Chapter 243: การหลอมโอสถดุจคั่วถั่ว เคล็ดวิชาที่ต้องเหนือชั้นเพียงใดกัน ถึงจะสามารถหลอมโอสถได้ราวกับกำลังคั่วถั่ว? คำว่า 'ปีศาจ' ดูจะยังน้อยเกินไปที่จะใช้อธิบายเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่ไร้ผู้เปรียบปานเช่นนี้ ต่อให้เป็นเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน ก็อาจจะทำได้ไม่ดีไปกว่านี้แล้ว! ในเวลานี้ ความตื่นเต้นเร่าร้อนปะทุขึ้นในใจของเหล่าปรมาจารย์การเล่นแร่แปรธาตุ นิกายโบราณล้างธูปเต็มไปด้วยความหวังด้วยเต๋าการเล่นแร่แปรธาตุเช่นนี้ ต่อให้นิกายโบราณล้างธูปจะไม่สามารถใช้กำลังเข้าแข่งขันเพื่อชิงความเป็นใหญ่ในอนาคต แต่ด้วยการเล่นแร่แปรธาตุนี้ พวกเขาจะต้องครองโลกได้อย่างแน่นอน! ความตื่นเต้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อกลุ่มผู้อาวุโสซุนคิดมาถึงจุดนี้ พวกเขาทุกคนอยากจะลุกขึ้นยืนแล้วโห่ร้องออกมาด้วยความยินดี "มาดูความบริสุทธิ์ของโอสถชะตากรรมเหล่านี้กันสักหน่อยเถอะ!" ผู้อาวุโสซุนไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้จึงเอ่ยขึ้น หลี่ชีเยี่ยเทโอสถชะตากรรมจำนวนหนึ่งออกจากน้ำเต้าบรรจุยาอย่างไม่ใส่ใจ กลิ่นหอมสดชื่นที่ซึมลึกไปถึงจิตวิญญาณฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ โอสถชะตากรรมแต่ละเม็ดมีขนาดเท่าหัวแม่มือและมีสีทองจางๆ แต่ละเม็ดมีเต๋าที่แปรเปลี่ยนเป็นอักขระ ซึ่งหมายความว่าโอสถชะตากรรมเม็ดนี้ผ่านการแปรเปลี่ยนมาเพียงหนึ่งขั้นเท่านั้น ยิ่งระดับการแปรเปลี่ยนสูงเท่าใด อักขระการแปรเปลี่ยนก็จะยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น โอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งจะมีอักขระการแปรเปลี่ยนหนึ่งตัว; ขั้นที่สองจะมีสองตัว... "ความบริสุทธิ์แทบจะไม่ถึงสี่ส่วน" หลี่ชีเยี่ยพิจารณาโอสถชะตากรรมสีทองจางๆ ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว: "หากมีความบริสุทธิ์ถึงห้าส่วน ก็ถือได้ว่าเป็นระดับชั้นยอดแล้ว" ผู้อาวุโสซุนและคนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเข้าลึกๆ จนตัวแข็งทื่ออีกครั้ง ปรมาจารย์การเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งถึงกับพูดติดอ่าง: "แทบจะไม่ถึงสี่ส่วน..." ณ จุดนี้ ไม่เพียงแต่เขา แต่แม้แต่ผู้อาวุโสซุนซึ่งเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งที่สุดของนิกายโบราณล้างธูป ยังมีความรู้สึกอยากฆ่าตัวตาย! ไอ้หมอนี่มองว่าความบริสุทธิ์สี่ส่วนเป็นแค่พอใช้ได้เท่านั้น อย่าลืมนะว่านี่เป็นเพียงโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งเท่านั้นเอง! "ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อแล้ว... มันน่าหงุดหงิดเกินไป..." นักเล่นแร่แปรธาตุอีกคนที่ปกติค่อนข้างหยิ่งผยองอยากจะกระโดดตึกตาย คำพูดเหล่านี้ทำลายความภูมิใจในตนเองของเขาทั้งหมด "แทบจะไม่ถึงสี่ส่วน? ท่านบรรพชนน้อย มาตรฐานของท่านสูงเกินไปแล้ว