บทที่ 1657: หนทางสู่อนาคต ท่านหญิงเงยหน้ามองมหาเต๋าอันยิ่งใหญ่อีกครั้งหลังจากได้ยินคำพูดของเทพผู้พิทักษ์โลก เธอไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดจึงกล่าวว่า “มีอะไรต่างไปงั้นหรือ?” ท่านหญิงเคยเห็นเจตจำนงสวรรค์เพียงครั้งเดียว จึงไม่อาจเทียบชั้นกับสายตาอันเฉียบคมของเทพผู้พิทักษ์โลกได้ “พลัง มหาเต๋า และกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และปฐพี” เทพแท้จริงอธิบายอย่างช้าๆ “มีบางสิ่งที่ขาดหายไป หรือไม่พวกมันก็กำลังสะท้อนตอบรับกับบางสิ่ง กล่าวโดยสรุปคือ การรวมตัวกันของสิ่งเหล่านี้ในครั้งนี้มีความแตกต่างไปจากอดีต” “ท่านผู้พิทักษ์โลก ท่านนี่ช่างเฉียบแหลมจริงๆ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยุคสมัยนี้แตกต่างจากยุคอื่นๆ อย่างแน่นอน รวมไปถึงยุคสมัยที่สูญหายไปทั้งหมดด้วย นี่เป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ยุคสมัยนี้จะพิเศษกว่ายุคใดเพราะคนรุ่นนี้” “เรากำลังอยู่ในจุดสูงสุดของยุคสมัยแล้วหรือ?” เทพแท้จริงประหลาดใจ “ไม่ เรายังไปไม่ถึงจุดสูงสุด” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า “แต่ยุคนี้จะต่างออกไปเพราะตัวข้า หลี่ชีเยี่ย นี่ไม่ใช่จุดสูงสุดแต่มันจะส่องประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม! มันจะสามารถก้าวไปถึงจุดสิ้นสุดของโลกและส่องแสงอย่างงดงาม คนรุ่นหลังจะไม่มีวันก้าวมาถึงระดับนี้ได้อีก!” คำพูดของหลี่ชีเยี่ยดูคล้ายจะเป็นการโอ้อวด แต่เทพผู้พิทักษ์โลกและท่านหญิงกลับรู้สึกว่านี่เป็นเรื่องธรรมดา พวกเขารู้ดีว่าท่านผู้นี้เตรียมการสำหรับเรื่องนี้มาตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน ในอดีตไม่มีใครเคยมีแผนการที่รอบคอบและแยบยลได้เท่าเขามาก่อน เทพผู้พิทักษ์โลกเคยร่วมสงครามอมตะกับหลี่ชีเยี่ยมาก่อน เขารู้ดีว่าไพ่ตายของหลี่ชีเยี่ยนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้ นั่นคือเหตุผลที่ชายผู้นี้สามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงผ่านกาลเวลามาได้ “บัลลังก์นี้จะเป็นของข้าในยุคนี้ แต่สำหรับข้าแล้ว เจตจำนงสวรรค์เป็นเพียงแค่ของประดับตกแต่งเท่านั้น” เขายิ้มแล้วกล่าวอย่างเชื่องช้า “เจตจำนงสวรรค์เป็นเพียงแค่ของประดับตกแต่งงั้นหรือ!?” ท่านหญิงตกตะลึงเมื่อได้ยินคำกล่าวที่อุกอาจเช่นนี้ แม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าเขาท้าทายสวรรค์เพียงใด แต่คำพูดประโยคนี้ก็ยังทำให้เธอช็อกอยู่ดี เจตจำนงสวรรค์อาจไม่ใช่ทุกสิ่งสำหรับจักรพรรดิ แต่ก็เป็นพลังไร้เทียมทานและเป็นที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา คนภายนอกคงไม่มีวันเชื่อในสิ่งที่หลี่ชีเยี่ยพูด แต่ทั้งสองคนที่อยู่ตรงนี้เข้าใจดีว่านี่คือความจริง “ยังมีสิ่งอื่นที่เหนือกว่าเจตจำนงสวรรค์อีกหรือ?” เทพแท้จริงอดไม่ได้ที่จะถาม “อาจจะใช่ หรืออาจจะไม่ใช่ มันไม่มีคำนิยามที่ชัดเจนสำหรับเรื่องนี้ แต่ดังที่เจ้าทราบ ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่กว่ารุ่นคน นั่นคือ มหายุค” เทพแท้จริงครุ่นคิดถึงคำตอบนี้อย่างระมัดระวัง เพราะเขารู้ดีว่ามหายุคคืออะไร มหายุคคือช่วงเวลาที่ประกอบไปด้วยหลายรุ่นคนและหลายยุคสมัย