Chapter 2263: กลองศึกแห่งสงคราม เสียงก้องแห่งความภักดีและคำสรรเสริญเยินยอที่มีต่อเอเวอร์ลาสติง (Everlasting) แพร่กระจายไปทั่วทั้งระบบ โดยมุ่งหวังที่จะสร้างความชอบธรรมให้กับการเถลิงอำนาจของมัน แม้แต่ฝ่ายที่ยังภักดีต่อของเดิมก็เริ่มสั่นคลอนเมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ “ฟานเมี่ยวเจินกำลังซ่อนตัวอยู่บนภูเขาหลัก ลึกลงไปในหมู่เมฆ แต่คุณชายมหัศจรรย์ก็อยู่ที่นั่นเพื่อปิดกั้นเส้นทางของนาง ส่วนทางเข้าก็ถูกผนึกไว้โดยบรรพชนจากเอเวอร์ลาสติง คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่นางจะถูกจับกุม” ข้อมูลใหม่ถูกส่งออกมา ยิ่งโหมกระพือความได้เปรียบของเอเวอร์ลาสติงให้สูงขึ้นไปอีก “ข้าเกรงว่าผลลัพธ์คงชัดเจนแล้ว หุบเขาอายุวัฒนะเสื่อมถอยลงอย่างแท้จริง” ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเผือดพึมพำ “ความตายจงบังเกิดแก่หุบเขาอายุวัฒนะ เอเวอร์ลาสติงจงเจริญ!” เสียงตะโกนอีกระลอกเริ่มต้นขึ้นโดยเหล่าผู้ทรยศเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ “ก็แค่พวกมดปลวก” เสียงเนิบนาบเสียงหนึ่งจู่ๆ ก็ดังกลบเสียงตะโกนทั้งหมดลง “ข้าจะบูชาบรรพชนด้วยการตัดหัวพวกกบฏแล้วนำไปเสียบประจานรอบภูเขาหลัก” ทุกคนได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน คำประกาศนี้ดุดันยิ่งกว่าเสียงตะโกนและโฆษณาชวนเชื่อจากฝั่งเอเวอร์ลาสติงเสียอีก ผู้พูดไม่ได้ให้ค่ากับเอเวอร์ลาสติงเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าตัวเขาเพียงคนเดียวก็ไร้ผู้ต่อต้าน กระท่อมปรุงยาตกอยู่ในความเงียบงัน นิกายที่กำลังแหกปากตะโกนคำขวัญก่อนหน้านี้หยุดชะงักลงทันทีด้วยความดุดันในคำประกาศนั้น “นั่นคือศิษย์เอกของหุบเขาอายุวัฒนะ” บางคนจำเสียงนั้นได้ “ลูกศิษย์ของนักปราชญ์งั้นรึ? ดูเหมือนว่าหุบเขาอายุวัฒนะจะเริ่มส่งเสียงออกมาแล้วสินะ” บรรพชนท่านหนึ่งพึมพำ แม้ว่าชายคนนี้จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเท่ากับคุณชายมหัศจรรย์หรือกระทั่งฟานเมี่ยวเจิน แต่คำประกาศเมื่อครู่นี้ก็น่าจะเป็นตัวแทนจุดยืนของหุบเขาตามตำแหน่งของเขาที่นั่น แม้หุบเขาจะดูอ่อนแอในตอนนี้ แต่ที่นี่ยังคงเป็นสาขาหลักที่ถูกต้องตามธรรมเนียม เป็นมรดกที่แท้จริงของเซียนปรุงยา เนื่องด้วยรากฐานที่หยั่งลึกในระบบ มันจึงไม่อาจถูกสั่นคลอนได้เพียงชั่วข้ามคืน “พวกกบฏสมควรตาย!” เสียงแก่ชราเสียงหนึ่งดังสมทบขึ้นอย่างอาจหาญ “ระบบอายุวัฒนะถูกปกครองโดยหุบเขาอายุวัฒนะเพียงผู้เดียว สมาชิกทุกคนมีหน้าที่ต้องสังหารพวกกบฏเหล่านี้!” “ราชันย์โอสถ ท่านอาวุโสเฟิง!” ผู้เชี่ยวชาญหลายคนตื่นตระหนกที่ได้ยินเสียงนี้ “ร้อยโอสถอยู่ข้างเดียวกับหุบเขาอายุวัฒนะ” ผู้คนต่างพากันตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ก่อนหน้านี้ พวกเขายังคงกังขาหลังจากได้ยินข่าวว่าราชันย์โอสถแสดงการสนับสนุนและความเคารพต่อศิษย์เอกของหุบเขาอายุวัฒนะ “ท้ายที่สุดแล้ว หุบเขาอายุวัฒนะก็ยังคงเป็นสาขาที่ถูกต้องตามธรรมเนียมของระบบเรา” บรรพชนท่านหนึ่งไม่รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้ แรงกดดันตกไปอยู่ที่นิกายต่างๆ ที่เลือกข้างเอเวอร์ลาสติงทันที หากไม่นับรวมหุบเขาอายุวัฒนะ ถ้าเอเวอร์ลาสติงคืออันดับหนึ่งในด้านกำลังทหาร ร้อยโอสถก็นับได้ว่าเป็นอันดับสองที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้น ในเวลานี้ ค่ายของหุบเขาอายุวัฒนะจึงถือครองอำนาจไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ราชันย์โอสถยังมีเพื่อนฝูงมากมาย บรรพชนและอมตะจากขุมกำลังใหญ่ต่างมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา สิ่งนี้ทำให้เขามีอิทธิพลพอสมควรและความเห็นของเขาสามารถโน้มน้าวผู้คนได้มากมาย ผู้สนับสนุนหุบเขาอายุวัฒนะรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากได้ยินท่าทีของราชันย์โอสถ “พี่เฟิง โลกนี้หมุนเปลี่ยนไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ ท่านควรระวังคำพูดของท่านบ้าง” ชายชราผู้สง่างามในชุดเกราะศึกโต้กลับ ออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นน่าสะพรึงกลัวและน่าเกรงขาม “บรรพชนของตระกูลไช่ บรรพชนนักรบผู้ยิ่งใหญ่” ผู้ชมบางคนประหลาดใจที่ได้เห็นเขา “เขามาที่นี่ด้วยงั้นรึ? ช่างแปลกประหลาดนัก” แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญจากยุคก่อนยังต้องสั่นสะท้าน ชื่อของเขาคือไช่ต้าเหว่ย เป็นบรรพชนเก่าแก่ของตระกูลเขา เขาเป็นหนึ่งในสองบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ของระบบอายุวัฒนะเคียงคู่กับราชันย์โอสถ ราชันย์โอสถมีชื่อเสียงด้านการปรุงยา ในขณะที่บรรพชนนักรบผู้ยิ่งใหญ่เน้นหนักไปที่ศิลปะการต่อสู้ เขาคือเทพแท้จริงระดับเก้า ซึ่งร่ำลือกันว่ากำลังจะก้าวเข้าสู่ความเป็นอมตะในเร็วๆ นี้ แม้บางตระกูลและบางนิกายจะมีผู้จุติ เทพแท้จริงระดับเก้า หรือแม้แต่ระดับอมตะ แต่บุคคลเหล่านั้นไม่ใช่คนจากยุคนี้ ต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็คงจะจากไปยังสายเลือดจักรพรรดิไปแล้ว แต่ไม่ใช่สำหรับบรรพชนนักรบ เขายังคงเป็นคนจากยุคนี้จึงมีพลังชีวิตและอายุขัยเหลืออยู่เพียบพร้อม ด้วยเหตุนี้ เทพแท้จริงที่แข็งแกร่งจากยุคก่อนที่ปรากฏตัวออกมาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเนื่องจากขาดพลังชีวิตและความเยาว์วัย เขาเป็นเพียงคนเดียวในระดับเก้าที่อยู่ในระบบตอนนี้ จึงเป็นที่มาของชื่อเสียงที่เคียงคู่กับราชันย์โอสถ หลายคนกลั้นหายใจหลังจากได้ยินเขาแสดงความคิดเห็น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาอยู่ข้างเดียวกับเอเวอร์ลาสติง “เป็นแค่ลิงสวมมงกุฎ ความตายเพียงอย่างเดียวยังไม่พอชดใช้ความผิดฐานกบฏโดยไร้เหตุผล” ราชันย์โอสถตอบกลับอย่างหนักแน่น ไม่นานนัก ผู้ฟังก็ตระหนักได้ว่าพายุกำลังจะกวาดล้างไปทั่วทั้งระบบ บรรพชนนักรบไม่ได้ตอบโต้ กระท่อมปรุงยาทั้งหมดจึงตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง “ไอ้พวกเศษสวะกบฏที่สมคบคิดกับพวกนอกรีตยังกล้ามาพ่นคำพูดพล่อยๆ” ในที่สุดจักรพรรดิเอเวอร์ลาสติงก็กล่าวขึ้น เสียงที่ไร้อารมณ์ของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ “ข้าจะทำลายพวกกบฏเพื่อฟื้นฟูระบบนี้...” “สิ่งที่เจ้าควรทำคือคุกเข่ารอให้ข้าตัดหัวเจ้าในวันพรุ่งนี้ระหว่างพิธี ไม่เช่นนั้น ข้าจะทำลายอาณาจักรของเจ้าไปด้วย” หลี่ชีเยี่ยขัดจังหวะจักรพรรดิด้วยท่าทีที่เหนือกว่า ผู้คนมองหน้ากันด้วยความฉงน คิดในใจว่าศิษย์เอกผู้นี้ไม่ใช่เล่นๆ เลย ยังคงดุดันได้ขนาดนี้ต่อหน้ากองทัพของเอเวอร์ลาสติง “พรุ่งนี้เจ้าตายแน่ ไอ้คนทรยศ!” จักรพรรดิตอบกลับอย่างเกรี้ยวกราด นี่คือจุดสิ้นสุดของการปะทะด้วยวาจา สร้างความกังวลให้กับสมาชิกทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่ยังไม่ได้เลือกข้าง แน่นอนว่าบางคนแทบรอให้วันพรุ่งนี้มาถึงเร็วๆ ไม่ไหวแล้ว พวกเขารู้ว่าพิธีนี้จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของระบบและนิกายทั้งสองแห่งนี้ “ใครจะเป็นผู้ชนะ?” การคาดเดาเกิดขึ้นมากมาย “อาจเป็นเอเวอร์ลาสติง มันมีนิกายอยู่ข้างมันมากเกินไปในตอนนี้ ดังนั้นพลังของมันจึงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แถมยังเชิญตัวแทนจากระบบอื่นมาด้วย นี่แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจอย่างถึงที่สุด” เจ้าสำนักคนหนึ่งเชื่อในชัยชนะของเอเวอร์ลาสติง บรรพชนอีกคนเลือกหุบเขาอายุวัฒนะ โดยกล่าวว่า “หุบเขาปกครองระบบนี้มาเนิ่นนาน แม้จะทำตัวโลว์โปรไฟล์จนแทบจะถูกลืมเลือนไปแล้ว แต่ก็ยังมีการสั่งสมมาหลายยุคสมัย เอเวอร์ลาสติงเทียบไม่ได้เลย” “แล้วศิษย์เอกคนนั้นเป็นใคร? ดูเหมือนเขาจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ในหุบเขาอายุวัฒนะไม่มีคนอื่นที่สามารถรับมือกับสถานการณ์นี้ได้แล้วหรือ?” ผู้คนยังคงกังขาในตัวหลี่ชีเยี่ย “พวกเขาจะโน้มน้าวฝูงชนด้วยศิษย์ที่ยังไม่มีผลงานได้อย่างไร? อะไรทำให้เขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำพิธีและเป็นผู้นำระบบเอง?” ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ชีเยี่ยไม่มีบารมีให้พูดถึงเลยเมื่อเทียบกับจักรพรรดิเอเวอร์ลาสติง