Chapter 2590: การทำลายล้าง เรือรบที่กำลังพุ่งเข้าหาเรือลำหลักทั้งสิบสร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ที่พบเห็น พวกเขากำลังสังหารพันธมิตรของตนเอง “ตู้ม!” เรือลำเล็กเหล่านั้นรวมตัวกันราวกับทวีปเหล็กขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานด้วยแรงปะทะที่ไม่อาจหยุดยั้ง มันมีความเร็วสูงประหนึ่งอุกกาบาตพร้อมด้วยแรงทำลายล้างที่สามารถพิชิตโลกได้ทั้งใบ “ไม่ดีแล้ว!” เหล่าแม่ทัพและศิษย์บนเรือเหล่านั้นตะโกนร้องออกมา แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเฝ้ามองดูโดยไม่อาจทำสิ่งใดได้ “โครม!” ที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือเรือเหล่านั้นยังคงยิงอาวุธออกมาอย่างต่อเนื่องขณะที่พุ่งเข้าใส่เรือลำหลัก ยิ่งไปกว่านั้น พลังทำลายล้างยังดูรุนแรงขึ้นราวกับว่าพวกมันได้เติมกระสุนเพิ่มเข้าไป ม่านพลังของเรือลำหลักเริ่มสั่นคลอนและจวนเจียนจะพังทลาย มันย่อมไม่สามารถหยุดยั้งกองเรือที่กำลังพุ่งเข้ามาได้แน่ “ยิง!” เรือลำหลักทั้งสิบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกคำสั่งนี้และระดมยิงพร้อมกัน “ตู้ม!” พลังทำลายล้างจากเรือทั้งสิบนี้รุนแรงกว่าเรือลำเล็กเหล่านั้นถึงสิบเท่า ดังนั้นการโจมตีนี้จึงฉีกกระชากมิติจนขาดสะบั้น พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนไปมาประหนึ่งวันสิ้นโลก “พวกเราฝ่ายเดียวกันนะ!” กองกำลังบนเรือลำเล็กมองเห็นเหตุการณ์นี้แล้วต้องตกตะลึง เรือลำเล็กระเบิดออกไปทีละลำ ไม่นานเกินรอ กองเรือกว่าครึ่งก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น เหล่าทหารที่อยู่ ณ ที่นั่นต่างกลายเป็นเถ้าถ่าน เรือลำหลักเหล่านี้ไม่มีทางเลือกอื่น หากไม่ทำเช่นนี้ การปะทะย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่เพียงแค่ม่านพลังจะแตกสลาย แต่เรือลำเล็กพวกนั้นก็จะพุ่งชนพวกมันจนพังยับเยินด้วยเช่นกัน สิ่งที่ทำได้มีเพียงการทำลายล้างให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อรักษาพละกำลังเอาไว้ เพราะความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นกับเรือลำหลักเหล่านี้จะลดทอนอำนาจของพวกมันลงอย่างมหาศาล “ตู้ม!” ในที่สุด เรือลำเล็กที่เหลือก็พุ่งเข้ากระแทกกับม่านพลัง “ตู้ม!” ม่านพลังแตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ เช่นเดียวกับเรือรบเหล่านั้น เศษซากที่หลงเหลือกระจัดกระจายไปทั่วท่ามกลางทะเลเพลิง สิ่งที่ได้ยินในขณะนี้มีเพียงเสียงการเผาไหม้ที่ไม่สิ้นสุด ฝูงชนต่างพูดไม่ออก ดวงตาเบิกกว้างและปากอ้าค้าง หลี่ชีเยี่ยตบมือเบาๆ แล้ววิจารณ์ออกมาว่า “ไร้ประโยชน์ชะมัด ยังไม่ทันจะเข้าใกล้เรือลำหลักก็กลายเป็นเศษเหล็กไปเสียแล้ว” กองเรือลำเล็กถูกจัดการจนสิ้นซาก เรือกว่าร้อยลำถูกทำลายจนหมดสิ้น