บทที่ 372: เทพแห่งเขตแดนกวาดล้างอาณาจักรโบราณจรัสแสง “สัตว์เทพผู้พิทักษ์ที่ไร้เทียมทาน!” เหล่าอมตะผู้เฒ่าจำนวนนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองเงาร่างขนาดใหญ่นี้ด้วยความตื่นตะลึงและกล่าวออกมา “แค่เจ้าเพียงคนเดียว... ทำอะไรไม่ได้หรอก!” เทพแห่งเขตแดนผู้ไม่อาจต้านทานได้ฟาดหม้อต้มโกลาหลลงมาโดยตรงและเป่าร่างของฝ่ายตรงข้ามจนกระเด็นหายไป การแสดงพลังเช่นนั้นทำให้ผู้ชมทุกคนหวาดผวา! “เทพแห่งเขตแดน!” ในเวลานี้ ร่างเลือนรางที่อยู่เหนือสำนักคำรามพยัคฆ์ตะโกนออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง ก่อนที่ร่างนั้นจะแตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยโดยไม่เหลือเศษซากใดทิ้งไว้ ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนมากมายประหลาดใจ การที่ร่างแยกวิถีถูกทำลายลงกะทันหันเช่นนี้ หมายความว่าร่างจริงได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถประคองร่างแยกวิถีที่อยู่ไกลออกไปได้อีกต่อไป หลายคนคงต้องฝันร้ายหลังจากวันนี้ ในเสี้ยววินาทีนี้ กลิ่นอายที่ไร้เทียมทานได้กวาดผ่านร้อยนครแห่งทิศตะวันออกไปทั่ว ทำให้ทุกสรรพสิ่งต่างเริ่มสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว “ไม่... เป็นไปได้อย่างไร... เทพแห่งเขตแดนไม่ใช่ว่าต้องหยั่งรากลึกอยู่ในเส้นชีพจรบรรพกาลหรอกหรือ? มันจะออกจากสถาบันวิถีสวรรค์ได้อย่างไร?” ในเวลานี้ บรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์ดูซูบผอมลงพลางกล่าวออกมา ผู้ชมที่ตกตะลึงอยู่ในขณะนี้ รวมถึงบรรพชนจากขุมพลังยิ่งใหญ่ต่างทราบดีว่า เทพแห่งเขตแดนมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนานมากและกำลังจะดับสูญ หากสถาบันไม่เผชิญกับการถูกทำลายล้างอย่างแน่นอน มันย่อมไม่ออกมาปรากฏตัว ยิ่งไปกว่านั้น การที่มันหยั่งรากอยู่ภายในเส้นชีพจรบรรพกาลและไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปไหนได้ถือเป็นความรู้ทั่วไป มันจะไม่มีวันจากเส้นชีพจรไปเว้นเสียแต่ว่ามันจะเบื่อหน่ายชีวิตและต้องการตายไปตามกาลเวลา ทว่าในตอนนี้เทพแห่งเขตแดนกลับไม่มีข้อกังขาใดๆ ในการออกจากสถาบัน มันตรงดิ่งไปยังอาณาจักรโบราณจรัสแสงด้วยตัวมันเอง นี่หมายความว่าอย่างไรกัน? “เป็นไปได้เยี่ยงไร? หรือว่าเทพแห่งเขตแดนได้กำเนิดใหม่เพื่อก้าวเข้าสู่ยุคสมัยถัดไปแล้ว?” ในเวลานี้ คนนอกจำนวนนับไม่ถ้วนรู้สึกขนลุกซู่เมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่วิ่งผ่านกระดูกสันหลัง หลายคนเริ่มรู้สึกเสียใจที่เคยโจมตีสถาบันในอดีต ย้อนกลับไปในตอนนั้น พวกเขาคาดการณ์ว่าเทพแห่งเขตแดนคงไม่สามารถไปต่อได้หลังจากมีชีวิตอยู่มานานแสนนาน แถมมันยังกลายเป็นบ้าคลั่งไปแล้ว ในสายตาของพวกเขา การตายของมันเป็นสิ่งที่แน่นอนที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหายนะมาเยือนสถาบันในปีนั้น เทพแห่งเขตแดนก็ยังไม่ปรากฏตัว และนั่นยิ่งทำให้ความเชื่อเรื่องที่เทพแห่งเขตแดนไม่สามารถปรากฏกายได้นั้นแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีก ในขณะนี้ ไม่มีวี่แววของความอ่อนแอใดๆ เลยขณะที่มันออกจากสถาบันและสังหารศัตรูมุ่งหน้าสู่อาณาจักรโบราณ นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับผู้ที่เคยร่วมมือกันล้อมโจมตีสถาบัน “ครืน!” ผืนแผ่นดินของอาณาจักรโบราณจรัสแสงเริ่มแตกร้าวเมื่อการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นถึงขีดสุด แสงเทพนับไม่ถ้วนครอบคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ สรรพชีวิตจำนวนมหาศาลภายในถูกกดทับจนต้องหมอบราบไปกับพื้น พวกมันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิดเดียว “เปิดใช้งานรากฐานจักรพรรดิ!” เสียงที่หวาดกลัวของสัตว์เทพผู้พิทักษ์ดังก้องไปทั่วปฐพี ในเวลานี้ ผู้ใดก็ตามที่ได้ยินต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแม้แต่สัตว์เทพผู้พิทักษ์ก็ไม่อาจต้านทานการรุกรานนี้ได้ เมื่อแสงจักรพรรดิปกคลุมไปทั่วอาณาจักรโบราณ ราวกับว่าจักรพรรดิอมตะได้ฟื้นคืนชีพกลับมา กลิ่นอายที่ไร้เทียมทานกวาดผ่านโลกหล้าและกักขังเทพแห่งเขตแดนไว้ภายใน “เทพแห่งเขตแดน อาณาจักรโบราณจรัสแสงของข้าเป็นนิรันดร์ เจ้าไม่สามารถทำอะไรได้ก่อนรากฐานจักรพรรดิของจักรพรรดิทั้งสองหรอก!” สัตว์เทพผู้พิทักษ์กล่าวออกมาอย่างคลุ้มคลั่ง “หากจักรพรรดิอมตะของเจ้ายังอยู่ ข้าอาจจะถอยกลับไป ทว่าน่าเสียดายที่จักรพรรดิของเจ้าไม่ได้อยู่ในโลกนี้อีกแล้ว ดังนั้นรากฐานจักรพรรดิของเจ้าจึงกักขังข้าไม่ได้!” เทพแห่งเขตแดนผู้หยิ่งผยองสุดขีด มือยักษ์ที่ถือหม้อต้มโกลาหลฉีกกระชากท้องฟ้าและพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล ศึกอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้ร้อยนครแห่งทิศตะวันออกต้องตื่นตะลึง สมบัติล้ำค่าของจักรพรรดิอมตะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับสมบัติชีวิตที่กระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง ทว่าเทพแห่งเขตแดนนั้นไร้เทียมทาน หม้อต้มโกลาหลในกำมือของมันนั้นไม่อาจต้านทานได้แม้แต่การเผชิญหน้ากับสมบัติล้ำค่าที่แท้จริง นี่คือการต่อสู้ที่สั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์ ด้วยการที่เทพแห่งเขตแดนออกโรงเช่นนี้ ทำให้ขุมพลังยิ่งใหญ่ร่วมสมัยทั้งหมดต่างหวาดกลัว มันเป็นตัวตนที่โบราณยิ่งนัก แม้ตำนานจะกล่าวว่ามันไร้พ่ายมาตลอดหนึ่งยุคสมัยในฐานะผู้พิทักษ์สถาบัน เป็นสิ่งที่แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ไม่อาจเอาชนะได้ แต่มิใช่ทุกคนที่จะเชื่อถือเรื่องนี้ โดยเฉพาะเมื่อมันไม่ได้ต่อสู้มาเนิ่นนานมากแล้ว ดังนั้นทุกคนที่รู้ถึงการมีอยู่ของมันจึงสันนิษฐานว่าอายุขัยและพลังโลหิตของมันแห้งเหือดไปหมดสิ้นแล้ว ทว่าการโจมตีของมันในวันนี้ต่ออาณาจักรโบราณจรัสแสงนั้นอยู่ในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ ในเวลานี้ทุกคนต่างรู้สึกถึงเหงื่อที่ไหลซึมออกมาและเข้าใจได้ทันทีว่าคำกล่าวที่ว่า “สถาบันวิถีสวรรค์ — มั่นคงไม่สั่นคลอนมานับล้านปี” นั้นไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ! “ถึงตาพวกเราแล้ว!” ที่สำนักคำรามพยัคฆ์ แม้ไม่มีใครสามารถมองเห็นการต่อสู้ที่อาณาจักรโบราณจรัสแสงได้ แต่ผู้เชี่ยวชาญทุกคนต่างตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงโมเมนตัมที่ไร้เทียมทาน ราวกับว่าเทพแห่งเขตแดนคือผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของโลกนี้ ผู้คนมากมายเริ่มสงบลงในขณะที่หลี่ชีเยี่ยค่อยๆ มองไปที่บรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์แล้วเอ่ยปาก ท่ามกลางความตื่นตระหนก บรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์เดิมทีคิดว่าการต่อสู้นี้ชนะไปแล้ว ด้วยการที่ร่างแยกวิถีของสัตว์เทพผู้พิทักษ์จรัสแสงมาด้วยตัวเองพร้อมกับอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้น พวกเขาไม่เพียงแค่ต้องการจับตัวหลี่ชีเยี่ยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบรรพชนโบราณทั้งเจ็ดหากพวกเขาสังขารมาช่วยหลี่ชีเยี่ย ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ มีเพียงหลี่ชีเยี่ยเท่านั้นที่มา ไม่มีบรรพชนโบราณคนใดปรากฏตัวเลย และที่เลวร้ายที่สุดคือ เทพแห่งเขตแดนได้กำเนิดขึ้นและกวาดล้างอาณาจักรโบราณจรัสแสง! ตอนนี้ร่างแยกวิถีของสัตว์เทพยังไม่มีโอกาสได้โจมตีก่อนจะหายไปเสียอีก คงจินตนาการได้ว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดหากร่างจริงของสัตว์เทพผู้พิทักษ์ได้รับบาดเจ็บสาหัสตั้งแต่เริ่ม ชัยชนะที่มั่นหมายไว้กลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง ทำให้บรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์หน้าซีดเผือด อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้วเขาก็ยังเป็นยอดคนคุณธรรมผู้สามารถเรียกฝนเรียกลมได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา: “ผู้ชนะยังไม่ถูกตัดสิน!” ณ จุดนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้น อาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นนั้นมีไว้สำหรับบรรพชนโบราณทั้งเจ็ด จึงเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลสังหารที่รับรองผล “เจ้าวางแผนจะควบคุมอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นด้วยพลังโลหิตที่เหือดแห้งของเจ้าน่ะหรือ?” หลี่ชีเยี่ยหรี่ตาลงเมื่อมองดูอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ดี ข้ายังต้องการอาวุธที่เหมาะสมอีกสี่ชิ้นพอดี! ลงมือเลย!” ในเวลานี้เขากำลังจับจ้องไปที่อาวุธจากอาณาจักรโบราณจรัสแสง เขามีไม้เท้าเต่าดำอยู่แล้ว ดังนั้นอาวุธอีกสี่ชิ้นนี้จึงเป็นสิ่งที่เข้าคู่กันได้อย่างสมบูรณ์แบบ “ไป!” บรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์หายไปจากขอบฟ้าอย่างฉับพลันและไปปรากฏตัวอยู่บนยอดเขา นี่คือจุดศูนย์กลางของค่ายกลสังหาร ในเวลานี้พลังโลหิตทั้งหมดของเขาถูกรวบรวมไว้ที่นี่เพื่อกระตุ้นอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นจนเปล่งพลังจักรพรรดิอันมหาศาลออกมา! “อึม—” เสียงสั่นสะเทือนดังกังวานขึ้น บรรพชนต้องการใช้ค่ายกลนี้เพื่อสังหารหลี่ชีเยี่ย แต่อาวุธทั้งสี่กลับสั่นไหวและฉีกกระชากความว่างเปล่า! “ไม่ดีแล้ว!” ด้วยสีหน้าที่คาดไม่ถึง หลี่ชีเยี่ยต้องการจะลงมือ แต่ก็สายเกินไป ในเสี้ยววินาที อาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นได้ฉีกกระชากความว่างเปล่าและหายไปอย่างกะทันหัน “ตู้ม!” ในเวลานี้ ท้องฟ้าที่อาณาจักรโบราณจรัสแสงได้รับความเสียหายจนเกิดเป็นหลุมดำ ในขณะเดียวกัน บทเพลงอมตะของเหล่าจักรพรรดิอมตะที่แสดงธรรมวิถีก็ดังก้องขึ้นในอากาศ “เร็วเกินไป! ข้าไม่คิดว่าอาณาจักรโบราณจรัสแสงจะต้องใช้พลังที่แท้จริงในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้!” หลี่ชีเยี่ยรู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที เขาไม่คิดว่าอาณาจักรจะถึงขั้นต้องใช้กำลังทั้งหมดของพวกมัน พวกเขาถึงขั้นเรียกอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นจากสำนักคำรามพยัคฆ์กลับไป! “ถ้าข้ารู้เช่นนี้ ข้าน่าจะลงมือก่อนหน้านี้!” หลี่ชีเยี่ยรู้ดีว่าเขาควรจะงัดไม้ตายออกมาแต่เนิ่นๆ และฉกชิงอาวุธจักรพรรดิทั้งสี่มาเสียก่อนจะทำสิ่งอื่น ตอนนี้มันสายเกินไปเสียแล้ว เป็ดอันโอชะที่อยู่ตรงหน้ากลับบินหนีไป! ในขณะนี้ ผู้คนมากมายในร้อยนครแห่งทิศตะวันออกต่างตื่นตระหนก พวกเขาไม่คิดว่าอาณาจักรโบราณจรัสแสงจะตกอยู่ในสภาวะง่อนแง่นจากการโจมตีของเทพแห่งเขตแดน พวกเขาถึงกับต้องใช้พลังที่ซ่อนไว้ออกมาหลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว! ใบหน้าของบรรพชนสำนักคำรามพยัคฆ์ในตอนนี้ซีดเผือดราวกับคนตาย วิธีสังหารอันมั่นหมายที่สุดของเขาหายไปอย่างฉับพลัน ราวกับว่าฟ้าดินไม่ตอบรับคำอธิษฐานของเขาอีกต่อไป “จบการต่อสู้นี้กันเถอะ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายที่เจ้าจะได้ใช้วิธีการใดก็ตามที่เจ้ามี ไม่เช่นนั้น ข้าจะกลั่นผืนแผ่นดินนี้ให้ราบคาบ” หลี่ชีเยี่ยอารมณ์ไม่ดีนักหลังจากที่อาวุธจักรพรรดิทั้งสี่ชิ้นบินหนีไป เขาไม่อยากเสียเวลาอีกต่อไปและต้องการจบการต่อสู้ครั้งนี้เพื่อให้เขาสามารถมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรโบราณจรัสแสงและช่วงชิงสมบัติที่สร้างขึ้นของพวกมัน ด้วยสีหน้าที่โกรธจัด บรรพชนขบฟันแน่นและกล่าวออกมาอย่างดุดันหลังจากกระทืบเท้าลงบนพื้น: “เจ้าสัตว์เดรัจฉาน พวกเราจะตายไปด้วยกัน! จงเปิดหลุมฝังศพอัปมงคล!” เมื่อสิ้นคำพูด พลังโลหิตอายุขัยที่เหลืออยู่ทั้งหมดของเขาก็ถูกฉีดพ่นลงบนหลุมฝังศพอัปมงคลทั้งสี่ที่ตั้งอยู่ลึกลงไปในฐานรากบรรพกาลของสำนักคำรามพยัคฆ์ ในพริบตา หลุมศพทั้งสี่ก็เปลี่ยนเป็นปีศาจอย่างน่าประหลาด “ครืน!” ในเวลานี้ ทั้งสำนักสั่นสะเทือนราวกับทุกสิ่งได้รับผลกระทบจากการพัฒนาที่คาดไม่ถึงนี้ เสียงระเบิดของหลุมศพที่เปิดออกดังขึ้นอย่างก้องกังวาน พลังงานจากปรโลกพุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้า เปลี่ยนสำนักให้กลายเป็นนรกขุมที่ลึกที่สุด หลุมฝังศพอัปมงคลทั้งสี่ถูกเปิดออกในที่สุดพร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังกึกก้องไปทั่วทุกแห่ง ภาพร่างอสุรกายสี่ตนก้าวออกมาจากหลุมศพราวกับเทพแห่งความตายทั้งสี่! กลิ่นอายแห่งความมืดมิดและน่าสยดสยองพุ่งพล่านไปทั่วสำนัก โดยมีภาพร่างอันยิ่งใหญ่ทั้งสี่ปรากฏอยู่เหนือพื้นดิน ราวกับต้องการเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นดินแดนแห่งความตาย “หลุมฝังศพอัปมงคลสี่ภาพร่างในตำนาน!” ผู้คนมากมายที่อยู่ด้านนอกสำนักต่างตัวสั่นสะท้านทันที เพราะภาพร่างเหล่านี้ช่างน่าเกรงขามอย่างที่สุด พยัคฆ์ขาว, มังกรคราม, หงส์แดง, และเต่าดำ — เงาร่างขนาดมหึมาเหล่านั้นยืนหยัดอยู่ราวกับสัตว์เทพในตำนาน ดวงตาที่ว่างเปล่าของพวกมันทำให้ผู้อื่นรู้สึกขนลุกซู่ “นี่คือตัวตนระดับตำนานที่ถูกหล่อหลอมลงในรากฐานบรรพกาลของสำนักโดยผู้ให้กำเนิดอย่าง เทพพยัคฆ์!”