บทที่ 1629: มังกรสี่กรงเล็บ ไม่มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ใดๆ เกี่ยวกับการไล่ล่านี้ และไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้าช่วยไห่หลิน แม้แต่เหล่าปีศาจตนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ก็ไม่กล้าทำเช่นนั้น สำนักอมตะทะยานฟ้ากำลังกุมสถานการณ์ไว้อย่างเบ็ดเสร็จในตอนนี้ และอาเทียนก็ถูกมองว่าไร้ผู้ต่อต้าน แล้วใครเล่าจะกล้าต่อกรกับสำนักอมตะทะยานฟ้าและอาเทียนเพื่อเห็นแก่ไห่หลิน? “นั่นมังกรทอง โลกนี้มีสัตว์อมตะเช่นนี้อยู่จริงๆ หรือ?” เหล่าเยาวชนจ้องมองสัตว์อสูรที่กำลังหลบหนีพร้อมกับร่างของไห่หลินด้วยความทึ่ง บางคนถึงกับฝันกลางวันว่าตนเองจะได้ครอบครองมันบ้าง ผู้คนมักกล่าวขานถึงมังกรและหงส์มาโดยตลอด แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าสัตว์เหล่านี้ไม่มีอยู่จริง อย่างน้อยก็ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน สิ่งมีชีวิตที่มีชื่อเรียกเช่นนี้ในโลกปัจจุบันล้วนมีเพียงสายเลือดที่เจือจางจากสัตว์ในตำนานเหล่านั้นเท่านั้น พวกมันเป็นเพียงมังกรน้ำและนกหลวน ไม่ใช่สัตว์อมตะที่แท้จริง ภาพของมังกรทองตัวนี้ทำให้ผู้คนมากมายเริ่มคิดว่าสัตว์อมตะที่แท้จริงอาจมีอยู่บนโลกนี้จริงๆ “ไห่หลินไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ถึงกับมีมังกรทองเช่นนี้ไว้ในครอบครอง ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงหนีรอดจากเงื้อมมือของอาเทียนมาได้ หากไม่มีอาเทียน ด้วยสัตว์อสูรที่ทรงพลังเช่นนี้ปกป้องอยู่ เขาอาจจะได้เป็นจักรพรรดิไปแล้ว” ผู้เชี่ยวชาญอีกคนกล่าวด้วยความอิจฉา “มังกรทองตัวนี้เป็นผู้อาวุโสของเขา มีตำแหน่งที่ทรงเกียรติและสายเลือดที่สูงส่ง” บรรพชนปีศาจตนหนึ่งกล่าวด้วยความรู้สึก “มังกรทองตัวนี้สามารถท้าทายจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับอาเทียน” ในขณะที่ผู้คนกำลังตื่นตะลึงกับมังกรตัวนั้น หลี่ชีเย่กลับรู้สึกขบขันกับความคิดของพวกเขา โลกนี้มีการคาดเดาและคำอธิบายเกี่ยวกับมังกรมากมาย แต่ส่วนใหญ่เป็นความเข้าใจที่ผิด เผ่าพันธุ์มังกรเป็นหัวข้อที่กว้างขวางทว่ากลับแคบในเวลาเดียวกัน เมื่อผู้คนพูดถึงมังกร แม้แต่ปลาไหลมังกรก็ยังถูกนับว่าเป็นมังกรธรรมดา บางคนที่ความรู้ตื้นเขินถึงกับมองว่าอสรพิษเต๋าคือกึ่งมังกรด้วยซ้ำ ทว่าในสายตาของมังกรที่แท้จริง มีเพียงผู้ที่มีสายเลือดโบราณจากสัตว์เทพเท่านั้นที่ถือว่าเป็นมังกร