Chapter 2700: การออกเดินทาง มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เวลาและสถานที่ที่หลี่ชีเย่จะออกเดินทาง มีเพียงหลิวชูชิงและคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนเท่านั้นที่มาส่งเขา ชูชิงพยายามแสดงสีหน้าเรียบเฉย แต่บรรยากาศกลับยังคงหม่นหมอง เช่นเคย การจากลาเป็นเรื่องน่าเศร้า ไม่ว่าจะเกิดจากความตายหรือเพียงแค่ระยะทางก็ตาม “ไปเถอะ งานเลี้ยงส่งนี้ไม่มีวันสิ้นสุดหรอกนะ” หลี่ชีเย่ลูบผมของเธอแล้วกล่าว เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัวเพราะในที่สุดเวลานี้ก็มาถึง ราวกับหัวใจของเธอถูกฉีกขาด ทั้งสองกำลังจะถูกแยกจากกันด้วยระยะทางที่ไม่อาจข้ามผ่าน และอาจไม่ได้พบกันอีกเลย เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และโอบกอดเขาไว้อย่างแน่นหนาและยาวนาน ก่อนจะผละออกและถอยหลังไปหนึ่งก้าว หญิงสาวดูมุ่งมั่นขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดจากแววตาที่อ่อนโยนแต่เด็ดเดี่ยวของเธอ “ขอให้ท่านได้รับชัยชนะตลอดไป ข้าจะรออยู่ที่นี่ เสมอมา” ชูชิงมองเขาแล้วกล่าว เขาสวมกอดเธออีกครั้งและจุมพิตลงบนเส้นผมอันนุ่มนวลของเธอ “แม่สาวน้อย กลับไปได้แล้ว ไม่ว่าข้าจะเดินทางไปไกลแค่ไหน ข้าก็จะกลับมาอย่างปลอดภัย” “ให้ข้าได้เฝ้ามองท่านจากไปเถิด” ชูชิงกระซิบ เธออาจไม่ได้เฉลียวฉลาดหรือมีพรสวรรค์เทียบเท่าสตรีคนอื่นๆ แต่เธอคือแบบอย่างที่สมบูรณ์แบบของการเป็นภรรยาที่ดี “ตกลง แล้วพบกันใหม่” หลี่ชีเย่กระชับอ้อมกอดเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะผละออก หลังจากกล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง ทรูเอ็มเพอเรอร์จิ่วหนิงและเขาก็หายลับไปบนท้องฟ้า หลิวชูชิงยืนนิ่งราวกับรูปปั้นจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้า น้ำตาไหลอาบแก้มของเธอโดยไม่รู้ตัว แต่เธอไม่ได้สะอื้นไห้เพราะไม่ต้องการให้หลี่ชีเย่ได้ยิน “ฝ่าบาท โปรดเสด็จกลับเถิดเพคะ” หญิงสาวนามพอยซั่นฟีนิกซ์กล่าวเบาๆ “ท่านหญิง เราจะได้พบเขาอีกหรือไม่?” เธอใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตอบกลับมา “จะได้พบแน่นอน ยอดฝีมือเยาว์วัยเป็นคนรักษาคำพูด เขาจะกลับมาอย่างมีชัย” หญิงสาวนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะตอบ “นั่นสินะ ข้าเพียงแต่กลัวว่าเขาอาจจะตายในสนามรบที่ห่างไกลนั่น...” เธอพยักหน้าและตัวสั่นเทา ไม่ต้องการพูดถึงเรื่องนี้เพราะกลัวจะเป็นลางร้าย แม้เธอจะไม่รู้ว่าเขาต้องการจะทำอะไรหรือเป้าหมายที่แท้จริงคือสิ่งใด แต่เธอก็สัมผัสได้ว่าเขาจะต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในภายหลัง ดังนั้น