Chapter 2258: การคุกเข่า ปรมาจารย์โอสถเฟิงเซี่ยวเฉินยิ้มออกมาแล้วทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าอีกฝ่ายอย่างแท้จริง “ความปราดเปรื่องอันน่าอัศจรรย์ของท่านจะส่องสว่างให้แก่พวกเราทุกคน” หลี่ชีเย่เพียงพยักหน้าและยอมรับการแสดงความเคารพครั้งใหญ่นั้น “เจ้าคนโง่” ชายชราหันความสนใจไปทางจางหยานแล้วตวาด “เรื่องใหญ่โตของนิกายจะมาปฏิบัติแบบไร้สาระเช่นนี้ไม่ได้! พวกเราคือส่วนหนึ่งของระบบอายุวัฒนะซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากหุบเขาอายุวัฒนะ เราจะไม่มีวันลืมพระคุณนี้และจะต้องเชื่อฟังหุบเขา!” จางหยานตัวสั่นก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยแม้แต่คำเดียวหรือกระทั่งหายใจเสียงดัง คนผู้นี้คือบรรพชนสูงสุดของนิกายที่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ แม้เขาจะเป็นนายน้อยคนปัจจุบัน แต่เซี่ยวเฉินก็สามารถปลดเขาออกจากตำแหน่งได้ทันที “ข้าคือเจ้าสำนักร้อยโอสถ ยินดีที่ได้รู้จักครับศิษย์พี่ใหญ่” เจ้าสำนักเรียกหลี่ชีเย่ว่าพี่ใหญ่อย่างนอบน้อมและคุกเข่าลง “สำนักร้อยโอสถอยู่ภายใต้หุบเขาอายุวัฒนะ สิ่งนี้เคยเป็นความจริงในอดีต ปัจจุบันก็ยังเป็นเช่นนั้น และในอนาคตก็จะเป็นเช่นเดิม ความภักดีของเราจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงและเราจะปฏิบัติตามทุกคำสั่ง เพียงท่านเอ่ยปาก สมาชิกทุกคนในสำนักของเราพร้อมจะลุยไฟเพื่อท่าน!” ความเด็ดเดี่ยวของเขาแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของนิกายและตัวเขาเองที่มีต่อหุบเขาอายุวัฒนะอย่างชัดเจน ปรมาจารย์โอสถได้ตัดสินใจแล้วและกำหนดทิศทางของสำนักร้อยโอสถ พวกเขาตัดสินใจเลือกยืนข้างหุบเขาอายุวัฒนะ ฝูงชนต่างสั่นสะท้านเมื่อตระหนักว่าถึงเวลาที่ต้องประกาศจุดยืนของตนเองแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ หลายนิกายเลือกที่จะเข้าข้างสำนักนิรันดร์ ดังนั้นในตอนนี้ สำนักร้อยโอสถจึงเป็นนิกายทรงพลังแห่งแรกที่เลือกหุบเขาอายุวัฒนะ นับเป็นการตัดสินใจที่ทรงคุณค่าและถูกที่ถูกเวลา แม้สำนักร้อยโอสถจะไม่แข็งแกร่งเท่าสำนักนิรันดร์ แต่พวกเขาก็จัดอยู่ในกลุ่มที่ทรงอิทธิพลที่สุดในระบบนี้อย่างแน่นอน ดังนั้น สิ่งนี้จึงปลุกเหล่าเจ้าสำนักอาวุโสหลายคนให้ตื่นขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้สำนักนิรันดร์ได้รับความสนใจไปทั้งหมด ราวกับดวงอาทิตย์ที่อยู่กลางฟ้าในยามเที่ยงวันและแสดงท่าทีเย่อหยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หลายนิกายต่างเข้าข้างพวกเขา ทำให้โมเมนตัมและขวัญกำลังใจของฝั่งนั้นพุ่งสูงขึ้น ในทางตรงกันข้าม หุบเขาอายุวัฒนะกลับเงียบสงบ ให้ความรู้สึกเสื่อมถอยราวกับแสงอาทิตย์ยามอัสดง ทุกคนต่างรู้สึกราวกับว่าระบบอายุวัฒนะกำลังจะมีผู้นำคนใหม่ ทว่า สำนักร้อยโอสถกลับแสดงจุดยืนและประกาศความภักดีต่อหุบเขาอายุวัฒนะ ผู้เชี่ยวชาญรุ่นอาวุโสต่างจดจำได้ว่านิกายนี้ครองอำนาจในระบบมานานเพียงใดแม้จะมีนโยบายปิดตัว ไม่เคยมีใครประสบความสำเร็จในการเข้าแทนที่ตำแหน่งของพวกเขาได้ บางทีหุบเขาอาจไม่ได้เสื่อมถอยเลยแม้แต่น้อย สิ่งนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น “เป็นเรื่องดีที่มีปัญญาและสายตาที่เฉียบแหลม ลุกขึ้นเถอะ นิกายของเจ้าได้รับการอภัยแล้ว” หลี่ชีเย่พยักหน้า เจ้าสำนักร้อยโอสถนั้นอยู่ในรุ่นราวคราวเดียวกับปราชญ์อายุวัฒนะ จึงเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อที่ศิษย์ของนางจะทำตัวเหนือกว่าเจ้าสำนัก ทว่าเจ้าสำนักผู้นี้ยังคงให้ความเคารพแม้จะมีช่องว่างระหว่างรุ่น แม้แต่ปรมาจารย์โอสถยังแสดงความเคารพอย่างสูง ในเมื่อเจ้าสำนักรุ่นหลังกว่าหลายช่วงอายุคน เขาก็ย่อมต้องปฏิบัติตัวในลักษณะนี้โดยธรรมชาติ “เสี่ยวเฉิง เขาเป็นศิษย์ของเจ้าและจะเป็นความรับผิดชอบของเจ้า ให้เขายอมรับความผิดพลาด หากนายน้อยไม่ประสงค์จะอภัยโทษให้ ก็จงลงโทษตามสมควร” ชายชรากล่าว เจ้าสำนักรู้สึกเย็นวาบ บรรพชนของพวกเขามีประสบการณ์โชกโชนกับแขกเหรื่อที่เป็นทั้งผู้บรรลุและจักรพรรดิแท้จริง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหากเขาขัดใจหลี่ชีเย่ เขาจะสูญเสียตำแหน่งเจ้าสำนักในทันที “หยานเอ๋อร์ เจ้าต้องรับผิดชอบต่อความผิดที่ตนเองก่อขึ้น การฝ่าฝืนกฎของนิกายถือเป็นความผิดร้ายแรง จงไปขอโทษศิษย์พี่ใหญ่เสีย หากเขากับหุบเขาอายุวัฒนะให้อภัยเจ้า เราค่อยมาลงโทษเจ้าหลังจากกลับไป แต่ถ้าพวกเขาไม่ยอม ก็จงจบชีวิตตนเองเสีย” เจ้าสำนักกล่าว เขาอยากปกป้องเด็กหนุ่มที่เขาสอนมากับมือ พวกเขาสนิทสนมกันเหมือนพ่อลูก ทว่าเด็กคนนี้ก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะควบคุมได้ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของสำนักร้อยโอสถ ทิศทางของนิกายไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจเพียงลำพัง ดังนั้นนายน้อยย่อมไม่มีสิทธิ์เช่นกัน ทว่าจางหยานกลับริเริ่มทำเช่นนั้นต่อหน้าทุกคนโดยไม่ปรึกษานิกาย นี่คือการทรยศหุบเขาอายุวัฒนะและผลักสำนักร้อยโอสถลงสู่เหวแห่งความหายนะที่ไม่อาจหวนกลับ จางหยานหน้าซีดเผือด ขาของเขาสั่นพับ หลังจากความบาดหมางที่มีมาเนิ่นนาน หลี่ชีเย่ไม่มีทางปล่อยเขาไปแน่ เมื่อเขายอมรับความผิด หลี่ชีเย่จะต้องเรียกร้องให้เขาตายอย่างแน่นอน ไม่มีทางเลือกอื่น หากเขาขัดขืน อาจารย์ของเขาจะเป็นคนแรกที่จัดการเขาทันที เพราะเขาจะได้รับผลกระทบไปด้วยและล้มเหลวในฐานะอาจารย์ เขาทรุดตัวลงกับพื้นและคุกเข่าต่อหน้าหลี่ชีเย่ เสียงของเขาสั่นเครือ “ศิ, ศิษย์พี่ใหญ่ ข้า... ข้าเขลาเองและไม่ควรล่วงเกินหุบเขาอายุวัฒนะ ข้ายินดีที่, ที่จะรับโทษครับ” เขาหลับตาลง เตรียมพร้อมรับชะตากรรม นี่เป็นวิธีเดียวที่จะไม่ทำให้ต้องเดือดร้อนถึงอาจารย์ที่เขามองเหมือนพ่อ ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลี่ชีเย่และเด็กหนุ่มที่คุกเข่าอยู่ขณะนี้ ทุกคนเข้าใจดีว่านี่เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่หลี่ชีเย่จะใช้เด็กหนุ่มคนนี้เป็นตัวอย่างเพื่อข่มขวัญฝูงชนและสร้างอำนาจบารมีของตน “ยังเด็กและเขลาเบาปัญญาจริงๆ เห็นแก่ปรมาจารย์โอสถ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า จงกลับไปสำนึกผิดในการจองจำเสีย” หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ หากเขาต้องการชีวิตของเด็กคนนี้ มันก็ง่ายดายราวกับบดขยี้มดตัวหนึ่ง ไม่สำคัญเลยว่าปรมาจารย์โอสถจะอ้อนวอนหรือไม่ จางหยานราวกับถูกสายฟ้าฟาด เขาไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาคิดว่าหลี่ชีเย่จะต้องเอาชีวิตเขาแน่จากเรื่องราวในอดีต แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม! “ขอบคุณที่เมตตาครับศิษย์พี่ใหญ่ ในอนาคตหากมีโอกาส ข้าจะช่วยเหลือหุบเขาอายุวัฒนะอย่างจริงใจ” เขารวบรวมสติแล้วโขกศีรษะคำนับต่อไป ในที่สุดเขาก็เดินกลับไปด้านหลังเจ้าสำนักและยืนอยู่ตรงนั้นอย่างนอบน้อม “แล้วเจ้าล่ะ?” หลี่ชีเย่หันความสนใจไปทางหูชิงหนิว ในบรรดาอัจฉริยะทั้งสาม ชิงหนิวมีอิทธิพลมากที่สุด จางหยานได้ถอยไปแล้ว ผู้คนจึงคิดว่าถึงเวลาที่ชิงหนิวต้องยอมจำนนเช่นกัน เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยสีหน้าไม่สบายใจ ทว่าเขาก็รวบรวมความกล้าและเดินกลับออกมาข้างหน้าอย่างหยิ่งผยองอีกครั้ง “จุดยืนของข้าไม่ได้เป็นตัวแทนของนิกาย และข้าจะไม่เปลี่ยนแปลงมัน หุบเขาอายุวัฒนะอาจจะเป็นตัวแทนของระบบ แต่ผู้ที่จะจุดธูปดอกแรกต้องเป็นผู้ที่มีความสามารถเพียงพอที่จะทำเช่นนั้น ระบบของเรามีชื่อเสียงเพราะการเล่นแร่แปรธาตุ การปรุงยา และการแพทย์ ดังนั้นข้าจะท้าดวลท่านในฐานะหมอ หากข้าแพ้ ก็จงทำตามใจท่านเถิด แต่หากท่านแพ้ ท่านก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะจุดธูปดอกแรก” แม้ชิงหนิวจะสนใจเรื่องไร้สาระ แต่เขาก็มีความกล้าหาญพอที่จะไม่ถอยหลังในวินาทีสุดท้าย “ไม่ต้องรบกวนศิษย์พี่ใหญ่หรอก ข้าจะเป็นคนรับคำท้าเจ้าเอง!” ยาหลานตอบกลับอย่างเย็นชา “เจ้าคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอจะท้าดวลศิษย์สายตรงลำดับที่หนึ่งของหุบเขาอายุวัฒนะงั้นหรือ?!” ชิงหนิวหน้าแดงก่ำจากคำยั่วยุ ไม่สามารถตอบโต้ได้ทันที ไม่มีใครรู้สึกว่านางไม่มีเหตุผล ความสามารถด้านการแพทย์ของนางอาจอยู่ในระดับเดียวกับเขา แต่ชื่อเสียงของนางเหนือกว่ามาก หากผู้คนต้องเลือกข้าง พวกเขาจะเลือกนางอย่างเต็มใจ “ยาหลาน ให้ข้าจัดการเถอะ การแพทย์เป็นเพียงเส้นทางรองสำหรับข้า ออกจะเป็นงานอดิเรกเสียมากกว่า ดังนั้นเรื่องนี้คงจะสนุกดี” หลี่ชีเย่มองชิงหนิวแล้วกล่าวอย่างเนิบนาบ “เจ้าอยากจะแข่งขันอย่างไร? อะไรก็ได้ทั้งนั้น”