บทที่ 2270: วิถีโอสถของเฟิงเสี่ยวเฉิน จักรพรรดิเอเวอร์ลาสติ้งยังคงเดือดดาลหลังจากถูกบรรพชนแกรนด์วาร์ขวางไว้ ดวงตาของเขาพ่นไฟแห่งความเกลียดชังออกมา เขาไม่ต้องการสิ่งใดมากไปกว่าการฉีกร่างหลี่ชีเย่ให้เป็นชิ้นๆ “ท่านบรรพชน ได้โปรด สังหารเดรัจฉานตัวนี้เถิด!” เขาร้องขอต่อแกรนด์วาร์ บรรพชนสูดลมหายใจเข้าลึกและยืนขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเข้าสู่การต่อสู้ทันทีที่เลือกยืนข้างเอเวอร์ลาสติ้ง ไม่มีใครโชคดีพอที่จะหลบเลี่ยงการนองเลือดที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ได้ “ข้าคงต้องประเมินตนเองสูงไปหน่อยที่คิดจะลองมือกับเทคนิคอันไร้ที่ติของเจ้า” แกรนด์วาร์เตรียมตัวพร้อม แม้เขาจะเกือบก้าวเข้าสู่ขอบเขตนิรันดร์แล้ว แต่เขาก็ยังคงระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง เพราะพลังของหลี่ชีเย่นั้นเกินความคาดหมายของเขาไปไกลมาก “ไช่ต้าเหว่ย ข้าจะรับมือเจ้าเอง ไม่จำเป็นต้องให้คุณชายลงมือหรอก” เฟิงเสี่ยวเฉินแทรกขึ้นมา “พี่เฟิง ไม่ใช่ว่าข้าดูถูกท่าน แต่ถ้าไม่นับวิชาปรุงยาอันเป็นเลิศของท่านแล้ว พลังบ่มเพาะของท่านนั้นด้อยกว่าข้ามากนัก ให้คุณชายลงมือเถอะ” แกรนด์วาร์ส่ายหน้า เสี่ยวเฉินหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “ข้ารู้ดี แต่การสู้กันก็ไม่เสียหายอะไร เจ้ามีวิถีของเจ้า ส่วนข้าก็มีวิถีของข้า” “ตึง!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็นำเตาหลอมที่พ่นเปลวเพลิงอันร้อนแรงและบริสุทธิ์ออกมา เปลวไฟไม่ใช่ส่วนที่สำคัญที่สุด แต่เป็นกลิ่นอายของสมุนไพรที่อยู่ภายในเตาหลอมซึ่งทำให้ชายชราสามารถหลอมรวมเข้ากับเตาหลอมของเขาได้ รูปลักษณ์ของเขากลับดูหนุ่มแน่นขึ้นหลายสิบปี เส้นผมสีเทากลับกลายเป็นสีดำ แม้แต่ใบหน้าก็ดูย้อนวัยลง ฝูงชนต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นเสี่ยวเฉินในร่างหนุ่มแน่น บรรพชนทุกคนต่างปรารถนาในอายุขัยและความเยาว์วัย ดังนั้นนี่จึงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจสำหรับพวกเขา หัวใจของพวกเขาเริ่มเต้นระรัว “พี่เฟิง ท่านต้องการจะทุ่มสุดตัวถึงขั้นยอมเผาผลาญอายุขัยเพื่อรับมือกับข้าเชียวหรือ” แกรนด์วาร์เอ่ยทัก “อย่างที่เจ้าว่า แม้ข้าจะอ่อนแอกว่า แต่ทักษะปรุงยาของข้านั้นไร้คู่เปรียบ ข้าเพิ่งเสียสละอายุขัยไปราวหนึ่งศตวรรษเพื่อที่จะรับมือเจ้าในตอนนี้” เสี่ยวเฉินกล่าว ตอนนี้เขาดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง การรวมพลังของอายุขัยนับศตวรรษช่วยให้เขาก้าวไปสู่ระดับพลังที่สูงขึ้น “หึ่ง” รังสีแห่งกาลเวลาแผ่ออกมาจากร่างของเขา แต่ละสายเต็มไปด้วยพลังชีวิต นี่คือพลังอันบริสุทธิ์ที่สามารถตัดขาดความเป็นและความตายได้ ทุกคนกลั้นหายใจหลังจากเห็นสภาวะกาลเวลาของเขา แม้แต่เหล่าบรรพชนยังต้องแสดงสีหน้าเคร่งขรึมออกมา ไม่ใช่ใครก็จะสามารถทำสิ่งนี้ได้ แม้แต่ปรมาจารย์ที่ทำได้ก็ไม่กล้าเสี่ยง โดยเฉพาะเหล่าผู้เฒ่าทั้งหลาย ในสายตาของพวกเขา วันเวลาเพียงวันเดียวยังมีค่ามหาศาล อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเฉินกลับยอมเสียอายุขัยถึงหนึ่งศตวรรษ นับเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญอย่างยิ่ง คนรุ่นหลังอาจไม่สนใจมากนัก แต่สำหรับบรรพชนเหล่านี้ หนึ่งศตวรรษถือเป็นเวลาที่ยาวนาน ทว่าเสี่ยวเฉินสามารถทำเช่นนี้ได้เนื่องจากความเชี่ยวชาญด้านโอสถ เขามีวิธีอื่นในการยืดอายุขัยต่างจากคนอื่น ทักษะการปรุงยาของเขาจะช่วยเติมเต็มส่วนที่เสียไปนับศตวรรษ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพียงคนเดียวในที่แห่งนี้ “เอาล่ะ ไปกันเถอะ พี่เฟิง” แกรนด์วาร์ไม่ใช่คนที่จะดูถูกศัตรู เขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า “ได้เวลาสู้กันแล้ว!” เสี่ยวเฉินตะโกนและกระโดดตามขึ้นไป “เคร้ง!” เตาหลอมตรงหน้าเขาขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นขนาดมหึมาและพุ่งเข้าหาแกรนด์วาร์ราวกับภูเขาถล่ม “เข้ามา!” แกรนด์วาร์ใช้ค้อนที่มีแสงดาราเปล่งประกาย “ตูม!” มันทำลายความว่างเปล่าขณะฟาดเข้าใส่เตาหลอม แม้แต่ดวงดาวก็ถูกพลังของการโจมตีนี้พัดกระจัดกระจาย สมบัติทั้งสองปะทะกันจนประกายไฟแตกกระจาย ทุกประกายไฟสามารถหลอมละลายมิติได้ “โครม!” ทั้งสองเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่การต่อสู้ทวีความรุนแรง โดยเฉพาะเสี่ยวเฉิน แม้เขาจะตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับยิ่งดุดันและแข็งแกร่งขึ้น ชายผู้นี้อายุมากกว่าแกรนด์วาร์ ดังนั้นพลังชีวิตของเขาควรจะหมดสิ้นไปตามกาลเวลา แต่ตรรกะนี้กลับใช้ไม่ได้กับเขา ใช้ได้กับแกรนด์วาร์เท่านั้น วิถีโอสถอันเป็นเลิศมอบความสามารถนี้ให้กับเขา แม้พลังบ่มเพาะจะด้อยกว่า แต่เขาก็มีวิธีมากมายในการฟื้นฟูพลังชีวิตระหว่างการต่อสู้ หรือแม้แต่รักษาบาดแผลในพริบตา วิถีแห่งโอสถทำหน้าที่เป็นเครื่องมือสนับสนุนการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ฝูงชนต่างถูกตรึงตาด้วยฉากนี้ท่ามกลางดวงดาว พวกเขาคือสองบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่แห่งระบบนี้ แต่บัดนี้กลับต้องห้ำหั่นกันจนตัวตาย หลายคนเริ่มสังเกตเห็นบางอย่าง ตลอดเวลาที่ผ่านมา ผู้คนต่างคิดว่าหากอัจฉริยะมัวแต่ไปจดจ่อกับวิชาปรุงยา มันจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อพลังบ่มเพาะของเขา แน่นอนว่าความคิดนี้ถูกต้อง พรสวรรค์ของเสี่ยวเฉินไม่ได้ด้อยไปกว่าแกรนด์วาร์ แต่เขาใช้เวลาไปกับการปรุงยามากเกินไป พลังบ่มเพาะจึงถูกดึงให้รั้งท้าย ทว่าวิถีโอสถอันไร้ที่เปรียบทำให้เขาสามารถสู้ได้อย่างสมน้ำสมเนื้อในคราวนี้ แม้เขายังคงตั้งรับอยู่ แต่หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป การขาดแคลนพลังชีวิตของแกรนด์วาร์จะเป็นจุดจบของเขาเอง “เจ้าจะปลิดชีพตัวเอง หรือจะให้ข้าลงมือ?” หลี่ชีเย่มองดูแล้วถามจักรพรรดิเอเวอร์ลาสติ้งที่อยู่เบื้องล่าง จักรพรรดิสะดุ้งโหยงและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ก่อนจะตะโกนว่า “ไอ้เด็กเหลือขอ เรื่องนี้ยังไม่จบ!” “งั้นรึ? ในสายตาของข้า ความตายของเจ้าน่ะแน่นอนแล้วในตอนนี้” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางกำหมัด จักรพรรดิเซถอยหลังเมื่อตระหนักว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่ชีเย่ เขาจึงหยิบสังข์ออกมาและเป่ามัน “อู้ววว—” เสียงนั้นดังก้องไปทั่วกระท่อมโอสถ เสียงนั้นได้รับการตอบรับด้วยเสียงเป่าสังข์ที่ดังกลับมาหลายสาย ภูเขาหลายลูกสว่างวาบพร้อมกับเสียงของกองทหารม้า กองพลมังกรเงินปรากฏตัวขึ้นทันทีพร้อมกับตัวประกันจากนิกายต่างๆ “นั่นมันศิษย์พี่หญิงตู้และคนอื่นๆ!” เชาเหยาและยาหลานตกใจเมื่อเห็นสมาชิกในนิกายของตนถูกคุมขัง “ท่านอาไป๋!” คนอื่นๆ ก็เห็นตัวประกันเช่นกัน “ท่านอาจารย์!” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกรีดร้อง พวกเขาคือตัวประกันที่ถูกเอเวอร์ลาสติ้งจับตัวไปเมื่อวันก่อน สถานการณ์เริ่มโกลาหล ผู้ภักดีหลายคนเริ่มกระวนกระวายเนื่องจากเพื่อนสนิทและผู้อาวุโสของตนตกเป็นเชลย “ยังไม่สายเกินไปที่เจ้าจะยอมจำนน” จักรพรรดิกล่าวด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว “โอ้? แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ถ้าเจ้าไม่ยอมจำนน พวกเขาทั้งหมดจะต้องตายไปพร้อมกับเจ้า!” จักรพรรดิแสยะยิ้ม “ศิษย์จากหุบเขาอายุยืนมากมายสมคบคิดกับพวกนอกรีตเพื่อแย่งชิงอำนาจจากนิกายของตนเอง! วันนี้ เราจะชำระล้างพวกเดรัจฉานเหล่านี้แทนหุบเขาเอง!” เอเวอร์ลาสติ้งวางแผนจะใช้ตัวประกันเหล่านี้กดดันให้เหล่าผู้ภักดีจำนน พวกเขาไม่คาดคิดว่าจะต้องงัดไม้ตายนี้มาใช้เร็วขนาดนี้