Chapter 1667: เก้าจ้าวสมุทร หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากเห็นอสุรกายร่างยักษ์ทั้งเก้านั่น เขาไม่ได้รู้สึกสะทกสะท้านแม้แต่น้อย ต่อให้ดวงตาทั้งสิบแปดคู่จะส่องแสงเจิดจ้าใส่เขาประหนึ่งดวงอาทิตย์สิบแปดดวงก็ตาม สิ่งเหล่านั้นไม่มีผลอะไรกับเขาเลยแม้แต่นิดเดียว “อีกาฑัณฑ์ทมิฬ!” เสียงของอสุรกายเหล่านั้นดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงคำรามของสายฟ้าจนโลกทั้งใบสั่นสะเทือน แม้แต่เทพราชาผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังต้องหวาดสะพรึงหากต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน “เจ้าคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะกักขังข้าได้งั้นหรือ?” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มอย่างอารมณ์ดีไปทางกูจุนที่ยืนอยู่ภายนอก “ข้าทราบดีว่าการจะกักขังท่านนั้นยากยิ่ง ท่านผู้เป็นเลิศ” กูจุนยิ้มตอบกลับ “แต่อย่างน้อยที่สุด สิ่งนี้ก็จะทำให้ท่านมีศัตรูเพิ่มขึ้น ข้ามั่นใจว่าเก้าจ้าวสมุทรคงสร้างความลำบากให้ท่านได้ไม่น้อย เพราะพวกมันต่างก็ต้องการล้างแค้นท่านจากเรื่องในอดีต!” ผู้คนต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อเพียงแค่ได้ยินฉายาของพวกมัน พวกมันเคยเป็นอสุรกายในตำนานที่เคยสร้างความหายนะให้กับโลกจักรพรรดิเทพเมื่อหลายยุคก่อน มีข่าวลือว่าพวกมันมาจากมหาสมุทรไร้สิ้นสุด คล้ายกับพวกสัตว์ทะเลแต่ไม่ได้นับเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์นั้น ไม่มีใครรู้ต้นกำเนิดที่แท้จริงของพวกมัน แต่หลังจากปรากฏตัวขึ้น พวกมันก็มีพลังอำนาจมหาศาลและคาดเดาไม่ได้ แทบไม่มีใครในโลกใบนี้ที่สามารถต่อกรกับพวกมันได้ พวกมันแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกในช่วงยุคสมัยของจักรพรรดิอมตะยินเทียน และมักจะเดินทางไปทั่วทั้งมหาสมุทรไร้สิ้นสุด ทุกครั้งที่พวกมันปรากฏตัว มักจะเกิดพายุใหญ่ที่พรากความสงบสุขไปจากดินแดนนั้นเสมอ ในภายหลัง จักรพรรดิได้เข้าต่อสู้กับคนทั้งเก้า จ้าวสมุทรเหล่านี้นั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ พวกมันสามารถต้านรับการโจมตีของจักรพรรดิและหลบหนีไปได้ในที่สุด อันที่จริง หลังจากศึกของจักรพรรดิ อีกาฑัณฑ์ทมิฬได้ส่งคนจำนวนหนึ่งไปตามหาพวกมัน ทว่าพวกมันนั้นลึกลับเกินกว่าจะค้นพบ ในที่สุด พายุและคลื่นยักษ์สึนามิที่เกิดจากการกระทำของพวกมันก็ทำให้คนอย่างอีกาฑัณฑ์ทมิฬโกรธจัด เขาออกคำสั่งให้เหล่าแม่ทัพและลงมือด้วยตนเอง จนในที่สุดเขาก็สามารถจับกุมและผนึกทั้งเก้าตนไว้ใต้เขตทะเลแห่งนี้ได้ ในฐานะศัตรูของอีกาฑัณฑ์ทมิฬ กูจุนได้ครุ่นคิดหาวิธีปลดปล่อยพวกมันมาโดยตลอด ความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า หลังจากสังเกตการณ์อย่างถี่ถ้วน เขาก็พบว่าผนึกนั้นเริ่มเสื่อมคลายลง ด้วยเหตุนี้เขาจึงทำทุกวิถีทางเพื่อปลดผนึกและปล่อยอสุรกายทั้งเก้าออกมา เพื่อที่จะใช้เป็นอาวุธในการต่อกรกับศัตรูคู่อาฆาตอย่างอีกาฑัณฑ์ทมิฬ! “เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าพวกมันเป็นศัตรูของข้าล่ะ?” หลี่ชีเย่แค่นหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ไม่ใช่เช่นนั้นหรือ?” สีหน้าของกูจุนเปลี่ยนไป เขาไม่ได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเหมือนก่อนหน้านี้หลังจากเกิดเหตุการณ์ที่คลังสมบัติ “ท่านผู้เป็นเลิศ!” อสุรกายทั้งเก้าคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ร่างกายที่มหึมาราวกับเสาหลักแห่งสวรรค์ก้มลงคำนับหลี่ชีเย่! “ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้าถูกผนึกมานานพอแล้ว เรื่องทั้งหมดถือเป็นอดีตไปแล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้า “เจ้า!” กูจุนตกตะลึงจนถอยกรูดไปด้านหลัง ในวินาทีนั้นเขามองหลี่ชีเย่ด้วยความหวาดกลัว “เจ้าหลอกข้าอีกแล้ว!” “ไม่เชิงหรอก” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “ข้าไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อวางแผนใส่เจ้า มันเป็นเรื่องบังเอิญต่างหาก อย่าลืมสิว่าตอนที่จ้าวสมุทรทั้งเก้ายังโลดแล่นอยู่ในโลกนี้ เจ้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำ” ในจังหวะนั้นเอง จ้าวสมุทรทั้งเก้ากลับล้อมกูจุนไว้แทน หนึ่งในนั้นกล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้าฉลาดมากจริงๆ น่าเสียดายที่เจ้าไม่รู้ต้นกำเนิดของพวกเรา ความฉลาดของเจ้าได้ย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าเองแล้ว” “พวกเจ้าสมคบคิดกัน!” กูจุนรู้สึกเหมือนถูกหลอกอย่างสมบูรณ์แบบ เขาคิดว่าตนเองกำลังปลดปล่อยศัตรูที่ทรงพลังเพื่อมาจัดการหลี่ชีเย่ แต่ไม่คาดคิดว่าพวกมันจะเป็นพวกเดียวกัน หลี่ชีเย่ส่ายหน้าอีกครั้ง “ไม่หรอก ข้าเคยไล่ล่าและจับกุมพวกมันมาจริงๆ เรื่องนี้เป็นความจริง ทว่าข้าก็เคยมีบุญคุณต่อพวกมัน ดังนั้นจึงไม่มีความแค้นเคืองใดๆ หลงเหลืออยู่ เจ้าเองก็รู้เรื่องนี้ดีจึงได้ทึกทักเอาเองว่าพวกมันเป็นศัตรูของข้า ข้าเองก็มั่นใจว่าเจ้าจะต้องมาตามหาพวกมัน ดังนั้นข้าเลยออกคำสั่งไว้หลวมๆ ความจริงก็คือ นับตั้งแต่เจ้าเปิดผนึกออกมา พวกมันก็คอยเฝ้ามองมหาสมุทรไร้สิ้นสุดและจับตาดูเจ้าอยู่ตลอดเวลา!” เขายิ้มและกล่าวเสริมว่า “น่าขบขันนัก ความฉลาดและการวางแผนของเจ้ากำลังย้อนกลับมาทำร้ายเจ้าในตอนนี้” “เจ้าหนู ท่านผู้เป็นเลิศได้มอบชีวิตใหม่ให้แก่พวกเรา