อีกทั้งสายเลือดนี้จะต้องบริสุทธิ์ ไม่ใช่สายเลือดเจือจางที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของพวกพันธุ์ทางจำนวนมาก ด้วยเหตุนี้ มังกรที่แท้จริงจึงดูถูกพวกอสรพิษและปลาไหลมังกรที่อ้างว่าตนเองเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพวกเขา โดยมองว่าพวกมันเป็นเพียงแมลงเท่านั้น น่าเสียดายที่มังกรที่แท้จริงนั้นหายากยิ่งกว่าสิ่งใด แม้จะอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้า ผู้ที่มีสายเลือดสมบูรณ์เต็มที่นั้นสามารถนับได้ด้วยนิ้วมือ อย่างไรก็ตาม นิยามของมังกรยังคงกว้างขวางนัก โดยปกติแล้วใครก็ตามที่มีสายเลือดมังกรที่แท้จริงตกทอดมาเพียงพอ ก็อาจถูกเรียกว่ามังกรได้ แน่นอนว่าต้องถูกถากถางและเหยียดหยามจากเหล่าสัตว์ที่มีสายเลือดเจือจางที่อ้างตนว่าเป็นมังกรเช่นกัน สำหรับมังกรทองตัวที่อยู่เบื้องหน้านี้ มันมีสายเลือดของมังกรที่แท้จริงอยู่หนึ่งในสามส่วน นี่คือเหตุผลที่ร่างกายของมันเปล่งประกายและมีปราณมังกรที่ทรงพลัง มังกรทองที่โตเต็มวัยสามารถท้าทายจักรพรรดิได้จริง ทว่ามันก็ยังไม่ใช่มังกรที่แท้จริง เป็นเพียงสายรองเท่านั้น เลือดของมันยังคงแปดเปื้อนจากเผ่าพันธุ์ปลาไหลมังกร ด้วยเหตุนี้สายเลือดและพลังของมันจึงไม่อาจเทียบกับมังกรที่แท้จริงได้ สายเลือดของมังกรตัวนี้ยังไม่บริสุทธิ์เต็มที่และยังโตไม่เต็มวัย นี่คือเหตุผลว่าทำไมเกล็ดของมันจึงไม่ใช่สีทองแท้ แต่เป็นเพียงเฉดสี และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงมีเพียงสี่กรงเล็บแทนที่จะเป็นห้ากรงเล็บ หากสถานการณ์เปลี่ยนไป และมังกรตัวนี้มีห้ากรงเล็บพร้อมเกล็ดสีทองอร่าม ป่านนี้มันคงซัดหลงอาเทียนจนตายไปแล้ว “ดูนั่น! นั่นมันท่านผู้เหี้ยมหาญ!” ผู้ชมที่เฝ้าดูการไล่ล่าเริ่มสังเกตเห็นหลี่ชีเย่บนท้องฟ้าเบื้องไกล “เกิดอะไรขึ้น? ท่านผู้เหี้ยมหาญกำลังเล็งเป้าไปที่หลงอาเทียนหรือ?” คนหนึ่งคาดเดา “เป็นไปได้ สองวันก่อนอาเทียนท้าทายท่านผู้เหี้ยมหาญ ดังนั้นด้วยนิสัยที่ไม่ยอมใครของเขา มันคงจะแปลกหากเขาไม่ได้ตั้งเป้ามาที่อาเทียน” คนหนึ่งตอบกลับ “อาเทียนรู้ตัวชัดเจนว่ากำลังถูกท่านผู้เหี้ยมหาญจับตามอง แต่เขากลับยังคงนิ่งเฉยในขณะที่ท่านผู้เหี้ยมหาญติดตามเขาอย่างเปิดเผย คนสองคนนี้ดุดันเกินไปและไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น” แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่จากยุคก่อนยังอดไม่ได้ที่จะให้ความเห็น ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากต่างจับตามองด้วยใจระทึก พวกเขาเพียงแค่อยากรู้ว่าทั้งสองจะเริ่มต่อสู้กันหรือไม่ ไม่มีใครสนใจอีกต่อไปแล้วว่าไห่หลินจะหนีรอดไปได้หรือเปล่า บางคนพบว่าความเหี้ยมหาญของอาเทียนนั้นน่าชื่นชม “นั่นคือเจ้าชายแห่งจักรวรรดิผู้สืบทอดแห่งสำนักอมตะทะยานฟ้า ในบรรดาคนรุ่นเยาว์มีเพียงเขาเท่านั้นที่กล้าหาเรื่องท่านผู้เหี้ยมหาญ” แม้แต่ผู้ที่เกลียดชังเขายังต้องยอมรับ มังกรที่กำลังหลบหนีเริ่มอ่อนแรงหลังจากพุ่งทะยานผ่านหลายภูมิภาคและเริ่มชะลอความเร็วลง แต่อาเทียนยังคงตามหลังมาติดๆ อย่างไม่เร่งรีบ “ไห่หลิน เจ้าหนีไม่พ้นหรอก แค่ยอมจำนนแล้วข้าจะเมตตาไว้ชีวิตเจ้า” อาเทียนเอ่ยอย่างใจเย็นด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไห่หลินไม่คิดจะตอบโต้ เขาไม่ครวญครางแม้แต่น้อยทั้งที่มีบาดแผลฉกรรจ์เพียงนั้น เขาขบกรามแน่นเพื่ออดทนต่อความเจ็บปวด ผู้คนเริ่มจดจ่อมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจุดจบของไห่หลินจะเป็นเช่นไร? เขาจะยอมจำนนหรือดื้อรั้นจนตัวตาย? “โฮก!” มังกรคำรามและพุ่งตัวสุดกำลังในฉับพลัน ในเวลานี้ เทือกเขาได้ปรากฏขึ้นบนมหาสมุทร มันช่างโอ่อ่าและปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก ปราณบริสุทธิ์แผ่ออกมาจากเทือกเขานี้ ทำให้ผู้อื่นรู้ทันทีว่ามันศักดิ์สิทธิ์เพียงใด “ภูเขาชิงเฉิง!” ใครบางคนตะโกนขึ้นเมื่อเห็นภูเขาอันโอ่อ่า ผู้เชี่ยวชาญอีกคนกล่าวว่า “ไห่หลินต้องการไปขอความช่วยเหลือจากติงหยวนโหวหรือ?” ในเวลาไม่นาน ผู้คนต่างหันไปมองหน้ากัน ราชาปีศาจตนหนึ่งตั้งคำถามด้วยความกังวล “ภูเขาชิงเฉิงจะปกป้องไห่หลินและต่อต้านสำนักอมตะทะยานฟ้าหรือไม่?” ในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์ปีศาจ พวกเขาต้องการเห็นสำนักแห่งนี้ปกป้องไห่หลิน พวกเขามีความปรารถนาที่จะรวมพลังเพื่อต่อต้านสำนักอมตะทะยานฟ้าและหลงอาเทียน มิเช่นนั้นเหล่าปีศาจในมหาสมุทรใหญ่แห่งนี้อาจถูกสังหารจนสิ้น แม้จะเป็นความรู้สึกร่วมกัน แต่ก็มีไม่กี่สำนักที่เต็มใจจะยื่นมือเข้าช่วยไห่หลิน เพราะการเป็นคนแรกย่อมหมายถึงสถานการณ์ที่ล่อแหลมและเสี่ยงต่อการถูกกวาดล้าง ทว่าไห่หลินไม่มีทางเลือกอื่น ที่ซ่อนของพวกเขาถูกสำนักอมตะทะยานฟ้าพบเห็นแล้ว จึงจำเป็นต้องมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ ผู้ชมต่างเฝ้ามองอย่างใจจดใจจ่อ พวกเขาอยากรู้ว่าสำนักนี้จะหักหน้าอาเทียนเพื่อเห็นแก่ไห่หลินหรือไม่