Chapter 229: จักรพรรดินีหงเทียน (1) "ในเหตุการณ์ที่จะถึงนี้ พอจะมีเรือยมโลก (Underworld Boat) ลำไหนที่ช่วยยืดอายุขัยให้ข้าได้มากกว่านี้อีกไหม?" ในท้ายที่สุด เสียงจากภายในโลงไม้ก็ดังขึ้นอีกครั้งโดยไม่พูดถึงเรื่องรถศึกสัมฤทธิ์สี่สงครามอีกต่อไป "ตามข้อตกลงของเรา ข้าสามารถเพิ่มอายุขัยให้ท่านได้เต็มที่แค่ห้าร้อยปีเท่านั้น เมื่อท่านออกมาจากเรือยมโลก ท่านจะสามารถพักผ่อนในหอเซียนเร้นลับ (Hidden Immortal Hall) ต่อไปได้อีกนับแรมเดือนนับไม่ถ้วน!" หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างเนิบนาบ เสียงในโลงไม้ดังขึ้นอีกครั้ง "ห้าร้อยปีก็ยังมีขีดจำกัดของมัน ท้ายที่สุดแล้ว ก็จะมีวันที่ศิลาโลหิตยุคสมัย (Era Blood Stone) ไม่สามารถปกป้องข้าได้อีกต่อไป!" ผู้ที่อยู่ภายในโลงมีชีวิตอยู่มานานนับไม่ถ้วน ด้วยขุมกำลังของวิหารเทพสงคราม (War God Temple) พวกเขามีศิลาโลหิตยุคสมัยอยู่มากมาย แต่ต่อให้มีปริมาณเพียงพอ ก็ต้องมีสักวันที่ศิลาโลหิตยุคสมัยเสื่อมประสิทธิภาพลง ตัวตนระดับนี้ต้องการเพียงแค่มีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่อทำภารกิจปกป้องวิหารเทพสงครามให้สำเร็จ ตลอดสายธารแห่งกาลเวลาอันเป็นนิรันดร์ ย่อมต้องมีช่วงเวลาที่วิหารเทพสงครามจำเป็นต้องให้เขาปรากฏตัวออกมา ราคาของการออกมาจากศิลาโลหิตยุคสมัยนั้นสูงลิ่วแต่ก็เป็นสิ่งที่จำเป็น! "ไม่มีคำว่าอมตะหรอก" หลี่ชีเยี่ยส่ายหน้าและกล่าวต่อ "แม้แต่จักรพรรดิเซียนผู้แบกรับเจตจำนงแห่งสวรรค์และปกครองจักรวาล ถึงจะถูกเรียกขานว่าเป็นดั่งเทพสวรรค์ แต่พวกเขาก็ยังไปไม่ถึงความเป็นอมตะ! การที่เทพสงครามมู่มีชีวิตอยู่ต่อได้อีกยุคสมัยนั้นก็นับว่าเหลือเชื่อจนเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์มาแล้ว ทว่าทุกสิ่งย่อมมีจุดจบเมื่อไหลไปตามสายธารแห่งกาลเวลา! ห้าร้อยปีนั้นเพียงพอที่จะทำให้ท่านจมอยู่กับฝุ่นผงต่อไปได้อีกนานแสนนาน!" "อาจจะไม่มีเรือยมลำไหนที่ให้ชีวิตเพิ่มได้อีกในยุคนี้ แต่ต้องมีสักลำที่ให้เวลาได้มากกว่านั้น" ผู้ที่อยู่ในโลงดูจะไม่ยอมแพ้และเสริมว่า "หากข้าสามารถถูกฝังลงในเรือยมโลกที่ให้ช่วงอายุขัยยาวนานกว่านี้ วิหารเทพสงครามของเรายินดีจะจ่ายราคาที่สูงลิ่ว!" "ในแต่ละยุคสมัย จะมีเรือยมโลกที่สามารถเสริมชะตาและอายุขัยได้ไม่เกินสามลำ! ในเหตุการณ์ที่จะถึงนี้ ข้าเกรงว่าจะไม่มีลำไหนที่มอบชีวิตให้อีกยุคสมัยได้ ทว่ามีลำหนึ่งที่เกินห้าร้อยปีอย่างแน่นอน" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองโลงศพและกล่าวสรุปในที่สุด "อย่างไรก็ตาม องค์หญิงแห่งทวีปกลางได้เลือกเรือลำนี้ไปแล้ว หากท่านเคยได้ยินเรื่องราวของนาง