Chapter 2999: การขึ้นเรือ เรือรบโบราณลำมหึมาปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าโลกอีกครั้ง ในกาลก่อน กองกำลังอันเกรียงไกรของบรรพชนอัคคี (Fire Ancestor) ได้รับการยกย่องว่าเป็นกองสำรวจที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ กลุ่มบริษัทความหยิ่งทะนง (Arrogance Enterprise) ได้สร้างเรือรบที่ไร้เทียมทานขึ้นมา ซึ่งเป็นผลงานที่เพียงพอจะทำให้สามอมตะต้องตื่นตะลึง หลังจากผ่านไปหลายปี เรือลำมหึมานี้ก็ปรากฏตัวขึ้นในสายเลือดอมตะ (Immortal Lineage) อีกครั้ง น่าเสียดายที่ไม่มีใครพบเห็นลูกเรือแม้แต่คนเดียว ไม่มีใครรู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อยในตอนนี้ แม้จะได้เห็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ “เรือสำรวจกลับมาแล้วงั้นหรือ?!” เหล่าผู้อาวุโสของกลุ่มบริษัทความหยิ่งทะนงได้ยินข่าวนี้และรีบกระตุ้นกระจกสวรรค์เพื่อมองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น “ใช่ นั่นคือเรือของบรรพชนอัคคี” พวกเขาหันมาสบตากันหลังจากนั้น “เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร? กลุ่มคนในตอนนั้นเรียกได้ว่าเป็นกลุ่มที่ไร้คู่เปรียบเพียงอย่างเดียวเท่านั้น...” หนึ่งในนั้นหน้าซีดเผือด เขาโชคดีพอที่จะได้เห็นการสร้างเรือลำนี้พร้อมกับลูกเรือในยุคนั้น ลูกเรือกลุ่มนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติอย่างแท้จริง เป็นหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ “...” ฝูงชนตัวสั่นสะท้านเมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ “มันเป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ได้เลย กลุ่มของบรรพชนอัคคีในตอนนั้นมันเกินจริงเหลือเกิน เขามีผู้ให้กำเนิด (Progenitors) อีกสี่คนติดตามไปด้วย มีจักรพรรดิเต็มกำลังมากกว่าสิบคน และยอดฝีมือระดับนิรันดร์ (Everlastings) อีกร้อยคน... นั่นมากพอที่จะกดขี่ได้ทั้งโลก” บุคคลที่โชคดีพอที่จะเกิดในยุคนั้นได้เห็นกองสำรวจด้วยตาของตนเอง ผู้ให้กำเนิดทั้งสี่คนที่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษในตอนนั้นได้ติดตามบรรพชนอัคคีไปด้วย ยอดฝีมือระดับสูงสุดเหล่านี้ยอมรับการเรียกตัวและเตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่ดินแดนไร้ทางข้าม (Uncrossable Expanse) แต่น่าเสียดายที่ไม่มีใครเห็นพวกเขากลับมาที่นี่เลย ฝูงชนยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นเมื่อได้ยินรายละเอียด หลายคนเคยได้ยินเกี่ยวกับกองสำรวจอันยิ่งใหญ่มาก่อน แต่ไม่เคยเข้าใจถึงขนาดที่แท้จริงจนกระทั่งตอนนี้ คงไม่เกินเลยไปนักหากจะเรียกกลุ่มคนนั้นว่าไร้ผู้ต่อต้าน “แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหนกัน...?” คำถามนี้เกิดขึ้นตามมา หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ เรือลำนี้คงแสดงร่องรอยให้เห็นบ้าง แต่นี่ไม่ใช่กรณีนั้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ที่น่าสยดสยองอีกทางหนึ่งนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยากเหลือเกิน หากพวกเขาทั้งหมดเสียชีวิตไปแล้วละก็... “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน...” ฝูงชนต้องการทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรือลำมหึมานี้ พวกเขารู้สึกหายใจไม่ออกเพราะบรรยากาศที่ดูเป็นลางร้าย ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครกล้าขึ้นไปบนเรือลำนั้น บรรดาผู้ที่พยายามทำเช่นนั้นกับเรือลำก่อนๆ ต่างก็ไปพบจุดจบของตนเอง ยกเว้นจักรพรรดิสูงสุดที่วิ่งหนีเอาชีวิตรอดมาได้ สิ่งมีชีวิตลึกลับบนเรือนั้นทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว การขึ้นไปบนนั้นอาจจบลงด้วยความตาย นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาชั่งน้ำหนักระหว่างศักดิ์ศรีของจักรพรรดิกับการเลือกที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป “ท่าทางไม่ดีเลยจริงๆ...” เจ้าวัวพึมพำหลังจากเห็นเรือสำรวจ “ดูเหมือนมันจะเลวร้ายกว่าที่คิดไว้อีก ตกลงว่าที่นั่นมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “มันเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวมาโดยตลอด เจ้าแค่ไม่ได้ตระหนักถึงมันมาก่อนเท่านั้น” เสียงแผ่วเบาดังตอบเจ้าวัว มันหันกลับไปมองและเห็นหลี่ชีเย่อยู่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ มันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวว่า “นายท่าน ลองดูสิขอรับว่ามันคืออะไรกันแน่” หลี่ชีเยี่หรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังเรือสำรวจ ดวงตาของเขาสามารถมองทะลุผ่านเข้าไปในตัวเรือได้ “ดุร้ายที่สุด (Fiercest) มาถึงแล้ว” ผู้ชมคนหนึ่งสังเกตเห็นเขาและกล่าวเบาๆ เมื่อครู่ก่อน หลายคนยังหงุดหงิดกับเขาด้วยเหตุผลหลายประการ แต่เมื่อเห็นเขาในตอนนี้กลับทำให้พวกเขารู้สึกดีขึ้น อย่างไรก็ตาม การมีตัวตนระดับบิ๊กบอสอยู่ที่นี่ทำหน้าที่เปรียบเสมือนยาใจให้รู้สึกสงบลง “ไปดูกันเถอะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ หลังจากการสังเกตการณ์ครั้งแรก “ฮ่าฮ่า ข้าจะตามท่านไปทุกที่ นายท่าน ท่านแบกรับท้องฟ้าที่กำลังพังทลายได้ นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย” เจ้าวัวหัวเราะ “ข้าขอติดตามท่านไปด้วยได้หรือไม่ ท่านพี่เต๋า? ข้ายินดีจะรับใช้ท่าน” จักรพรรดิเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์ (Holyfrost Emperor) ปรากฏตัวขึ้นและประสานมือคำนับ “โชคดีจริงๆ...” บางคนยังคงรู้สึกอิจฉาเขาแม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ จักรพรรดิเหมันต์ศักดิ์สิทธิ์นั้นทั้งทรงพลัง มีพรสวรรค์ และเป็นหนึ่งในสตรีที่งดงามที่สุดในสายเลือดอมตะ ผู้ชายจำนวนมากต่างหลงใหลในตัวนาง แต่ก็น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถดึงดูดความสนใจของนางได้เลยจนกระทั่งหลี่ชีเย่ปรากฏตัว “ฮ่าฮ่า แม่หนูน้อย เจ้าฉลาดมาก” เจ้าวัวมองดูนางแล้วหัวเราะ “ก็ได้” หลี่ชีเย่ไม่ได้ปฏิเสธและเริ่มเดินตรงไปยังเรือสำรวจ นางเดินตามเขาไปติดๆ ร่างกายลอยละล่องดุจดั่งเทพธิดา ท่าทีที่เย็นชาของนางทำให้ชายหนุ่มทุกคนแทบคลั่ง “ฮ่าฮ่า ข้าไปด้วย” เจ้าวัวบอกให้หลิวเหยียนไป๋ขึ้นบนหลังมันอีกครั้งก่อนจะรีบวิ่งตามคนทั้งสองไป ทั้งสามหายลับเข้าไปในตัวเรือในขณะที่ผู้ชมเฝ้ามองอยู่ เรือสำรวจยังคงเงียบสงัดเช่นเคย เวลาผ่านไปพักใหญ่ราวกับว่ากลุ่มของหลี่ชีเย่ได้จมลงสู่ก้นมหาสมุทรไปแล้ว “เราควรทำอย่างไรกันดี?” บางคนเริ่มกังวล ‘ดุร้ายที่สุด’ นั้นแข็งแกร่งมหาศาล แต่ยังหายสาบสูญไปเช่นเดียวกับคนอื่นๆ “ไปดูกันเถอะ” ชายหนุ่มผู้มีรัศมีเทพเจ้าอันเจิดจ้าปรากฏตัวขึ้นและบินตรงไปยังเรือ “เสิ่นกู่จ้าน! เขาจะไปแล้ว!” ใครบางคนจำเขาได้และตะโกนขึ้น “พวกเราก็จะไปเหมือนกัน” ชายชราหลายคนที่สวมชุดคลุมสีดำสนิทตั้งแต่หัวจรดเท้าปรากฏตัวขึ้นบนดาดฟ้าเรือเช่นกัน “บรรพชนจากกลุ่มบริษัทความหยิ่งทะนง” บางคนยังคงจำพวกเขาได้ “ถึงเวลาไปแล้ว” บรรพชนคนอื่นๆ ไม่สามารถรอช้าได้อีกเมื่อเห็นผู้คนมากมายอยู่บนนั้น โดยเฉพาะยอดฝีมือในระดับนิรันดร์ “อย่าพลาดโอกาสนี้” ผู้คนเริ่มกล้าหาญมากขึ้นและทำตามๆ กันไป ทว่าเมื่อฝ่าเท้าของพวกเขาสัมผัสกับตัวเรือ พวกเขาก็ไม่ได้อยู่บนเรือนั้นอีกต่อไป ทัศนียภาพเบื้องหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาเห็นที่ราบกว้างใหญ่พร้อมด้วยภูเขาสูงตระหง่านอยู่ไกลออกไป ส่วนช่องเขาแห่งสวรรค์ (Sky Pass) นั้นไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย “ที่นี่... ที่นี่มันที่ไหนกัน?” บางคนเริ่มตื่นตระหนก “เรือลำนี้เป็นโลกอิสระ” บรรพชนคนหนึ่งสังเกตเห็น “ฮ่าฮ่า ถูกต้องแล้ว กลุ่มบริษัทความหยิ่งทะนงไม่ได้แค่สร้างเรือขึ้นมาเท่านั้น พวกเขายังสร้างฐานที่มั่นสำหรับโลกใบเล็กๆ ไว้ด้วย พวกเขาได้สร้างระบบสวรรค์ทั้งหมดไว้ที่นี่เพื่อลูกเรือ” เสียงหนึ่งเฉลยออกมา