Chapter 250: หวนคำนึง ณ ร้อยเมืองบูรพา ในเวลานี้เอง ความโหยหาได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อร่างของซูอวี้เหอขยับออกมาจากโลงศพ นางคุกเข่าลงเบื้องหน้าหลี่ชีเย่และคำนับก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ท่านอีกาอมตะได้ฝังร่างให้ข้า ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!” “ไม่หรอก สายสัมพันธ์นี้ก่อกำเนิดขึ้นเพราะข้า ดังนั้นข้าจึงควรเป็นคนปิดฉากมัน!” หลี่ชีเย่ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า “ไปเถิด ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดให้เจ้าต้องอาวรณ์อีกต่อไปแล้ว เจ้าไม่ควรจมอยู่กับความโหยหาเช่นนี้อีก! จงสลายไปโดยปราศจากภาระและกลับไปเป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดินเสียเถิด” ซูอวี้เหอคำนับอีกครั้งแล้วหยิบแจกันดอกแอปริคอทออกมาจากโลงศพ ก่อนจะส่งให้หลี่ชีเย่ “ข้าหวังว่าแจกันใบนี้จะเป็นประโยชน์ต่อท่านในการรับมือกับสิ่งอัปมงคลภายใต้นิกายโบราณชำระล้างในอนาคต” หลี่ชีเย่รับแจกันดอกแอปริคอทมาอย่างอ่อนโยนพร้อมพยักหน้า “กรรมทั้งมวลที่มนุษย์ก่อขึ้นย่อมต้องสลายไป ขอให้เจ้าไปสู่สุคติเถิด!” ซูอวี้เหอกราบลงอย่างลึกซึ้ง ในวินาทีที่นางทอดกายลงในโลงศพ สายลมแผ่วเบาก็พัดผ่าน ความโหยหาที่ก่อตัวเป็นรูปร่างของซูอวี้เหอก็ล่องลอยขึ้นและหายลับไปจากฟ้าดินนี้ตลอดกาล ซูอวี้เหอไม่มีตัวตนอยู่บนโลกนี้อีกต่อไป คนเดียวที่อาจจะยังจดจำชื่อนี้ได้ในยุคปัจจุบันเห็นจะมีเพียงหลี่ชีเย่เท่านั้น หลี่ชีเย่ถอนหายใจด้วยความอาลัยอีกครั้งก่อนจะฝังโลงศพไว้ลึกใต้ต้นท้อเก่าแก่ ยามยืนอยู่ใต้ต้นไม้นั้น หลี่ชีเย่ไม่อาจห้ามความรู้สึกหดหู่ได้ เจ้าเด็กน้อยหมินเหรินเคยเป็นเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและมองโลกในแง่ดีที่นี่ น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านั้นเปลี่ยนไปในอนาคตเพราะวิถีแห่งสวรรค์ เพราะหญิงสาวผู้เรียบง่ายจนถึงขั้นเขลา เพราะแม่ทัพซู และเพราะอาจารย์ของเขา... อีกาอมตะ... แม้ว่าเขาจะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในเก้าโลกด้วยเจตจำนงสวรรค์ แต่จักรพรรดิอมตะหมินเหรินก็มิได้มีความสุขเท่ากับช่วงวัยเยาว์ของเขา! สุดท้าย หลี่ชีเย่ลูบไล้ต้นท้อเก่าแก่อย่างเบามือก่อนจะหันหลังเดินจากไป เขาอาจจะไม่มีวันกลับมาที่นี่อีกแล้ว หลังจากที่หลี่ชีเย่จากไปไกล แสงสว่างที่กระจัดกระจายอยู่ใต้ต้นท้อก็ถูกรากของมันดูดซับไป ทันใดนั้นต้นท้อเก่าแก่ก็แตกกิ่งก้านใหม่ออกมา ราวกับไม้แห้งที่ได้พบกับฤดูใบไม้ผลิและกลับมาเปล่งประกายแห่งชีวิตอีกครั้ง! ร้อยเมืองบูรพานั้นคึกคักและรุ่งเรืองไม่ต่างจากเขตแดนภาคกลาง ที่มาของมันนั้นเรียบง่าย มีตำนานเล่าขานว่าในอดีตมีเมืองโบราณร้อยเมืองตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของโลกจักรพรรดิมนุษย์ ดินแดนแถบนี้จึงถูกเรียกขานว่าร้อยเมืองบูรพา! แม้ว่าเขตแดนภาคกลางจะกว้างใหญ่กว่า แต่ประชากรกลับกระจัดกระจาย