บทที่ 4189: หม้อหลอมกระบี่ “ไปที่หม้อหลอมกันเถอะ เราอาจจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง” ผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มทยอยออกจากสุสานมุ่งหน้าสู่หม้อหลอมกระบี่ “นั่นเป็นหลุมศพที่สอง ข้าเชื่อมั่นว่ากระบี่ที่อยู่ในนั้นจะต้องสุดยอดอย่างแน่นอน” ยอดฝีมือคนหนึ่งกล่าวระหว่างทาง ก่อนหน้านี้ หม้อหลอมไม่ใช่จุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยมเนื่องจากอันตรายที่แฝงตัวอยู่ แต่ทว่า ทะเลได้ปรากฏขึ้นและกลืนกินพื้นที่บริเวณนั้นไป ทำให้ที่นี่ดูปลอดภัยยิ่งกว่าสุสานกระบี่เสียอีก นักบุญกระบี่เก้าสุริยันรู้สึกถึงความเร่งด่วนเช่นกัน เขาเอ่ยลาแล้วจากไป ทว่าเป้าหมายของเขาไม่ใช่หม้อหลอม แต่เป็นลำแสงกระบี่ที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ต่างหาก “พวกเราก็ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่แย้มยิ้มแล้วมุ่งหน้าไปทางหม้อหลอมกระบี่ “หวังว่าท่านคงไม่รังเกียจหากข้าจะขอติดตามไปด้วยนะ คุณชาย” ฉืออิ่งเสวี่ยกล่าวพร้อมกับเดินเคียงข้างหลี่ชีเย่ไปกับองค์หญิงเมฆหิมะ หากวัดกันที่สถานะแล้ว ฉืออิ่งเสวี่ยถือเป็นผู้อาวุโสกว่าองค์หญิง แต่ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นในตอนนี้ เมื่อมาถึงบริเวณชายแดน พวกเขาเห็นผู้คนมากมายเข้าแถวรอคอยกันเป็นทิวแถว หม้อหลอมแห่งนี้คือเขตแดนที่สี่ ซึ่งมีความชั่วร้ายมากกว่าสามเขตแรกอย่างเห็นได้ชัด และมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ในสามเขตแรกนั้น กระบี่เทพและโชคลาภจะกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แต่ไม่ใช่กับโลกที่เต็มไปด้วยสีแดงฉานแห่งนี้ ภูมิประเทศอันตระการตาอย่างแนวเทือกเขายังคงตั้งตระหง่าน ทว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่เลยเนื่องจากการปรากฏตัวของของเหลวที่ร้อนระอุ มันดูคล้ายกับลาวาหรือโลหะหลอมละลาย ทว่ากลับไม่ใช่ทั้งสองอย่าง บนพื้นผิวมีชั้นเถ้าถ่านปกคลุม ดูคล้ายสนิมหรือเลือดที่แข็งตัวพร้อมส่งกลิ่นเหม็นจางๆ ไม่ว่าของเหลวนี้จะเป็นอะไร มันก็ไม่ได้ไหลตามกฎเกณฑ์ปกติ โดยปกติแล้วน้ำจะไหลจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ แต่ที่นี่กลับไม่เป็นเช่นนั้น การไหลของมันดูโกลาหลและไร้ตรรกะ ตัวอย่างเช่น น้ำไหลจากฐานหน้าผาขึ้นไปบนยอด หรือไหลข้ามภูเขาและเนินเขาประหนึ่งต้องการหาทางออกจากเขตนี้ ดังนั้น กระแสน้ำที่แตกต่างกันเหล่านี้จึงดูเหมือนมีชีวิตและมีความนึกคิด บางคนเชื่อว่าสถานที่แห่งนี้ถูกใช้เพื่อหลอมกระบี่เทพนับพันนับหมื่นเล่ม จึงเป็นที่มาของชื่อหม้อหลอม น้ำที่คล้ายลาวานั้นคือโลหะที่ไม่รู้จักซึ่งถูกทำให้กลายเป็นของเหลว ส่วนชั้นเถ้าถ่านนั้นอาจเป็นเศษซากจากการสังเวยนับไม่ถ้วน เลือด เนื้อ และชีวิตของพวกมันถูกนำมาใช้เพื่อสร้างกระบี่เทพขึ้นมา บางทีคนตายเหล่านั้นอาจเป็นเหตุผลเบื้องหลังน้ำที่มีความนึกคิดราวกับมีชีวิต พวกมันพยายามหนีออกจากหม้อหลอมเหมือนดั่งวิญญาณที่หลงทาง ผู้ที่มาเยือนเป็นครั้งแรกต่างพากันตัวสั่นสะท้านเมื่อได้เห็น “ที่นี่ดูเหมือนนรกแห่งการหลอมละลายเลย” เยาวชนคนหนึ่งกล่าว