เธอจึงไม่ได้กังวลว่าเขาจะรักษาคำพูดหรือไม่ แต่กังวลถึงความเสี่ยงอีกรูปแบบหนึ่ง “ฝ่าบาท อย่ากังวลไปเลย ยอดฝีมือเยาว์วัยนั้นไร้เทียมทานด้วยวังทั้งสิบสามแห่งที่มีเพียงหนึ่งเดียวในปฐพี ไม่มีใครในโลกนี้หยุดเขาได้ เชื่อมั่นในตัวเขาสิ” อิลลอร์ดปลอบโยน คนทั้งห้านี้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังและมีความจงรักภักดีอย่างสูงสุดต่อหลิวชูชิง “ลาก่อน ข้าจะรอ” น้ำตาของเธอแห้งเหือดลงขณะกล่าวคำพูดสุดท้ายถึงเขาก่อนจะจากไป *** หลี่ชีเย่และทรูเอ็มเพอเรอร์จิ่วหนิงเดินทางด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ทุกย่างก้าวข้ามผ่านหนึ่งดินแดน ไม่นานพวกเขาก็เข้าสู่พื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ไร้ผู้คน ทั้งสองไม่ได้สนทนากันระหว่างทาง บรรยากาศจึงค่อนข้างตึงเครียด ทรูเอ็มเพอเรอร์จิ่วหนิงเข้าใจความรู้สึกนี้ดี เพราะนางเองก็เคยผ่านการจากลามาเช่นกัน การจากลาด้วยความตายเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การยังมีชีวิตอยู่แต่ไม่อาจพบกันได้นั้นเลวร้ายยิ่งกว่า “ข้าไม่ชอบการกลับมาที่อิมพีเรียล ข้าเคยคิดว่าข้าลืมมันไปหมดแล้ว แต่นั่นไม่ใช่เลย ข้าเพียงแต่มันฝังลึกเอาไว้ข้างใน บางสิ่งไม่อาจลบเลือนได้แม้จะผ่านไปนับล้านปีและผ่านกาลเวลามามากมาย กาลเวลาไม่อาจกัดกร่อนมันได้ สิ่งที่เราทำได้มีเพียงฝังมันให้ลึกพอจนไม่นึกถึงมันอีก” นางรำพึงรำพันอย่างโหยหา แน่นอนว่าประสบการณ์และความรู้สึกเหล่านี้ตลอดกาลเวลาช่วยนางได้มาก ทำให้ทรูเอ็มเพอเรอร์ผู้ปราดเปรื่องผู้นี้ก้าวเดินไปบนเส้นทางได้ไกลยิ่งขึ้น “ความสุขและความเศร้า การจากลาและการกลับมาพบกัน ล้วนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในชีวิต” หลี่ชีเย่พยักหน้าและกล่าวช้าๆ “ตัวตนระดับสูงสุดบางคนหัวเราะเยาะอารมณ์เหล่านี้ เช่น ความรักและมิตรภาพ โดยคิดว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลาและไม่จำเป็น โดยหารู้ไม่ว่าพวกเขาต่างหากที่น่าขัน เมื่อพวกเขาไม่มีใครให้รัก ไม่มีความกังวล หรือสิ่งใดที่ควรค่าแก่การปกป้อง หัวใจของพวกเขาก็ได้ตายไปแล้วและเต๋าของพวกเขาก็ไร้จุดหมาย” “ตัวตนที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกมักจะหลงเข้าสู่เส้นทางแห่งความชั่วร้าย หากใครเชื่ออย่างแท้จริงว่าคนอื่นๆ เป็นเพียงมดปลวก การทำลายล้างโลกก็คงเป็นเรื่องปกติ สิ่งนี้ทำให้บุคคลนั้นโน้มเอียงที่จะกลืนกินทุกสิ่งเพราะในใจของพวกเขามีเพียงตนเองเท่านั้น” เขากล่าวต่อด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง “ไร้อารมณ์ที่จุดสูงสุด” จักรพรรดินีเห็นด้วย “คนเราควรลืมความสัมพันธ์ส่วนตัว