Chapter 353: การฟื้นคืนของเทพแห่งอาณาจักร เมื่อหยาดน้ำค้างจากดวงดาราหมื่นลี้หยดลงบนใบอ่อนของต้นไม้โลก ใบนั้นก็เริ่มละลายกลายเป็นโอสถอย่างช้าๆ “ครืน!” ในตอนนั้นเอง นักพรตชราก็ยกชามสมบัติขึ้นสูง มันพ่นน้ำอมฤตออกมาดั่งสายน้ำที่ไหลรินรดลงบนร่างต้นสนของเทพแห่งอาณาจักร ในขณะนั้น ต้นสนที่ดำเกรียมก็ส่งเสียงกังวานสอดประสานไปกับวิถีเต๋า กิ่งก้านที่เคยตายซากเริ่มทิ้งสายโซ่ศักดิ์สิทธิ์ที่ดูเป็นระเบียบลงมาประหนึ่งน้ำตกสายเล็กๆ เพื่อดูดซับโอสถเหล่านั้นเข้าไปอย่างรวดเร็ว กระบวนการดูดซับยังคงดำเนินต่อไป เปลือกไม้ที่ดำเกรียมเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ มันลอกออกราวกับงูที่กำลังลอกคราบ ต้นสนดื่มกินโอสถเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ การเปลี่ยนแปลงก็ยิ่งทวีความรุนแรง ในที่สุดเปลือกสีดำทั้งหมดก็หลุดร่วงออกไป ใบไม้ชุดใหม่เริ่มผลิออกขณะที่กิ่งก้านเก่าแก่กลับมาเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอีกครั้ง ท้ายที่สุด โอสถทั้งหมดก็ถูกเทพแห่งอาณาจักรดูดซับจนหมดสิ้น บัดนี้ต้นสนที่เขียวชอุ่มพุ่มไสวปรากฏขึ้นต่อหน้าหลี่ชีเย่และนักพรตชรา คงไม่มีใครคาดคิดว่าต้นสนเก่าแก่ต้นนี้จะเป็นเทพแห่งอาณาจักรผู้ไร้เทียมทาน “ตูม!” เสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมกับต้นสนที่สาดแสงสีเขียวมหาศาลขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงสีเขียวนั้นเต็มไปด้วยพลังชีวิตประหนึ่งมหาสมุทรที่โอบล้อมไปทั่วทั้งสถาบันการศึกษา ผู้คนจำนวนมากต่างตื่นตะลึงกับแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า พวกเขารู้สึกประหนึ่งว่าตนเองเป็นเพียงหยดน้ำเล็กๆ ท่ามกลางทะเลอันกว้างใหญ่ ภายนอกสถาบัน แม้กระทั่งในดินแดนอันกว้างใหญ่ของร้อยเมืองตะวันออก ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันไร้ขอบเขตในวินาทีนี้ ลึกลงไปใต้ดิน ดวงตานับไม่ถ้วนเริ่มลืมขึ้น เหล่าอมตะผู้แก่ชราที่ถูกผนึกไว้ต่างตื่นจากการหลับใหล ในเสี้ยวเวลานี้ ตัวตนอันทรงพลังมากมายสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมดสิ้น ซึ่งแผ่ซ่านออกมาจากสถาบันและครอบคลุมไปทั่วทั้งโดเมน “เทพแห่งอาณาจักร!!” ในชั่วขณะนั้น ผู้คนจำนวนมากมายต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ต่างก็เผยสีหน้าตกใจออกมาอย่างปิดไม่มิด เทพแห่งอาณาจักรผู้ไร้เทียมทาน—นี่ไม่ใช่เพียงคำกล่าวอ้างที่ว่างเปล่า เทพแห่งอาณาจักรและเทพแห่งหายนะคือสองมหาเทพแห่งโลกจักรพรรดิมนุษย์ พวกเขาไม่จำเป็นต้องได้รับมอบบรรดาศักดิ์ใดๆ เพราะพวกเขาคู่ควรกับฉายาเทพแท้จริง! “นี่คือพิธีกรรมเพื่อต่ออายุขัยงั้นหรือ?” อมตะเฒ่าผู้ถูกฝังอยู่ใต้ดินพึมพำเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมดสิ้นนั้น หากเทพแห่งอาณาจักรได้รับชีวิตใหม่คืนมา เช่นนั้นในโลกนี้จะมีใครกล้าแตะต้องสถาบันการศึกษา? แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังไม่มีทางทำสำเร็จ “ครืน!” ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนสวรรค์ก็เกิดขึ้นที่สถาบัน ผืนดินที่แตกแยกเริ่มสมานตัวเข้าหากัน แม่น้ำที่เหือดแห้งกลับมาไหลริน และภูเขาที่พังทลายก็ผงาดขึ้นมาอีกครั้ง... ราวกับว่าผืนดินกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ พลังอันไร้เทียมทานเช่นนี้ทำให้ผู้อื่นหวาดกลัว จนเหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรงลงต่อหน้าฉากการเปลี่ยนแปลงที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้ การทำลายภูเขาและแม่น้ำไม่ใช่เรื่องยากสำหรับตัวตนระดับสูง แต่การเปลี่ยนผืนดินหรือสร้างโลกขึ้นมาใหม่นั้นมีเพียงราชาเทพ เทพแท้จริง และเหล่าจักรพรรดิอมตะในตำนานเท่านั้นที่ทำได้! ที่พำนักของเทพแห่งอาณาจักรเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง ผืนดินที่แห้งแล้งยาวนานหลายพันไมล์ได้รับการฟื้นฟูไปพร้อมกับลักษณะภูมิประเทศและพืชพรรณอื่นๆ เมื่อเห็นฉากนี้ หลี่ชีเย่กล่าวด้วยความรู้สึกว่า “นี่ไม่ใช่แค่เพราะพลังอันยิ่งใหญ่ของเทพแห่งอาณาจักรเท่านั้น แต่เส้นชีพจรบรรพกาลที่หาตัวจับยากใต้ดินก็มีส่วนสำคัญอย่างมาก เส้นชีพจรนี้คือจุดกำเนิดของแก่นแท้สวรรค์จำนวนมหาศาล ใครบ้างจะไม่ต้องการเส้นชีพจรเช่นนี้?” ไม่ใช่คำกล่าวเกินจริงที่ผู้คนบอกว่าเทพแห่งอาณาจักรสามารถปกป้องสถาบันจากจักรพรรดิอมตะได้ แต่ไม่ใช่แค่เพราะพลังของตัวมันเอง ความมหัศจรรย์ของเส้นชีพจรบรรพกาลมีส่วนช่วยอย่างมากในเรื่องนี้! ตราบใดที่ร่างจริงของเทพแห่งอาณาจักรไม่ละทิ้งเส้นชีพจรบรรพกาล แม้แต่จักรพรรดิอมตะลงมือด้วยตนเองก็ไม่เพียงพอที่จะทำลายสถาบันได้ นี่คือเหตุผลที่ผู้คนมากมายตั้งแต่สมัยบรรพกาลต่างปรารถนาในเส้นชีพจรบรรพกาลของสถาบัน เพราะเส้นชีพจรนี้สะสมแก่นแท้สวรรค์ไว้มากมายมหาศาลในโลกจักรพรรดิมนุษย์ ใครก็ตามที่ก่อตั้งสำนักเหนือเส้นชีพจรนี้จะทำให้คนรุ่นหลังได้รับประโยชน์ไปอีกนับไม่ถ้วน! “เอาล่ะ เราควรไปกันได้แล้วเพื่อให้เทพแห่งอาณาจักรได้พักผ่อน” หลังจากเห็นจุดจบที่น่าพอใจ หลี่ชีเย่กล่าวกับนักพรตชรา “อืม... เฮะเฮะ บางทีอาจถึงเวลาที่คุณต้องคืนกรรไกรเปลวเพลิงแห่งกรรมให้กับสถาบันของเราแล้วกระมัง?” นักพรตชราถูมือไปมาและยิ้มอย่างเบิกบาน หลี่ชีเย่มองเขาด้วยสายตาข้างเดียวแล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “โอ้? ทำไมคุณถึงตื่นตระหนกขนาดนั้น? ต้องบอกว่าครั้งนี้สถาบันของคุณได้รับผลประโยชน์มหาศาล