Chapter 2607: สหพันธ์การค้า “ข้าเห็นด้วยว่าสหพันธ์การค้าทำเกินไปที่ทำเรื่องแบบนี้” บรรพชนท่านหนึ่งกล่าวแสดงความไม่พอใจ “แล้วเราจะทำอะไรได้ในเมื่อพวกเขาแข็งแกร่งขนาดนั้น?” บรรพชนอีกท่านหนึ่งพูดขึ้น “ถ้ำทองเร้นลับอาจจะทำตัววางมาด แต่ก็ไม่ได้ทรงอำนาจเท่ากับสหพันธ์การค้าหรอกนะ ตาแก่ในพันธมิตรนั้นหนุนหลังด้วยระบบนับสิบระบบเชียวนะ” “นั่นก็จริง หากไม่ใช่เพราะสามยักษ์ใหญ่ พวกเขาคงยึดครองไปทั่วแล้ว” บรรพชนท่านแรกถอนหายใจและยอมรับในอำนาจของสหพันธ์ สหพันธ์นี้ถูกยกให้เป็นพันธมิตรที่ใหญ่ที่สุดในสายเลือดจักรพรรดิ สิ่งที่ตลกคือ สโลแกนและอุดมการณ์ตอนก่อตั้งของพวกเขานั้นเน้นไปที่ความยุติธรรมและความเที่ยงธรรม เป้าหมายของพวกเขาคือการหลีกเลี่ยงการครอบงำเบ็ดเสร็จโดยสามยักษ์ใหญ่ นั่นเป็นเหตุผลที่เหล่าอมตะเฒ่าบางคนตกลงที่จะก่อตั้งพันธมิตรนี้ขึ้นมา ผู้นำและผู้ประสานงานคืออมตะที่แก่ชราและแข็งแกร่งที่สุด อมตะผู้ค้ากวาง [1] ต่อมามีเหล่าอมตะเข้าร่วมมากขึ้น นอกจากผู้นำแล้ว ยังมีรองผู้นำอีกห้าคนที่มีฉายาว่า พ่อค้าสวรรค์ พวกเขาทรงพลังและมีชื่อเสียงอย่างมาก แข็งแกร่งกว่าสิบวัชระแห่งถ้ำทองเร้นลับเสียอีก อย่างน้อยก็ในการดวลแบบตัวต่อตัว พันธมิตรนี้ขาดความเป็นปึกแผ่นในเชิงสถาบัน และสมาชิกก็เข้าร่วมในนามส่วนตัวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังของพวกเขาก็คือระบบของแต่ละคน ดังนั้น พลังที่แท้จริงของสหพันธ์จึงนับว่ามหาศาล การยั่วยุสมาชิกคนใดคนหนึ่งก็ไม่ต่างจากการไปแหย่รังแตน แม้ถ้ำทองเร้นลับจะดูเหมือนพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้หากตัดสินจากท่าทีของพวกเขา แต่มันอาจไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าสหพันธ์จริงๆ ก็ได้ ท้ายที่สุด ถ้ำทองก็เป็นเพียงตัวแทนของระบบเดียว ในขณะที่สหพันธ์มีถึงสิบกว่าระบบ พวกเขาด้อยกว่าทั้งในแง่ของกำลังทหารและทรัพยากร นั่นคือเหตุผลที่ผู้คนมักหลีกเลี่ยงการยั่วยุสหพันธ์ ยกเว้นสามยักษ์ใหญ่ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรเพื่อหยุดการเซ่นสังเวยด้วยเลือดครั้งนี้ พวกเขาไม่ชอบมาตรการสุดโต่งนี้และต้องการยืนหยัดเพื่อความยุติธรรม แต่อนิจจา ความแตกต่างระหว่างขั้วอำนาจนั้นมีมากเกินไป การยืนหยัดเพื่อคนแปลกหน้าแล้วต้องมาเป็นศัตรูกับสหพันธ์นั้นถือว่าไม่ฉลาดเลย ในวันรุ่งขึ้น ประตูเมืองที่ปิดตายก็ค่อยๆ เปิดออก “เริ่มแล้ว” ผู้ชมพากันออกมาจากเมืองเพื่อเฝ้าดูความคืบหน้า พวกเขาเห็นแท่นที่ถูกสร้างขึ้นพร้อมร่องบนพื้นเพื่อให้เลือดไหลไปทั่วเพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อเหล่าศพ ทางเข้าและกำแพงเต็มไปด้วยเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มาเยือน พวกเขาเห็นสหพันธ์กำลังผลักชาวพื้นเมืองจำนวนหลายสิบคน ทั้งสามัญชนและผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาถูกมัดจนขยับตัวไม่ได้เลย ผู้เชี่ยวชาญของสหพันธ์พาพวกเขาขึ้นไปบนแท่นโดยมีเพชฌฆาตเตรียมพร้อมอยู่ “เกิดอะไรขึ้นกับการไม่เกี่ยวข้องกับชาวบ้าน...” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ท่านหนึ่งส่ายหัวด้วยความไม่พอใจ ไม่มีกฎหมายใดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ห้ามไม่ให้รังแกคนธรรมดา อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นข้อตกลงที่รู้กันโดยทั่วไป การฆ่าสามัญชนหนึ่งหรือสองคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในทางกลับกัน การเซ่นสังเวยด้วยเลือดในระดับที่ใหญ่กว่านั้นเป็นเรื่องใหญ่ สงครามระหว่างนิกายและระบบเป็นเรื่องของผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาแทบจะไม่เคยเล็งเป้าไปที่ดินแดนของคนธรรมดา แม้ในช่วงการสังหารหมู่ ผู้ชนะก็จะฆ่าเพียงศิษย์ของศัตรูเท่านั้น พวกเขาจะไม่ยุ่งกับสามัญชน ยิ่งไปกว่านั้นคือมีน้อยคนที่จะลากพวกเขาเข้ามาในเปลวเพลิงแห่งสงคราม ท้ายที่สุด พวกเขาอาศัยอยู่ในโลกสองใบที่แตกต่างกัน สามัญชนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างผู้บำเพ็ญเพียร ดังนั้นพวกเขามักจะถูกละเว้น การไม่นำสามัญชนเข้ามาเกี่ยวข้องกลายเป็นกฎเหล็กที่ไม่ได้เขียนไว้ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ซึ่งเป็นกฎที่สหพันธ์การค้าได้ทำลายลงในวันนี้ หลายคนรู้สึกว่าการกระทำนี้จะทำลายชื่อเสียงของผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในที่สุด บรรพชนอาวุโสท่านหนึ่งก็ทนต่อไปไม่ไหว เขาเดินออกมาและเอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้ากำลังทำอะไร?! กำลังทำลายชื่อเสียงของผู้บำเพ็ญเพียร!” “อย่าทำผิดพลาดด้วยการแทรกแซงธุรกิจของสหพันธ์ของเรา” ศิษย์คนหนึ่งตอบกลับด้วยท่าทีคุกคาม “แม้แต่สหพันธ์ก็ไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้!” บรรพชนท่านนั้นสะบัดมือและซัดศิษย์ผู้นี้จนกระเด็น “ใช่ เขาพูดถูก” ผู้ชมต่างเห็นด้วยกับบรรพชนเฒ่าท่านนี้ “บรรพชนนกกระเรียนเมฆพูดถูก แม้แต่สหพันธ์ก็ทำแบบนี้ไม่ได้” ผู้เชี่ยวชาญอีกท่านกล่าวเสริม บรรพชนท่านนี้ทั้งทรงพลังและมีชื่อเสียง เป็นคนใหญ่คนโตในสายเลือดจักรพรรดิ “ท่านพี่นกกระเรียนเมฆ โปรดใจเย็นๆ” เสียงแก่ชราเสียงหนึ่งดังขึ้น ศิษย์ของสหพันธ์แบกเกี้ยวเข้ามาพร้อมกับบรรพชนที่อยู่ข้างใน เขาสวมชุดคลุมสีเขียว เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต “พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียว หนึ่งในห้ารองผู้นำ” ใครบางคนจำเขาได้ ผู้คนต่างหลีกทางให้เกี้ยวด้วยสีหน้าหวาดกลัว รองผู้นำทั้งห้าคนนั้นมีอิทธิพลยิ่งกว่าสิบวัชระเสียอีก พวกเขาเป็นบรรพชนที่ไร้เทียมทานในยุคสมัยของตน พร้อมด้วยทรัพยากรและการสนับสนุนที่มากมาย อมตะผู้ค้ากวางคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในสหพันธ์ รองลงมาก็คือรองผู้นำทั้งห้าคนนี้ สีหน้าของบรรพชนนกกระเรียนเมฆมืดมนลงหลังจากเห็นชายชราผู้นี้ เขากล่าวว่า “พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียว ท่านเป็นถึงปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียงระดับโลก ควรจะรู้ว่าการใช้สามัญชนมาทำพิธีเซ่นสังเวยด้วยเลือดนั้นมันเกินขีดจำกัดไปแล้ว” ฝูงชนเงียบกริบหลังจากพ่อค้าผู้นี้ปรากฏตัว ผู้ที่สนับสนุนต่างไม่กล้าแสดงความเห็นต่างอีกต่อไป เพราะบรรพชนผู้นี้แข็งแกร่งมาก “ท่านพี่นกกระเรียนเมฆ ท่านกำลังพูดให้เรื่องมันดูร้ายแรงเกินไป” พ่อค้าผู้นี้ไม่เห็นด้วย “อย่างที่ท่านเห็น สโตนฮาร์โมนีกำลังมุ่งหน้าสู่ความล่มสลาย พวกเขาหนีความตายไม่พ้นอยู่ดี เราแค่เร่งให้มันเร็วขึ้นเพื่อให้พวกเขาจากโลกนี้ไปโดยไม่ต้องทรมาน” [2] “ไร้สาระ!” บรรพชนนกกระเรียนเมฆพ่นลมหายใจ “จะล่มสลายหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของสโตนฮาร์โมนี อย่ามาพูดราวกับว่าท่านกำลังช่วยพวกเขาด้วยการกระทำนี้เลย” “ท่านพี่นกกระเรียนเมฆ ข้าไม่ปรารถนาจะถกเถียงเรื่องถูกผิดในโลกนี้กับท่าน ข้าได้ตัดสินใจเรื่องนี้หลังจากหารือกับพ่อค้าอีกสี่คนแล้ว พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่ในตอนนี้ และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะสนทนากับท่าน” เรื่องนี้ทำให้ฝูงชนประหลาดใจ คนหนึ่งกระซิบเบาๆ ว่า “พ่อค้าสวรรค์ทั้งห้าอยู่ที่นี่หมดเลย แล้วอมตะผู้ค้ากวางล่ะ?” พวกเขาไม่คิดว่าพ่อค้าทั้งห้าคนจะมาอยู่ที่หมิงลั่วแห่งนี้กันครบทุกคน พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวซ่อนการคุกคามไว้ภายใต้ความสุภาพ บอกให้เขาไปคุยกับสหายของเขาแทน บรรพชนท่านนี้แข็งแกร่ง แต่ไม่เพียงพอที่จะรับมือกับพ่อค้าสี่คนพร้อมกันได้ ในความเป็นจริง มีคนไม่กี่คนในสายเลือดจักรพรรดิที่มีความสามารถนี้ ยิ่งไปกว่านั้นพ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน “ก็ได้ ความไร้ความปรานีของพวกเจ้าชนะในวันนี้ แต่อย่าลืมนะ การกระทำของพวกเจ้าในวันนี้จะนำมาซึ่งการลงทัณฑ์และการพิพากษา เพราะมันขัดต่อเจตจำนงแห่งสวรรค์!” บรรพชนนกกระเรียนเมฆกระทืบเท้าและกล่าว “เจตจำนงแห่งสวรรค์?” พ่อค้าสวรรค์ชุดเขียวเริ่มหัวเราะ “สิ่งนั้นไม่เคยมีอยู่จริง โลกนี้เป็นโลกของผู้ที่แข็งแกร่ง เจตจำนงแห่งสวรรค์เป็นเพียงคำโกหกที่คนอ่อนแอพูดกับตัวเองเพื่อให้รู้สึกดีขึ้นเท่านั้น ถ้าเราจะทำพิธีเซ่นสังเวยเลือดตอนนี้ แล้วเจ้าคิดว่าเจตจำนงแห่งสวรรค์จะมาหยุดข้าได้หรือ?” บรรพชนนกกระเรียนเมฆหันหลังกลับและเดินจากไปพร้อมกับสีหน้าที่ย่ำแย่ เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย --- [1] Lu Keweng อาจเป็นฉายา แต่ฉันต้องการบริบทเพิ่มเติมเพื่อเปลี่ยน [2] วิธีที่น่าสนใจในการให้เหตุผลสำหรับการสังหารตัดหัว