Chapter 2718: ความล้ำลึกเบื้องหลังการผัดผัก การพัฒนาของกัวเจียฮุยทำให้เจ้าจือถิงประหลาดใจ ทั้งสองคนสนิทสนมกันมากพอที่จะทำให้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของเจียฮุยได้อย่างชัดเจน ด้วยเหตุนี้ จือถิงจึงเริ่มซักไซ้ถามไถ่ แน่นอนว่าเจียฮุยย่อมไม่ยอมเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ให้คนนอกรับรู้ ในช่วงแรก เจียฮุยยังคงระมัดระวังตัวและพยายามบ่ายเบี่ยงประเด็นดังกล่าว ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ จือถิงได้เผชิญกับคอขวดจนทำให้การฝึกฝนหยุดชะงัก เพื่อนร่วมสำนักต่างพากันแซงหน้าเธอไปหมด สิ่งนี้กลายเป็นบ่อเกิดของความเครียดและความกังวลใจ เจียฮุยซึ่งมีความสัมพันธ์อันดีกับจือถิงจึงรู้สึกเป็นห่วง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจบอกความลับของตนให้จือถิงฟัง เพราะอีกฝ่ายเคยดีกับเธอมาก่อน ถึงคราวที่เธอจะต้องตอบแทนบ้างแล้ว หลังจากได้รับฟังความลับจากเจียฮุย จือถิงกลับไม่เชื่อแม้แต่น้อย ในตอนที่ออกไปเก็บสมุนไพรเธอก็อยู่ที่นั่นด้วย จึงรู้ดีว่าสถานการณ์ของหลี่ฉีเย่เป็นอย่างไร อันที่จริงเธอยังเป็นคนช่วยเจียฮุยแบกเขากลับมาด้วยซ้ำ ดังนั้นการที่คนพิการไร้ค่าจะกลายมาเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องที่เกินกว่าเธอจะยอมรับได้ หากไม่ใช่เพราะเจียฮุยเป็นคนพูดเอง จือถิงคงไม่มีวันเชื่อและคงคิดว่าเป็นเพียงเรื่องล้อเล่นที่โหดร้ายเท่านั้น อย่างไรก็ตาม จือถิงเลือกที่จะเชื่อเพราะความสัมพันธ์อันใกล้ชิด เจียฮุยไม่มีทางหลอกลวงเธอ ยิ่งไปกว่านั้น การพัฒนาของเจียฮุยก็เห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง แม้แต่อาจารย์ของพวกเธอยังเอ่ยปากชมไม่หยุดว่านี่คือปาฏิหาริย์ และเจียฮุยได้เรียนรู้ทุกอย่างมาจากเขา ในที่สุด เจียฮุยก็วางแผนให้จือถิงไปขอความช่วยเหลือจากหลี่ฉีเย่ โดยเน้นไปที่การทำอาหารรสเลิศให้เขา ยามที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งก่อน เขาตำหนิเรื่องทักษะการทำอาหารของเธอทันที ในขณะที่จือถิงนั้นขึ้นชื่อว่าเป็นแม่ครัวมือหนึ่งของสำนัก จือถิงหลงใหลในการทำอาหารมาตั้งแต่เด็ก จนได้รับฉายาในสำนักว่า “แม่ครัวโฉมงาม” เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอความช่วยเหลือจากหลี่ฉีเย่ เพราะอาจารย์ของเธอเองก็พยายามชี้แนะมาหลายครั้งแต่ก็ไม่เป็นผล ความหวังทั้งหมดของเธอจึงฝากไว้ที่หลี่ฉีเย่ในตอนนี้ จือถิงแวะเวียนมาดูแลหลี่ฉีเย่ทุกวัน เธอใช้สมองอย่างหนักในการคิดค้นเมนูเด็ดที่ดีที่สุด หวังว่าจะชนะใจหลี่ฉีเย่ได้ เวลาผ่านไปแต่เธอกลับไม่ได้อะไรตอบแทน เพราะหลี่ฉีเย่ยังคงนิ่งเฉยไม่ไหวติง จือถิงเริ่มหวั่นไหวหลังจากผ่านไปสักพัก