ข้าเชื่อว่าท่านคงไม่อยากไปแย่งชิงกับนางหรอก!" "ราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางในช่วงยุคการทำลายล้างเทียนถู!" หลังจากเงียบไปนาน เสียงในโลงก็ดังขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นมาก "นับตั้งแต่เริ่มยุคสมัยจนถึงบัดนี้ มีเพียงอาณาจักรเดียวที่เรียกตัวเองว่าราชอาณาจักรโบราณทวีปกลาง" หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างสบายอารมณ์และตอบกลับ ผู้ที่อยู่ในโลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามในที่สุด "ในเมื่อเคยมีเรือลำหนึ่งที่มอบชีวิตให้อีกยุคสมัยได้ในโลกนี้ ท่านคิดว่าลำต่อไปจะปรากฏขึ้นเมื่อใด?" "ท่านพูดราวกับว่าการมีเรือยมโลกที่มอบชีวิตให้อีกยุคสมัยเป็นเรื่องง่ายดายงั้นแหละ! นั่นมันเป็นปาฏิหาริย์ แต่ท่านกลับยังมาถามหาลำถัดไปอีก ข้าเกรงว่าคงมีแต่ขุมนรกเท่านั้นที่รู้คำตอบ!" หลี่ชีเยี่ยยิ้มพลางส่ายหน้า "ในความคิดของข้า แม้เทพสงครามมู่จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกยุคสมัย ท่านควรปล่อยวางความคิดนี้เสีย เรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ต่อให้มีอีกลำที่มอบชีวิตให้อีกยุคสมัยได้ ข้าเกรงว่าท่านก็คงไม่มีปัญญาไปแย่งชิงมันมา เรือลำนั้นย่อมต้องถูกบุคคลที่ห้อยโหนอยู่บนยอดเขาเอื้อมฟ้าแห่งสุสานศพโบราณสวรรค์ชิงไปก่อนเป็นแน่!" "ตัวตนผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่!" ผู้ที่อยู่ในโลงอุทานหลังจากได้ยินคำเหล่านี้ เขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง แม้เขาจะมีชีวิตมานานนับไม่ถ้วนและเคยได้ยินตำนานนี้มา แต่โลกภายนอกต่างพากันคิดว่าเป็นเพียงแค่เรื่องเล่า ทั้งที่จริงๆ แล้วมันคือความจริง! "เขายังมีชีวิตอยู่อย่างสุขสบายดี ทว่าหากไม่ได้ขึ้นเรือยมโลก ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะออกจากสุสานศพโบราณสวรรค์! หากมีเรือลำที่มอบชีวิตให้อีกยุคสมัยได้ปรากฏออกมาจากแม่น้ำยมโลกจริงๆ ท่านคิดว่าท่านจะเอาชนะเขาได้งั้นหรือ?" หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างยิ้มแย้ม คำพูดของหลี่ชีเยี่ยทำให้ผู้ที่อยู่ในโลงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ แม้แต่ตัวตนที่ไร้เทียมทานเช่นเขา ก็ยังพูดไม่ออกเมื่อต้องเผชิญกับตัวตนระดับตำนานผู้นั้น! "มาคุยเรื่องธุระกันดีกว่า" หลี่ชีเยี่ยกล่าวในที่สุด "ข้าจะเลือกเรือให้ท่าน การขึ้นเรือเป็นหน้าที่ของท่านเอง ท่านควรเตรียมตัวให้พร้อมเพื่อจะขึ้นไปให้ได้ อย่ามาโทษข้าหากท่านขึ้นไม่ได้" "ท่านวางใจได้ ตราบใดที่ท่านเลือกเรือที่ถูกต้อง การขึ้นเรือย่อมไม่ใช่ปัญหา" เสียงจากในโลงกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม หลี่ชีเยี่ยเพียงแค่ยักไหล่โดยไม่พูดอะไรอีก จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป เขาไม่อยากอยู่กับพวกคนแก่หัวโบราณที่ดื้อรั้นพวกนี้ต่อนานนัก "ไอ้เด็กนี่อวดดีเกินไปแล้ว" หลังจากหลี่ชีเยี่ยจากไป ชายชราคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนพื้นก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น เสียงในโลงดังขึ้นอีกครั้ง "อย่าไปหาเรื่องเขา เขาไม่ใช่คนอวดดีอย่างไร้เหตุผล การที่เขากล้าทำตัวแบบนั้นหมายความว่าเขามีความสามารถที่จะทำได้!" เมื่อได้ยินคำเตือนจากบรรพชน แม้แต่คนที่มีสถานะสูงส่งอย่างชายชราผู้นี้ยังต้องตัวสั่นและรีบเก็บความคิดที่อุกอาจของตนไว้ "ท่านบรรพชน หากมีเรือยมโลกที่ให้เวลามากกว่าห้าร้อยปี เราจะไม่ลองพิจารณาดูก่อนหรือ?" บรรพบุรุษคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะถาม "อย่าไปแข่งกับองค์หญิงแห่งทวีปกลาง นั่นมันเป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ เราจะเลือกเรือยมโลกห้าร้อยปีนั่นแหละ" เสียงในโลงตอบกลับ เหล่าผู้อาวุโสของวิหารเทพสงครามอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจหลังจากได้ยินคำพูดของบรรพชน ต้องรู้ไว้ว่าบรรพชนของพวกเขานั้นเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน แล้วภูมิหลังขององค์หญิงแห่งทวีปกลางผู้นี้คือใครกัน? "ราชอาณาจักรโบราณทวีปกลาง..." บรรพบุรุษคนหนึ่งพึมพำชื่อนี้ก่อนจะตกใจและอุทานออกมา "ราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางจากยุคขยายดินแดนร้าง! ตำนานกล่าวไว้ว่าก่อนที่เทียนถูจะกลายเป็นจักรพรรดิเซียน ราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางมีโอกาสสูงที่สุดที่จะเอาชนะสายเลือดของเขาได้! แต่สุดท้ายราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางกลับเลือกที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายของเทียนถู!" "ราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางเลือกจุดจบของตัวเอง" เสียงในโลงกล่าวต่อ "พวกเขาคิดว่าหลังจากช่วยให้เทียนถูได้เป็นจักรพรรดิเซียน พวกเขาจะกลายเป็นข้าบริวารที่มีความดีความชอบสูงสุด แต่หารู้ไม่ว่าวันที่เทียนถูรวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง นั่นจะเป็นวันล่มสลายของราชอาณาจักรโบราณทวีปกลาง!" ชายชราคนนั้นรู้ดีว่าต้นกำเนิดของราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางนั้นน่าสะพรึงกลัว เพราะตำนานเล่าว่าภูมิหลังของราชอาณาจักรโบราณทวีปกลางนั้นไม่ได้อ่อนแอไปกว่าวิหารเทพสงครามของพวกเขาเลย อาณาจักรโบราณนั้นเป็นยักษ์ใหญ่ที่ไร้คู่เปรียบในช่วงยุคสมัยนั้นในโลกจักรพรรดิมนุษย์! บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงโดยฉับพลัน ทุกคนต่างนิ่งเงียบอยู่นาน *** หลังจากออกจากค่ายของวิหารเทพสงคราม หลี่ชีเยี่ยก็ตรงไปยังฐานของประตูปีศาจเก้าเซียน ชือหยุนได้จัดที่พักให้หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นหลี่ชีเยี่ยกลับมา โดยเฉพาะหลี่ซวงเหยียน นางรู้จักนายน้อยของนางดีเกินไปและกังวลว่านิสัยถือดีของเขาจะไปยั่วยุวิหารเทพสงคราม ดูเหมือนว่าความกังวลของนางจะเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็น หลี่ชีเยี่ยเอนหลังอยู่ในค่ายอย่างเบื่อหน่ายขณะรอคอยเรือยมโลก ในขณะเดียวกัน นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวได้มาที่ท่าเรือยมโลก และเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นภาพเช่นนี้ ทั้งสองมองดูขุมพลังจากทั่วทุกมุมโลกด้วยความสงสัย เพราะมีคนจำนวนมากเหลือเกินที่ขนโลงศพมาไว้ที่แห่งนี้ ในขณะเดียวกัน หลี่ซวงเหยียนและเฉินเป่าเจียวต่างก็รู้สึกสะเทือนใจที่ได้เห็นเหล่าเจ้าแห่งสมบัติและเซียนปฐพีอยู่ข้างๆ แม้ว่าทั้งสองจะไม่รู้ภูมิหลังของพวกเขา แต่พวกนางได้ฟังชือหยุนเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้มาบ้างแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนมีต้นกำเนิดที่น่าสะพรึงกลัว ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะกลับมาปรากฏตัวที่นี่หลังจากตายไปแล้วนับล้านปี "ประตูหมื่นจักรพรรดินั้นสุดยอดขนาดนั้นเลยหรือ?" เฉินเป่าเจียวสังเกตเห็นเจ้าสำนักคนสุดท้ายจากประตูหมื่นจักรพรรดิและอดไม่ได้ที่จะถามหลี่ชีเยี่ย "มันสุดยอดจริงๆ นั่นแหละ" หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองเจ้าสำนักคนสุดท้ายจากระยะไกล ทำให้นึกถึงความหลังบางอย่าง เขาจึงเสริมว่า "จักรพรรดิเซียนสี่ชั่วอายุคนติดต่อกัน นับว่าเป็นหนึ่งในปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตั้งแต่กำเนิดโลก!" "ผู้อาวุโสชือกล่าวว่าประตูหมื่นจักรพรรดิมีคัมภีร์มิติ หนึ่งในเก้าคัมภีร์สูงสุด เรื่องนี้เป็นความจริงหรือคะ?" หลี่ซวงเหยียนไม่อาจเก็บความสงสัยเอาไว้ได้ นางเพิ่งได้รับฟังจากชือหยุนเมื่อครู่ ซึ่งชือหยุนเองก็ได้ยินมาจากการสนทนาของเหล่าขุมพลังใหญ่ หลี่ซวงเหยียนให้ความสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษตอนที่ชือหยุนพูดถึง เพราะนางรู้อยู่เต็มอกว่าวิชากายาของนางมาจากคัมภีร์กายา ซึ่งก็เป็นหนึ่งในเก้าคัมภีร์เช่นกัน ความลับเช่นนี้มีเพียงพวกเขาที่รู้และถูกฝังไว้ในใจตลอดไป "คัมภีร์มิติ" และ "คัมภีร์กายา" เป็นส่วนหนึ่งของเก้าคัมภีร์สูงสุด สิ่งเหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นก่อนฟ้าดินและไร้คู่เปรียบไปชั่วนิรันดร์ แม้แต่วิชาลับเจตจำนงสวรรค์ ซึ่งเป็นความสำเร็จสูงสุดของจักรพรรดิเซียน ก็ยังไม่อาจเทียบชั้นได้! ด้วยความที่ได้ฝึกฝนกายาเซียนความว่างเปล่าสมบูรณ์แบบ หลี่ซวงเหยียนจึงสนใจในคัมภีร์มิติที่เป็นตำนานอย่างอดไม่ได้ หลี่ชีเยี่ยดึงสติกลับมาจากความทรงจำและพยักหน้าเบาๆ "ให้พูดให้ถูกคือ พวกเขาได้มาเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของคัมภีร์มิติเท่านั้น หากพวกเขาได้คัมภีร์มิติฉบับสมบูรณ์มาจริงๆ ก็นับว่าเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ ด้วยพลังที่ไร้เทียมทานของพวกเขาในยุคนั้น บางทีพวกเขาอาจจะสร้างโลกขึ้นมาทั้งใบได้เลยด้วยซ้ำ ถ้าเป็นเช่นนั้น โลกนี้คงไม่ใช่เก้าโลก แต่เป็นสิบโลกไปแล้ว!" "แต่ผู้อาวุโสชือยังบอกอีกว่าประตูหมื่นจักรพรรดิที่ไร้เทียมทานต้องจบสิ้นลงเพราะจักรพรรดินีหงเทียน จักรพรรดินีหงเทียนทรงพลังขนาดไหนกันคะ?" เฉินเป่าเจียวอดไม่ได้ที่จะถาม หลี่ซวงเหยียนตอบกลับ "ข้าเคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับจักรพรรดินีหงเทียนมาบ้าง ต่อมาผู้คนยกย่องให้นางอยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิเซียนเจียวเหิง!" จักรพรรดิเซียนเจียวเหิงคือจักรพรรดิเซียนองค์แรกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเขาไม่เคยพ่ายแพ้ตลอดชีวิต! แม้ว่าเขาจะไม่ใช่จักรพรรดิเซียนองค์แรกสุด แต่ความรุ่งโรจน์ของเขาก็ส่องสว่างไปทุกยุคสมัย! ตั้งแต่กำเนิดโลกมามีจักรพรรดิเซียนมากมาย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ไม่เคยพ่ายแพ้ นี่น่าประทับใจยิ่งนักโดยเฉพาะเมื่อดูจากอายุที่ยังน้อยก่อนที่เขาจะแบกรับเจตจำนงสวรรค์ บางทีแค่คำพูดคงไม่อาจบรรยายความสำเร็จของเขาได้หมด "อยู่ในระดับเดียวกับจักรพรรดิเซียนเจียวเหิง!" เฉินเป่าเจียวรู้สึกประหลาดใจมาก ในหัวใจของมนุษย์หลายคน จักรพรรดิเซียนเจียวเหิงคือจักรพรรดิอันดับหนึ่ง! ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกันที่ทำให้จักรพรรดินีหงเทียนได้รับการจัดให้อยู่ในระดับเดียวกับเขา! ตั้งแต่ยุคดึกดำบรรพ์มา จักรพรรดิเซียนหญิงไม่ได้มีแค่คนเดียว แต่ไม่มีใครอีกแล้วที่จะได้รับชื่อเสียงเกริกไกรเช่นนี้! "จักรพรรดินีหงเทียน..." เมื่อได้ยินชื่อนี้ หลี่ชีเยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ครั้งหนึ่งเคยมีเด็กสาวคนหนึ่งบนเส้นทางอันยาวไกลและคดเคี้ยวของกาลเวลา ครั้งหนึ่งเคยมีอีกาอเวจีพาเด็กสาวผู้นี้ไปยังสถานที่อันห่างไกล ครั้งหนึ่งเคยมีอีกาอเวจีภายใต้รัศมีเจิดจรัสของจักรพรรดินีผู้สูงส่งที่คอยชี้นำนางไปสู่เป้าหมายที่สูงขึ้นไปเรื่อยๆ โชคร้ายที่ด้วยเหตุการณ์บางอย่าง ในท้ายที่สุดทั้งสองกลับต้องแยกทางกันเดิน และในที่สุดพวกเขาก็ห่างเหินกันราวกับอยู่สุดขอบฟ้า!