Chapter 2806: อธิการบดีสุดแปลก “จริงเหรอ?” หญิงสาวที่หวาดกลัวพึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย “ฉันไม่ใช่หมอดูหลอกลวงเสียหน่อย อีกอย่างที่จางอวี้เซียนทิ้งข้อความนี้ไว้ก็มีเหตุผลของมัน” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะเบาๆ หญิงสาวรู้สึกสั่นสะท้าน ใช่แล้ว หลี่ชีเยี่ยไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลอกลวงเธอ อีกอย่างบรรพบุรุษของเธอก็เป็นผู้ทิ้งคำทำนายที่ลึกลับและน่าขนลุกนี้เอาไว้ นี่จะต้องเป็นความจริงอย่างแน่นอน เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะนึกถึงความพินาศย่อยยับที่ต้องเกิดขึ้นหากสามอมตะกลายเป็นเถ้าถ่าน ในอดีต ใครๆ ก็คงคิดว่าเป็นไปไม่ได้ เป็นเพียงความกลัวที่ไร้มูลเหตุ ท้ายที่สุดแล้ว สามอมตะดำรงอยู่มานานเท่าไหร่แล้วใครจะไปรู้? ยุคสมัยแล้วยุคสมัยเล่าผันผ่านไปโดยไม่สนใจว่านิกายใดจะเป็นผู้ปกครอง หายนะเคยเกิดขึ้นมาก่อนแต่ก็เป็นเพียงขนาดเล็กเท่านั้น สามอมตะยังคงเป็นเช่นเดิม สิ่งเดียวที่เปลี่ยนแปลงไปก็คือผู้คนที่อาศัยอยู่ภายใน ที่เลวร้ายที่สุดคือ สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นในยุคของเธอจริงๆ อย่างนั้นหรือ? และเธอก็ไร้หนทางที่จะหยุดยั้งมันได้ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เธอนึกย้อนไปถึงความมืดมิดที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อนในระหว่างความพยายามหยั่งรู้อนาคต สิ่งนั้นทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนเสียสติ และยังคงเป็นปริศนามาจนถึงทุกวันนี้ ลำดับเหตุการณ์ที่ราวกับความฝันนี้ทำให้เหล่าบรรพบุรุษรอบข้างเริ่มระมัดระวังตัว และนั่นคือเหตุผลที่เธอตัดสินใจเข้าสู่โลกใบนี้ “บรรพบุรุษทิ้งคำทำนายนี้ไว้ให้เราเพียงกลุ่มเดียว เรายังไม่ได้พบกันเลยด้วยซ้ำ” เธอตัวสั่นสะท้านหลังจากคิดทบทวนจนจบ แล้วจึงคำนับหลี่ชีเยี่ยอย่างนอบน้อม “การสอดรู้กลไกของสวรรค์และวิถีของปฐพีไม่ใช่เรื่องดี หากล้มเหลวก็มีแต่ความตาย” หลี่ชีเยี่ยกล่าว หญิงสาวไม่กล้าตอบโต้ “ถอดผ้าคลุมหน้าออกซะ” เขาออกคำสั่งพลางปรายตามองเธอ ชาติกำเนิดของเธอนั้นไม่ธรรมดา รวมถึงระดับการบ่มเพาะของเธอก็เช่นกัน สถานะเพียงอย่างเดียวของเธอก็สมควรได้รับการยกย่องและให้เกียรติ ระบบจำนวนมากคงปฏิบัติต่อเธอเหมือนแขกผู้มีเกียรติ อย่างไรก็ตาม เธอไม่กล้าปฏิเสธและค่อยๆ ถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเธอ เธอมีความงดงาม ดวงตาของเธอเปล่งประกายดุจดวงดาวที่สามารถส่องสว่างในยามราตรีและนำทางให้นักเดินทางที่หลงทางได้ ริมฝีปากที่ได้รูปของเธอทำให้ดูมีความเป็นผู้ใหญ่และมีเสน่ห์เฉพาะตัว ผู้ที่พบเห็นต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยำเกรง ราวกับว่าเธอคือดอกบัวบริสุทธิ์ที่เติบโตอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา “ศิษย์แห่งศาลาคำนวณสวรรค์ ซูเสี่ยวจิน ขอน้อมคารวะท่านอาวุโส” เธอก้มศีรษะลงอีกครั้ง คนส่วนใหญ่อาจจะตกใจเมื่อได้ยินชื่อของนิกายนี้ แต่ไม่ใช่หลี่ชีเยี่ย สิ่งนี้อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว “ฉันอายุสิบแปดปี เพราะฉะนั้นเลิกทำให้ฉันดูแก่ด้วยคำเรียกแบบนั้นสักที” เขากล่าว “ข้าเข้าใจแล้วค่ะ” เธอระงับความขบขันและพยายามรักษาใบหน้าให้เคร่งขรึม “ช่างเถอะ อย่าทำตัวเคร่งเครียดนักเลย” หลี่ชีเยี่ยโบกแขนเสื้อ “ข้าจะจดจำไว้ค่ะ คุณชาย” เธอมีความเฉลียวฉลาดและปรับตัวเก่ง ในขณะที่เธอกำลังจะจากไป หลี่ชีเยี่ยบอกกับเธอว่า “ถ้าเธอเจอพระรูปนั้น เตือนเขาเรื่องความคิดโง่ๆ ของเขาด้วย ไม่อย่างนั้นฉันจะบิดคอเขาให้หลุดออกมาเอง” “ข้าจะแจ้งให้ศิษย์พี่ต้าเจวี๋ยทราบค่ะ” เธอรู้ดีว่าหลี่ชีเยี่ยไม่ได้ล้อเล่น จึงรีบจากไป หลี่ชีเยี่ยหลับตาลงเพื่อเข้าสู่สมาธิอีกครั้ง *** ช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สถาบันสำนึกผิดนั้นเงียบสงบ เพราะคนอื่นๆ ต่างยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง ไม่มีใครมารบกวนเขา ทำให้เขามีเวลาโฟกัสไปกับการขัดเกลาตัวตนที่ชั่วร้ายนั้นอย่างเต็มที่ ทว่าในวันที่สอง อธิการบดีแห่งสถาบันสำนึกผิด ตู้เหวินรุ่ย ก็มาพบเขา อธิการบดีหยิบเอกสารที่พับไว้ออกมาแล้วยิ้ม “เจ้าหนุ่ม เจ้าชินกับการอยู่ที่นี่หรือยัง? เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับสถาบันแห่งนี้?” “ท่านอธิการบดี ถ้าท่านมีเรื่องจะพูดก็พูดออกมาตรงๆ ไม่ต้องอ้อมค้อม” หลี่ชีเยี่ยลืมตาขึ้น ชายผู้นั้นหน้าแดงขึ้นครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาทำท่าทางภูมิฐานอีกครั้ง เขาถือเอกสารไว้ตรงหน้าหลี่ชีเยี่ยแล้วกล่าวว่า “เจ้าตกลงที่จะเข้าร่วมสถาบันของเราแล้ว ดังนั้นตอนนี้เจ้าก็เป็นนักเรียนคนหนึ่ง แต่เรายังจัดการเรื่องเอกสารไม่เสร็จ เขียนชื่อของเจ้าและประทับลายนิ้วมือลงตรงนั้น แล้วทุกอย่างก็จะเรียบร้อย” “นับว่าหายากนะที่อธิการบดีจะมารับนักเรียนด้วยตัวเอง” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม ตู้เหวินรุ่ยกระแอมไอสองสามครั้งก่อนจะยืดอกกล่าวด้วยความจริงใจ “ความจริงก็คือสถาบันของเราให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถและปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน...” “ท่านอธิการบดี ท่านนี่เป็นนักโกหกที่ดีจริงๆ พ่นเรื่องไร้สาระออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ การรักษาหน้ากากนี้ไว้คงเป็นความสามารถที่เก่งกาจที่สุดของท่านสินะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างสบายๆ “ฮ่าๆๆ ไม่หรอก เจ้าก็นี่พูดตลกดีนะ” เหวินรุ่ยยิ้มเจื่อน หลี่ชีเยี่ยรับม้วนเอกสารมาและประทับลายนิ้วมือลงไปโดยไม่ได้ตรวจสอบเนื้อหาด้านใน “เจ้าไม่อยากอ่านดูก่อนหรือ?” อธิการบดีดูประหม่าเล็กน้อย “ถ้าฉันเปลี่ยนใจ ท่านจะทำอะไรได้หรือ? ต่อให้จู่ๆ ท่านจะกล้าหาญขึ้นมาอีกร้อยเท่าก็เถอะ จริงไหมล่ะ?” “แน่นอนอยู่แล้ว” เหวินรุ่ยถูกมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้น จากนั้นก็เก็บเอกสารอย่างระมัดระวังแล้วกล่าวว่า “ตั้งแต่นี้ไป เจ้าคือนักเรียนของสถาบันสำนึกผิดแล้ว” “ท่านบอกว่าสถาบันของท่านรักคนมีพรสวรรค์ แล้วทำไมข้าถึงยังไม่เห็นท่านรับใครที่มีความสามารถเข้ามาเลยล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยถาม “ตอนนี้ข้าก็ได้มาหนึ่งคนแล้วไม่ใช่หรือ?” เหวินรุ่ยดูพอใจกับตัวเองมาก “ปกติข้าไม่ค่อยพูด แต่ถ้าข้าพูดขึ้นมาเมื่อไหร่ มันจะต้องก้องกังวานไปทั่วโลก ข้าเพิ่งรับนักเรียนที่ไร้เทียมทานที่สุดในประวัติศาสตร์เข้ามา ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเหล่าบรรพบุรุษเสียอีก” “ก็นะ ฉันก็ชอบคำเยินยอนี่อยู่เหมือนกัน” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า “ผู้คนบอกว่าคนที่มีหน้าผากกว้าง คิ้วหนา และดวงตาโตนั้นเป็นคนดีทั้งสิ้น น่าเสียดายที่ท่านดูจะเป็นสุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์มากกว่า” “ขอบพระคุณสำหรับคำชม” เหวินรุ่ยยิ้มตอบ “ท่านรู้ตัวตั้งแต่เมื่อไหร่?” หลี่ชีเยี่ยยังคงนั่งอยู่อย่างไม่ทุกข์ร้อน อย่างไรก็ตาม เหวินรุ่ยไม่กล้าทำตัวตามสบายเหมือนก่อน เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “ข้ารู้สึกแปลกใจตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดิแท้จริงแห่งเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์ลงมือ แสงของนางอาจไม่ใช่แสงที่แข็งแกร่งที่สุดในระบบของเรา แต่ก็ยังติดหนึ่งในสาม หรืออาจจะหนึ่งในสอง ทว่าพลังนั้นของนางกลับถูกบดขยี้ในทันที สิ่งนี้ต้องอาศัยความมืดมิดระดับมหาศาล” จากนั้นเขาก็จ้องมองไปที่รอยประทับบนหน้าผากของหลี่ชีเยี่ยด้วยความหวาดหวั่น “แล้วท่านว่าใครเป็นอันดับหนึ่งล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยถาม “เอ่อ... ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน...” เหวินรุ่ยส่ายหน้า หลี่ชีเยี่ยหยุดถามและทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า “ท่านเป็นอธิการบดีของสถาบันสำนึกผิด ท่านมองเมืองนี้อย่างไร?” “คนธรรมดาอย่างข้าจะไปเข้าใจเจตจำนงของบรรพบุรุษได้อย่างไร?” เหวินรุ่ยตอบ “ข้ารู้เพียงว่าโลกเข้าใจสถาบันสำนึกผิดผิดไป ที่นี่ไม่ใช่คุก การละเว้นซึ่งแสงสว่างนั้นเป็นเรื่องที่ตั้งใจให้เป็น” “นั่นคือเหตุผลที่ท่านเมินเฉยต่อมันด้วยสินะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าว “ทุกสิ่งดำรงอยู่ด้วยเหตุผลของมัน” เหวินรุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง “สรรพชีวิตมากมายดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอด แสงสว่าง ความมืดมิด กฎสวรรค์นานาประการ ความโกลาหล... พวกมันต่างมีลำดับขั้นตอนของตน สรรพชีวิตก็มีสิทธิ์ที่จะเลือกว่าต้องการจะอยู่กับความมืดมิดหรือบูชาแสงสว่าง” “ดังนั้น สันติภาพจะดำรงอยู่ตราบเท่าที่ผู้มีอำนาจไม่ทำชั่ว โลกใบนี้ดำรงอยู่เพื่อให้สรรพชีวิตพยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดในแบบที่งดงามแต่สั้นชั่วคราว รากเหง้าแห่งความชั่วร้ายคือการบ่มเพาะและการแสวงหาความเป็นอมตะ” หลี่ชีเยี่ยกล่าวเสริม “วิถีเต๋าของข้ายังไม่เพียงพอ จึงไม่กล้าแสดงความเห็น” เหวินรุ่ยไตร่ตรองก่อนจะตอบ “ท่านมีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับบรรพบุรุษของท่าน นักบุญผู้โดดเดี่ยว?” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะและถามคำถามอื่นต่อ “โลกจดจำแสงสว่างของบรรพบุรุษนั่นก็เพียงพอแล้ว ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ ดังนั้นจะมีสักกี่คนที่กลายเป็นนักบุญได้จริงๆ?” คำตอบนั้นมาหลังจากเขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “นักบุญมีอยู่จริง แม้จะไม่ได้มากมายนักในประวัติศาสตร์อันยาวนาน แต่น่าเสียดายที่วิถีเต๋านี้สาปให้ผู้ที่เดินตามต้องโดดเดี่ยว” “แสงสว่างของท่านยังคงส่องสว่างแก่ทุกสรรพสิ่ง” เหวินรุ่ยสรุป “ฉลาดนักนะ เลี่ยงเรื่องสำคัญแล้วไปวนเวียนกับเรื่องเล็กน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมท่านถึงติดแหง็กอยู่ที่แบบนี้” หลี่ชีเยี่ยกล่าวชม เหวินรุ่ยหัวเราะเบาๆ โดยไม่ตอบโต้อะไรกลับไป