บทที่ 522: ดินแดนพฤกษา “แต่พวกเจ้าเตรียมตัวกันพร้อมแล้วใช่ไหม? เมื่อปลาคาร์พเพชรกลับเข้าสู่รัง พวกเจ้าจะต้องปิดผนึกมันทันที หากไม่ทำเช่นนั้น ปลาคาร์พตัวนั้นจะหายไปหลังจากเข้าไปข้างใน และมันจะยากมากที่จะหาตัวมันพบอีกครั้ง” หลี่ชีเย่ถามพร้อมรอยยิ้ม “คุณชายโปรดวางใจ” นักพรตตอบกลับทันที “เรานำสมบัติประจำตระกูลมาจากท่านบรรพชนแล้ว ตราบใดที่เราพบรังของมัน เราจะทำการปิดผนึกมันในทันที ต่อให้มันพยายามจะเคลื่อนย้ายมิติหนี เราก็จะยังสามารถติดตามมันได้อยู่ดี” หลี่ชีเย่ทำเพียงยิ้มตอบขณะมองดูปลาคาร์พเพชรที่ว่ายวนอยู่ตรงหน้าพวกเขา คลื่นลูกใหญ่ที่เกิดจากการกระโดดของปลาผสมผสานกับแสงแดดที่สะท้อนจากเกล็ดของมันสร้างภาพที่งดงามยิ่งนัก เหล่าผู้อาวุโสต่างมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะหารังของมันพบ หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชีเย่ก็กล่าวกับหลันอวิ๋นจู๋ว่า: “เราไปกันเถอะ” หลันอวิ๋นจู๋ถามด้วยความประหลาดใจ: “ไป? ไปไหน? เราจะไม่ไล่ตามปลาตัวนั้นไปที่รังของมันหรือ?” หลี่ชีเย่ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า: “ปลาตัวนั้นจะยังไม่กลับรังจนกว่ามันจะเหนื่อยล้า และอีกนานกว่ามันจะหมดแรง ตอนนี้เราไปดูที่อื่นกันก่อนดีกว่า” “ไปเถอะ” นักพรตเป่ากุ่ยพยักหน้าแล้วกล่าว: “ทิ้งที่นี่ไว้ให้พวกเราจัดการ พวกเจ้าไปแสวงโชคที่อื่นเถอะ” หลันอวิ๋นจู๋รู้สึกว่าต่อให้อยู่ที่นี่ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้ เธอจึงกล่าวลาเหล่านักพรตแล้วเดินตามหลี่ชีเย่ไป “เรากำลังจะไปที่ไหนกัน?” เธอถาม: “ไปที่ดินแดนปฐพีเหรอ? ฉันได้ยินมาว่ามีบางสิ่งที่น่าเหลือเชื่อถูกขุดพบที่นั่น” “ไม่” หลี่ชีเย่ส่ายหัวและตอบว่า: “เจ้าอาจจะขุดพบของวิเศษที่ดินแดนปฐพีได้จริง แต่เจ้าต้องมีชีวิตรอดเพื่อที่จะนำมันมาใช้ด้วย” “โอ้? ท่านอาผู้มั่นใจในตัวเองคนนี้จู่ๆ ก็ขลาดกลัวขึ้นมางั้นหรือ? ปกติท่านอาไม่ใช่คนที่ไม่เกรงกลัวต่อฟ้าดินหรอกหรือไง?” หลันอวิ๋นจู๋มองเขาแล้วกะพริบตาก่อนจะเผยยิ้มที่มีเสน่ห์: “ถ้าฉันจำไม่ผิด ท่านอามักจะเต็มไปด้วยความมั่นใจเสมอ แล้วทำไมตอนนี้ถึงกลัวตายขึ้นมาล่ะ?” หลี่ชีเย่ดีดหน้าผากเธอเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “อย่ามาล้อเล่นนะแม่หนู ดินแดนปฐพีไม่สามารถเอาชีวิตข้าได้หรอก อย่างไรก็ตาม การจะนำของดีออกมาจากที่นั่น จำเป็นต้องเข้าไปในหลุมศพ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและใช้เวลานาน อีกอย่างข้าไม่ได้ต้องการของเหล่านั้น ของที่ข้าต้องการอยู่ในสถานที่อื่นๆ อีกมากมาย ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้เรากำลังจะไปยังสถานที่ที่ยอดเยี่ยมมากแห่งหนึ่ง” “ที่ไหน?” หลันอวิ๋นจู๋รีบถาม หลี่ชีเย่มองไปยังเบื้องหน้าแล้วตอบว่า: “ดินแดนพฤกษา” จากนั้นเขาก็ยิ้มและกล่าวต่อ: “เจ้าไม่อยากได้รากเหง้าของยาจักรพรรดิหรือต้นไม้สมบัติสักต้นหรือไง?” ดวงตาของหลันอวิ๋นจู๋เป็นประกายขณะถามว่า: “มีโอกาสที่จะได้พบกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างวิลโลว์เทพทองคำบ้างไหม?” “เจ้าช่างฝันไปไกลนะ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ และตอบว่า: “ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์อย่างวิลโลว์เทพทองคำนั้นมีเพียงหนึ่งเดียว การจะได้ครอบครองต้นไม้เช่นนั้นพูดน่ะง่ายกว่าทำ วิลโลว์เทพของนิกายแม่น้ำของพวกเจ้านั้นต้องใช้ความพยายามและเวลามากมายมหาศาลในการเคลื่อนย้ายมันจากสถานที่เดิมกลับมาที่นิกาย” “นอกเหนือจากความพยายามอันมหาศาลในการย้ายต้นไม้เช่นนั้นแล้ว บ่อยครั้งสิ่งที่เหมือนกับวิลโลว์เทพทองคำนั้นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาด้วย หากเจ้าโชคดี เจ้าอาจจะได้พบกับต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่คล้ายคลึงกัน” หลี่ชีเย่ยิ้มพลางส่ายหัวหลังจากพูดถึงตรงนี้ หลันอวิ๋นจู๋มองเขาแล้วถามอย่างสงสัย: “ท่านอา ทำไมท่านถึงรู้เรื่องราวของนิกายแม่น้ำเราดีขนาดนี้?” แม้ว่าเธอจะเป็นทายาทของนิกาย แต่เธอกลับไม่เคยรู้เรื่องเหล่านี้เลย อันที่จริงแม้แต่อาจารย์ของเธอก็ไม่รู้เช่นกัน แต่หลี่ชีเย่กลับจำเรื่องราวเหล่านี้ได้ราวกับว่าเขาเห็นมันด้วยตาตัวเอง เขาจึงแกล้งตอบอย่างทีเล่นทีจริงว่า: “อย่าลืมสิว่าข้าคือผู้พิทักษ์ของพวกเจ้า ท่านบรรพชนของเจ้าเป็นคนแต่งตั้งให้ข้าเป็นผู้พิทักษ์ ดังนั้นข้าจึงแตกต่างจากคนทั่วไป ข้าอ่านหนังสือมามากและไม่มีสิ่งใดที่ข้าไม่รู้หรือทำไม่ได้” หลันอวิ๋นจู๋ถลึงตาใส่เขาเพื่อเป็นการตอบโต้: “ชิ ท่านอา เลิกพูดเถอะ ใครบ้างไม่รู้ว่าท่านแค่โชคดี โชคดีสุดๆ ที่ได้มาเป็นผู้พิทักษ์ของเรา” แม้เธอจะพูดเช่นนั้น แต่ในใจเธอก็รู้ดีว่าท่านบรรพชนเลือกเขามาเป็นผู้พิทักษ์ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเธอจะไม่รู้รายละเอียดที่ชัดเจนก็ตาม ดินแดนพฤกษาคือหนึ่งในห้าดินแดนหลุมศพของหลุมศพมหันตภัยปฐมกาล ภายในเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้าซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิต กล่าวได้ว่าในบรรดาทั้งห้าดินแดน ดินแดนพฤกษาคือที่ที่มีพลังชีวิตอุดมสมบูรณ์ที่สุด ที่นั่นยังมีภูเขาสลับซับซ้อนที่ล้อมรอบไปด้วยแม่น้ำและน้ำตกที่ส่งเสียงกึกก้องอยู่ทุกหนแห่ง ชีวิตปรากฏอยู่ทั่วไปในที่แห่งนี้ เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน คนเราอาจจะคิดไปว่าตนเองกำลังอยู่ในป่าโบราณอันหนาทึบในโลกเนเธอร์ศักดิ์สิทธิ์ สัตว์และนกวิ่งวนเวียนอยู่ท่ามกลางต้นไม้สูงใหญ่เหล่านี้ ไม่มีสิ่งใดที่หาไม่ได้ที่นี่ รวมถึงต้นไม้และหญ้าที่รู้วิธีวิ่งหนี เพื่อให้ชัดเจนกว่านั้น พวกมันคือยาจักรพรรดิและต้นไม้สมบัติที่สามารถเคลื่อนที่ไปมาได้ นี่คือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับผู้ที่ต้องการตามหาโอสถและสมุนไพรอมตะ ใครก็ตามที่เข้ามาที่นี่จะตื่นเต้นมากเพราะดินแดนแห่งนี้เปรียบเสมือนสวนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรทั้งดีและร้าย แถมยังมีพวกยาจักรพรรดิอีกด้วย! ทุกครั้งที่หลุมศพเปิดออก นักเล่นแร่แปรธาตุและผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างชื่นชอบที่จะมาที่ดินแดนพฤกษา อันตรายที่นี่ถือว่าเบาบางกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับดินแดนอื่น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าที่นี่จะไม่ใช่สวรรค์ของการตามล่าสมบัติ มันเหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่อ่อนแอกว่า โดยเฉพาะเหล่าผู้พเนจรและผู้ที่มาจากนิกายเล็กๆ ในดินแดนโลหะ เราไม่อาจรู้ได้ว่าจะขุดพบอะไรใต้ผืนทราย มันอาจจะเป็นสมบัติ หรืออาจจะเป็นรังของแมลงกินเหล็ก หรืออาจจะเป็นสิ่งชั่วร้ายอันตรายประเภทอื่น ในดินแดนวารี เราไม่อาจรู้ได้ว่ามีอะไรอยู่ใต้น้ำและอันตรายประเภทไหนที่ซ่อนอยู่ข้างล่าง บางทีขณะที่กำลังเดินอยู่บนผิวน้ำ ปีศาจน้ำอาจจะโผล่ออกมาเพื่อลิ้มรสเนื้อของพวกเขาก็ได้ ดินแดนพฤกษานั้นแตกต่างออกไป หากใครไม่มีความทะเยอทะยานและต้องการเพียงหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ด้วยการวนเวียนอยู่ในเขตชั้นนอกเพื่อเก็บสมุนไพร ก็ถือว่าปลอดภัยอย่างยิ่ง เนื่องจากสถานที่แห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องการผลิตโอสถและสมุนไพร แม้แต่ทางเข้าก็ยังมีสิ่งเหล่านี้อยู่มากมาย แม้ว่าจะเป็นเพียงของทั่วไป แต่ความสดใหม่ของมันก็ทดแทนในจุดนั้นได้ ความเสี่ยงต่ำและผลตอบแทนที่คุ้มค่าหมายความว่าที่นี่คือสวรรค์ของผู้ฝึกตนที่อ่อนแอกว่าหลายคน ผู้ฝึกตนเหล่านั้นมักเลือกสถานที่แห่งนี้เป็นจุดหยุดพักของพวกเขา หลันอวิ๋นจู๋เดินตามหลี่ชีเย่มายังสถานที่ที่มีกลิ่นหอมของสมุนไพรโชยมาปะทะจมูก จนทำให้เธอต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเธอก็กระซิบ: “หญ้าเมเปิ้ลเงิน, ผลโอสถบริสุทธิ์, หญ้าร้อยขด... ที่นี่เหมาะสำหรับการปลูกสมุนไพรจริงๆ” หลี่ชีเย่จ้องมองเธอด้วยความประหลาดใจ เมื่อรู้สึกถึงสายตาของเขา หลันอวิ๋นจู๋ก็มองเขาแล้วกล่าวว่า: “อะไร? มันแปลกมากหรือไง? ถึงฉันจะไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ แต่มันเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะรู้จักสมุนไพรวิญญาณบ้าง นิกายแม่น้ำของเราเป็นสายเลือดจักรพรรดิ ดังนั้นเราจึงมีสวนโอสถขนาดใหญ่” หลี่ชีเย่ทำเพียงยิ้มและไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่ม หลันอวิ๋นจู๋ไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้และกล่าวว่า: “ที่นี่มีสมุนไพรเยอะแยะ เราน่าจะเก็บสักหน่อยแล้วนำกลับไปด้วยนะ” หลี่ชีเย่เงยคางขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: “เสียใจด้วยนะ แต่ไม่มีหญ้าเมเปิ้ลเงินหรือผลโอสถบริสุทธิ์เหลือให้เจ้าแล้วล่ะ” หลันอวิ๋นจู๋จึงเบนสายตาไปทางด้านหน้าและสังเกตเห็นเนินเขาที่โล่งเตียน นอกเหนือจากพืชพรรณธรรมดาทั่วไปแล้ว ส่วนที่เหลือถูกคนเก็บไปจนหมดเกลี้ยง ไม่มีร่องรอยของสมุนไพรวิญญาณหลงเหลืออยู่เลย “อืม... ที่นี่เป็นสวนสมุนไพรจริงๆ สินะ” หลันอวิ๋นจู๋กล่าวอย่างรู้สึกตามนั้นหลังจากเห็นภาพเช่นนี้ แม้ว่าภูเขาจะถูกเก็บเกี่ยวไปจนหมดสิ้น แต่จากการมองดูร่องรอยของการขุด ก็สามารถเห็นร่องรอยของสมุนไพรวิญญาณได้ทุกหนทุกแห่ง ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในดินแดนพฤกษา พวกเขาเดินผ่านภูเขาสองลูกและพบกลุ่มผู้ฝึกตนที่กำลังเก็บเกี่ยวหญ้าอย่างมีความสุข ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ปีนขึ้นไปบนยอดเขาแล้วขุดลึกลงไปหนึ่งพันฟุตสามารถพบรากสมุนไพรได้ อีกคนหนึ่งห้อยตัวอยู่ริมหน้าผาด้วยใจระทึก รอคอยให้ดอกไม้วิญญาณบาน อีกคนหนึ่งมุดเข้าไปในถ้ำลึกแล้วใช้เหยื่อล่ออสรพิษออกมาเพื่อขุดหญ้าสายทองคำ อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่เพียงแค่เก็บหญ้าวิญญาณบนภูเขาตามปกติเท่านั้น ระดับการฝึกตนของผู้ฝึกตนเหล่านี้ค่อนข้างต่ำ และบางคนก็เพิ่งเป็นเพียงผู้เริ่มต้นเท่านั้น สมุนไพรวิญญาณที่พวกเขาเก็บเกี่ยวได้สามารถหาซื้อได้ตามร้านค้าทั่วไป อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสมุนไพรเหล่านี้จะดาษดื่น แต่นี่ก็ยังถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้ฝึกตนเหล่านั้น “พวกเขาเข้ามาที่นี่ได้อย่างไรกัน?” หลันอวิ๋นจู๋ถามอย่างงุนงงหลังจากเห็นผู้ฝึกตนที่อ่อนแอเหล่านี้อยู่ภายในหลุมศพ “เจ้าไม่เคยอยู่ในนิกายเล็กๆ เลยสินะ?” หลี่ชีเย่ส่ายหัวและกล่าวว่า: “เจ้าอยู่ในสายเลือดจักรพรรดิมาตั้งแต่เด็ก เลยไม่รู้ว่าการใช้ชีวิตเป็นผู้พเนจรหรือผู้ฝึกตนจากนิกายเล็กๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ดีมากสำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาเสี่ยงชีวิตเข้ามาในหลุมศพมหันตภัยปฐมกาล และแม้ว่าจะไม่สามารถทำสำเร็จได้ด้วยตัวคนเดียว แต่การที่กลุ่มของพวกเขาร่วมมือกันก็ทำให้เป็นไปได้” “ในกลุ่มพวกเขาจะมีหนึ่งหรือสองคนที่ค่อนข้างเก่งกาจ ดังนั้นการทำงานร่วมกันเป็นกลุ่มทำให้สามารถขี่เมฆเลือดศพเข้ามาได้ แน่นอนว่าหลายคนคงตายระหว่างทาง แต่ถึงอย่างนั้น สำหรับผู้ฝึกตนที่อ่อนแอเหล่านี้ การได้เข้าสู่หลุมศพมหันตภัยปฐมกาลคือโอกาสเพียงครั้งเดียวในชีวิต หากพวกเขาโชคดี บางทีอาจจะเปลี่ยนชะตากรรมของนิกายได้ ดังนั้นถึงแม้จะรู้ว่ามันลำบากแค่ไหนและมีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่จะรอดชีวิต พวกเขาก็ยังยอมเสี่ยงทั้งหมดเพื่อเข้ามา!”