิตและควรจะมีดวงอาทิตย์มากกว่าหนึ่งร้อยดวง ทว่าภายใต้การเสริมพลังจากหมัดน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ ดวงอาทิตย์จำนวนมหาศาลก็ถูกสร้างขึ้นจากความว่างเปล่าในเสี้ยววินาทีที่เขาปล่อยหมัดออกไป พลังอันน่าทึ่งนี้ยากจะจินตนาการถึง พร้อมกับเสียงระเบิดดังกึกก้อง กรงเล็บมังกรขนาดใหญ่ก็ถูกทำลายล้างในทันที เสียงเหมือนมีบางอย่างกำลังถูกเผาไหม้ดังขึ้นขณะที่ต้นไม้ทั้งต้นติดไฟ มันไม่สามารถต้านทานเปลวเพลิงนี้ที่กำลังกัดกินมันได้เลย “เปรี๊ยะ!” ลองจินตนาการถึงฉากที่ต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดในโลกกำลังถูกเผาผลาญโดยดวงอาทิตย์นับไม่ถ้วน นี่คือภาพของเพลิงกัลป์ที่งดงามตระการตายิ่งนัก มันดูราวกับภูเขาไฟที่กำลังระเบิดพุ่งตรงขึ้นสู่ชั้นฟ้าเก้าชั้น เผาไหม้ผืนฟ้าในกระบวนการเดียวกัน เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ส่องสว่างไปทั่วทั้งสันเขาพฤกษาเทพ “อ๊าก!” มังกรเกล็ดกรีดร้องขณะที่เขากำลังถูกเผาทั้งเป็น แม้จะพ่นน้ำออกมาจำนวนมากแต่ก็ไม่สามารถดับไฟนี้ได้ ผู้คนที่เฝ้าดูต่างขนลุกซู่ที่ได้เห็นต้นไม้มีชีวิตที่กำลังจะถูกเผาจนตายได้ในทุกขณะ “ตูม!” ในวินาทีนั้น ต้นไผ่ที่ไม่สามารถทนทานได้อีกต่อไปก็เปิดปากพ่นตราประทับศักดิ์สิทธิ์ออกมา ตราประทับนี้หลั่งน้ำทิพย์ออกมาในทันที พร้อมกับเสียงหวีดหวิว เปลวเพลิงก็หายไปขณะที่ต้นไม้นั้นกลับคืนสู่ร่างเดิม ทว่าสภาพของมันดำเป็นตอตะโกราวกับก้อนถ่าน ตราประทับศักดิ์สิทธิ์ยังคงลอยเด่นอยู่เหนือหัวของมัน มันดูล้ำลึกมากจนไม่มีใครสามารถเข้าใจความหมายของมันได้ในระยะเวลาอันสั้น “เจ้าสัตว์ชั้นต่ำ เจ้ากำลังบีบให้ข้าต้องลงมือ!” มังกรเกล็ดกรีดร้องขณะที่พลังโลหิตของมันพุ่งพล่านและไหลเข้าสู่ตราประทับ “ตูม!” ต้นไม้มหึมาอีกต้นหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังมังกรเกล็ด การปรากฏตัวของมันแผ่กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ ราวกับผู้ปกครองที่มิอาจแตะต้องได้ตื่นขึ้นพร้อมกับพลังอำนาจเพียงพอที่จะสยบฟ้าดินทั้งเก้า ภายใต้กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ของมัน สรรพชีวิตอื่นล้วนดูไร้ความหมาย “ท่านบรรพพฤกษา!” ชาวพฤกษาหลายตนตะโกนขึ้นพร้อมกับก้มลงกราบพร้อมกันโดยมิได้นัดหมายเมื่อได้เห็นเช่นนั้น “นั่นมันอะไรกัน?” ปีศาจทะเลที่ไม่เคยเห็นตราประทับประเภทนี้มาก่อนต่างตกตะลึง “นั่นคือตราประทับบรรพชนที่เป็นของบรรพพฤกษา ดินแดนบรรพชนช่างน่าทึ่งจริงๆ” ยอดฝีมือเผ่าวิญญาณผู้มีเสน่ห์อธิบายอย่างช้าๆ: “เหลือเชื่อจริงๆ ที่พวกเขาสามารถสร้างตราประทับขึ้นมาได้ก่อนที่บรรพพฤกษาของพวกเขาจะดับสูญ” เทพเจ้าทะเลมีสามง่าม ส่วนบรรพพฤกษาก็มีอาวุธบรรพชน อาวุธเหล่านี้มีพลังอำนาจมหาศาลเช่นกันเพราะมันสามารถยืมพลังสูงสุดจากบรรพบุรุษของพวกเขาได้ ความแตกต่างคืออาวุธเหล่านี้ถูกขัดเกลาโดยบรรพพฤกษาด้วยตนเอง การขัดเกลาตราประทับ เปลี่ยนร่างเป็นรากเหง้า ก่อร่างเป็นอาวุธ นี่คือกระบวนการที่สาวกชาวพฤกษาต้องผ่านบนเส้นทางสู่การเป็นบรรพพฤกษา วันที่อาวุธนี้ก่อตัวเสร็จสมบูรณ์คือวันที่พวกเขากลายเป็นบรรพพฤกษาที่สามารถยืมพลังจากบรรพบุรุษแห่งเผ่าพันธุ์ได้ สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถต่อกรกับสามง่ามของเหล่าปีศาจทะเลได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อบรรพพฤกษาเหล่านี้คืนสู่ความว่างเปล่า อาวุธบรรพชนของพวกเขาก็จะสลายไปจากโลกนี้ ในแง่นี้ ดินแดนบรรพชนนั้นยอดเยี่ยมมาก แม้พวกเขาจะไม่สามารถเก็บอาวุธบรรพชนไว้ได้ แต่พวกเขาก็ใช้วิธีการอันน่าทึ่งในการรักษาตราประทับบรรพชนเอาไว้ ซึ่งเป็นรากฐานของอาวุธนั่นเอง “มันก็แค่ตราประทับบรรพชน มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา?” หลี่ชีเยี่ยเผยรอยยิ้มดูแคลน พร้อมกับเสียงกังวาน ดาบที่ขาวบริสุทธิ์ราวกับหิมะก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา แสงจากมันส่องสว่างไปทั่วทั้งสวรรค์และปฐพี “สมบัติล้ำค่าจักรพรรดิอมตะ!” แม้แต่ผู้ที่ไม่รู้อะไรเลยยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งจักรพรรดิที่จู่โจมไปทั่วโลกจนพวกเขาสั่นสะท้าน บรรพพฤกษาอาจแข็งแกร่ง แต่จักรพรรดินั้นไร้พ่าย ยิ่งไปกว่านั้นมังกรเกล็ดไม่ได้ถือครองอาวุธบรรพชนที่สมบูรณ์ มันเป็นเพียงตราประทับที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น มันด้อยกว่าดาบเมตตาในมือของหลี่ชีเยี่ยอยู่หลายขุม สีหน้าของมังกรเกล็ดเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ เขาไม่ใช่อาจหาญต่อกรกับหลี่ชีเยี่ย และในแง่ของอาวุธ ตราประทับของเขาก็เทียบไม่ได้กับดาบเมตตาเลย เมื่อหลี่ชีเยี่ยชักอาวุธออกมา ทุกคนก็เข้าใจได้ทันทีว่าจุดจบของไผ่มังกรเกล็ดได้มาถึงแล้ว แม้จะรู้ว่าคนผู้นี้ดุร้ายเพียงใด แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่าแม้แต่ตัวตนอย่างมังกรเกล็ดจะรับการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากหลี่ชีเยี่ยไม่ได้ ด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น มังกรเกล็ดจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าและยืนอยู่เหนือต้นไม้อีกต้นหนึ่งในป้อมปราการทันที ต้นไม้ใหญ่อีกต้นนั้นก็คือ บรรพพฤกษาเทพจุดจบ “ท่านบรรพบุรุษ โปรดช่วยศิษย์ผู้นี้ด้วย นายท่านของข้าคือรองบรรพบุรุษไผ่มังกร ซึ่งเป็นสหายของท่าน” เขาเอ่ยขอความช่วยเหลือจากจุดจบในวินาทีวิกฤตนี้ ผู้บำเพ็ญตนที่อยู่ที่นี่อาจไม่รู้ภูมิหลังของจุดจบ แต่พวกเขารู้ดีว่าเขาคือผู้พิทักษ์ป้อมปราการ มีข่าวลือว่าเขาทรงพลังจนแม้แต่จักรพรรดิก็ไม่อาจสังหารเขาได้ “รองบรรพบุรุษไผ่มังกรงั้นรึ?” ต้นไม้ที่หลับใหลอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและจ้องมองมังกรเกล็ด มังกรเกล็ดไม่คาดคิดว่าเขาจะปลุกผู้พิทักษ์คนนี้ได้จึงรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้น เขาเร่งกล่าวว่า: “ใช่แล้ว นายท่านของข้าคือรองบรรพบุรุษ! เขาเล่าถึงเกียรติยศอันสูงสุดของท่านให้ข้าฟัง และสั่งให้ข้ามาขอความช่วยเหลือจากท่านในยามลำบาก” จุดจบกล่าวอย่างเชื่องช้า: “ใช่ ข้ารู้จักเขาดี เขาเคยถามข้าเกี่ยวกับวิธีการคืนสู่ความว่างเปล่า” “ท่านบรรพบุรุษ ท่านคือผู้ที่น่าอัศจรรย์และทรงพลังไร้ขอบเขต” มังกรเกล็ดรีบเสริม: “นายท่านของข้าเคยกล่าวว่าท่านคอยปกป้องเผ่าพฤกษามาโดยตลอด สิ่งนี้น่าเลื่อมใสยิ่งนัก ท่านบรรพบุรุษ หลี่ชีเยี่ยผู้นี้ไร้ความยำเกรงและสังหารเพื่อนร่วมเผ่าพฤกษาของท่าน โปรดลงโทษและล้างแค้นให้แก่พวกเราที่จากไปด้วยเถิด” เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด เพราะเขาไม่คิดว่าแผนนี้จะสำเร็จ มันคงเป็นเพราะชื่อเสียงของนายท่านของเขาที่ทำให้เขาสามารถอ้อนวอนผู้พิทักษ์ในตำนานผู้นี้ได้ ผู้คนที่เฝ้าดูต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์นี้ แม้จะมีข่าวลืออันน่าทึ่งมากมายเกี่ยวกับผู้พิทักษ์ผู้นี้ แต่ไม่มีใครเคยเห็นเขาลงมือมาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีจองหองที่ป้อมปราการสันเขาเทพหรือรังแกต้นไม้ที่เหี่ยวเฉา ไม่มีใครคาดคิดว่ามังกรเกล็ดจะมีเส้นสายมากพอที่จะทำให้จุดจบขยับตัวได้จริงๆ