Chapter 2993: เปลวเพลิงอักขระแห่งชีวิต “เคร้ง!” พยัคฆ์ตัวจิ๋วเปลี่ยนสภาพกลายเป็นอิฐทองคำสุกปลั่งในฉับพลัน ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่อาจเข้าใจผิดว่ามันเป็นสกุลเงินทองคำที่ใช้ในโลกมนุษย์ ทว่าหากเป็นผู้ชมที่ละเอียดลออจะเห็นอักขระจิ๋วสลักอยู่บนก้อนอิฐ ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของอิฐก้อนนั้นมาตั้งแต่ต้น หลี่ชีเยี่ยยิ้มบางก่อนจะวางมันลงในช่องว่างบนกำแพง แม้กำแพงแห่งนี้จะสูงเสียดฟ้า แต่ก็ยังประกอบขึ้นจากก้อนหินและโขดหินจำนวนนับไม่ถ้วน ดังนั้นมันจึงมีช่องว่างมากมายเหลือเฟือที่จะวางก้อนอิฐนี้ลงไปได้ “หึ่ง” ช่องว่างนั้นแผ่รัศมีแสงสีทองออกมา คล้ายกับการเปิดขุมทรัพย์ ผู้คนต่างอดไม่ได้ที่จะปรารถนาอยากมุดเข้าไปดูให้เห็นกับตา คลื่นความร้อนพวยพุ่งออกมาราวกับว่ามีเตาหลอมอยู่ข้างในที่ตั้งใจจะหลอมละลายก้อนอิฐทองคำนั้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถูกหลอมไม่ใช่แค่ก้อนอิฐเท่านั้น แต่รวมถึงก้อนหินในบริเวณใกล้เคียงด้วย ยิ่งแสงสว่างเจิดจ้ามากเท่าไร อุณหภูมิก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หินรอบๆ ช่องว่างนี้ไม่อาจทนทานต่อความร้อนได้ พวกมันเปล่งประกายสีชมพูก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับโลหะหลอมเหลว จากนั้นกระบวนการกลายเป็นของเหลวก็เริ่มขึ้น หินเหล่านั้นกลายเป็นของเหลวแต่กลับไม่ไหลลงพื้น ยังคงรักษารูปทรงเดิมของมันไว้ ในที่สุดกระบวนการก็เสร็จสิ้น หินที่หลอมละลายค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปซุ้มประตู ผู้คนยังคงเห็นลาวาร้อนระอุอยู่ตรงกลาง ราวกับว่าเบื้องหลังประตูนั้นคือโลกแห่งลาวา หากใครก้าวเข้าไปคงถูกกลืนกินและเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างแน่นอน หลี่ชีเยี่ยยิ้มแล้วเดินเข้าไปในซุ้มประตู “หึ่ง” เป็นไปตามคาด ลาวาเหล่านั้นท่วมทับร่างของเขาจนมิด น่าแปลกที่ประตูลาวากลับเย็นลงด้วยความเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ ก้อนหินเหล่านั้นคืนสภาพเดิม ซุ้มประตูก็อันตรธานหายไป หากใครไม่ได้เห็นกระบวนการเปลี่ยนผ่านนี้ด้วยตาตัวเอง คงไม่มีทางรู้เลยว่าเคยมีประตูนี้อยู่ตรงนั้น ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยที่อยู่อีกฝั่งไม่ได้ถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ในทางกลับกัน เขารู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ทันทีที่เขาเดินออกมาจากลาวา เขาก็เห็นทวีปขนาดมหึมาที่สามารถแบกรับสามพันโลกและดาราจักรนับไม่ถ้วนเอาไว้ คนเรายังคงสัมผัสได้ถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของผืนดินแห่งนี้แม้จะยืนอยู่บนนั้น—มันมากพอที่จะแบกรับพลังและน้ำหนักทั้งหมดได้ น่าเสียดายที่สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนดินแดนรกร้างไร้ซึ่งพืชพันธุ์ มันมีโทนสีแดงเข้มราวกับถูกแผดเผาจนไม่เหลือซาก พื้นผิวยังคงมีอุณหภูมิสูงแทบไม่ต่างจากถนนที่ถูกแสงอาทิตย์แผดเผาเป็นเวลานาน การเดินเท้าเปล่าบนนี้คงนำมาซึ่งบาดแผลอย่างแน่นอน หลี่ชีเยี่ยหัวเราะหึในลำคอแล้วเดินไปอย่างช้าๆ พยายามสัมผัสถึงพลังของผืนดินนี้ นี่คือพลังบริสุทธิ์ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชอบธรรม มันเป็นพลังที่มีความเป็นธรรมชาติแต่กลับไม่แสดงอารมณ์ฉุนเฉียว