บทที่ 1666: คำตอบที่ไม่คาดคิด หลี่ชีเยี่ยแย้มยิ้มมองกูจุนที่กำลังตกตะลึง “ใช่แล้ว ก็อย่างที่เจ้าจินตนาการนั่นแหละ เจ้าสามารถเปิดคลังสมบัติแห่งนี้ได้เสมอ เลือดของเจ้าคือกุญแจสำคัญ!” “ไม่ เป็นไปไม่ได้!” ใบหน้าของกูจุนซีดเผือด เขาแทบไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้ ต้องรู้ไว้ว่าเขาเฝ้าเพียรพยายามกับคลังสมบัติแห่งนี้มานานแสนนานโดยไม่เคยเปิดมันออกได้เลย ในอดีต ราชาพยัคฆ์ทมิฬและจักรพรรดิอมตะเฉียนหลีต่างเฝ้าดูคลังแห่งนี้ด้วยตนเองบนการเสริมพลังของจักรพรรดิอมตะหยินเทียน การที่เขาเปิดไม่ได้จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่ในตอนนี้ คำตอบที่แท้จริงกลับกลายเป็นว่าตัวเขาเองต่างหากคือกุญแจ มันเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้จริง ๆ “ลองดูสิ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอีกครั้ง กูจุนสูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามรวบรวมสติให้กลับมาเยือกเย็น ทว่าสีหน้าของเขายังคงดูเกร็ง ๆ เพราะเขารู้คำตอบนั้นดีอยู่แล้ว เขาเดินไปเบื้องหน้าประตูหินเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยรอยด่างพร้อย สูดหายใจเข้าลึกอีกครั้งก่อนจะยื่นนิ้วออกไป หยดเลือดหยดหนึ่งไหลเข้าไปในรูกุญแจขณะที่นิ้วของเขาสั่นระริก “ครืด—” หลังจากหยดเลือดของเขาเข้าไปในรูกุญแจ บานประตูหนักอึ้งก็ค่อย ๆ เปิดออกอย่างประณีต เขาราวกับถูกสายฟ้าฟาดจนต้องถอยกรูดไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าไร้สีเลือด คำตอบถูกยืนยันในที่สุด ในอดีต เขาพยายามหาวิธีเข้าหรือลอบเข้าไปนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ถูกผนึกด้วยวิธีการที่แน่นหนาที่สุดโดยเหล่าจักรพรรดิ และถูกเฝ้าดูแลโดยราชาพยัคฆ์ทมิฬและคนอื่น ๆ คลังสมบัติที่ไม่อาจเจาะทะลวงได้แห่งนี้เป็นสิ่งที่เกินเอื้อมแม้กระทั่งอัจฉริยะแห่งยุคสมัยอย่างเขา มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิงที่จะเปิดออก เขาเคยฝันถึงการได้เข้าไปข้างในอยู่หลายครั้ง แต่ในตอนนี้ เมื่อมันอยู่ตรงหน้าเขากลับรู้สึกหวาดกลัวจนไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไป “ในเมื่อเจ้าวางแผนมานานขนาดนี้ ทำไมไม่เข้าไปดูสักหน่อยล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเนิบนาบในขณะที่กูจุนยังคงยืนแข็งทื่ออยู่ที่หน้าประตู กูจุนสูดหายใจเข้าลึกและก้าวเข้าไปในคลังสมบัติแม้จะรู้คำตอบอยู่เต็มอก เขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับมันเพราะเขาไม่ใช่คนขี้ขลาดตาขาว ภายในคลังสมบัติไม่มีแสงสีอมตะหรือบทเพลงจากศาสตราเทพ ไม่มีแม้กระทั่งเกราะอันงดงาม มันเป็นคลังสมบัติที่ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์! ใบหน้าของกูจุนซีดเผือดเมื่ออยู่ในคลังสมบัติ เขาสั่นสะท้านแม้จะพยายามสงบสติอารมณ์อย่างถึงที่สุด คลังสมบัติที่เขาโหยหามาตลอดกลับว่างเปล่ามาโดยตลอด! ต่อให้ฝัน เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ หลี่ชีเยี่ยไม่ได้เยาะเย้ยเขา เพียงแค่เฝ้ามองอย่างเงียบ ๆ ในท้ายที่สุด กูจุนก็เรียกสติกลับคืนมา ใบหน้าที่ซีดขาวเริ่มมีสีเลือดฝาดขึ้นอีกครั้ง เขายอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม “สมเป็นท่านจริง ๆ ในแง่ของการวางแผนแล้ว ผมเป็นเพียงเด็กน้อยเมื่อเทียบกับท่าน การใช้โลหะที่ล้ำค่าที่สุดมาสร้างคลังสมบัติและให้เหล่าผู้ยิ่งใหญ่มาเฝ้าดูแล เพียงเพื่อจะให้มันว่างเปล่าเนี่ยนะ...” นั่นเป็นรอยยิ้มที่ดูฝืนยิ่งนัก น่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมาเสียอีก “ดังนั้นท่านจึงวางแผนรับมือผมมาตั้งแต่ต้น แม้กระทั่งก่อนที่ท่านจะสอนวิชาให้ผมเสียอีก ผมนี่ช่างซื่อบื้อที่คิดว่าท่านตั้งใจทำแบบนั้นจริง ๆ ผมคงอยู่ในรายชื่อผู้ทรยศของท่านตั้งแต่แรกแล้วสินะ!” เขาหัวเราะขมขื่น “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัว “ข้าไม่ได้สอนเจ้าเพียงเพราะนึกสนุก หากข้าไม่อยากสอน เจ้าคิดว่าราชาพยัคฆ์ทมิฬจะสามารถเกลี้ยกล่อมข้าได้งั้นหรือ? ใช่แล้ว คลังสมบัตินี้ถูกสร้างขึ้นเพราะเจ้าเป็นจุดเริ่มต้น ไม่ใช่แค่เพราะนิสัยรักการทรยศของเจ้าหรอก แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเจ้าเป็นหนึ่งในสิบอัจฉริยะแห่งยุคสมัย เป็นพรสวรรค์ที่หายากและล้ำค่า ถึงข้าจะไม่ค่อยสนใจเรื่องพรสวรรค์นัก แต่ข้าก็ไม่อยากเห็นเจ้าต้องมาสูญเปล่าต่อหน้าข้า คลังสมบัตินี้เป็นเพียงบททดสอบสำหรับเจ้าเท่านั้น แม้ว่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ แต่ท้ายที่สุดเจ้าก็สอบตก เจ้าคิดว่าวิถีใจของเจ้าในปัจจุบันแน่วแน่ แต่เจ้ากลับไม่อาจต้านทานความโลภได้!” เขากล่าวต่อ “ที่ข้าต้องระวังเจ้า ไม่ใช่เพราะนิสัยของเจ้า แต่เป็นเพราะเจ้าไม่อาจต้านทานความโลภได้ตั้งแต่ต้น ข้าเห็นอัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แม้กระทั่งระดับอัจฉริยะแห่งยุค เมื่อใดที่อัจฉริยะไม่อาจต้านทานความโลภได้ เมื่อนั้นเขาก็จะไม่นำโชคลาภมาสู่เก้าโลก มีเพียงแต่หายนะเท่านั้น” “ท้ายที่สุด ท่านก็ยังคงถูกต้องเสมอ” กูจุนยิ้ม หลี่ชีเยี่ยจ้องมองเขาแล้วกล่าวอย่างราบเรียบ “เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงยังไม่ฆ่าเจ้า? ไม่ใช่แค่เพราะพี่เขยของเจ้าหรอก แต่เป็นเพราะเจ้ายังสามารถปกป้องวิถีใจของเจ้าไว้ได้ในระดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ไม่ได้ข้ามเส้นไปทดลองกับพวกหมิงโบราณ นั่นคือเหตุผลที่ข้ายังไม่ได้สังหารเจ้า!” “ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง” กูจุนกล่าวอย่างนอบน้อม “เจ้าคงไม่หันหลังกลับและจะยังคงเดินบนเส้นทางนี้ต่อไป” หลี่ชีเยี่ยเสริม “ท่านก็ยังคงจะไม่ละเว้นผม สิ่งที่เริ่มต้นย่อมต้องมีจุดจบ ใช่ไหมท่าน?” กูจุนสงบอารมณ์ได้ในที่สุดในตอนนี้ “เรื่องเหล่านั้นไม่สำคัญแล้วในตอนนี้ ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยส่ายหัวเบา ๆ กูจุนยิ้มตอบ “ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ การมีเป้าหมายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับชีวิตคนคนหนึ่ง การได้ต่อต้านท่านคือสิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดในชีวิต เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผม หลังจากหมิงโบราณล่มสลายไป มีสักกี่คนที่กล้าต่อกรกับท่านอย่างแท้จริง? ผมอาจเป็นเพียงมดปลวกเมื่อเทียบกับท่าน แต่ถึงแม้ผมจะเป็นเพียงมด ผมก็อยากเป็นมดที่ไม่รู้จักเจียมตัว เป็นมดที่ไม่ต้องการยอมจำนนต่อความต้องการของท่าน!” “กล้าหาญดีนี่!” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและส่ายหัว “ทุกคนย่อมต้องการสิ่งที่แตกต่างกัน หากเป้าหมายของเจ้าคือการต่อต้านข้า ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฆ่าเจ้า” “ผมทราบดี” กูจุนไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกและกล่าวว่า “หากท่านต้องการเห็นไม้ตายของผม ก็ตามผมมา” หลังจากนั้นเขาก็หายวับไป หลี่ชีเยี่ยยิ้มและหายตัวไปเช่นกัน เขาข้ามผ่านมิติและไล่ตามไป ในวินาทีต่อมา ทั้งสองคนปรากฏตัวขึ้นเหนือท้องทะเลกว้างใหญ่ นี่คือทะเลหลวงแต่เป็นพื้นที่ทางทิศใต้สุด พื้นที่รกร้างแห่งนี้ไม่ค่อยมีใครมาเยือนและไร้ซึ่งตระกูลใดปกครอง กระแสน้ำที่นี่เชี่ยวกรากและรุนแรงราวกับตัวมหาสมุทรเองกำลังเดือดดาล “ท่าน พื้นที่ทะเลแห่งนี้คุ้นตาใช่ไหมล่ะ?” กูจุนยิ้มและกล่าว “ครืน!” ทะเลแยกออกและกลายเป็นความโกลาหล ราวกับว่ามีประตูมิติเปิดออกมาจากเบื้องล่าง และร่างมหึมาทั้งเก้าก็ปรากฏตัวขึ้น ออร่าของพวกมันพลุ่งพล่านราวกับอุทกภัยปฐมกาลอันน่าสะพรึงกลัว! พวกมันบดบังท้องฟ้าในทันทีและกลืนกินแสงสว่างไปจนสิ้น ทะเลลึกยังสูงเพียงแค่เข่าของพวกมัน การขยี้เพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายล้างดินแดนทั้งหมดได้ พวกมันล้วนเป็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างแตกต่างกันไป ตัวหนึ่งมีร่างเป็นปลาขนาดใหญ่แต่มีหัวเป็นมนุษย์ตัวจิ๋ว; อีกตัวมีร่างเป็นมังกรน้ำห้ากรงเล็บ อีกตัวมีเปลือกขนาดใหญ่บนหลังและดูคล้ายหอย... พวกมันดูเหมือนสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลแต่กลับมีออร่าที่ไม่เหมือนกัน ทั้งเก้าตัวล้อมรอบหลี่ชีเยี่ยไว้ทันทีในขณะที่กูจุนยืนดูอยู่ภายนอก “ท่าน ท่านคงคุ้นเคยกับเพื่อนเก่าทั้งเก้าคนนี้สินะ?” กูจุนยิ้มและกล่าว “ข้าจะลืมราชาสมุทรทั้งเก้าได้อย่างไรกัน” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึ ๆ หลังจากเห็นพวกมัน “สุภาพบุรุษทั้งหลาย นี่คือเพื่อนเก่าของพวกท่าน อีกาแห่งความมืด!” กูจุนยิ้มและกล่าว “นี่คือคนที่เคยกดทับพวกท่านไว้ที่ก้นทะเล ท่านผู้นี้ได้ร่างเนื้อกลับคืนมาในยุคสมัยนี้แล้ว ถึงเวลาแห่งการล้างแค้นเสียที” สัตว์ประหลาดทั้งเก้ากลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายดุจดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าและส่องสว่างไปทั่วบริเวณ ทุกคนคงจะต้องหวาดกลัวต่อภาพอันน่าสะพรึงกลัวนี้เป็นแน่