ต่างจากร้อยเมืองบูรพาที่มีเมืองน้อยใหญ่ตั้งอยู่หนาแน่น นี่คือเขตปกครองของมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกจักรพรรดิมนุษย์ และยังมีชนเผ่าอื่น ๆ อีกมากมายมารวมตัวกันที่นี่ ดินแดนแห่งนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตำนานเล่าว่าในช่วงยุคบรรพกาล มนุษย์ได้หยั่งรากฝังลึกที่นี่ และหลังจากสงครามวุ่นวายระหว่างชนเผ่าในช่วงยุคขยายดินแดนเรื่อยมาจนถึงยุคสมัยอันมืดมนของยุคโบราณหมิง และยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ของเหล่าจักรพรรดิ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยังคงหยั่งรากลึกอยู่ในสถานที่นี้อย่างมั่นคง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่นี่คืออาณาจักรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในช่วงยุคสมัยแห่งจักรพรรดิ คงไม่ผิดนักหากจะกล่าวว่ามนุษย์ทุกคนในโลกจักรพรรดิมนุษย์ต่างมีต้นกำเนิดมาจากร้อยเมืองบูรพา ด้วยนิกาย สำนัก และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังนับไม่ถ้วน จึงมีมรดกตกทอดโบราณมากมายที่นี่! ตัวอย่างเช่น สำนักแม่น้ำนิรันดร์, สถาบันวิถีสวรรค์, อาณาจักรโบราณอันรุ่งโรจน์, วังขนนกน้ำแข็ง... ล้วนเป็นสายเลือดจักรพรรดิอมตะที่ทรงอำนาจและเก่าแก่ทั้งสิ้น! หากกล่าวถึงมรดกโบราณแล้ว เขตแดนภาคกลางไม่อาจเทียบกับร้อยเมืองบูรพาได้เลย อาจกล่าวได้ว่าจักรพรรดิอมตะของเผ่าพันธุ์มนุษย์จำนวนมากมาจากร้อยเมืองบูรพา! แม้แต่บรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายโบราณชำระล้างอย่างจักรพรรดิอมตะหมินเหริน ก็มีต้นกำเนิดจากที่นี่เช่นกัน หลี่ชีเย่เดินทางผ่านสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยเมืองน้อยใหญ่อันกว้างใหญ่ไปตามเส้นทางสายโบราณ หลี่ชีเย่ก้าวไปทีละก้าวผ่านสถานที่นี้พร้อมกับบ่มเพาะพลังและดื่มด่ำไปกับเต๋า เมื่อกลับคืนสู่โลกมนุษย์และมาถึงถิ่นฐานเดิมในอดีต หลี่ชีเย่ก็ระลึกถึงหลายสิ่งหลายอย่าง เพราะสถานที่เหล่านี้เต็มไปด้วยความทรงจำของเขา นับแต่กาลเวลาอันไกลโพ้น เขาเดินทางมาร้อยเมืองบูรพาหลายครั้ง ที่พื้นดินบรรพกาลและจุดกำเนิดของมนุษย์แห่งนี้ เขาได้พบเมล็ดพันธุ์ชั้นยอด ฝึกฝนผู้ที่ไร้เทียมทานนับไม่ถ้วน และได้ฝังศพคนสำคัญไว้ในเมืองเหล่านี้... สำหรับอีกาอมตะอย่างหลี่ชีเย่ สถานที่นี้มีทั้งความสุขและความทุกข์มากมายเหลือเกิน! กาลเวลาที่โหดร้ายนั้นไร้ความปรานี ยามภูมิทัศน์เปลี่ยนผัน หลายเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง ภูเขาถูกแปรเปลี่ยนเป็นเมืองที่คึกคัก และยังมีแม่น้ำที่เหือดแห้ง รวมถึงบางแห่งที่ผืนดินทรุดตัวลง... หลี่ชีเย่เดินช้า ๆ ผ่านไปทีละแห่งพร้อมกับการบ่มเพาะ นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อการหวนระลึกความหลัง แต่ยังเป็นแรงกระตุ้นให้เขาสามารถดื่มด่ำไปกับยุคสมัยอันกล้าหาญเหล่านั้นได้ ในเมืองที่มีผู้คนหนาแน่นแห่งหนึ่ง หลี่ชีเย่เดินเข้าไปในตรอกเล็ก ๆ แต่ทว่าสถานที่แห่งนี้ถูกทิ้งร้างไปเสียแล้ว