ท่านต้องการจะฆ่านักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนในโลกด้วยคำพูดเหล่านั้นหรืออย่างไร? แม้แต่คนที่ยกย่องตัวเองว่าเป็นปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุศักดิ์สิทธิ์ก็ยังต้องกระโดดตึกตายเช่นกัน! โอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งเป็นโอสถชะตากรรมระดับต่ำที่สุด แค่ความบริสุทธิ์หนึ่งส่วนก็มากเกินพอแล้ว! ท่านกลับบอกว่าความบริสุทธิ์สี่ส่วนนั้นพอรับได้ แล้วคนอื่นจะอยู่กันอย่างไร!?" ผู้อาวุโสซุนถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่หลังจากได้ยินเช่นนั้น! แป้งกายาและยาอายุวัฒนะมีการหลอมเก้าครั้ง ในขณะที่โอสถชะตากรรมมีการวัดความบริสุทธิ์เก้าส่วน! ระดับความบริสุทธิ์ของโอสถชะตากรรมสัมพันธ์กับระดับของผู้บำเพ็ญเพียร หากโอสถชะตากรรมมีความบริสุทธิ์ห้าส่วน หลังจากใช้โอสถนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นห้าส่วนภายในระดับเดิม หมายความว่าบุคคลนั้นสามารถได้รับพลังการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์โดยไม่ต้องฝึกฝนจริง ดังนั้น ความบริสุทธิ์จึงเป็นเครื่องวัดว่าโอสถชะตากรรมช่วยเพิ่มพลังได้มากน้อยเพียงใด อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงหลักการเท่านั้น ตัวอย่างเช่น สำหรับโอสถชะตากรรมที่มีความบริสุทธิ์ห้าส่วน ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันจะได้รับพลังเพิ่มขึ้นห้าส่วน ในความเป็นจริงแล้วคนเราไม่สามารถได้รับพลังเพิ่มขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์หลังจากการบริโภคได้ เนื่องจากไม่สามารถดูดซับฤทธิ์ของยาได้ทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ยิ่งบริโภคโอสถมากเท่าใด ผลที่ได้ในภายหลังก็จะยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น สถานการณ์นี้คล้ายกับการกินยาอายุวัฒนะ ระดับความบริสุทธิ์สูงสุดที่เป็นไปได้คือเก้าส่วน นี่คือความสมบูรณ์แบบที่พบได้เพียงในตำนานเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนการแปรเปลี่ยนของส่วนผสมทางยาก็ส่งผลโดยตรงต่อความบริสุทธิ์ของโอสถชะตากรรม ตัวอย่างเช่น ส่วนผสมของโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งผ่านการแปรเปลี่ยนมาเพียงหนึ่งครั้ง ดังนั้นฤทธิ์ของยาจึงจำกัดมาก นี่คือเหตุผลว่าทำไมความบริสุทธิ์หนึ่งส่วนจึงเพียงพอแล้ว ในเวลานี้ กลุ่มของผู้อาวุโสซุนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนและผู้อาวุโสซุนเริ่มคร่ำครวญ: "ข้าเกรงว่าข้าคงไม่มีวันสามารถหลอมโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งที่มีความบริสุทธิ์ถึงสามส่วนได้ แต่ท่านกลับมองว่าสี่ส่วนนั้นแทบจะผ่านเกณฑ์ แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุในตำนานก็อาจจะไม่ทำได้ดีไปกว่านี้ ท่านมีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นจักรพรรดิแห่งการเล่นแร่แปรธาตุอย่างแน่นอน" ส่วนผสมที่ผ่านการแปรเปลี่ยนเก้าครั้งมีฤทธิ์ยาที่ทรงพลังกว่ามาก ดังนั้นโอสถชะตากรรมที่ได้จะมีคุณภาพดีกว่ามาก