ประวัติศาสตร์ประกอบด้วยรุ่นคนมากมายที่เป็นของจักรพรรดิหรือยุคสมัยต่างๆ เช่น ยุคขยายดินแดนร้างก่อนจะถึงยุคจักรพรรดิ ทั้งหมดล้วนเป็นส่วนหนึ่งของมหายุค ดังนั้น มหายุคเฉพาะเจาะจงนี้จึงเริ่มตั้งแต่ยุคร้างไปจนถึงยุคจักรพรรดิในปัจจุบัน บางคนเชื่อว่ายุคร้างคือจุดเริ่มต้นของมหายุคนี้จริงๆ ทว่าไม่มีใครสามารถยืนยันคำกล่าวนี้ได้และไม่มีใครล่วงรู้จุดเริ่มต้นที่แท้จริงของมหายุคนี้ “แล้วท่านกำลังมองหาพลังแบบไหนกันแน่?” ท่านหญิงผู้ปกติเยือกเย็นพบว่าตัวเองกำลังแสดงท่าทีที่ไม่เหมือนกับตัวตนปกติ หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วส่ายหน้า “ชิงเฟิง มุมมองของเจ้าเกี่ยวกับจุดจบของโลกนั้นเรียบง่ายเกินไป การต่อสู้ครั้งสุดท้ายนั้นไม่ง่ายดายนัก แค่เจตจำนงสวรรค์อย่างเดียวไม่เพียงพอ มิเช่นนั้นจักรพรรดิอมตะและราชาอมตะจำนวนมากคงผ่านจุดนี้ไปได้นานแล้ว จักรพรรดิที่ปราดเปรื่องและผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครเอาชนะได้หลายคนล้วนล้มหายตายจากไป บางค่ายและพันธมิตรที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็พ่ายแพ้ไปเช่นกัน” “สงครามครั้งนี้ไร้ซึ่งความเมตตา และการแข่งขันเพื่อชิงเจตจำนงสวรรค์นั้นเทียบไม่ได้เลย มันเป็นเพียงเกมของเด็กเล่น ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง” เขาถอนหายใจ “ข้ารู้ว่าท่านจะเป็นคนสุดท้ายที่ยิ้มได้ ท่านผู้นี้ ท่านมีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมาย และการโจมตีครั้งสุดท้ายของท่านก็เพียงพอที่จะทำลายทุกสิ่ง” ท่านหญิงกล่าว หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้า “ข้ามีไพ่ตายอยู่มากก็จริง แต่มันมีผลเฉพาะกับสิ่งมีชีวิตเท่านั้น พวกมันอาจข่มขู่ตัวตนมากมาย เช่น สถานที่ฝังศพและจักรพรรดิ แม้แต่เหนือเก้าชั้นฟ้า ข้าก็ยังมีพลังมากพอที่จะต่อกรกับจักรพรรดิและราชาได้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาจุดสิ้นสุดของโลก ไพ่ตายเหล่านี้กลับไม่มีผลใดๆ” “แล้วการโจมตีครั้งสุดท้ายล่ะ?” เทพแท้จริงรู้สึกอยากถาม เขาหมายถึงเสาคริสตัลที่หลี่ชีเยี่ยเคยใช้ข่มขู่เหมืองอมตะผลึกฟ้า “สิ่งนั้นใช้ได้เพียงเพื่อข่มขู่เท่านั้น” หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้าเบาๆ “มันไม่สำคัญว่าพลังของมันจะมหาศาลแค่ไหน เพราะเมื่อใดที่มันถูกใช้ ทุกสิ่งย่อมถึงคราวดับสูญ แม้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่สุด ข้าก็ยังใช้มันไม่ได้ เพราะนั่นหมายถึงจุดจบของทุกสรรพสิ่ง มันถูกใช้สำหรับการเดิมพัน เพื่อดูว่าใครจะมีจิตใจที่มั่นคงและหัวใจแห่งเต๋าที่เหนือกว่ากัน” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขามองไปที่มหาเต๋าที่ไหลเวียนอยู่แล้วกล่าวว่า “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องการพลังที่แท้จริง ด้วยพลังที่แท้จริง ข้าจะเป็นคนสุดท้ายที่ยิ้มได้ แทนที่จะเป็นเพียงแค่เกมข่มขู่กัน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพลังของเจตจำนงสวรรค์ในปัจจุบันจึงดูเล็กน้อยเมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน” เทพแท้จริงและท่านหญิงนิ่งเงียบ แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังมหาศาล แต่ก็ไม่อาจจินตนาการถึงระดับพลังที่หลี่ชีเยี่ยกล่าวถึงได้เลย พวกเขาเคยเห็นจักรพรรดิและรู้ว่าคนเหล่านั้นแข็งแกร่งเพียงใด โดยเฉพาะเมื่อจักรพรรดิเกิดบ้าคลั่งด้วยเจตจำนงสวรรค์ขึ้นมา อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเยี่ยกำลังไล่ตามพลังในระดับที่เจตจำนงสวรรค์เป็นเพียงบทบาทเล็กน้อยเท่านั้น มันเกินกว่าขอบเขตจินตนาการของพวกเขาไปไกล “ช่างน่าเสียดายที่ข้าคงไม่มีโอกาสได้เห็นวิถีแห่งการไร้เทียมทานของท่าน” เทพแท้จริงกล่าวด้วยความรู้สึกที่เจือจาง หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ และจ้องมองไปที่ขอบฟ้า “ไม่ได้เห็นน่ะถือเป็นเรื่องดีแล้ว ชัยชนะจะเป็นจักรวาลที่สดใส แต่ถ้าพ่ายแพ้... เราไม่ควรคิดถึงมันเลยจะดีกว่า” อีกสองคนเพียงแค่รับฟังและไม่กล้าจินตนาการต่อไป พวกเขาเป็นนักรบผู้ผ่านศึกมายาวนานและเข้าใจดีว่าสงครามระดับนี้โหดร้ายกว่าประสบการณ์ของพวกเขามากนัก *** การก่อตัวที่ใกล้เข้ามาของเจตจำนงสวรรค์ทำให้ผู้บำเพ็ญตนทุกคนในเก้าโลกตื่นเต้น พวกเขารอคอยเวลานี้มานานและกระหายที่จะประลองฝีมือกันอย่างเต็มที่ ในเวลาไม่นาน แต่ละโลกต่างถกเถียงกันถึงผู้เข้าชิงตำแหน่งจักรพรรดิอมตะ แน่นอนว่ารายชื่อของพวกเขานั้นแตกต่างกันไปเพราะทั้งเก้าโลกยังไม่ได้เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ อัจฉริยะเหล่านี้ยังไม่ได้ต่อสู้กันจริงๆ ทุกคนจึงพูดถึงแค่คนในโลกของตนเองเท่านั้น ในโลกจักรพรรดิสามัญ ผู้เข้าชิงอันดับหนึ่งคือ ผู้ดุร้าย และ หลงอ้าวเทียน หลายคนมองในแง่ดีเกี่ยวกับ ผู้ดุร้าย แน่นอนว่าหลงอ้าวเทียนก็มีผู้สนับสนุนของเขาเองจากนิกายอมตะทะยานฟ้า แม้ว่าผู้คนในโลกจักรพรรดิสามัญจะมีความสุข แต่บรรยากาศนี้ก็อยู่ได้ไม่นาน สำหรับผู้บำเพ็ญตนบางคนในทะเลใหญ่ หายนะกำลังคืบคลานเข้ามา “ตู้ม!” เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วทะเลใหญ่ เสาสีดำทมิฬขนาดมหึมาพุ่งลงมาจากฟากฟ้าดูราวกับพายุทอร์นาโด มันแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ มันฉีกกระชากท้องฟ้าจนขาดสะบั้นและพุ่งตรงไปยังที่ตั้งของสำนักใหญ่แห่งหนึ่ง สำนักใหญ่นี้ปกครองนิกายเล็กๆ กว่าสิบสามแห่ง จึงถือว่ามีอำนาจไม่น้อย และเคยให้กำเนิดราชาเทพมาแล้วมากมายในอดีต “เรากำลังถูกโจมตี เตรียมตัวให้พร้อม!” บรรพชนในสำนักต่างตกใจและตะโกนสั่งการ “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” เสียงระฆังเตือนภัยดังไปทั่ว นิกายรีบเตรียมม่านพลังป้องกัน “ตู้ม!” อย่างไรก็ตาม ม่านพลังเหล่านี้กลับไร้ค่าเมื่อเผชิญกับพายุทอร์นาโดสีดำ และพังทลายลงในทันทีราวกับกิ่งไม้แห้ง “ฆ่ามัน!” สมาชิกทุกคนในนิกายทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อโจมตี บรรพชนบางคนถึงกับยอมเผาผลาญเลือดเนื้อของตนเพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงที่สุด “ครืน!” โลกสั่นสะเทือน แต่ความพยายามของพวกเขากลับไร้ผล การโจมตีทั้งหมดถูกพายุทอร์นาโดสีดำสลายไปจนหมดสิ้น “อ๊าก!” ในเวลาเพียงครู่เดียว เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานดังก้องไปทั่ว ศิษย์ทุกคนถูกดึงเข้าไปในพายุและถูกบดขยี้จนกลายเป็นหมอกเลือด แม้แต่เหล่าบรรพชนก็ไม่อาจหนีรอดไปได้