บริเวณโดยรอบหมิงลั่วเต็มไปด้วยเศษซากทอดตัวยาวหลายพันลี้ที่ยังคงลุกไหม้อยู่ ลองจินตนาการถึงความพินาศอันยิ่งใหญ่นี้ดูสิ เศษซากเหล่านั้นมีจำนวนมากพอที่จะปกคลุมน่านฟ้าเหนือหมิงลั่วได้เลยทีเดียว ชาวพื้นเมืองที่นี่ไม่เคยพบเห็นอะไรที่น่าตกใจเช่นนี้มาก่อนจึงเกิดอาการหวาดกลัว อันที่จริง แม้แต่บรรพชนจากขุมอำนาจใหญ่ในจักรวรรดิยังรู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่คาดคิดว่ากองเรือนี้จะถูกปราบลงอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ “นั่นก็เป็นวิธีประกาศสงครามกับถ้ำทองเร้นลับแบบหนึ่งสินะ...” ยอดฝีมือคนหนึ่งอุทานออกมา “ประกาศสงครามรึ? เจ้าหมายถึงการต่อสู้จนตัวตายต่างหาก เรือรบผู้พิทักษ์เหล่านั้นคือหนึ่งในสามของกำลังรบถ้ำทองเร้นลับ และตอนนี้พวกมันก็หายไปหมดแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การตบหน้า แต่มันคือความแค้นที่ไม่อาจประนีประนอมได้” บรรพชนคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ถูกต้อง มันจะเป็นความแค้นจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง” เหล่ายอดฝีมือในจักรวรรดิตระหนักได้ว่าการไกล่เกลี่ยนั้นเป็นไปไม่ได้ นี่ถือเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับนิกายที่รุ่งเรือง คงเป็นปาฏิหาริย์หากพวกเขาจะปล่อยวางเรื่องนี้ไปได้ “เขาเป็นใคร? ทำไมถึงได้เหี้ยมโหดและเผด็จการเช่นนี้? เขามีลักษณะคล้ายกับจักรพรรดิเจี้ยเต๋อ (Jade-break) ไม่น้อยเลย” ยอดฝีมือคนหนึ่งรำพึงขึ้น “จักรพรรดิเจี้ยเต๋อก็ไม่ได้โหดร้ายถึงเพียงนี้ จักรพรรดินั้นกระหายเลือดและมักจะก่อการสังหารหมู่ แต่ก็ยังไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียวขนาดที่เริ่มสู้ทันทีหลังจากมีความเห็นไม่ตรงกันเพียงเล็กน้อย” อีกคนแย้ง “จักรพรรดิเจี้ยเต๋อนั้นน่าเกรงขามจริงๆ ในสมัยก่อน เขาบุกเข้าไปในตระกูลมู่จนทำให้ตระกูลนั้นต้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและทุกข์ทรมาน ผลักดันให้พวกเขาเข้าใกล้ขอบเหวแห่งความพินาศ ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ต้องยอมจำนนหลายอย่าง ไม่อย่างนั้นจักรพรรดิคงจัดการไม่หยุดแน่” บรรพชนผู้รอบรู้คนหนึ่งกล่าว “ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะมีอีกคนที่มีนิสัยเช่นเดียวกับจักรพรรดิแล้ว น่าทึ่งจริงๆ ที่คนรุ่นหลังมักจะเก่งกาจขึ้นเสมอ คนแก่อย่างพวกเราคงต้องเกษียณในสักวัน เมื่อนึกดูแล้ว ฉายา ‘ผู้ดุร้ายที่สุด’ (Fiercest) นี่มันเหมาะกับเขาจริงๆ” คนอื่นๆ มองหน้ากัน การปราบกองเรือได้ในลมหายใจเดียว? นั่นมันเผด็จการเกินพอแล้ว คนเช่นเขานั้นสมบูรณ์แบบสำหรับคำว่าผู้ดุร้ายที่สุด “แปลกจัง ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อหลี่ชีเยี่ยผู้นี้มาก่อน? ราวกับว่าเขาปรากฏตัวออกมาจากความว่างเปล่า บางทีเขาอาจมาจากตระกูลใหญ่หรือเปล่า?” ใครบางคนพึมพำ ทุกคนเริ่มอยากรู้ถึงเบื้องหลังของเขา คนที่มีพลังอำนาจเช่นนี้จะเป็นที่รู้จักได้อย่างไรหากไม่ได้มีชื่อเสียงมาก่อน ต้องจำไว้ว่าในจักรวรรดินี้ คนรุ่นเยาว์ที่มีความสามารถล้วนแข็งแกร่งมาก เช่น จักรพรรดิเจี้ยเต๋อ หรือจักรพรรดิกระบี่บริสุทธิ์ (Puresword) แม้แต่จอมยุทธ์จากรุ่นก่อนยังรู้สึกอึดอัดเมื่ออยู่ต่อหน้าทั้งสองคนนี้และถูกบดบังรัศมีจนหมดสิ้น “บางทีเขาอาจมาจากโลกเบื้องล่าง” บรรพชนโบราณกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “โลกเบื้องล่าง? ท่านหมายถึงแดนหมื่นลี้ (Myriad)? อย่างนั้นรึ” เสียงตอบกลับดังขึ้นพร้อมความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ “แดนหมื่นลี้จะมีคนทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร? แถมยังอายุน้อยขนาดนี้ด้วย” “ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่ว่าทุกคนในแดนหมื่นลี้จะอ่อนแอ จอมยุทธ์จำนวนมากมาจากที่นั่น บางคนเก่งกาจพอที่จะถูกจดจำไปตลอดกาล เหนือกว่าคนที่มาจากจักรวรรดิเสียอีก” บรรพชนโบราณกล่าว “หากเขามาจากแดนหมื่นลี้ ก็น่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้นบ้างไม่ใช่หรือ? ผู้คนควรจะสังเกตเห็นสิ” สมาชิกในตระกูลคนหนึ่งกล่าว “ไม่จำเป็นเสมอไป สายเลือดเก่าแก่ที่นั่นมีเส้นทางลับอยู่ หลังจากทั้งหมด หลายตระกูลแต่เดิมก็มาจากโลกของเราหรือแม้แต่โลกอมตะ พวกเขายังคงมีทรัพยากรเหลืออยู่บ้าง” บรรพชนตอบ “อาจจะเป็นไปได้ หรือไม่เขาก็อาจเป็นอัจฉริยะที่ถูกซุ่มฝึกฝนจากระบบในโลกของเรา ที่นี่มีมังกรซ่อนเสือหมอบอยู่มากมาย” บางคนไม่อยากยอมรับว่าคนจากแดนหมื่นลี้จะแข็งแกร่งกว่าพวกของตน เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจเลย จักรวรรดิภาคภูมิใจในตนเองเสมอมา โดยเรียกแดนหมื่นลี้ว่าเป็นโลกเบื้องล่าง พวกเขาถือว่าผู้คนที่นั่นต่ำต้อยกว่า “อย่างไรเสียมันก็ไม่สำคัญ เพราะนี่จะเป็นเรื่องใหญ่แน่นอน ถ้ำทองเร้นลับจะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อทำลายเขา ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็จะเสียหน้าจนหมดสิ้น” อีกคนเสริมขึ้น “ใช่แล้ว พวกเขาต้องการจะเป็นหนึ่งในสามขุมอำนาจหลักและทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมมาตลอด อย่างไรก็ตาม การถูกเหยียบย่ำโดยคนๆ หนึ่งในตอนนี้จะทำลายความฝันของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการกับหลี่ชีเยี่ย พวกเขาต้องการให้ทุกคนในจักรวรรดิตระหนักว่าตำแหน่งของพวกเขานั้นไม่สั่นคลอน และไม่มีใครสามารถท้าทายพวกเขาได้เพราะพวกเขามีพลังอำนาจมากพอที่จะเป็นยักษ์ใหญ่” ยอดฝีมือคนหนึ่งวิเคราะห์เจตนาของถ้ำทองเร้นลับ หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินสิ่งนี้