เจ้าคิดว่าพวกเราจะร่วมมือกับเจ้าจริงๆ งั้นหรือ?” จ้าวสมุทรตนหนึ่งหัวเราะ ปรากฏว่าจ้าวสมุทรทั้งเก้านั้นเป็นเพียงเยาวชนที่หนีออกมาจากเหมืองอมตะผลึกปักษา สาขาของพวกมันถูกกดทับและสาปแช่งโดยสวรรค์เบื้องบนจนไม่สามารถปรากฏตัวในโลกนี้ได้ อย่างไรก็ตาม ทั้งเก้านั้นมีพลังและเฉลียวฉลาดพอ หลังจากหลบหนีออกมาได้ พวกมันก็ตัดสายเลือดของตนเองและกลายร่างเป็นอสุรกายเหล่านี้ น่าเสียดายที่แม้จะสูญเสียสายเลือดไป แต่พวกมันก็ยังคงแข็งแกร่งจนสร้างความปั่นป่วนไปทั่วโลกจักรพรรดิเทพ แต่พวกมันไม่ได้ออกมาเพื่อยึดครองอำนาจหรืออะไรทั้งสิ้น เพียงแค่ออกมาเล่นสนุกเท่านั้น หลี่ชีเย่เคยรับปากกับเจ้าไก่ฟ้าว่าจะตามหาพวกมัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเริ่มไล่ล่าพวกมัน ทว่าจ้าวสมุทรทั้งเก้ารู้ว่าหลี่ชีเย่ต้องการจับตัวพวกมัน ดังนั้นพวกมันจึงลึกลับและจะหนีทันทีที่มีสัญญาณอันตราย น่าเสียดายที่บางสิ่งไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ แม้จะตัดสายเลือดไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวรรค์ไม่อนุญาตให้ถือกำเนิด พวกมันไม่สามารถลบกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์ตนเองได้ ดังนั้น ในช่วงยุคสมัยของจักรพรรดิอมตะยินเทียน คำสาปจากสวรรค์และการกดทับจึงย้อนกลับมาในรูปแบบของทัณฑ์สายฟ้าที่จู่โจมพวกมัน นี่คือเหตุผลว่าทำไมทุกครั้งที่พวกมันปรากฏตัวในมหาสมุทรไร้สิ้นสุดถึงได้เกิดพายุใหญ่ พวกมันไม่ได้ต้องการก่อเรื่อง แต่มันเป็นเพราะคำสาปต่างหาก! หลี่ชีเย่จึงได้ลงมือด้วยตนเองและล้อมพวกมันไว้ด้วยกองทัพของเขา เขาไม่เพียงแค่กดทับพวกมัน แต่ยังผนึกพวกมันไว้อย่างสมบูรณ์ เทคนิคการผนึกของเขาช่วยให้พวกมันรอดพ้นจากคำสาปของสวรรค์เบื้องบนได้ กูจุนเคยทราบเรื่องราวนี้ แต่เขาไม่รู้ต้นกำเนิดของจ้าวสมุทรทั้งเก้า นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจปลดปล่อยพวกมันตั้งแต่แรก เขาไม่คาดคิดว่าพวกมันจะติดหนี้บุญคุณก้อนโตกับอีกาฑัณฑ์ทมิฬ! คนที่เขาคิดว่าเป็นพันธมิตร กลับกลายเป็นคนที่คอยจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา นั่นทำให้สีหน้าของเขาดูย่ำแย่เหลือทน! “ดูเหมือนว่าข้าจะยังเทียบท่านไม่ได้ในเรื่องของเล่ห์เหลี่ยมและประสบการณ์” กูจุนสูดหายใจลึกและจำต้องยอมรับ อันที่จริง เขารู้เรื่องนี้ดีอยู่ก่อนแล้ว แต่เขาก็ยังอยากจะลองดูสักตั้ง เขาไม่อาจยอมรับความพ่ายแพ้โดยที่ยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย การคิดว่าตนเองด้อยกว่าอีกาฑัณฑ์ทมิฬเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ สำหรับเขา