ความต้องการที่ยอมรับได้สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุคือความบริสุทธิ์หนึ่งส่วนสำหรับโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่ง; สองส่วนสำหรับโอสถชะตากรรมขั้นที่สอง; สามส่วนสำหรับโอสถชะตากรรมขั้นที่สาม และเป็นเช่นนี้เรื่อยไป... ด้วยเหตุนี้ การหลอมโอสถชะตากรรมที่มีความบริสุทธิ์สูงจึงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ตัวอย่างเช่น การไปให้ถึงสวรรค์ชั้นฟ้ายังง่ายกว่าการหลอมโอสถชะตากรรมขั้นที่เก้าที่มีความบริสุทธิ์เก้าส่วน ด้วยเหตุนี้ มาตรฐานที่กำหนดทักษะของนักเล่นแร่แปรธาตุจึงอยู่ที่ความเชี่ยวชาญในการหลอมโอสถ "การเล่นแร่แปรธาตุงั้นหรือ?" หลี่ชีเยี่ยส่ายหัวและปฏิเสธด้วยรอยยิ้ม: "การเล่นแร่แปรธาตุเป็นเพียงหนทางเล็กๆ เท่านั้น มันเหมาะเป็นเพียงงานอดิเรก ไม่จำเป็นต้องไปจดจ่อกับมันมากนัก" ตัวเขาพร้อมด้วยเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุได้เดินทางไกลบนเส้นทางแห่งการหลอมโอสถมามากพอแล้วในอดีต มันยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับใครก็ตามในอนาคตที่จะไล่ตามทัน มิเช่นนั้นหลักเกณฑ์ที่กำหนดโดยเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุก็คงจะไม่กลายเป็นมาตรฐานสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนในปัจจุบัน ผู้อาวุโสซุนพร้อมกับนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ ต่างยิ้มอย่างขมขื่นและไร้ทางสู้ จักรพรรดิแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ — นี่คือฉายาที่ทรงเกียรติและน่าภาคภูมิใจซึ่งเป็นแรงบันดาลใจสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุทุกคน อย่างไรก็ตาม เจ้าหนุ่มคนนี้กลับไม่แม้แต่จะสนใจมัน น่าเสียดายที่เจ้าหนุ่มคนนี้มีคุณสมบัติที่จะหยิ่งผยองเช่นนั้นจริงๆ เพียงแค่วิธีการหลอมโอสถราวกับคั่วถั่วของเขาเพียงอย่างเดียวก็บ่งบอกถึงพรสวรรค์และความเป็นไปได้ในการเป็นจักรพรรดิแห่งการเล่นแร่แปรธาตุในอนาคตแล้ว "การหลอมโอสถดุจคั่วถั่ว ข้าเกรงว่าแม้แต่เส้นทางเต๋าอันสูงสุดของเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุในปีนั้นก็ยังไม่ดีไปกว่านี้" นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งกล่าวด้วยความรู้สึก หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ นี่คือเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุอันสูงสุดของเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุจริงๆ น่าเสียดายที่แก่นแท้อันสำคัญของเต๋าการเล่นแร่แปรธาตุนี้ไม่ได้ถูกถ่ายทอดลงมาในปีนั้น "ในตอนนี้ เรามีโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งที่มีความบริสุทธิ์สี่ส่วนมากกว่าหนึ่งพันเม็ด ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับการฝึกฝนกลุ่มลูกศิษย์ของเรา" นักเล่นแร่แปรธาตุอีกคนกล่าวด้วยความตื่นเต้น โอสถเหล่านี้สามเม็ดก็เพียงพอที่จะให้ลูกศิษย์ใหม่เลื่อนระดับการบำเพ็ญเพียรขึ้นมาได้ประมาณหนึ่งระดับ ต้องรู้ไว้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนก่อนถึงระดับอายุวัฒนะภายในสามารถใช้โอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งได้ โอสถประเภทนี้สำคัญและจำเป็นเกินไปสำหรับนิกายโบราณล้างธูปในปัจจุบัน "ไม่ได้ อย่าให้ลูกศิษย์ที่มีศักยภาพสูงใช้โอสถเหล่านี้ อย่างน้อยที่สุด จงให้พวกเขาน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนถึงระดับอายุวัฒนะภายใน รอจนหลังจากนั้นค่อยให้พวกเขาใช้โอสถชะตากรรมขั้นที่สอง หากเราปล่อยให้พวกเขาใช้มากเกินไป พวกเขาจะสร้างภูมิคุ้มกันต่อฤทธิ์ยา ทำให้ประสิทธิภาพลดลงในอนาคต..." "...นี่จะเป็นนโยบายของเรา ลูกศิษย์ที่ขาดศักยภาพ เราจะปล่อยให้พวกเขาใช้โอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งตั้งแต่เนิ่นๆ แต่ไม่ใช่กับพวกที่มีพรสวรรค์ เราจะให้โอสถชะตากรรมขั้นที่สองแก่พวกเขาหลังจากถึงระดับอายุวัฒนะภายใน ส่วนผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่มีจิตเต๋าอันแข็งแกร่ง เราจะรอให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ก่อนจะให้พวกเขาใช้โอสถชะตากรรมขั้นที่สาม เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตของเราให้ถึงขีดสุดในอนาคต" แม้ว่าหลี่ชีเยี่ยจะสามารถหลอมโอสถได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ยังให้ผู้อาวุโสซุนบังคับใช้มาตรฐานที่เข้มงวดเหล่านี้ โอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งเหมาะสำหรับระดับอายุวัฒนะภายใน; ขั้นที่สองและสามเหมาะสำหรับระดับอายุวัฒนะภายในจนถึงกำเนิดใหม่บริสุทธิ์; ขั้นที่สี่เหมาะสำหรับระดับปฐมกาลสวรรค์จนถึงเด็ดดารา (ผู้ตรัสรู้); ขั้นที่ห้าเหมาะสำหรับระดับนักบุญโบราณ; ขั้นที่หกมีไว้สำหรับระดับจักรพรรดิสวรรค์... ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอนาคตไกลคนใดก็ตามจะจำกัดการใช้โอสถชะตากรรมของตนในช่วงแรกเพื่อหลีกเลี่ยงการดื้อยาแต่เนิ่นๆ ด้วยเหตุนี้ อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์หลายคนจึงเริ่มกินโอสถชะตากรรมในช่วงระดับราชันย์ผู้สูงศักดิ์เท่านั้น "การจัดเตรียมนี้จำเป็นจริงๆ!" ผู้อาวุโสซุนสนับสนุนการจัดเตรียมของหลี่ชีเยี่ยอย่างเต็มที่ "ดี ถ้าอย่างนั้นลืมเรื่องนี้ไปก่อน ดูเทคนิคของข้าให้ดี ข้าไม่อยากแสดงเทคนิคเดิมซ้ำเป็นครั้งที่สอง" หลี่ชีเยี่ยยื่นน้ำเต้าบรรจุยาให้ผู้อาวุโสซุนขณะกล่าว หลังจากได้ยินคำพูดของเขา นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างสั่นสะท้านไปถึงข้างในและรวมสมาธิกันอย่างเต็มที่ พวกเขาไม่ต้องการพลาดรายละเอียดแม้แต่นิดเดียวจากการกระทำของหลี่ชีเยี่ย ในสายตาของพวกเขา นี่คือเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุอันสูงสุด ซึ่งเทียบเคียงได้กับเต๋าของเทพแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ นี่คือความฝันและความปรารถนาของนักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนในโลกนี้ พวกเขายอมถูกทุบตีจนตายดีกว่าพลาดโอกาสในการเรียนรู้เทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุที่หายากเช่นนี้ หลี่ชีเยี่ยหลอมโอสถอยู่ตลอดสามเดือนต่อมา รวมถึงยาอายุวัฒนะและโอสถชะตากรรม ระดับที่สูงขึ้นต้องใช้เวลาที่นานกว่ามาก สำหรับหลี่ชีเยี่ย หากโอสถชะตากรรมขั้นที่หนึ่งง่ายพอๆ กับการคั่วถั่ว โอสถขั้นที่สองก็เปรียบได้กับการหุงข้าว ในขณะที่โอสถขั้นที่สามเปรียบเสมือนการคนหม้อซุป... ระดับที่สูงขึ้นไม่ได้ใช้เวลานาน แต่ก็ยากที่จะหลอมมากกว่ามากเช่นกัน ถึงกระนั้น การแสดงเต๋าแห่งการเล่นแร่แปรธาตุของหลี่ชีเยี่ยก็ยังเพียงพอที่จะทำให้กลุ่มผู้อาวุโสซุนตกตะลึง; มันคือการแสดงปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง หลี่ชีเยี่ยไม่เพียงแต่หลอมส่วนผสมทางยาของนิกายจนหมดสิ้นภายในสามเดือนนี้ แต่เขายังถ่ายทอดความรู้ให้กลุ่มผู้อาวุโสซุนที่พยายามดูดซับทุกอย่างอย่างบ้าคลั่ง ในเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ เต๋าการเล่นแร่แปรธาตุของหลี่ชีเยี่ยเปรียบเสมือนพระราชวังที่เต็มไปด้วยสมบัติสำหรับพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถดูดซับทุกอย่างได้ แต่มันก็เป็นประโยชน์ที่จะคงอยู่กับพวกเขาไปตลอดชีวิต หลังจากผ่านไปสามเดือน หลี่ชีเยี่ยที่เหนื่อยล้าก็ปิดเตาหลอมและหยุดกระบวนการหลอม ณ จุดนี้ นักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นๆ จากไปจากยอดเขาโดดเดี่ยวอย่างไม่เต็มใจ พวกเขาเพียงแค่อยากจะอยู่ที่ยอดเขานี้ตลอดไปเพื่อดูหลี่ชีเยี่ยหลอมโอสถตลอดทั้งวันทั้งคืน อันที่จริง หลี่ชีเยี่ยเบื่อหน่ายกับการหลอมโอสถมากเสียจนเขาเริ่มรู้สึกคลื่นไส้ทุกครั้งที่เห็นส่วนผสมทางยา! ดังนั้นหลังจากเก็บเตาหลอมของเขา ความคิดที่จะหลอมโอสถต่อไปก็หลุดออกไปจากหัวของเขาโดยสิ้นเชิง หลังจากวนเวียนอยู่ในนิกายอีกสองเดือนและสังเกตว่าทุกอย่างถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว เขาก็ตั้งใจจะออกเดินทางไปยังร้อยเมืองบูรพา แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ออกเดินทาง หลี่ซวงเหยียนก็มาพร้อมกับข่าวร้าย: "สถานการณ์ที่วิหารเทพสงครามไม่ค่อยดีนัก พวกเขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธที่จะปล่อยท่านอาจารย์ แต่พวกเขายังแสดงความไม่พอใจต่อประตูอสูรเก้านักบุญของเราด้วย มันเกือบจะครบหนึ่งปีแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับบรรพชนของพวกเขาที่ถูกฝังอยู่ในเรือแห่งยมโลก" หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่ชีเยี่ยก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากเลื่อนการเดินทางไปร้อยเมืองบูรพาออกไป เขาส่ายหัวแล้วพูดว่า: "คนแก่พวกนี้จากวิหารเทพสงคราม... ข้า พ่อของพวกมัน ยังไม่รีบเร่งที่จะเอาของที่เป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนเลย แต่พวกมันกลับใจร้อนเสียก่อนข้าเสียอีก! คนแก่พวกนี้เริ่มจะก้าวหน้าช้าลงเรื่อยๆ แล้วจริงๆ แม้แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้พวกเขายังไม่สามารถอดทนได้เลย!"