บทที่ 1452: ประโยคเดียวที่สะกดทั้งยุคสมัย หลี่ชีเย่พำนักอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ภายในป้อมปราการสันเขาศักดิ์สิทธิ์มาหลายวันโดยไม่ได้ก้าวเท้าออกไปไหนเลย เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกว่าการเก็บตัวของเขาค่อนข้างแปลกประหลาด ทั้งสองรู้สึกว่าเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดแต่อย่างใด เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง นางจึงเหน็บแนมว่า “ราชาอัตตา ท่านกำลังทำอะไรอยู่? หรือว่าท่านกำลังพยายามทำตัวเป็นกุลสตรีหัดเย็บปักถักร้อยอยู่หรือไง?” หลี่ชีเย่เพียงหัวเราะในลำคอ “รอใครบางคนอยู่” “ใคร และท่านต้องการจะรออีกนานแค่ไหน?” นางมั่นใจว่าต้องมีบางอย่างค้างคาอยู่ในใจเขาหลังจากที่เขากลับมา เขาจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่งขณะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง “อีกสองสามวัน ถ้าพวกเขาไม่มา เราก็จะออกจากป้อมปราการแห่งนี้ไปยังที่อื่น” เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ นอกเหนือจาก ‘ใบไม้แห่งยุคสมัย’ แล้ว เขายังมาที่นี่เพื่อจัดการกับความแค้นจากอดีต หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็จะสามารถไปยังปลายทางของสงครามและต่อสู้ด้วยใจที่ไร้กังวล อย่างไรก็ตาม หากนางไม่ต้องการจบเรื่องนี้ไปพร้อมกับเขา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจาก ‘สวรรค์วิญญาณ’ ไปพร้อมกับความเสียดาย เสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ถามต่อ แม้จะขาดประสบการณ์เนื่องจากอายุยังน้อย แต่นางก็ยังอ่านสีหน้าของเขาออก ระหว่างที่รอ ป้อมปราการแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยความโกลาหล ผู้คนพลุกพล่านไปทั่วเมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหลั่งไหลเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ในตอนแรก หลายคนแห่กันมาเหมือนผึ้งแตกรังหลังจากข่าวเรื่องยาสมุนไพรอมตะแพร่ออกไป อย่างไรก็ตาม บางส่วนยังคงกังขา แม้พวกเขาจะมาถึงสันเขาแต่ก็เลือกที่จะรอดูท่าที ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าออกมาว่า เจิ้นเทียน และเจ้าชายแห่งความมืด ได้มาเยือนป้อมปราการแห่งนี้ด้วยตัวเอง เรื่องนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่ทุกคน ผู้คนทราบดีว่าเจิ้นเทียนมาที่ ‘ก๊อดฮอลต์’ ได้นานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และพวกเขาคิดว่าเขาคงจากไปแล้ว แต่เมื่อได้ยินว่าทั้งสองคนนี้กำลังมาที่ป้อมปราการพร้อมกัน ผู้คนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ปกติ บิ๊กเนมบางคนถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสงครามที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศ “เป็นไปได้ไหมว่าเจิ้นเทียนและเจ้าชายต้องการจัดการกับหลี่ชีเย่?” ผู้คนหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความคิดนี้ “ไม่ใช่เรื่องแปลกเลย หลี่ชีเย่เป็นคู่แข่งของเจิ้นเทียนในการชิง ‘เจตจำนงสวรรค์’ และยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตของขุมนรกอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เอมเพอเรี่ยนและขุมนรกเคยเป็นครอบครัวเดียวกัน จึงสมเหตุสมผลที่ทั้งสองจะร่วมมือกัน” เจ้าสำนักบางคนเห็นด้วยกับความเห็นนี้ “ในเวลานี้ ‘ดุร้ายที่สุด’ กำลังหยุดไม่อยู่กับการพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ในรุ่นนี้จะมีใครที่มีโอกาสเข้าถึงบัลลังก์ได้มากกว่าเขา?” แม้แต่ปีศาจทะเลบางคนที่เกลียดขี้หน้าเขายังต้องยอมรับคำกล่าวนี้ ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครนำผู้อ่อนหัดอย่างหลี่ชีเย่ไปวางไว้ในระดับเดียวกับเจิ้นเทียนได้เลย อนิจจา ในระยะเวลาอันสั้น หลี่ชีเย่กลับไม่ยอมลดละและสังหารทุกสิ่งที่ขวางทางด้วยท่าทีที่หยิ่งผยอง แม้แต่ร่างจำลองของเจิ้นเทียนยังถูกเขาบดขยี้ ความแข็งแกร่งของหลี่ชีเย่ได้ก้าวไปถึงระดับที่ไม่อาจหยั่งถึง ด้วยกระแสของเขาในขณะนี้ ทุกคนต่างคิดว่าเขาได้กลายเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจิ้นเทียนไปเสียแล้ว! ดังนั้น การที่เจ้าชายและเจิ้นเทียนร่วมมือกันเพื่อจัดการกับเขาจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสำหรับใคร แม้ว่าในอดีตมันจะเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อก็ตาม ข่าวนี้ฟังดูสมเหตุสมผลทุกประการ แต่ไม่นานหลังจากพวกเขามาถึง ‘เทพธิดาแท้จริงมรรคา’ ก็มาเยือนป้อมปราการแห่งนี้เช่นกัน คราวนี้สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคน สันเขาทั้งหมดมีชีวิตชีวาขึ้นทันทีเมื่อนางปรากฏตัว “บรรพบุรุษที่แก่ชราและทรงพลังที่สุดของสังข์คำรามได้ปรากฏตัวแล้ว! เขากำลังมาเยือนป้อมปราการแห่งนี้ด้วยตัวเอง!” ข่าวนี้นำมาจากแหล่งข่าวที่ไม่ระบุตัวตน “บรรพบุรุษที่แข็งแกร่งและแก่ชราที่สุด? ใครกัน?” ผู้ฟังบางคนสงสัย “จ้าวสังข์!” แม้แต่เหล่ากษัตริย์เทพผู้เฒ่าบางคนยังมีประกายตาที่แปลกประหลาด พวกเขาทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมหลังจากได้ยินข่าวนี้ “จ้าวสังข์คือใครกันวะ?” พวกคนรุ่นหลังไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ซึ่งแปลกมากเพราะบรรพบุรุษที่เก่าแก่ที่สุดของสังข์คำรามควรจะเป็นที่รู้จักกันดี “เจ้าชายเทพแห่งสังข์ บุตรชายของผู้ก่อตั้งสำนัก เทพเจ้าทะเลสังข์คำราม” กษัตริย์เทพท่านหนึ่งกล่าวเน้นทีละคำอย่างช้าๆ “บุตรชายของเทพเจ้าทะเลสังข์คำราม...” เหล่าคนรุ่นหลังสูดหายใจเข้าลึกหลังจากได้ยินเช่นนั้น ในความเป็นจริง แม้แต่คนที่รู้เบื้องหลังของบรรพบุรุษท่านนี้ยังพบว่ามันน่าทึ่งมาก บางคนพึมพำว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ก่อนหน้านี้ก็เทพธิดาแท้จริงมรรคา ตอนนี้จ้าวสังข์ก็ออกมาอีก? เจ้าชายและเจ้าหญิงของเหล่าเทพเจ้าทะเลกำลังปรากฏตัว นี่เพื่อจะแย่งชิงยุคทองใหม่หรืออย่างไร?” ใครบางคนคาดเดาว่า “บางทีจ้าวสังข์อาจออกมาเพื่อเป็นผู้คุ้มครองมรรคาให้กับเจ้าชายโล่ทะเล?” นั่นเป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลมาก เพราะไม่นานหลังจากจ้าวสังข์มาถึงป้อมปราการ ข่าวการมาถึงของอีกคนก็แพร่กระจายไป เทพธิดาเจ็ดมรรคาได้มาถึงป้อมปราการสันเขาศักดิ์สิทธิ์แล้วเช่นกัน! หลังจากได้ยินเช่นนี้ ผู้คนเริ่มเห็นภาพรวมของสถานการณ์ ปีศาจทะเลเฒ่าท่านหนึ่งกล่าวว่า “การแข่งขันเพื่อตำแหน่งเทพเจ้าทะเลในครั้งนี้จะไร้ความปรานีอย่างยิ่ง เจ้าชายและเจ้าหญิงเทพกำลังปรากฏตัว ข้าคิดว่าสถานะของเทพธิดาเจ็ดมรรคากำลังถูกคุกคามอย่างหนักในขณะนี้” ด้วยการมาถึงของบุคคลที่น่าทึ่งเหล่านี้ ป้อมปราการแห่งนี้จึงสัมผัสได้ถึงพายุที่กำลังก่อตัว ขณะที่ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว “ราชาอัตตา ดูเหมือนว่าท่านกำลังจะซวยจริงๆ แล้วนะ” ขณะที่หลี่ชีเย่กำลังรออยู่ในโรงเตี๊ยม เสี่ยวเสี่ยวน้อยก็อยู่ไม่สุขและมักจะแอบออกไปเที่ยวเล่นเป็นประจำ วันนี้ นางกำลังสะใจในโชคร้ายของเขา “ข้าได้ยินมาว่าบรรพบุรุษที่แก่และแข็งแกร่งที่สุดจากสังข์คำรามกำลังออกมา เขาชื่อจ้าวสังข์ เหอะ ท่านฆ่าสาวกของพวกเขาไปตั้งเยอะ ข้าแน่ใจว่าเขาต้องมาหาเรื่องท่านแน่” “จ้าวสังข์? เจ้ากำลังพูดถึงเต่าขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในสังข์คำรามนานหลายล้านปีโดยไม่กล้าออกมาน่ะหรือ?” “เต่าขี้ขลาด?” เสี่ยวเสี่ยวพูดอย่างสงสัย “เขาเป็นบุตรของเทพเจ้าทะเล เป็นเจ้าชายตัวจริงเลยนะ” “แล้วยังไงล่ะ?” หลี่ชีเย่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “เพราะประโยคเดียวจากจักรพรรดิอมตะเจียวเหิง เขาจึงรีบหดหัวเข้ากระดองทันทีเป็นเวลาหลายปีโดยไม่กล้าออกมา คนขี้ขลาดเช่นนี้ไม่มีค่าพอจะอยู่ในสายตาข้า” “ประโยคเดียวจากจักรพรรดิอมตะเจียวเหิง?” เสี่ยวเสี่ยวกรอกตาและสนใจเป็นอย่างมาก “จริงหรือ? นี่มันเรื่องราวแบบไหนกัน?” อันที่จริง แม้แต่ซือหม่าอวี้เจี้ยนก็ฟังอย่างตั้งใจ เพราะเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเหล่านี้เป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก “มันเป็นเรื่องเก่าแก่มาก” หลี่ชีเย่สังเกตเห็นความสนใจของพวกเขา เนื่องจากเขามีเวลาเหลือเฟือ เขาจึงยิ้มและหวนนึกถึงความหลัง “ในตอนนั้น จ้าวสังข์ผู้นี้เป็นเพียงเจ้าชาย เขารู้สึกว่าเขาสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการเพียงเพราะพ่อของเขาเป็นเทพเจ้าทะเล เขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตที่ไร้กฎเกณฑ์นี้ในสวรรค์วิญญาณ วันหนึ่ง เขาได้พบกับจักรพรรดิอมตะเจียวเหิงที่โลกจักรพรรดิปุถุชน และความเย่อหยิ่งของเขาก็ได้ล่วงเกินจักรพรรดิเข้า” ถึงตอนนี้ หลี่ชีเย่แค่นเสียงก่อนจะกล่าวต่อ “ดังนั้น จักรพรรดิเพียงแค่ถลึงตาใส่เขาและพูดประโยคเดียว เรื่องราวก็จบลงแค่นั้น” เสี่ยวเสี่ยวถาม “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “หมายความว่าเจ้าชายผู้นั้นรีบไปซ่อนตัวและไม่กล้าออกมาอีกเลย” หลี่ชีเย่หัวเราะ “ซ่อนตัว?” เสี่ยวเสี่ยวประหลาดใจ “จักรพรรดิพูดว่าอะไรกันแน่?” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเรียบเฉย “เจ้าจะไม่มีวันได้รับอนุญาตให้เป็นเทพเจ้าทะเล!” “ไม่มีวันได้รับอนุญาตให้เป็นเทพเจ้าทะเล?” เสี่ยวเสี่ยวย้ำ “จ้าวสังข์ซ่อนตัวเพียงเพราะประโยคนี้เนี่ยนะ? ท่านพูดจริงหรือ?” “เจ้าต้องถามด้วยหรือ? แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าไม่ควรประมาทคำพูดของจักรพรรดิอมตะเจียวเหิง เขารวมถึงเป็นจักรพรรดิเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ที่มีวังชะตาถึงสิบสองแห่ง และเป็นคนเดียวที่ไม่เคยพ่ายแพ้ตลอดชั่วชีวิต” “แต่ท้ายที่สุด มันก็เป็นแค่คำพูด แถมพ่อของจ้าวสังข์ก็ยังเป็นเทพเจ้าทะเลอีกนะ” เสี่ยวเสี่ยวไม่เชื่อ “เจ้ากำลังดูถูกสถานะสูงสุดของจักรพรรดิ” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ “เทพเจ้าทะเลก็แค่ขยะ! หากจักรพรรดิอมตะเจียวเหิงต้องการสังหารพ่อของเขา ก็ไม่มีทางที่จะหนีพ้นความตายไปได้!” “ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่แค่ประโยคธรรมดา คำพูดของเขาคือคำสั่งจักรพรรดิที่ไม่อาจโต้แย้งได้ มันเป็นกฎสูงสุดที่ประทับตราลงบนร่างกายของจ้าวสังข์” หลี่ชีเย่หัวเราะในลำคอ “แต่ข้าได้ยินคนอื่นพูดว่าจ้าวสังข์ผู้นี้เคยได้รับการยอมรับจากสามง่ามด้วยนะ” เสี่ยวเสี่ยวยกประเด็นอื่นขึ้นมา “นั่นก็จริง ในตอนที่พ่อของเขายังเป็นเทพเจ้าทะเล เจ้าชายผู้นี้เคยใช้สามง่ามมาก่อนจริงๆ ไม่เพียงแต่มันจะไม่ปฏิเสธเขา แต่เรียกได้ว่ามันรุ่งโรจน์ภายใต้การควบคุมของเขาด้วยซ้ำ ภายใต้เงาของพ่อ เขาจึงมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นเทพเจ้าทะเลคนต่อไป น่าเสียดายที่เขาไปล่วงเกินจักรพรรดิอมตะเจียวเหิง ประโยคเดียวที่เรียบง่ายกลับฝังชีวิตของเขา แม้แต่พ่อที่เป็นเทพเจ้าทะเลของเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย” หลี่ชีเย่สรุปพร้อมรอยยิ้มจางๆ