ไม่มีอันตรายใดปรากฏให้เห็น แต่เพียงแค่บรรยากาศก็ทำให้ผู้พบเห็นต่างหวาดหวั่น พวกเขาราวกับได้ยินเสียงโหยหวนดังออกมาจากของเหลวสีแดงนั้น เป็นการคร่ำครวญถึงโชคชะตาที่ไม่เป็นธรรมของพวกมัน “ใครจะไปรู้ล่ะ” ยอดฝีมือคนหนึ่งยิ้มแหย พวกเขาต่างก็เคยรู้สึกเช่นเดียวกันในการมาเยือนครั้งแรก นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ผู้คนหลีกเลี่ยงสถานที่นี้ นอกจากจะไม่มีกระบี่เทพให้คว้าแล้ว ยังต้องเผชิญกับประสบการณ์อันน่าสะพรึงกลัวอีก แน่นอนว่าการมาถึงของทะเลทำให้การเดินทางครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ “หวืด! หวืด! หวืด!” กระบี่ยักษ์พุ่งออกมาจากของเหลวสีแดงฉาน มันดูใสและโปร่งแสง ทำขึ้นจากน้ำและมีกลิ่นอายของทะเล พวกมันไม่ระเหยหายไปแม้จะสัมผัสกับของเหลวสีแดงเหล่านั้นก็ตาม “นี่คือเรือกระบี่จากทะเลกระบี่ นี่คือวิธีที่เราจะเข้าไปข้างใน” ผู้อาวุโสคนหนึ่งบอกแก่ศิษย์ของเขา ผู้คนเริ่มทยอยขึ้นเรือ บางคนเลือกที่จะอยู่ลำพัง ในขณะที่บางคนรวมกลุ่มกัน เนื่องจากจำนวนเรือมีจำกัดเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญตน การเบียดเสียดและแย่งชิงจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ บางคนไม่ระวังตัวพอจึงพลาดตกลงไปในหม้อหลอม พวกเขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะที่จมลงไป ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นฉุดกระชากลงไป โดยปกติแล้ว การจมน้ำหรือการติดกับเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับผู้บำเพ็ญตนที่มีพลังฝีมือระดับนี้ แต่ที่นี่กลับไม่ใช่ เหยื่อเหล่านั้นหายสาบสูญไปในของเหลวสีแดงอย่างสมบูรณ์ ผู้ชมต่างระมัดระวังตัวมากขึ้นหลังจากได้เห็นเหตุการณ์ดังกล่าว ผู้ที่โดยสารเรือกระบี่จะได้รับเส้นทางที่ปลอดภัยข้ามผ่านของเหลวสีแดงเหล่านั้น แต่อนิจจา การรอคอยเรือนั้นยาวนานเสียเหลือเกิน ยอดฝีมือบางคนหมดความอดทนจึงเรียกสมบัติป้องกันตัวออกมา โดยหวังว่าจะติดตามเรือเหล่านั้นไป “พรึ่บ!” หนึ่งในนั้นบินขึ้นไปในอากาศ แต่กลับถูกเปลวเพลิงที่ปรากฏขึ้นจากไหนไม่ทราบแผดเผาจนมอดไหม้ไปทันที ทั้งตัวเขาและสมบัติป้องกันตัวต่างกลายเป็นเถ้าถ่าน อีกคนหนึ่งไปได้ไกลกว่านั้น แต่ในจังหวะที่นางบินข้ามหุบเขา สิ่งหนึ่งก็วูบไหวจากด้านล่าง มันดูคล้ายลิ้นยาวๆ ตวัดรัดร่างนางแล้วดึงลงไปข้างล่าง เสียงกรีดร้องของนางดังตามมาในภายหลัง อีกคนถูกลำแสงสีแดงเจาะทะลุหน้าผากขณะพยายามบินข้ามภูเขา เขาตายทันทีโดยไม่มีเสียงร้องหลุดออกมา ร่างไร้วิญญาณร่วงหล่นลงไปในของเหลว ต้นตอของลำแสงสีแดงนั้นยังคงเป็นปริศนาเพราะบนภูเขาไม่มีอะไรอยู่เลย “ข้าไม่ไปแล้ว เวรเอ๊ย!” ผู้ที่ต้องการลัดคิวเรือต่างเปลี่ยนใจและถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว “หึ ลองทำแบบนั้นตอนที่เจ้าเป็นเต๋าจวินสิ แม้แต่ห้าจ้าวเหนือหัวก็ยังไม่กล้าเสี่ยงขนาดนั้นที่นี่” บรรพชนคนหนึ่งส่ายหน้า “สถานที่แห่งนี้มีความอันตรายเป็นอันดับสองรองจากโลกกระบี่เท่านั้น มีเพียงความตายเท่านั้นที่รอคอยผู้ที่ประเมินค่าตัวเองสูงเกินไป!”