บทที่ 3015: การขัดเกลา “ไม่ล่ะ ขอบใจ” ก้อนหินปฏิเสธในทันที “ฉันอยู่ที่นี่ก็สบายดี แค่ต้องการความสงบ อีกสักล้านปีก็คงไม่เป็นไร” “ฮ่าๆ ทิ้งแกไว้ที่นี่เพื่อให้เขมือบคนอื่นงั้นหรือ? แกยังต้องการอีกกี่คนกัน?” วัวตัวนั้นเย้ยหยัน “ไม่ใช่ความผิดของฉันสักหน่อย” ก้อนหินแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา “ความโลภของพวกมันต่างหากที่ฆ่าตัวตาย ถ้าพวกมันรักษาจิตเต๋าเอาไว้ได้ ก็คงไม่กลายเป็นอาหารของฉัน ใจของพวกมันนั่นแหละที่กลืนกินตัวมันเอง” โฮลี่ฟรอสต์ตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของหลี่ชีเย่ เธอเองก็อาจมีจุดจบเช่นเดียวกันนี้ “นั่นมันแค่ข้ออ้าง” วัวพูดด้วยท่าทีดูแคลน “มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าตอนนี้แกเป็นสิ่งชั่วร้ายไปแล้ว” “แล้วใครสนล่ะ? ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ไม่ว่าจะเทพหรือมารก็เหมือนกันทั้งนั้น ต่างกันแค่วิธีการเท่านั้นแหละ” ก้อนหินโต้กลับ “แกยังจำตอนที่ยังเป็นหินศักดิ์สิทธิ์ในห้วงลึกได้ไหม? ตอนที่แกเริ่มมีจิตสำนึกและมองดูดวงอาทิตย์ แกคิดอะไรอยู่?” หลี่ชีเย่เอ่ยด้วยจังหวะที่พิเศษ ราวกับกำลังสวดมนต์ที่สะกดจิตผู้ฟัง ก้อนหินนิ่งเงียบไป ในวินาทีถัดมา มันเริ่มมองเห็นอดีตอีกครั้ง เมื่อครั้งที่มันยังเป็นเพียงก้อนหินที่ไร้กังวล “สงบและเงียบเชียบเหลือเกิน... แต่บางทีอาจจะเงียบเกินไป มีอะไรสนุกๆ บ้างก็น่าจะดี...” ก้อนหินตกอยู่ในภวังค์ขณะระลึกถึงอดีตและความปรารถนาแรกเริ่มของตน หลังจากนั้นเกิดเรื่องราวขึ้นมากมายจนมันลืมเลือนความคิดแรกเริ่มนั้นไปจนหมดสิ้น “อ๊าก!” ทันใดนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ทำให้มันกรีดร้องออกมา หลี่ชีเย่ได้ส่งเปลวเพลิงเต๋าลงไปในขณะที่มันเผลอ เปลวเพลิงอันเหนือชั้นนี้เข้าห่อหุ้มก้อนหินและเริ่มแผดเผามัน “ทำอะไร! แกทำอะไรลงไป?!” การดิ้นรนขัดขืนต่อเปลวเพลิงเต๋าของก้อนหินนั้นไร้ผล แม้ว่ามันจะไม่ได้ถูกภูเขากดทับอยู่ก็ตาม “ฉันกำลังเปลี่ยนแกให้กลับคืนสู่ร่างเดิม พลังมืดพวกนี้ไม่ใช่ของแก มีคนนำมันมาใส่ไว้ในตัวแกต่างหาก” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเรียบเฉย “ไม่! ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น! ฉันพอใจที่จะติดอยู่ที่นี่! มันควรจะเป็นแบบนั้น!” ก้อนหินตะโกนลั่น “ฮ่าๆ พลังของทำนองนี้มันเบาบางเกินไป กว่าจะทำลายแกได้คงต้องใช้เวลาหลายปี ให้ท่านช่วยดีกว่า” วัวเยาะเย้ยความทุกข์ทรมานของก้อนหิน “ช่วงแรกอาจจะเจ็บปวดหน่อย แต่เดี๋ยวก็เสร็จ ลองนึกถึงตอนที่แกถูกนำตัวออกมาจากห้วงลึกแล้วถูกขัดเกลาดูสิ ตอนนั้นคงเจ็บปวดไม่แพ้กันหรอก...” “อ๊าก!” ก้อนหินกรีดร้องด้วยความทรมานในขณะที่วัวยังคงพูดไม่หยุด “ซี่...” มันเริ่มหลอมละลาย ก้อนหินก้อนนี้มีต้นกำเนิดที่ไม่ธรรมดา มันคือหินศักดิ์สิทธิ์ที่มีโครงสร้างร่างกายสมบูรณ์แบบ ทว่ามันก็ยังไม่อาจต้านทานเปลวเพลิงเต๋าของหลี่ชีเย่ได้ ควันสีดำทะลักออกมาจากก้อนหิน ดูราวกับเป็นพิษที่ชั่วร้ายที่สุดเท่าที่จะมีได้ มันเริ่มกัดกินเนื้อที่ของมิติ เมื่อสัมผัสถูกควันสีดำนี้ สิ่งมีชีวิตทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นนก ปลา หญ้า หรือต้นไม้ ต่างก็กลายเป็นสิ่งชั่วร้ายในทันที อย่างไรก็ตาม หลี่ชีเย่สะบัดมืออีกข้างส่งเปลวเพลิงเต๋าออกไปจัดการจนควันเหล่านั้นสลายกลายเป็นความว่างเปล่า “ซี่...” ก้อนหินไม่มีโอกาสรอดพ้นจากการขัดเกลานี้ไปได้ เพราะมันถูกภูเขากดทับและถูกล็อกไว้ด้วยเปลวเพลิงเต๋าของหลี่ชีเย่เสียแล้ว มันแปรสภาพกลายเป็นลาวาสีดำที่บิดเบี้ยวไปมาอย่างน่าสยดสยอง รู้สึกราวกับว่ามีตัวตนชั่วร้ายกำลังเข้ายึดครองและแทนที่พวกมัน ลาวาสีดำพรั่งพรูออกมามากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อหลี่ชีเย่เพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิง กระบวนการหลอมละลายยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก ในที่สุดลาวาก็หยุดลง เผยให้เห็นก้อนกรวดขนาดเล็กกว่าอยู่ภายใน สิ่งที่ละลายไปก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น กลุ่มของหลี่ชีเย่ต่างประหลาดใจเมื่อเห็นก้อนกรวดนี้ “นั่นอะไรน่ะ?” โฮลี่ฟรอสต์สงสัยเกี่ยวกับลาวาสีดำเหล่านั้น เธอสัมผัสได้ถึงพลังมืดอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่ในนั้น ซึ่งมากพอจะทำลายล้างทั้งโลกได้เลยทีเดียว “นั่นเป็นอีกส่วนหนึ่งของร่างจริงของก้อนหิน แต่มันถูกกัดกร่อนไปแล้ว โชคดีที่มันเป็นหินศักดิ์สิทธิ์ที่น่าทึ่ง จึงสามารถรักษาเนื้อแท้ส่วนหนึ่งของตัวเองเอาไว้ได้แม้จะถูกความมืดขัดเกลามาตลอดก็ตาม” หลี่ชีเย่กล่าว “งั้นชิ้นเล็กๆ นี่คือร่างที่แท้จริงของมันเหรอคะ?” เธอถาม เขาพยักหน้าตอบรับและเพิ่มความร้อนให้กับเปลวเพลิงเต๋า ตั้งใจจะเผาผลาญทุกอย่าง แม้แต่ลาวาสีดำตอนนี้ก็กำลังถูกแผดเผาอย่างช้าๆ ในที่สุดมันก็เปลี่ยนเป็นควันและถูกเขากำจัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าหลี่ชีเย่ต้องการทำลายพลังมืดนี้ให้สิ้นซาก “โฮก!” ลาวานั้นกรีดร้องออกมาเอง มันสัมผัสได้ว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามา จึงรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายขยายตัวออกและเปลี่ยนรูปร่างเป็นปิศาจตนใหญ่ คลื่นกระแทกทรงพลังพุ่งออกไป หวังจะทำลายปราการเปลวเพลิงเพื่อหนีรอดไป หลี่ชีเย่ไม่มีทางปล่อยให้เป็นเช่นนั้นแน่นอน เขาขมวดคิ้วและเพิ่มพลังลงไป เปลวเพลิงเพียงหยดเดียวของเขาสามารถเผาผลาญทั้งระบบดาราให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ ลาวาที่กำลังขยายตัวถูกพันธนาการไว้อีกครั้งและเริ่มหดตัวลง มันโกรธแค้นและโจมตีเปลวเพลิงไม่หยุดหย่อน ทว่ามันกลับกำลังฝืนกระแสที่ไม่สามารถต้านทานได้ สุดท้าย พลังมืดเหล่านั้นก็ไม่เหลือซาก คงเหลือไว้เพียงร่างจริงของก้อนหินสีดำ ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าเดิมถึงสองในสาม มันไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก ดูราวกับว่าตายไปแล้ว “เคร้ง!” มันถูกขัดเกลากลับคืนสู่ร่างเดิมเรียบร้อยแล้ว กฎเต๋าจากภูเขาพลันคลายออก พลังอันเหนือชั้นที่กักขังมันไว้ก็หายไป ส่งผลให้ก้อนหินนั้นเป็นอิสระในที่สุด