บทที่ 2815: การเปรียบเทียบคือขโมยแห่งความสุข เหล่านักเรียนจากสำนักรีเพนแทนซ์ต่างเฉลิมฉลองให้กับโอกาสในการได้ไปเยือนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ ปกติแล้วพวกเขาคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงมัน แต่ในเมื่อโอกาสมาอยู่ตรงหน้าจริงๆ แล้ว ต่อให้ต้องผ่านกระบวนการคัดเลือกและมีเพียงนักเรียนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดเท่านั้นที่จะได้ไป แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความตื่นเต้นลงเลย อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังมีโอกาสริบหรี่ให้เห็น ต่างจากในอดีตที่ไม่มีเลย หลังจากคัดเลือกนักเรียนที่เหมาะสมแล้ว คณบดีตู้เหวินรุ่ยก็เป็นผู้นำกลุ่มไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง เขากังวลว่าคนอื่นๆ อาจไม่สามารถแบกรับความรับผิดชอบนี้ได้ นักเรียนที่ได้รับคัดเลือกต่างมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ เหวินรุ่ยเป็นผู้ควบคุมเรือเพื่อพาทุกคนไปที่นั่นด้วยตนเอง หลี่ชีเย่เป็นคนสุดท้ายที่มาถึงโดยมีดาบรีเพนแทนซ์สะพายอยู่ที่หลัง การมาถึงที่ล่าช้าและท่าทีที่ไม่ยี่หระของเขาทำให้ฝูงชนประหลาดใจ พวกเขาต่างตื่นเต้นสุดขีดที่จะได้ไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์จนแทบไม่ได้หลับได้นอนตั้งแต่เมื่อคืน ในทางกลับกัน ชายคนนี้กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ดูเหมือนว่าสมองของเขาจะแตกต่างจากคนอื่น เพียงแค่ตอบสนองช้ากว่าเท่านั้น “โชคลาภของคนเขลา” นักเรียนคนหนึ่งกล่าวด้วยความอิจฉาพลางจ้องมองดาบที่หลังของเขา แน่นอนว่าไม่มีใครกล้าคัดค้าน แม้แต่จักรพรรดิเทพโฮลี่ฟรอสต์ก็ยังไม่สามารถแย่งชิงดาบเล่มนี้ไปได้ แต่มันกลับยอมรับหลี่ชีเย่เป็นนาย ทำได้เพียงแค่โอดครวญว่าตนเองไม่มีโชคเหมือนกับเขาเท่านั้น “เรือไม่เลวเลยนี่” หลี่ชีเย่กล่าวหลังจากก้าวขึ้นเรือและกวาดสายตามองไปรอบๆ “เป็นเพียงของเล็กๆ น้อยๆ ที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เท่านั้น” เหวินรุ่ยยิ้ม “นี่คือทั้งหมดที่เรามี เทียบไม่ได้กับสี่สถาบันการศึกษาใหญ่เลยสักนิด” นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ใจคำพูดนี้และไม่ได้สังเกตเห็นความพิเศษใดๆ ของเรือลำนี้ “เอาล่ะ ทุกคนมากันครบแล้ว ไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์กันเถอะ!” เหวินรุ่ยตะโกนก่อนจะกุมบังคับเรือด้วยตนเอง “รับทราบ!” เหล่านักเรียนโห่ร้องด้วยความดีใจ บางคนรอไม่ไหวจนเริ่มชะเง้อมองไปข้างหน้า ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นภูเขาอันยิ่งใหญ่ได้แล้ว “วูบ!” เรือพุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจลูกธนูด้วยความเร็วปานสายฟ้ามุ่งหน้าสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ นักเรียนหลายคนที่ไม่ได้เกาะให้แน่นเริ่มกลิ้งไปมา อย่างที่หลี่ชีเย่บอก นี่เป็นเรือที่ดีมาก แน่นอนว่าการจะได้รับคำชมนี้จากเขา หมายความว่ามันต้องเป็นสมบัติที่เหลือเชื่อ นักเรียนที่กลิ้งไปมาใช้เวลาสักพักกว่าจะทรงตัวได้ และในที่สุดก็ตระหนักถึงคุณค่าของเรือลำนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้นั่งยานพาหนะที่เร็วขนาดนี้ เมืองรีเพนแทนซ์กว้างใหญ่ไพศาลถึงสิบล้านไมล์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่เคยออกจากบ้านมาก่อน พวกเขาไม่เคยเข้าใจเลยว่ามันใหญ่โตเพียงใด แต่ในตอนนี้ ขณะที่กำลังล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า พวกเขากลับพบว่าเมืองรีเพนแทนซ์นั้นใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้มาก อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากตัวเมืองหลัก พื้นที่อื่นๆ กลับเป็นดินแดนรกร้างที่ไร้แสงส่องถึง ตู้เหวินรุ่ยควบคุมเรือโดยไม่ยั้งมือ ใช้เวลาเพียงไม่นานก็หลุดพ้นจากเขตแดนนั้น หลังจากมาถึงพื้นที่ถัดไป ฉากอันงดงามก็ทำให้นักเรียนทุกคนตกตะลึง แสงสว่างนั้นท่วมท้นและมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ส่องสว่างไปทั่วทั้งก้อนเมฆและทุกมุมของผืนดิน แม้ในยามค่ำคืน แสงสว่างก็ยังคงไหลเวียนอยู่ในรูปแบบของแสงออโรร่านับไม่ถ้วน เป็นภาพที่น่าชมจริงๆ เมื่อเปรียบเทียบพื้นที่ใหม่นี้กับเขตแดนของรีเพนแทนซ์ จะพบว่าเมืองของพวกเขานั้นไร้แสงสว่างอย่างแท้จริง แสงที่ปรากฏอยู่ตลอดเวลานั้นให้ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์ราวกับแสงจันทร์อันนุ่มนวล สิ่งเหล่านี้ไม่มีอยู่ในบ้านเกิดของพวกเขา มีเพียงความมืดมิดในยามค่ำคืนเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้พวกเขาคิดว่าบ้านเกิดของตนถูกทอดทิ้งและสิ้นหวัง “แสงแห่งความศักดิ์สิทธิ์...” ความรู้สึกนี้แทรกซึมไปทั่วทุกคน เนื่องจากเหล่านักเรียนเคยบำเพ็ญตบะด้วยวิชาเมตตาธรรมแห่งแสงมาก่อน พวกเขาจึงเริ่มหลอมรวมเข้ากับพลังนี้ราวกับปลาที่ได้กลับคืนสู่แหล่งน้ำ นักเรียนที่มีพรสวรรค์เริ่มเปล่งประกายและเต๋าอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาก็ส่งเสียงกังวานออกมาอย่างชัดเจน พวกเขารู้สึกได้ถึงพลังแห่งแสงอันไร้ขอบเขตราวกับมหาสมุทร ในขณะเดียวกันพวกเขาก็กลายเป็นปลาที่มีอิสระอย่างเต็มที่ คนหนุ่มสาวเหล่านี้ตื่นเต้นเป็นธรรมดาหลังจากได้สัมผัสกับสิ่งนี้เป็นครั้งแรก บางคนเริ่มสงบลงและมองย้อนกลับไปยังทิศทางของรีเพนแทนซ์ ความแตกต่างนั้นชัดเจนจนน่าใจหาย ความตื่นเต้นเปลี่ยนเป็นความหดหู่ คนหนึ่งพึมพำว่า “เมื่อไหร่แสงสว่างจะส่องไปถึงเมืองรีเพนแทนซ์?” เสียงของเขาแผ่วเบาจนจบประโยค ทำให้มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน “แสงสว่างอยู่ในใจเจ้า แสงสว่างมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้กระทั่งในความมืดมิด” หลี่ชีเย่ได้ยินเขา คนแรกที่ตอบสนองคือโจวชิวซือ เขารู้สึกสะเทือนใจหลังจากได้ยินคำพูดนี้ อันที่จริง เขาก็รู้สึกหดหู่ไม่ต่างจากนักเรียนคนอื่นๆ หลังจากตระหนักถึงสภาพของบ้านเกิด แต่ในตอนนี้ คำพูดของหลี่ชีเย่เปรียบเสมือนรุ่งอรุณที่ส่องสว่างในหัวใจเต๋าของเขา แล้วจะทำไมล่ะหากแสงสว่างส่องไปไม่ถึงรีเพนแทนซ์? ในเมื่อมันอยู่ในใจของเขาแล้ว ชิวซือพยายามทำความเข้าใจบทเรียนจากคำพูดง่ายๆ เหล่านั้นอย่างตั้งใจ ดื่มด่ำไปกับมันจนหมดสิ้น โดยรวมแล้ว นักเรียนเหล่านี้มีปฏิกิริยาแตกต่างกันไปขณะที่อาบไล้ด้วยแสงสว่าง ทั้งความตื่นเต้น ความโศกเศร้า