Chapter 4165: แม่น้ำกระบี่ แม่น้ำสายกว้างใหญ่ดูราวกับมังกรที่กำลังขดตัวล้อมรอบอาณาเขตชั้นใน มันทำหน้าที่เป็นเขตแดนรอบนอกสุด เป็นจุดแวะพักแรกสำหรับผู้มาเยือนทุกคน “โครม!” กระแสน้ำที่เต็มไปด้วยเศษโลหะพุ่งพล่านอย่างรุนแรง ความยาวสุดลูกหูลูกตาของแม่น้ำทำให้ผู้ชมต่างตื่นตะลึงเมื่อจินตนาการถึงจำนวนกระบี่ที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น ตลอดเส้นทางยังมีน้ำตกที่ไหลเชี่ยว ยิ่งทำให้เหตุการณ์นี้ดูยิ่งใหญ่อลังการมากขึ้นไปอีก วังน้ำวนบางแห่งก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ เสียงกระทบกันของโลหะดังกึกก้องจนน่าหนวกหู คลื่นกระบี่ซัดสาดเข้าหาฝั่งครั้งแล้วครั้งเล่า ขนาบข้างแม่น้ำคือภูเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยไอพิษและหมอกหนา สิ่งมีชีวิตอันตรายแฝงตัวอยู่ท่ามกลางโขดหินและหน้าผาแปลกตา กองเศษกระบี่ทับถมกันอยู่ริมฝั่งดูคล้ายกับหนองน้ำโลหะ การเดินเข้าไปในนั้นคงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก... ด้วยเหตุนี้ เขตแดนรอบนอกแห่งนี้จึงมีความหลากหลายทางภูมิประเทศค่อนข้างมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่คงที่เสมอ นั่นคืออันตรายที่แฝงอยู่ทุกย่างก้าว แน่นอนว่าไอพิษและสิ่งมีชีวิตลึกลับนั้นน่าสะพรึงกลัว แต่สิ่งที่อันตรายที่สุดคือตัวแม่น้ำเอง ความพยายามใดๆ ที่จะข้ามแม่น้ำสายนี้จะต้องเผชิญกับพลังกระบี่ที่แฝงอยู่ในกระแสน้ำ ลำแสงมหึมาไหลวนอยู่ภายในนั้นควบคู่ไปกับเศษเหล็กเหล่านั้น “ข้าไม่เคยเห็นเศษกระบี่มากมายขนาดนี้มาก่อนเลย พวกมันมาจากไหนกัน?” ผู้มาเยือนครั้งแรกคนหนึ่งกล่าวด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นแม่น้ำ ในขณะที่ยืนอยู่บนจุดที่สูงกว่า แม้จะใช้เนตรสวรรค์มองออกไป ก็ยังไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของแม่น้ำได้ “แม่น้ำสายนี้มีจุดสิ้นสุดหรือไม่?” อีกคนตั้งคำถาม “ใครจะไปรู้?” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งส่ายหัว “มีข่าวลือว่าไม่มีใครเคยไปถึงต้นกำเนิดของมัน บางคนเชื่อว่ามันอาจอยู่ในตำแหน่งเดียวกับเขตต้นกำเนิดของแดนฝังศพ” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? แม่น้ำก็อยู่ตรงนี้ เราแค่ต้องเดินไปเรื่อยๆ” เยาวชนคนหนึ่งกล่าว โดยคิดว่าเป็นเพียงเรื่องของระยะทางเท่านั้น “นั่นเป็นเพราะเจ้ายังไม่เคยสัมผัสกับพลังกระบี่ที่ไหลเวียนแทรกซึมอยู่ในกระแสน้ำ มันแผ่ซ่านและหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นรูปร่างทางกายภาพ เจ้าไม่สามารถต้านทานพลังนี้ในตำแหน่งนี้ได้ หรอกนะ แค่ใกล้ต้นกำเนิดก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง” อีกคนอธิบาย “จริงตามนั้น ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่จากสถาบันเต๋าหุบเขาเพลิงผู้มีความมั่นใจในพลังของตน พยายามที่จะไขปริศนาของแม่น้ำสายนี้ แต่เขาก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย” ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งกล่าว “มันกำลังไหลไปที่ไหน?” เยาวชนคนหนึ่งมองไปที่ปลายน้ำ “ไม่มีใครรู้” ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว “แม่น้ำสายนี้ยาวและคดเคี้ยวไปมามากมาย ริมฝั่งเองก็อันตราย ไม่ค่อยมีข้อมูลเกี่ยวกับมันนักเพราะเหล่านักผจญภัยรุ่นก่อนๆ ต่างก็ตายกันหมดแล้ว” “ดังนั้นเราจึงไม่รู้ทั้งจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของแม่น้ำเลยหรือ?” เยาวชนคนนั้นพึมพำ “ใช่ และสิ่งที่น่าสนใจคือข่าวลือที่ว่ามีกระบี่ไร้พ่ายซ่อนอยู่ที่ปลายทั้งสองด้าน แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังไม่มีหลักฐานยืนยัน” เจ้าสำนักคนหนึ่งแทรกขึ้น “จริงหรือ?” เยาวชนคนนั้นก้มมองเศษเหล็กเหล่านั้นด้วยสายตาเคลือบแคลง ตรงนั้นมีเพียงเศษซาก ไม่มีวี่แววของสิ่งที่ควรค่าแก่การสนใจเลย “พวกมันอยู่ที่นั่น แต่มันขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้าว่าจะมองเห็นหรือไม่” ผู้อาวุโสขยายความ “เศษชิ้นส่วนนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นจึงมีกระบี่เทพปะปนอยู่ด้วย บางเล่มอาจอยู่ที่ก้นแม่น้ำ ริมฝั่ง หรือติดอยู่ตามทางโค้ง” เขาจ้องมองไปยังเยาวชนคนนั้น “ข้าจะหามันได้อย่างไร?” เยาวชนคนนั้นเริ่มสนใจมากขึ้น “ก็แค่คอยสังเกตหรือมองไปรอบๆ ให้มากขึ้น” ผู้อาวุโสแนะนำ เยาวชนคนนั้นตัดสินใจรออยู่ใกล้บริเวณที่ปลอดภัยริมฝั่ง เฝ้ารอกระบี่เทพอย่างอดทน คนอื่นๆ ที่มีความรู้เกี่ยวกับแม่น้ำมาก่อนตัดสินใจเดินไปตามริมฝั่ง พวกเขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับหลุมบ่อและจุดใดก็ตามที่อาจมีกระบี่ติดอยู่ “เปิดใช้งาน!” ยอดฝีมือคนหนึ่งไม่ชอบรอและต้องการค้นหาที่ก้นแม่น้ำโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรต่างมีพลังในการเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศ การกำจัดน้ำออกจากแม่น้ำทั้งสายไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขา เต๋าอันยิ่งใหญ่ของเขาสั่นสะเทือนและแผ่ขยายออกไปจนถึงแม่น้ำ ลากเศษซากเหล็กนับล้านชิ้นขึ้นมา “เคร้ง!” พลังกระบี่ระเบิดออกมาทันทีและส่งลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งออกไป ยอดฝีมือผู้นั้นตอบสนองได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยเรียกสมบัติป้องกันออกมาเพื่อต้านทานลำแสงเหล่านั้น โชคร้ายที่นี่เป็นปัญหาเรื่องพลัง ไม่ใช่ความเร็ว ลำแสงยังคงเจาะทะลุสมบัติและร่างของเขา สังหารเขาในทันที เสียงกรีดร้องของเขาทำให้ผู้ชมตกตะลึง บางคนเคยมีความคิดแบบเดียวกันที่ต้องการตรวจสอบก้นแม่น้ำเพื่อค้นหากระบี่เทพ “อย่าไปยุ่งกับกระแสน้ำ พลังกระบี่ที่นั่นจะตอบโต้กลับทันที” ผู้อาวุโสเตือนคนหนุ่มสาว แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคร้าย มีผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเหยียบเข้ากับกองโคลนโดยบังเอิญและสังเกตเห็นแสงวาบที่สว่างไสว เขาตรวจสอบทันทีและพบกระบี่ที่เปล่งประกาย เขาฉลาดพอที่จะเก็บมันไว้ทันทีแล้วรีบจากไปโดยไม่แม้แต่จะหยุดดู เพราะเขาอยู่เพียงลำพังและไม่อยากตกเป็นเหยื่อเพราะความโลภ ทว่า ยังมีคนสังเกตเห็นเขา “เฮ้! หมอนั่นจากสำนักสงฆ์ชาลีเจอกระบี่ดีเข้าแล้ว!” คนคนนั้นตะโกนขึ้นมาทันที อย่างไรก็ตาม เขาจากไปไกลแล้ว “กระบี่ประเภทไหนกัน?” คนอื่นๆ เริ่มตื่นเต้น คนที่ตะโกนส่ายหัว “ข้าเห็นไม่ชัดนัก มันเป็นกระบี่ที่เต้นระบำด้วยแสงสีแดงฉาน ระดับของมันน่าจะสูงมากทีเดียว” “หาต่อไป บางทีอาจมีกระบี่เล่มอื่นติดอยู่ที่นี่ก็ได้” ฝูงชนเริ่มขุดคุ้ยโคลนตมทันที ในอีกสถานที่หนึ่ง มีเสียงสดุดีดังออกมาจากแอ่งน้ำ เสียงนั้นดังและชัดเจนยิ่งกว่าเสียงที่มาจากกระแสน้ำ ด้วยเหตุนี้ บางคนจึงสังเกตเห็นทันทีและรีบตรงเข้ามา “นั่นไง กระบี่เทพ!” กระแสน้ำที่แอ่งนั้นอ่อนกำลังลงกว่าจุดอื่น พวกเขาจึงเห็นกระบี่ลอยขึ้นลง ลำแสงที่แผ่ออกมาจากมันบดขยี้เศษโลหะที่อยู่ใกล้เคียงจนป่นปี้ “ข้าได้มันแล้ว!” ยอดฝีมือคนหนึ่งกระโจนเข้าไปและเอื้อมมือไปคว้ามัน