บทที่ 4204: บุตรแห่งความว่างเปล่า ความเป็นไปได้ที่จะเกิดการต่อสู้ระหว่างหลิงเจี้ยนกับราชาดาบมหาสมุทรสงบสร้างความตื่นเต้นให้กับฝูงชนเป็นอย่างมาก “ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งถามขึ้น “ฉันคงวางเดิมพันกับราชาดาบมหาสมุทร” ยอดฝีมือคนหนึ่งกล่าวเบาๆ “ในแง่ของพรสวรรค์ เขาหาตัวจับยากทั้งในรุ่นของเขาและรุ่นก่อนหน้า ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีเต๋าแห่งดาบถึงสองสาย ซึ่งน่าจะเหนือกว่าเจ้าสำนักหลิง” “เธอคิดอย่างนั้นงั้นหรือ?” สมาชิกจากยุคก่อนหน้าส่ายหน้า “เจ้าสำนักหลิงก็มีเต๋าแห่งสวรรค์เช่นกัน นั่นคือเทพสงคราม มันเป็นวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์และสมบูรณ์แบบสำหรับการต่อสู้ อีกทั้งเขายังได้เปรียบเรื่องประสบการณ์ พลังของเขาก็น่าจะหนาแน่นกว่าด้วย” “ก็จริง” บรรพชนคนหนึ่งเสริม “แถมยังเป็นการต่อสู้เพียงสามร้อยกระบวนท่าเท่านั้น มันคงไม่ง่ายสำหรับราชาที่จะชนะภายในขีดจำกัดนี้ หากไม่มีกฎข้อนี้คงยากที่จะคาดเดา” ฝูงชนต่างพูดคุยกันด้วยเสียงอันแผ่วเบาเนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับยอดฝีมือระดับสูงทั้งสองคน ไม่มีใครอยากล่วงเกินพวกเขา “ท่านต้องการที่จะเข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้ด้วยหรือ เจ้าสำนักหลิง?” ราชาดาบมหาสมุทรสงบยังคงใจเย็นหลังจากได้รับคำท้าทายโดยตรง ท่าทางและบุคลิกที่สง่างามของเขานั้นเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งขึ้น ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงรู้สึกถึงแรงกดดันแปลกประหลาดในขณะที่อยู่ต่อหน้าเขา “ข้ามีทางเลือกอื่นด้วยหรือ? ราชาดาบจักรพรรดิทะเลได้แสดงจุดยืนชัดเจนหลังจากปิดกั้นเส้นทางเข้าสู่เกาะ พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือ” หลิงเจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เขาพูดสิ่งที่อยู่ในใจของฝูงชนออกมา แต่คนเหล่านั้นเพียงแค่หวาดกลัวเกินกว่าจะพูดออกมา นี่คือวิถีแห่งแดนดาบเต๋าที่ไม่ยอมก้มหัวแม้แต่ต่อสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด “แดนดาบเต๋ามีประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีนักปราชญ์ที่น่าเลื่อมใส” ราชาดาบกล่าว “พลังของมันก็เลื่องชื่อและได้รับการยอมรับจากทั่วโลก อย่างไรก็ตาม เจ้าสำนักหลิง นี่ไม่ใช่การตัดสินใจของสำนักข้าเพียงฝ่ายเดียว ท่านควรคิดให้รอบคอบก่อนจะบุกเข้ามาในเขตนี้” เขาเตือนเจ้าสำนักเกี่ยวกับพันธมิตรระหว่างสำนักของเขากับป้อมปราการเก้าวงแหวน แดนดาบเต๋าไม่มีโอกาสชนะหากต้องรับมือกับทั้งสองสำนักพร้อมกัน คนอื่นๆ ต่างสูดหายใจเข้าลึก ตระหนักได้ว่าเขากำลังพูดความจริง “เรื่องนั้นเดี๋ยวเราก็ได้รู้กัน” หลิงเจี้ยนแสดงสีหน้าจริงจังแต่ไม่ยอมถอย ดูเหมือนว่าแดนดาบเต๋าพร้อมที่จะเสี่ยง ฝูงชนพบว่าเรื่องนี้น่าประทับใจไม่น้อย “ท่านแน่ใจหรือว่ารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ เจ้าสำนักหลิง?” ประกายดาบและสายฟ้าแลบแปลบอยู่ในดวงตาของราชาดาบเมื่อเขาเริ่มจริงจังขึ้นมาเช่นกัน “นับพวกเราเข้าไปด้วย” บุคคลที่สามแทรกขึ้นก่อนที่กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่จะปรากฏขึ้นข้างกายหลิงเจี้ยน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในจุดนั้น เขาสวมชุดคลุมสีม่วง ดูสุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทดี แม้ดวงตาจะคมกริบและสุกสว่าง คนทั่วไปคงคิดว่าเขาเป็นบัณฑิตธรรมดามากกว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร “เจ้าหุบเขาเพลิง!” คนอื่นๆ จำเขาได้ในทันที “หือ เขามาสนับสนุนเจ้าสำนักหลิงงั้นหรือ” ยอดฝีมืออีกคนรู้สึกประหลาดใจ “พวกเขาอยู่ในกลุ่มเดียวกันและมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันเสมอมา” ผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสคนหนึ่งให้ข้อมูลเพิ่มเติม “นี่กำลังจะเป็นการต่อสู้ระหว่างเจ้าสำนักกับเหล่าราชาใช่หรือไม่?” อีกคนหนึ่งเข้าร่วมวงสนทนา “ใครจะไปรู้ล่ะ?” ราชาจากราชวงศ์เก่าแก่ส่ายหัว “สมาชิกใหม่เพียงคนเดียวของหกราชาก็คือมหาสมุทรสงบและบุตรแห่งความว่างเปล่า ส่วนอีกสี่คนมาจากรุ่นก่อนหน้า เจ้าสำนักชิแห่งสำนักอาวุธเองก็ยังค่อนข้างหนุ่ม แต่พวกเขาทั้งหมดก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ข้าไม่คิดว่าจะมีการต่อสู้ระหว่างสองกลุ่มนี้นอกเหนือจากเหตุการณ์พิเศษหรอก” ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน พวกเขาถูกคนอื่นจัดแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมีความขัดแย้งหรืออะไรทำนองนั้น “เจ้าหุบเขาเพลิง” ดวงตาของมหาสมุทรสงบหรี่ลงหลังจากเห็นชายวัยกลางคนผู้นั้น เจ้าหุบเขาเพลิงคือผู้นำคนปัจจุบันของทั้งหุบเขาเพลิงและสถาบันเต๋า เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่น่าเกรงขาม มหาสมุทรสงบไม่ต้องการเผชิญหน้ากับทั้งสองคนในเวลาเดียวกันแม้จะเป็นยอดฝีมือระดับสูงก็ตาม คนเหล่านี้ล้วนสร้างชื่อเสียงของตนมาด้วยความสามารถ “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะราชาดาบ ท่านยังคงดูน่าเกรงขามเช่นเคย” เจ้าหุบเขายิ้ม แม้จะมีความเป็นอริกันอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังคงพูดคุยกันอย่างเป็นทางการ “ท่านก็ต้องเข้ามาด้วยใช่ไหม เจ้าหุบเขา?” มหาสมุทรสงบเข้าประเด็นทันที “ดูเหมือนว่ายุคสมัยแห่งความไร้สิ้นสุดกำลังจะปรากฏที่นี่หรืออะไรทำนองนั้น ข้าเกรงว่าข้าจะปล่อยให้ท่านและป้อมปราการเก้าวงแหวนผูกขาดที่นี่ไว้เพียงผู้เดียวไม่ได้” เจ้าหุบเขาหัวเราะและประกาศเจตจำนงของตน “ใช่ ทุกคนมีสิทธิ์ที่จะพิสูจน์คุณค่าของตนต่อหน้าดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างน้อยที่สุด สิ่งกีดขวางนี้นับว่ายอมรับไม่ได้” ยอดฝีมือคนอื่นๆ ในฝูงชนต่างเห็นด้วยกับเขา “มั่นใจเพราะมีจำนวนมากกว่างั้นหรือ? พวกเราคงไม่นั่งดูอยู่เฉยๆ หรอกนะ” เสียงหัวเราะอันดังสนั่นขัดจังหวะฝูงชน “หึ่ง” ระลอกคลื่นและกระแสพลังสีทองปรากฏขึ้นไม่ไกลจากราชาดาบมหาสมุทรสงบ ประตูมิติเปิดออกและชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมา เขารายล้อมไปด้วยรัศมีสีทอง ดูราวกับเป็นปรมาจารย์ผู้ควบคุมมิติ พื้นที่รอบตัวเขาราวกับสายธาร กระแสพลังไหลวนอยู่รอบแขนของเขา เขามีลักษณะท่าทางของนักรบที่เรียกความเคารพและความสนใจได้ทุกที่ที่ไป เช่นเดียวกับราชาดาบมหาสมุทรสงบ ชายผู้นี้ดูราวกับได้รับพรจากเทพเจ้าตั้งแต่เกิด “บุตรแห่งความว่างเปล่า!” ใครบางคนตะโกนชื่อของเขา “ไม่ เขาคือท่านลอร์ดศักดิ์สิทธิ์แห่งความว่างเปล่าในตอนนี้แล้ว” ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งกล่าว “เขาดูแลป้อมปราการเก้าวงแหวนมาได้สองหรือสามปีแล้ว”