และความคาดหวัง... ในขณะเดียวกัน ตู้เหวินรุ่ยเฝ้าสังเกตกลุ่มนักเรียนและรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเช่นกัน เขารู้สึกเช่นเดียวกันเมื่อต้องจากเมืองรีเพนแทนซ์เป็นครั้งแรก อันที่จริง การขาดแคลนแสงสว่างในบ้านเกิดส่งผลต่อสำนักรีเพนแทนซ์อย่างแท้จริง สถาบันแห่งนี้เคยผลิตอัจฉริยะที่โดดเด่นออกมาบ้างในอดีต อย่างไรก็ตาม หลายคนไม่เคยกลับมาอีกเลยหลังจากออกจากเมืองรีเพนแทนซ์เป็นครั้งแรก ทุกคนรู้ดีว่าการบำเพ็ญตบะนอกเมืองนั้นง่ายกว่ามาก การได้เฝ้ามองแสงสว่างและดื่มด่ำไปกับมันถือเป็นความได้เปรียบมหาศาล พวกเขาจะมีอนาคตที่สดใสและความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่กว่า อัจฉริยะเหล่านี้จากไปและไม่เคยหวนคืน ทำให้เมืองรีเพนแทนซ์ขาดแคลนผู้มีความสามารถมาหลายชั่วอายุคน เหวินรุ่ยรู้ดีว่านักเรียนส่วนใหญ่เหล่านี้ก็จะจากไปเช่นกันเมื่อปีกของพวกเขาแข็งแรงพอ มีน้อยคนนักที่จะเลือกกลับมา ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้โทษพวกเขา เพราะคนเราย่อมมุ่งไปสู่ที่สูงดุจน้ำที่ไหลลงสู่ที่ต่ำ นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของชีวิต “แล้วทำไมท่านถึงกลับมาล่ะ?” หลี่ชีเย่ถามเหวินรุ่ย ตู้เหวินรุ่ยมีความสามารถที่จะจากไปได้อย่างชัดเจน อันที่จริง ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา เขาสามารถกลายเป็นคณบดีที่สถาบันการศึกษาใหญ่แห่งใดก็ได้ เขามักจะปกปิดพลังของตนเองไว้อยู่เสมอ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่หยั่งไม่ถึง แต่เขากลับเลือกที่จะกลับมารีเพนแทนซ์และรับหน้าที่เป็นคณบดีธรรมดาๆ “เพราะที่นั่นคือบ้านของข้า” เหวินรุ่ยขจัดความคิดฟุ้งซ่านและตอบด้วยท่าทีจริงจัง “บ้าน คำคำเดียวที่ผูกมัดผู้คนไว้ชั่วชีวิต” หลี่ชีเย่พยักหน้า “แล้วบ้านของเจ้าอยู่ที่ไหน?” เหวินรุ่ยถามกลับ หลี่ชีเย่ทอดสายตาไปยังเส้นขอบฟ้า ราวกับกำลังจมอยู่ในภวังค์ครุ่นคิด หลังจากนั้นสักพักเขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ที่ไหนที่มีข้า ที่นั่นก็คือบ้าน” “เยือกเย็นและไร้พันธนาการจริงๆ” เหวินรุ่ยยิ้มแล้วส่ายหัว “ดังนั้นไม่ว่าเจ้าจะไปไกลแค่ไหน สถานที่แห่งนั้นก็จะเป็นบ้านของเจ้าและได้รับความคุ้มครองจากเจ้า” จากนั้นเขามองกลับไปยังรีเพนแทนซ์ ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่นั่น เขาไม่เคยฝึกฝนใครให้เป็นคนพิเศษ จุดประสงค์ของเขาคือการปกป้องดินแดนแห่งนั้น เขาไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นนักบุญได้ “อาจจะเป็นเช่นนั้น” หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าวว่า “สถาบันแห่งแสง ไม่ต้องการสิ่งใดมากไปกว่าพรสวรรค์เช่นท่านอีกแล้ว” “อัจฉริยะที่นี่เกิดขึ้นเป็นระลอกคลื่น ระบบของเราฝึกฝนพวกเขาเพื่อประโยชน์ของสายเลือดอมตะ ข้าเป็นเพียงหิ่งห้อยเมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านั้น” เหวินรุ่ยตอบอย่างถ่อมตัว “น่าเสียดายที่มีคนน้อยมากที่มีทัศนคติเช่นเดียวกับท่าน ที่มีชีวิตอยู่เพื่อปกป้อง” หลี่ชีเย่ยิ้ม เหวินรุ่ยอาจกลายเป็นตัวตนระดับสูงสุดที่คุกคามสายเลือดอมตะทั้งหมดได้ แต่ทว่า เขาได้เลือกบทบาทในชีวิตของเขาไปแล้ว