เขาจะไม่มีวันยอมแพ้จนกว่าอีกาฑัณฑ์ทมิฬจะทำลายความมั่นใจของเขาจนแตกสลายหมดสิ้นในวินาทีสุดท้าย! หลี่ชีเย่ให้ความเห็นว่า “นี่เป็นเพียงเพราะมีหลายสิ่งที่เจ้ายังไม่รู้ เจ้ามีความสามารถมากพอ เพียงแค่ต้องการเวลาและประสบการณ์มากกว่านี้เท่านั้น น่าเสียดายที่เจ้าเลือกเดินผิดทาง” หนึ่งในเก้าจ้าวสมุทรคำรามด้วยเสียงหัวเราะ “เจ้าหนู เจ้าฉลาดมากจริงๆ สามารถเข้าใจและทำลายผนึกได้ แต่น่าเสียดาย วันนี้เป็นวันโชคร้ายของเจ้า ตอนนี้พวกเรารอเพียงท่านผู้เป็นเลิศออกคำสั่งว่าจะให้โยนเจ้าลงไปในดวงตาแห่งทะเล หรือจะสังหารเจ้าทิ้งซะ” กูจุนถอยหลังหนึ่งก้าวเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็มีความเก่งกาจไม่น้อยเช่นกัน แต่เขาก็ยังรู้สึกกังวลกับการต้องต่อสู้กับตัวตนระดับเก้าจ้าวสมุทร หากทั้งเก้าต้องร่วมมือกันต่อสู้ มันคงเป็นเรื่องหายนะยิ่งกว่าเดิม นี่คือเหตุผลที่เขาอยากจะร่วมทีมกับพวกมันเพื่อต่อกรกับอีกาฑัณฑ์ทมิฬ เขาตั้งสติและยิ้ม “ข้ามั่นใจว่าท่านผู้เป็นเลิศคงไม่รีบร้อนที่จะสังหารข้าในตอนนี้” หลี่ชีเย่จ้องมองเขากลับ “กูจุน เจ้ายังคงมั่นใจได้ขนาดนี้ ไม่ตื่นตระหนกแม้ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ช่างน่าประทับใจจริงๆ ข้ารู้สึกเสียดายและอาลัยที่ต้องเห็นพรสวรรค์ของเจ้าสูญเปล่า” “ที่ข้าเป็นข้าในวันนี้ก็เพราะคำชี้แนะและการฝึกสอนของท่าน หากข้าทำได้เพียงเท่านี้ ข้าจะสามารถก้าวขึ้นมาแทนที่ท่านในอนาคตได้อย่างไร?” เขาฉีกยิ้ม หลี่ชีเย่ตอบกลับ “กูจุน อยากรู้อะไรไหม? ต่อให้ข้าไว้ชีวิตเจ้าในยุคนี้ คนอื่นก็จะสังหารเจ้าอยู่ดีหากเจ้าไม่เปลี่ยนวิถีทางของตนเอง” “ข้าทราบว่าท่านหมายถึงผู้ใด ท่านผู้เป็นเลิศ” กูจุนตอบอย่างใจเย็น “เมื่อตอนที่พี่เขยผนึกข้าไว้ในตอนนั้น เขาเตือนข้าว่าหากข้าไม่กลับตัวกลับใจ เขาจะลงมือสังหารข้าด้วยตนเอง ข้าไม่ได้กังขาในความสามารถของเขา เพียงแค่กังขาในความมุ่งมั่นของเขา ต่อให้เขาฟื้นคืนชีพกลับมา เขาก็ยังทำไม่ได้หรอก! นั่นคือจุดอ่อนของเขา” “ไม่มีสิ่งใดแน่นอนในโลกใบนี้ หากราชาพยัคฆ์ทมิฬบอกว่าเขาต้องการสังหารเจ้า ข้าเชื่อว่าเขาจะทำจริงๆ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้ารออยู่ แต่ข้ายังไม่เห็นเขาเลย เขาเคยมีชีวิตอยู่ได้ถึงสามยุคสมัย จะมีครั้งที่สี่อีกหรือ? หากเขาสามารถกลับมาเพื่อสังหารข้าได้อีกครั้ง ข้าก็ไม่มีอะไรจะกล่าว การตายด้วยน้ำมือเขานับว่าไม่น่าอับอายแม้แต่น้อย เพราะขนาดจักรพรรดิอมตะต้าคงยังถูกเขาสังหาร แล้วนับประสาอะไรกับข้า” กูจุนโต้กลับอย่างเฉื่อยชา “หนีไปซะ อย่างที่เจ้าพูด ข้ายังไม่รีบ ข้าอยากเห็นไพ่ตายที่เหลือของเจ้า อย่าทำให้ข้าผิดหวังกับแผนการตื้นๆ แบบนี้อีกเลย” หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าว