ในทางกลับกันมันกลับให้ความรู้สึกอ่อนโยนอย่างยิ่ง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาเคลื่อนไหว มีบางสิ่งเริ่มไต่ขึ้นมาตามเท้าของเขา ความตกใจคงเป็นปฏิกิริยาแรกหลังจากก้มมองลงไป มีหนอนนับพันตัวพยายามไต่ขึ้นมา ยิ่งเขาก้าวเดินเร็วเท่าไร ก็ยิ่งพบหนอนที่ขยับเขยื้อนยุกยิกมากขึ้นเท่านั้น ปรากฏว่าทั่วทั้งบริเวณนี้ปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นที่ดูคล้ายกับกิ้งกือ พวกมันมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ ทวีปแห่งนี้กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาหลายพันล้านไมล์ แต่สิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้กลับปกคลุมอยู่ทุกตารางนิ้วของพื้นดิน นี่คือโลกของกิ้งกือ หากเป็นคนขี้ขลาดที่มาติดอยู่ในที่แห่งนี้คงต้องทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว “อุดมสมบูรณ์ไม่เลว” หลี่ชีเยี่ยไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย กลับกันเขากำลังเพลิดเพลินกับสิ่งนี้ เห็นได้จากเสียงครางอย่างพึงพอใจเนื่องจากสัมผัสที่ได้รับจากใต้ฝ่าเท้า ชั้นของกิ้งกือเหล่านี้หนาแน่นมาก—อาจลึกหลายร้อยฟุต หรือบางทีทวีปทั้งทวีปนี้อาจถูกสร้างขึ้นจากสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ มีตัวหนึ่งไต่มาถึงฝ่ามือของหลี่ชีเยี่ย เขาหัวเราะเบาๆ แล้วพินิจดูใกล้ๆ มันไม่มีเนื้อหนังหรือเลือด และแม้ว่ารูปลักษณ์ของมันจะดูน่าเกลียดน่ากลัว แต่แท้จริงแล้วมันประกอบขึ้นจากเปลวเพลิง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้และหนวดของพวกมันประกอบขึ้นจากอักขระไฟขนาดจิ๋ว ซึ่งเป็นเช่นนี้กับทุกตัวที่พบที่นี่ พวกมันดูเหมือนจะมีชีวิตและเป็นอิสระต่อกัน ปรากฏการณ์ลี้ลับนี้ทลายกฎเกณฑ์เดิมๆ ของเปลวเพลิง “ดิ้น” หลี่ชีเยี่ยวางเปลวเพลิงตัวนี้ไว้บนบ่าของเขา มันขยับไปมาอย่างหยอกล้อ ในขณะเดียวกันพวกพ้องของมันที่อยู่ข้างล่างก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงเร่งไต่ตามขึ้นมา “ดิ้น” คือชื่อเรียกของเปลวเพลิงเหล่านี้ เป็นสายพันธุ์ที่หาได้ยากในสถานที่อื่น มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่จะมีพวกมันอยู่มากมายขนาดนี้ คงไม่มีใครคิดว่านี่คือเปลวเพลิงชนิดพิเศษหลังจากได้ยินชื่อว่า “ดิ้น” ในคราแรก แต่พวกมันยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า—เปลวเพลิงอักขระแห่งชีวิต แน่นอนว่ามีเพียงไม่กี่คนที่รู้ชื่อนี้ ชื่อว่า “ดิ้น” นั้นถูกต้องแล้ว เพราะสิ่งเหล่านี้คืบคลานไปมาเหมือนหนอนตัวเล็กๆ ส่วนอีกชื่อหนึ่งนั้นบ่งบอกถึงความพิเศษและความเหนือชั้นของเปลวเพลิงชนิดนี้อย่างชัดเจน สกายพาส (Sky Pass) ถูกสร้างขึ้นบนดินแดนรกร้างและยืนหยัดมาได้อย่างยาวนานเนื่องจากหลายปัจจัย เช่น โลหะและหินล้ำค่าโบราณ รวมไปถึงการได้รับพรจากผู้ทรงอิทธิพลนับไม่ถ้วน แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด เหตุผลที่มันมีคุณสมบัติในการป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นนี้ก็เนื่องมาจากแหล่งพลังของมัน—นั่นก็คือ “เจ้าพวกดิ้น” เหล่านี้ ปัจจัยนี้เองที่ทำให้พวกมันสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้สืบทอดบรรพกาลได้ ภายในแหล่งกำเนิดนี้คือการรวมตัวกันของเปลวเพลิงแห่งชีวิตจำนวนมหาศาล ส่งผลให้เกิดระดับพลังที่เหลือเชื่อ ซึ่งเอื้อให้สกายพาสสามารถคงอยู่ได้มาเนิ่นนาน