เธอเริ่มสงสัยว่าหลี่ฉีเย่มีความสามารถนี้จริงหรือไม่ บางทีเขาอาจจะไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลยก็ได้ เพราะเจียฮุยเองก็ไม่แน่ใจเรื่องระยะเวลาเช่นกัน ถึงกระนั้น เธอก็ยังคงเดินหน้าต่อและปรนนิบัติหลี่ฉีเย่ร่วมกับเจียฮุย เธอถือว่ามันเป็นการทดสอบความตั้งใจและความอดทน ไม่ต่างอะไรกับการบำเพ็ญเพียร ทั้งสองภารกิจต่างก็มีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว แต่คนเราก็ยังจำเป็นต้องลงมือทำ วันเวลาผ่านไป พวกเธอเริ่มคุ้นเคยกับงานนี้จนจือถิงเริ่มชวนหลี่ฉีเย่คุยเกี่ยวกับปัญหาของตัวเอง เช่นเดียวกับทุกวัน จือถิงทุ่มเทแรงกายแรงใจจัดเตรียมมื้ออาหารชั้นเลิศเต็มโต๊ะให้กับหลี่ฉีเย่ “ช่วงนี้ฝีมือการทำอาหารของเจ้าแย่มาก” เสียงแผ่วเบาดังขึ้นข้างตัวเธอ นั่นทำให้เธอตกใจกลัวอย่างอดไม่ได้ โชคดีที่เจียฮุยเคยเตือนไว้ก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นถาดอาหารในมือเธอคงหลุดร่วงไปแล้ว “ผู้อาวุโส... ไม่สิ คุณชาย...” เธอละล่ำละลักพลางมองดูตาของเขาก็ยังคงปิดสนิท เธอคิดว่าตัวเองอาจจะหูฝาดไป จึงเฝ้ามองด้วยลมหายใจที่ติดขัด “เจ้าไม่ได้คิดไปเองหรอก” ในที่สุดหลี่ฉีเย่ก็ลืมตาขึ้น ภาพตรงหน้าทำให้จือถิงเชื่อหมดใจ เธอเชื่อเจียฮุยแล้วจริงๆ ทำไมหรือ? ก่อนหน้านี้เธอมีความกังขาเพราะอาการนิ่งเฉยของหลี่ฉีเย่ เธอค่อยๆ ชินชากับสิ่งนี้และคิดว่าเขาจะตื่นหรือไม่ก็ไม่สำคัญอีกต่อไป นี่เป็นการทดสอบตัวเธอเอง เป็นช่วงเวลาแห่งการทบทวนตนเอง ทว่าในตอนนี้ แค่เพียงสายตาของเขาก็ทำให้เธอรู้สึกเล็กจ้อยราวกับมด เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแหงนมองเขา แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพเช่นนี้และมีรูปลักษณ์ที่ดูธรรมดาก็ตาม แต่สายตาของเขาคู่นั้นกลับครอบคลุมสรรพชีวิตและทุกสรรพสิ่งเอาไว้ “จือถิงขอคารวะคุณชายเจ้าค่ะ” เธอตั้งสติและก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม หลี่ฉีเย่หลับตาลงอีกครั้ง จือถิงไม่รู้จะทำอย่างไร เธออ้าปากจะพูดหลายครั้งแต่กลับไม่มีคำใดหลุดออกมา กลัวว่าหลี่ฉีเย่จะหลับไปอีก “เจ้าต้องการคำชี้แนะจากข้าใช่ไหม?” หลี่ฉีเย่ทำลายความอึดอัดขณะนั่งอยู่อย่างนั้นโดยไม่คิดจะลืมตาขึ้นมา “ช-ใช่ค่ะ คุณชาย” เธอพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว “ข้าให้เจ้าไปแล้ว” หลี่ฉีเย่กล่าว “ให้แล้วหรือคะ?” เธอตัวแข็งทื่อและพยายามย้อนนึกถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา น่าเสียดายที่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาโต้ตอบกับเธอ “เกรงว่าข้าจะโง่เขลาเกินกว่าจะเข้าใจเจ้าค่ะ” ในที่สุดเธอก็ตอบกลับไป “เจ้ากำลังอดทนอยู่ไม่ใช่หรือ? นั่นคือหัวใจสำคัญของการบำเพ็ญเพียร ความมั่งคั่งจะบังเกิดเมื่อมีการสั่งสมเพียงพอ เจ้าไม่สังเกตเห็นหรือว่าสภาพจิตใจของเจ้าเปลี่ยนไปจากตอนแรกอย่างไร?” เขากล่าวเรียบๆ เธอครุ่นคิดอย่างละเอียดและเห็นด้วย ในตอนแรกเธอมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือด้วยความร้อนรนใจและปรารถนาจะประสบความสำเร็จ การที่เขาไม่ตอบสนองทำให้เธอตั้งคำถามกับกระบวนการนี้จริงๆ แต่ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความเร่งรีบและความต้องการจะประสบความสำเร็จก็ค่อยๆ ลดลง กระบวนการนี้กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตไปเสียแทน สภาพจิตใจของเธอสงบลงกว่าเดิมมาก แม้จะยังไม่สามารถก้าวข้ามคอขวดของการบำเพ็ญเพียรได้ แต่เธอก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก และมีความตั้งใจรวมถึงความมั่นใจมากพอที่จะฝ่าฟันไปได้ในที่สุด “จริงด้วยค่ะ แต่ข้าก็ยังหาเบาะแสในการบรรลุถึงระดับถัดไปไม่เจออยู่ดี” เธอกล่าว “ถ้าเช่นนั้น ก็ไปผัดผักต่อเถอะ” หลี่ฉีเย่กล่าว “ผัดผัก?” เธอไม่เข้าใจว่าสิ่งนี้จะเกี่ยวอะไรกับการบำเพ็ญเพียร “สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องจำไว้ขณะผัดผักคืออะไร?” เขาลืมตาขึ้นแล้วถาม “ไฟและความร้อนค่ะ” เธอตอบทันควัน “ถูกต้อง ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เจ้าจะใช้สิ่งใดควบคุมไฟเพื่อให้ได้อุณหภูมิที่แม่นยำถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด? เจ้าเคยคิดถึงเรื่องนี้บ้างไหม?” หลี่ฉีเย่ถาม เธอยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น “ใช้ทักษะการควบคุมไฟของเจ้าในการทำอาหารสิ คัมภีร์เปลวเพลิงรุกรานของเจ้าก็คือสิ่งนั้น ทำไมเจ้าถึงชอบทำอาหารนักล่ะ? ก็เพราะเจ้ารู้สึกใกล้ชิดกับเปลวเพลิง แต่เจ้ากลับไม่เคยคิดที่จะผนวกการบำเพ็ญเพียรเข้ากับการทำอาหารเลย” เธอเริ่มครุ่นคิด คัมภีร์เปลวเพลิงรุกรานเป็นวิชาล้ำค่าของภูเขาผู้พิทักษ์ การใช้เทคนิคนี้มาทำอาหารดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลือง เหมือนกับการแต่งตั้งคนมีความสามารถไปอยู่ในตำแหน่งที่ไร้ประโยชน์ อาจารย์ของเธออาจจะโกรธจัดที่คิดว่าเธอกำลังดูหมิ่นวิชาล้ำค่าที่อยู่ยงคงกระพันของบรรพบุรุษ อย่างไรก็ตาม เธอก็เห็นด้วยกับตรรกะของหลี่ฉีเย่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยพิจารณามาก่อน “ไปสัมผัสกับเปลวไฟและทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของมัน แล้วเจ้าจะเห็นว่าคอขวดของเจ้าอยู่ที่ไหน” หลี่ฉีเย่กล่าว “สัมผัสกับเปลวไฟ...” คำพูดเพียงไม่กี่คำของเขาสั่นคลอนอารมณ์ของเธออย่างแท้จริงและเปิดประตูบานใหม่ให้กับเธอ