ครั้งหนึ่งเคยมีตระกูลที่ทรงพลังอาศัยอยู่ที่นี่ เป็นมรดกที่สืบทอดกันมานับไม่ถ้วน แต่น่าเสียดายที่มันไม่อาจทนต่อการกัดกร่อนของกาลเวลา และในที่สุดก็ล่มสลายกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง หลี่ชีเย่ถอนหายใจแผ่วเบายามยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังเหล่านั้น ในช่วงยุคขยายดินแดน เขามีแม่ทัพผู้หนึ่งที่ติดตามเขาไปพิชิตทั่วโลก หลังจากความสำเร็จ แม่ทัพผู้นั้นได้ถอนตัวและสร้างมรดกที่ทรงพลังอย่างยิ่งไว้ ณ ที่แห่งนี้ แต่ทว่ากาลเวลานั้นยาวนานไม่มีสิ้นสุด และแม้แต่มรดกที่ทรงพลังที่สุดก็ย่อมกลายเป็นเพียงเถ้าถ่านในท้ายที่สุด หลี่ชีเย่เพียงลำพังเดินทวนกระแสน้ำไปตามแม่น้ำสายใหญ่ก่อนจะหยุดลงที่ต้นน้ำ เขายืนเงียบงันอยู่ ณ ที่แห่งนี้พร้อมกับมองดูสายน้ำที่ไหลรินอย่างใจเย็น ใครเล่าจะรู้ว่าสถานที่นี้คือที่พักพิงสุดท้ายของผู้ไร้เทียมทาน ในเวลานั้นรถม้าทองแดงสี่สงครามอยู่เคียงข้างเขา สาวใช้ข้างกายผู้หนึ่งจะทำให้เก้าโลกสั่นสะท้านเพียงแค่ชักดาบออกมาเพื่อบังคับใช้กฎเกณฑ์นับหมื่นของเขา กาลเวลานั้นช่างยาวนานและไร้หัวใจ แม้แต่สงครามที่รุนแรงที่สุดก็ยังต้องสิ้นสุดลง เมื่อทุกสิ่งกลายเป็นความว่างเปล่าในสายลมแผ่วเบาจากการเสื่อมสลายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สาวใช้ดาบผู้ติดตามเขาไปในทุกสมรภูมิ หญิงสาวผู้ซื่อสัตย์ต่อเขาตลอดชีวิต... นางไม่ต้องการเป็นเหมือนผู้คนที่ดิ้นรนยื้อชีวิตไว้จนลมหายใจสุดท้าย นางเต็มใจที่จะจากโลกนี้ไปในท่วงท่าที่สง่างามและไร้กังวลที่สุด! สุดท้าย เขาได้ฝังร่างสาวใช้ดาบผู้ซื่อสัตย์ตลอดชีวิตของเขาไว้ ณ สถานที่ที่พวกเขาพบกันครั้งแรก ในยุคสมัยนั้น ใครเล่าจะรู้ว่าเทพธิดาดาบผู้สั่นสะท้านไปทั่วเก้าโลก เคยเป็นเพียงลูกสาวชาวประมง? เพราะได้รับการฝึกฝนจากอีกา นางจึงกลายเป็นเทพธิดาดาบที่น่าอัศจรรย์ที่สุดในเก้าโลก! “ใบไม้ร่วงคืนสู่ราก นี่คงเป็นเพียงความปรารถนาที่เป็นไปไม่ได้สำหรับข้า” ด้วยการเหลือบมองเป็นครั้งสุดท้ายไปยังสถานที่พักพิงชั่วนิรันดร์แห่งนี้ หลี่ชีเย่ก็ล่องลอยจากไปในที่สุด! เหนือภูเขาบนยอดเขาสูง หลี่ชีเย่จ้องมองเสาที่แตกหักอย่างเงียบเชียบ ที่นี่เคยเป็นเมืองที่ทรงพลังและรุ่งเรือง น่าเสียดายที่การทรมานอันไร้หัวใจของกาลเวลาได้เปลี่ยนที่นี่ให้กลายเป็นพื้นที่รกร้างที่มีต้นไม้สูงตระหง่าน! ภาพของ “สวรรค์มหาศาล” ปรากฏขึ้นในหัวของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า นี่คือพื้นที่ที่เขาพบกับจักรพรรดินีหงเทียนเป็นครั้งแรก ในตอนนั้นนางเป็นเพียงเด็กสาวหัวรั้นคนหนึ่งเท่านั้น! ใครจะไปคาดคิดว่านางจะกลายเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในทุกเขตแดนในเวลาต่อมา ในฐานะอีกาอมตะ ตัวตนนิรันดร์ หลี่ชีเย่ได้สร้างตัวละครที่ไร้เทียมทานขึ้นมามากมาย ไม่ใช่เพียงแค่จักรพรรดิอมตะองค์เดียว แต่ที่โดดเด่นที่สุดก็ยังคงเป็นจักรพรรดินีหงเทียน! ชั่วรุ่นหนึ่งในฐานะจักรพรรดินีผู้ไร้เทียมทานที่ปิดฉากประตูหมื่นจักรพรรดิ! นี่คือประตูเดียวที่มีจักรพรรดิถึงสี่องค์ติดต่อกัน