แต่ไม่ใช่จุดยืนโดยรวม” “บางครั้งพวกเขาไม่มีทางเลือก เพราะคนอื่นจากไปไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทิ้งให้พวกเขาโดดเดี่ยวบนเส้นทางนี้” หลี่ชีเย่กล่าว นางเงียบไป นี่เป็นเรื่องจริงแท้ ในขณะที่การเดินทางของพวกเขาสืบต่อไป เพื่อนและคนที่รักไม่สามารถติดตามพวกเขาได้ทันและล้มตายจากความชรา เลือนหายไปในสายธารแห่งกาลเวลา ความเหงาไม่ใช่สิ่งที่ตัวตนระดับสูงเลือกได้ แต่พวกเขาก็ยังจำเป็นต้องรักษาความเป็นมนุษย์เอาไว้ แม้พวกเขาจะไม่สนใจความเป็นอยู่ส่วนตัวหรือนิกาย แต่พวกเขาก็จำเป็นต้องปกป้องโลกทั้งสามพันใบ “ทั้งดีและชั่วที่จุดสูงสุดล้วนมาจากความคิดเดียว” หลี่ชีเย่กล่าว “และท่านอยู่ฝั่งที่ดีเพราะยังมีบางสิ่งที่ท่านห่วงใยในโลกนี้ ท่านเดินไปข้างหน้าอย่างโดดเดี่ยวเพียงเพื่อปกป้อง” นางรู้สึกราวกับว่านางเข้าใจเขา “ข้าไม่ได้สูงส่งขนาดนั้น” หลี่ชีเย่ยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกในระหว่างการเดินทางนี้พลางส่ายหัว “มันเป็นเพียงเรื่องของความสะดวกสำหรับข้า ข้าแค่ทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อดูว่าอนาคตข้าจะเป็นอย่างไร ข้าไม่ได้คิดถึงเรื่องการกอบกู้โลกหรอกนะ” “พระภิกษุอาจเพียงแสวงหาเต๋า แต่เขาก็จะได้รับความสามารถและวิชาในระหว่างกระบวนการนั้นด้วย นั่นเป็นเพราะเมื่อในใจเขามีพระพุทธองค์ เขาก็จะได้รับสิ่งเหล่านี้โดยอัตโนมัติ นั่นคือระดับของท่าน สิ่งที่เหนือกว่าเราทุกคน เราดิ้นรนและดิ้นรนแต่ก็ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล” นางตอบ “ตราบใดที่เจ้ายังตั้งมั่นอยู่กับเป้าหมาย เจ้าจะทำได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต ไม่มีใครเกิดมาพร้อมกับพลังและความเข้าใจที่สมบูรณ์แบบ ความสำเร็จสูงสุดจะได้รับมาก็ต่อเมื่อผ่านความพยายามและการขัดเกลาเท่านั้น” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น” นางพยักหน้าด้วยแววตาที่ลุ่มลึกและสีหน้าที่มุ่งมั่น “เจ้าวางแผนจะขึ้นไปจากที่ไหน?” หลี่ชีเย่ถาม “ข้ารู้จักเส้นทางโบราณในพื้นที่ห่างไกลแห่งนี้ที่สามารถไปถึงอิมมอร์ทัลไลน์เนจได้” จักรพรรดินีตอบ มีหลายเส้นทางที่จะไปสู่โลกถัดไป วิธีที่พบได้บ่อยที่สุดคือการใช้กำลังบังคับ แน่นอนว่าทั้งสองคนแข็งแกร่งพอที่จะทำเช่นนั้นได้ อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องยุ่งยากและต้องการการเตรียมตัวที่เพียงพอ พวกเขาจึงตัดสินใจไม่ใช้วิธีนั้น ยิ่งไปกว่านั้น กระบวนการนี้ค่อนข้างอันตราย โอกาสที่สิ่งผิดปกติจะเกิดขึ้นมีน้อย แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงกรณีเล็กน้อยก็อาจส่งผลให้บาดเจ็บสาหัสได้ กรณีที่เลวร้ายที่สุดคือความตาย