ตอนที่ 4034: เงินนำมาซึ่งปัญหา “คึคึคึ ข้าจะอยู่นานพอที่จะใช้เงินจำนวนที่มากกว่านี้เสียอีก” ปีศาจต้นไม้ยิ้มอย่างเย็นชา “เจ้าหนู เวลาของเจ้าเหลือน้อยเต็มทีแล้ว กิ่งก้านของข้ากำลังหิวกระหาย อย่าบีบให้ข้าต้องลงมือเลย” เมื่อกล่าวจบ รากและกิ่งก้านของมันก็ขยับไปมาอย่างน่าขนลุก ปีศาจต้นไม้ตนนี้เดินอยู่บนเส้นทางแห่งความชั่วร้าย รากและกิ่งก้านของมันคืออาวุธ ทันทีที่พวกมันเจาะเข้าไปในร่างคู่ต่อสู้ มันจะสูบเอาพลังชีวิตออกไปจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงซากศพที่แห้งเหี่ยว มีผู้คนมากมายที่เคยประสบกับชะตากรรมอันเลวร้ายนี้มาก่อน ผู้ฟังต่างสั่นสะท้านหลังจากได้ยินคำขู่ของปีศาจตนนั้น “แกจะไม่ได้ออกไปจากที่นี่ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่หลังจากขู่ข้า” หลี่ชีเยี่ยแสยะยิ้มพลางประกาศคำตัดสินประหารชีวิตให้กับปีศาจตนนั้น กระบวนการจริงๆ จะเป็นอย่างไรนั้นไม่สำคัญ แต่ชะตากรรมของปีศาจตนนี้ได้ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างไม่ต้องสงสัย สวี่อี้อวิ๋นเหลือบมองหลี่ชีเยี่ย วิธีที่เขามองปีศาจตนนั้นราวกับกำลังมองคนตาย “คึคึคึ” ปีศาจต้นไม้ยิ้มเยาะ “เจ้าช่างใจกล้าเสียจริงเจ้าหนู เจ้าอาจจะร่ำรวยแต่เจ้าฆ่าข้าไม่ได้หรอก จงฉลาดเข้าไว้แล้วส่งเงินหนึ่งพันล้านนั่นมาเสีย ก่อนที่จะต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์” ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลี่ชีเยี่ย อยากรู้ว่าเขาจะยอมทำตามหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว เงินจำนวนนี้ก็ถือว่าเล็กน้อยมากสำหรับเขา เขาเมินเฉยต่อปีศาจต้นไม้แล้วหันไปจ้องมองฝูงชน “พวกเจ้าทุกคนไม่ได้อยากได้บัตรเชิญหรอกหรือ? นี่เป็นโอกาสของพวกเจ้าแล้ว จงฆ่ามันซะแล้วที่นั่งหนึ่งที่นั้นจะเป็นของเจ้า ค่าตอบแทนคือหยกขัดเกลาจักรพรรดิทองคำหนึ่งพันล้านต่อปี” จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ต้นไม้ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “หนึ่งพันล้าน!” ฝูงชนส่งเสียงฮือฮา แม้แต่บรรพชนยังรู้สึกตื่นเต้น หยกขัดเกลาจักรพรรดิทองคำหนึ่งพันล้านต่อปี ค่าตอบแทนนี้ช่างน่าตกใจ ไม่มีใครในทวีปกระบี่ที่สามารถหางานที่มีค่าตอบแทนงามขนาดนี้ได้ แม้แต่บรรพชนและผู้อาวุโสจากขุมพลังยักษ์ใหญ่ก็ทำไม่ได้ ผู้มีอิทธิพลที่ซ่อนตัวอยู่บางส่วนเริ่มหมดความอดทนหลังจากได้ยินเช่นนี้ นี่อาจเป็นโอกาสเดียวของพวกเขา บางคนเริ่มคิดที่จะลาออกจากสำนักของตนแล้วหันมาเข้าพวกกับหลี่ชีเยี่ยแทน “ฮึ่ม ใครกล้ากัน?!” ปีศาจตนนั้นสัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารจากรอบข้าง มันเริ่มตั้งท่าป้องกันตัวเช่นกัน “เข้ามาเลยหากพวกเจ้าไม่กลัวตาย ข้าจะสูบกินพวกเจ้าจนไม่เหลือซาก แม้แต่สำนักของพวกเจ้าก็จะโดนด้วย คึคึคึ” มันข่มขู่ เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายของมันแสดงให้เห็นถึงความเหี้ยมโหดได้อย่างชัดเจน ฝูงชนต่างรู้ดีว่ามันจะทำตามคำพูดอย่างแน่นอน พวกเขาตัวสั่นราวกับมีคนสาดน้ำเย็นจัดใส่ ความโลภที่เคยลุกโชนจึงมอดดับลงในทันที เหล่าบรรพชนผู้ทรงพลังต่างก็ลังเลเช่นกัน เพราะปีศาจตนนี้แข็งแกร่งกว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ หากสู้ไป พวกเขาก็คงตายภายในสองหรือสามกระบวนท่าเป็นอย่างมาก ส่วนผู้ที่มีฝีมือพอจะต่อกรกับมันได้ก็ยังลังเล หากพวกเขาไม่สามารถฆ่ามันได้ในทันทีที่นี่ เจ้านั่นคงหนีรอดไปแล้วกลับมาอาละวาดที่สำนักของพวกเขา เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อน เงินนั้นน่าเย้ายวนใจ แต่การมีชีวิตอยู่นั้นล้ำค่ากว่าสิ่งใด “คึคึคึ เห็นไหม เงินของเจ้าใช้ไม่ได้ผลที่นี่ ดูเหมือนเจ้าอยากจะเลือกทางที่ยากลำบากสินะ นี่คือบทลงโทษของเจ้า” ปีศาจหัวเราะและบอกหลี่ชีเยี่ย มันสะบัดมือ กิ่งก้านคล้ายหนวดของมันพุ่งเข้าใส่หลี่ชีเยี่ยด้วยความเร็วราวกับลูกศรจากเทพเจ้า พวกมันดูเหมือนแมลงมีพิษที่ต้องการจะกัดกินเหยื่อ “ระวัง!” ใครบางคนตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว “แตกสลาย!” ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงของอาวุธที่ถูกชักออกมาจากฝัก ลำแสงหนึ่งพุ่งลงมาจากด้านบนราวกับน้ำตกจากสรวงสวรรค์ ฟาดฟันกิ่งก้านเหล่านั้นจนขาดกระจุยอย่างง่ายดายและทิ้งรอยแผลลึกไว้บนพื้นดิน “ปัง!” ร่างหนึ่งร่อนลงเบื้องหน้าหลี่ชีเยี่ย ชายผู้นี้มีร่างเป็นงู หัวเป็นคน และมีสองแขน เขาถือขวานสองเล่มและดูพร้อมที่จะต่อสู้ เกล็ดของเขามีสีแดงตัดขอบด้วยสีทอง ร่างกายของเขานั้นใหญ่โตจนผู้ใหญ่สองถึงสามคนต้องช่วยกันโอบถึงจะรอบ แต่ความใหญ่โตนี้กลับไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความคล่องแคล่วของเขาเลย “ราชาโลหิตแดง!” ใครบางคนจำเขาได้แล้วตะโกนขึ้น “สัตว์ประหลาดอีกตนแล้วหรือ…” อีกคนพึมพำ “แม้แต่ปีศาจและภูตผีก็ยังก้มหัวให้เงิน” บรรพชนผู้หนึ่งกล่าว “ไอ้ชั่วตัวนี้อยากได้ค่าจ้างสินะ” ราชาโลหิตแดงเป็นอีกหนึ่งตัวละครชื่อกระฉ่อนในทวีปกระบี่ เขาเป็นปีศาจงูที่บรรลุเต๋าและปัจจุบันเป็นผู้ฝึกตนพเนจร เขาสร้างชื่อเสียงด้วยเลือดของผู้อื่น มักจะพร้อมใช้ขวานของเขาเสมอแม้กระทั่งกับผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่า “สัตว์ประหลาดสองตัวสู้กันเอง ช่างเหมาะเจาะจริงๆ” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าว เหล่าผู้ชมต่างคิดว่าคงจะดีที่สุดหากทั้งสองสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง “เจ้าหนู เจ้าคงเบื่อการมีชีวิตอยู่แล้วสินะ” ปีศาจต้นไม้กล่าวอย่างเย็นชา “นกตายเพราะแสวงหาอาหาร คนตายเพราะแสวงหาทรัพย์ งานนี้ต้องเป็นของข้า” ราชาโลหิตแดงหัวเราะร่วน “เจ้ากล้าดียังไงมาอวดดีต่อหน้าข้า ทั้งที่เจ้ามีระดับเพียงหกเต๋า? ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมีชีวิตรอดไปรับงานนี้หรอก” ปีศาจต้นไม้กล่าว “เจ้าแก่เอ๊ย ถึงเจ้าจะระดับสูงกว่าข้าสามขั้น แต่เจ้ามันแก่และพลังชีวิตก็มอดไหม้ไปหมดแล้ว ข้ายื้อเจ้าจนถึงลมหายใจสุดท้ายได้แน่” ราชาโลหิตแดงโต้กลับ “เจ้ายังไม่รู้หรอกว่าจะต้องเจอกับอะไร” ปีศาจต้นไม้เริ่มเต็มไปด้วยจิตสังหาร