ในเวลานั้น แม้แต่นิกายทะยานอมตะก็ยังไม่กล้าที่จะแข่งขันกับประตูหมื่นจักรพรรดิ! นี่คือประตูหมื่นจักรพรรดิที่ครอบครองเก้าโลก ทว่ากลับต้องสิ้นสุดลงด้วยน้ำมือของจักรพรรดินีหงเทียน แม้แต่อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดและมีโอกาสเป็นจักรพรรดิอมตะมากที่สุด ก็ยังถูกสังหารด้วยน้ำมือของจักรพรรดินีหงเทียน! นี่เป็นช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกันและแบ่งปันประสบการณ์มากมาย ทว่าในท้ายที่สุด เพราะอุดมการณ์ที่ขัดแย้งกัน เพราะพวกเขาเลือกเส้นทางที่แตกต่างกัน พวกเขาจึงต้องแยกทางและกลายเป็นศัตรูกันในที่สุด! หลี่ชีเย่ยืนอยู่ในสถานที่นี้ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ดูเหมือนจะมีบางสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้เพราะไม่มีทางเลือกอื่น เขามีหลักการของเขา และนางก็มีหลักการของนางเช่นกัน! อาจารย์และศิษย์—เพื่อนร่วมชีวิตสุดท้ายกลับกลายเป็นศัตรูและไม่เคยพบหน้ากันอีกเลย! “ทำไมเจ้าถึงต้องเลือกเส้นทางเช่นนี้?” หลี่ชีเย่พึมพำในที่สุด “กาลเวลานั้นยาวนานไม่มีสิ้นสุด วันหนึ่งมหาสมุทรย่อมเหือดแห้งและภูเขาย่อมพังทลาย วันที่ท้องทะเลสีครามจะเปลี่ยนเป็นไร่มัลเบอร์รี่ เหตุใดต้องทนทุกข์เช่นนี้!?” ในท้ายที่สุด หลี่ชีเย่ถอนหายใจอย่างหดหู่ก่อนจะจากที่นี่ไป จักรพรรดินีหงเทียนได้กลายเป็นตำนานไปตลอดกาล มีความลับมากมายที่ถูกฝังอยู่เบื้องหลังนางซึ่งโลกไม่เคยล่วงรู้! หลี่ชีเย่เดินไปและครุ่นคิดต่อไป การบ่มเพาะและเดินทางผ่านโลกมนุษย์มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก เขาไม่ได้เพียงแค่คิดถึงอดีตเท่านั้น การเดินไปบนผืนดินนี้ทำให้เขาดำดิ่งลงสู่สภาวะไร้ตัวตนอันลึกลับ สภาวะที่ไม่อาจบรรยายนี้ช่วยให้เขาวางรากฐานที่มั่นคง หลังจากผ่านไปหลายวัน พลังต้นกำเนิดสวรรค์ของหลี่ชีเย่ก็บรรลุถึงขั้นสูงสุด และเขาก็เริ่มก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างวิญญาณ! การสร้างวิญญาณเป็นอีกก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนในขอบเขตสร้างวิญญาณถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ และแม้แต่ผู้ฝึกตนอิสระก็ยังสามารถเข้าร่วมและรับตำแหน่งวีรชนนามธรรมจากหลายอาณาจักร พวกเขาได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดีและอาจได้รับมอบหมายดินแดนให้เป็นเจ้าเมืองของตนเอง! วีรชนนามธรรมและขุนนางราชวงศ์อาจถือได้ว่าเป็นผู้ปกครองชั่วคราว ในระหว่างยุควิถีลำบาก เหล่าผู้รู้แจ้งและนักบุญโบราณต่างอาศัยอยู่อย่างสันโดษ ส่วนผู้ยิ่งใหญ่แห่งสวรรค์และราชาสวรรค์ในตำนาน พวกเขายิ่งซ่อนตัวอยู่ภายในศิลาห้วงเวลาโลหิตลึกขึ้นไปอีก เพราะไม่ต้องการทนทุกข์ทรมานจากยุควิถีลำบาก ด้วยเหตุนี้ โลกปัจจุบันจึงเป็นเวทีประลองสำหรับวีรชนนามธรรมและขุนนางราชวงศ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนที่จะสิ้นสุดยุควิถีลำบาก