เทพแห่งอาณาจักรดูดซับพลังชีวิตจากต้นไม้โลกไปมากขนาดนั้น! หากเทพแห่งอาณาจักรไม่สามารถดูดซับมันได้หมดด้วยตนเอง พลังส่วนเกินก็จะถูกส่งกลับไปยังเส้นชีพจรบรรพกาล ยิ่งไปกว่านั้นเทพแห่งอาณาจักรก็ยังได้รับการช่วยเหลือด้วยนะ” นักพรตเผิงถูมือพลางยิ้มกล่าวว่า “เฮะเฮะ แน่นอน... สถาบันของเราขอบคุณนายน้อยหลี่เป็นอย่างยิ่ง” จากนั้นเขากล่าวต่ออย่างเคอะเขิน “แต่นั่นมันเป็นคนละเรื่องกันใช่ไหม? นักพรตเฒ่าผู้นี้ได้ตบหน้าอกรับประกันกับเหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องไว้อย่างมั่นใจว่า...” หลังจากเห็นท่าทางของนักพรตชรา หลี่ชีเย่ก็หัวเราะและโยนกล่องสมบัติที่บรรจุกรรไกรเปลวเพลิงแห่งกรรมคืนให้เขา “เอาไปซะ ฉันแค่ล้อคุณเล่นเท่านั้น ถ้าฉันต้องการสมบัติของสถาบัน ฉันคงไม่เลือกกรรไกรพวกนั้น สำหรับฉันแล้วถ้าฉันอยากได้ของสักชิ้น มันต้องเป็นระดับหม้อต้มโกลาหลหรือของจากหอจักรพรรดิยุคบรรพกาล อันที่จริงฉันคงยึดมันมาให้หมด กรรไกรเปลวเพลิงแห่งกรรมธรรมดาๆ แบบนี้ไม่คุ้มให้ฉันทำตัวไร้เหตุผลหรอก นั่นถือเป็นการดูหมิ่นตัวตนของฉัน” กล่าวจบ หลี่ชีเย่ก็ลูบคางพลางเผยสีหน้าครุ่นคิด คำพูดนี้ทำให้นักพรตชราตัวแข็งทื่อ ในที่สุดเขาก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “ฮ่าฮ่าฮ่า! นายน้อยช่างล้อเล่นได้ตลกเหลือเกิน สถาบันของข้าเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ จะเข้าไปอยู่ในสายตานายน้อยได้อย่างไร?” หลี่ชีเย่เหลือบมองนักพรตชราและกล่าวอย่างผ่อนคลายว่า “ไม่แน่หรอก บางทีเมื่อประตูนรกว่างเปล่าเปิดออกอีกครั้ง ฉันอาจต้องขอยืมอาวุธลับของสถาบันไปใช้บ้าง” นั่นทำให้นักพรตชรารู้สึกหนังศีรษะชา แม้ว่าสถาบันจะมีพลังอำนาจที่แท้จริง แต่หลี่ชีเย่กลับให้ความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับว่าสถาบันไม่สามารถปราบเขาได้! “ไม่ต้องกังวล ถ้าฉันขอยืมสมบัติของคุณไป ฉันจะนำมาคืนตามเวลาเพื่อให้ง่ายต่อการขอยืมในอนาคต” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ นักพรตชรายิ้มรับคำพูดหยอกล้อของหลี่ชีเย่อย่างรีบร้อน “ใช่ๆ การคืนหลังจากยืมจะทำให้การทำธุรกรรมในอนาคตง่ายขึ้น สถาบันของเราจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือท่าน นายน้อยหลี่ ในเมื่อพูดถึงประตูนรกว่างเปล่า ข้ามีคำถามที่อยากจะถามท่านมานานแล้ว หวังว่าท่านจะช่วยไขข้อข้องใจให้ข้า” กล่าวจบ นักพรตชราก็แสดงท่าทีหิวกระหายความรู้ หลี่ชีเย่ส่ายหัวและตอบด้วยรอยยิ้มว่า “คุณนี่รู้วิธีต้อนคนอื่นจริงๆ รอจนถึงวันนั้นเถอะ แล้วเราค่อยคุยกันใหม่ ตอนนี้ฉันยังไม่รู้อะไรทั้งนั้น” พูดจบ หลี่ชีเย่ก็หันหลังเดินจากไป นักพรตชราทำอะไรไม่ได้นอกจากยิ้ม เขารู้ว่าหลี่ชีเย่รู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับประตูนรกว่างเปล่า แต่หลี่ชีเย่ไม่ต้องการบอกใคร นักพรตเผิงและสถาบันไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับประตูนรกว่างเปล่า สถาบันจะอดใจไม่ให้สนใจหนึ่งในเก้าสมบัติสวรรค์อันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? ปราชญ์ผู้รอบรู้มากมายจากสถาบันพยายามค้นคว้าเกี่ยวกับมัน แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลวโดยไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ งานเลี้ยงสิ้นสุดลงหลังจากการล่มสลายของประตูมิติอมตะ หายนะของสถาบันจบลงแล้ว จึงเริ่มต้อนรับเหล่าศิษย์ที่ถูกอพยพออกไปกลับคืนมา ผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์จำนวนมากจากทั่วทุกมุมโลกเดินทางจากไปพร้อมกับผู้อาวุโสและสำนักของตน และนักเรียนหลายคนก็จากไปเช่นกันเนื่องจากพวกเขามาที่นี่เพียงเพื่อประตูมิติอมตะ ไม่ใช่เพื่อขอรับวิถีเต๋า เมื่อจบงานเลี้ยงพวกเขาก็เดินทางกลับบ้าน อย่างไรก็ตาม ยังมีศิษย์จำนวนมากจากสำนักใหญ่ที่ตัดสินใจพำนักอยู่ที่สถาบันต่อ บ้างก็มีความสุข บ้างก็โศกเศร้าเมื่อเหตุการณ์ประตูมิติอมตะสิ้นสุดลง บางคนประสบความสำเร็จในขณะที่บางคนคร่ำครวญด้วยความเสียใจ ถึงกระนั้นเหตุการณ์นี้ได้เปลี่ยนผู้คนไปมากมาย โดยเฉพาะผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่มีจุดเริ่มต้นต่ำต้อย หลังจากได้รับโชคลาภของตนเอง โชคชะตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปและบางคนก็จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋าที่ยาวไกลและไม่มีที่สิ้นสุด แน่นอนว่าเรื่องราวทำนองนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ประตูมิติอมตะของสถาบันเปิดมาแล้วหลายครั้งตลอดช่วงหลายชั่วอายุคน และได้เปลี่ยนชะตาชีวิตของผู้คนมามากมาย! ทว่าบางเรื่องยังห่างไกลจากจุดจบ เช่นเรื่องประตูนรกว่างเปล่าที่ไม่มีใครรู้จัก แม้ว่าคนรุ่นหลังจะไม่รู้เรื่องนี้ แต่พวกเขาก็เล่าเรื่องนี้ให้กับตัวตนระดับสูงและบรรพชนในสำนักของตนหลังจากเดินทางกลับไป ผู้ที่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับประตูนี้บ้างเล็กน้อยต่างตกตะลึงและเริ่มสืบเสาะหาข้อมูลในเรื่องนี้ ของที่อยู่ในตำนานกลับปรากฏขึ้นจริง ตัวตนระดับสูงเหล่านั้นจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? มีเพียงสี่คนที่ไปถึงพื้นที่ของประตูนรกว่างเปล่า นั่นคือหลี่ชีเย่, เหมยซูเหยา, จี้คงอู๋ตี้ และจื่อชุ่ยหนิง อย่างไรก็ตาม จื่อชุ่ยหนิงและจี้คงอู๋ตี้ต่างต่อสู้กันที่หน้าประตูนั้นเอง