บทที่ 499: ต้นไม้ล้ำค่าแสนเรียบง่าย “ไสหัวไป!” หลี่ชีเยี่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองปรมาจารย์หยินหยางด้วยซ้ำ เขาเอ่ยปากไล่อย่างไม่ใส่ใจ “ในขณะที่แกยังเป็นแขกอยู่ ก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ถึงแกจะเป็นถึงราชันผู้ทรงธรรม แต่ถ้ามาทำให้ฉันรำคาญ ฉันจะตัดหัวแกมาทำเป็นกระโถน! ดินแดนบรรพชนน่ะมันก็แค่ขยะ! ฉันไม่ได้สนใจพวกผีที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินนั่นเลยสักนิด กลับไปบอกพวกแก่หนังเหี่ยวเหล่านั้นด้วยว่าถ้าพวกมันกล้าขู่ฉัน ฉันจะไปถล่มรังของพวกมันให้ราบ!” ถ้อยคำก้าวร้าวเหล่านี้ทำให้ทุกคนถึงกับอึ้ง รวมถึงกลุ่มของนักพรตเป่ากุ้ยที่ยืนตะลึงงันด้วย! ช่างถือดีเกินไปแล้ว! นี่คือดินแดนบรรพชนเชียวนะ! นับตั้งแต่สมัยบรรพกาล ไม่เคยมีใครกล้าพูดว่าจะถล่มดินแดนแห่งนี้มาก่อน แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังต้องคิดทบทวนซ้ำสองก่อนจะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ ทว่าตอนนี้เขากลับทำมัน หลี่ชีเยี่ยเปิดปากพูดถึงการทำลายดินแดนบรรพชน ถ้อยคำนี้มันโอหังเกินไปและอาจกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ได้ “ท่านเจ้าสำนักหยินหยาง โปรดกลับไปเถิด ผู้พิทักษ์ของเราจะไม่ส่งมอบกุญแจมหันตภัยให้เป็นอันขาด ในเมื่อกุญแจอยู่ในความครอบครองของผู้พิทักษ์ของเรา มันก็ย่อมเป็นสมบัติของแม่น้ำพันปลาด้วยเช่นกัน! เราจะไม่ยื่นกุญแจให้ท่านด้วยมือเปล่าแน่” ในยามที่สถานการณ์มาถึงทางตัน นักพรตเป่ากุ้ยจึงก้าวออกมาเพื่อบีบให้แขกผู้นี้จากไป สีหน้าของปรมาจารย์หยินหยางเปลี่ยนไปมาด้วยความโกรธเกรี้ยว วันนี้การถูกเด็กเมื่อวานซืนตะคอกใส่ทำให้เขารู้สึกอับอายขายหน้าเป็นที่สุด เขาแค่นเสียงเย็นก่อนจะกล่าวว่า “เมื่อบทลงโทษจากดินแดนบรรพชนมาถึง พวกเจ้าทุกคนก็เตรียมตัวไว้ให้ดีเถอะ” กล่าวจบเขาก็เดินจากไปโดยไม่รอจะขึ้นเกี้ยวของตน การอยู่ต่อนานกว่านี้มีแต่จะทำให้เขาอับอายเพิ่มขึ้นเท่านั้น หลังจากเขาจากไป นักพรตเป่ากุ้ยก็ฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “เราจำเป็นต้องทำสถานการณ์ให้ตึงเครียดขนาดนั้นเชียวหรือ? เราเพียงแค่ปฏิเสธที่จะส่งมอบมันไปก็พอ” การบังคับให้แม่น้ำพันปลาส่งกุญแจนั้นไม่มีทางเป็นไปได้แน่นอน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฉีกหน้ากันถึงขนาดนี้ การปฏิเสธอย่างสุภาพย่อมทำได้ “ไม่เป็นไรหรอก ยังไงซะไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องแตกหักกับพวกมันอยู่ดี” หลี่ชีเยี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่ช้าก็เร็ว ฉันจะไปถล่มดินแดนบรรพชนนั่นเอง” “นั่นท่านกำลังพูดถึงดินแดนบรรพชนเชียวนะ!” เหล่าผู้อาวุโสและท่านหยางไม่อาจซ่อนความตกตะลึงที่มีต่อคำพูดของหลี่ชีเยี่ยได้ “แล้วยังไงล่ะ?” หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ “แม้แต่จักรพรรดิอมตะก็ยังต้องจากไปสักวัน นับประสาอะไรกับดินแดนบรรพชน ตราบใดที่เป็นความประสงค์ของฉัน การทำลายมันทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” กลุ่มผู้มาเยือนจากแดนเมฆไกลทางใต้ได้แต่ยิ้มแห้งๆ นี่มันบ้าเกินไปแล้ว! แม้แต่จักรพรรดิอมตะยังไม่พูดเรื่องเช่นนี้เลย แต่หลี่ชีเยี่ยกลับประกาศกร้าวออกมา หากใครได้ยินเข้าคงคิดว่าเขาเสียสติไปแล้วแน่ หลานอวิ๋นจู๋มีโอกาสได้ถามในที่สุดหลังจากที่หลี่ชีเยี่ยเลิกฝึกฝน “เราจะเปิดสุสานมหันตภัยเลยไหม?” “ยังก่อน ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ฉันยุ่งอยู่กับการสร้างเคล็ดวิชาใหม่ ในอนาคตมันจะเป็นวิชาจักรพรรดิหรืออะไรที่ดียิ่งกว่านั้น” เหล่าผู้อาวุโสไม่อาจห้ามอาการสั่นสะท้านในใจได้ พวกเขารู้ว่าหลี่ชีเยี่ยไม่ได้พูดเล่น เขาอายุยังน้อยและมีระดับการบ่มเพาะต่ำ ทว่าเขากลับสามารถสร้างเคล็ดวิชาของตนเองได้ แถมยังเป็นวิชาที่ก้าวสู่เส้นทางของจักรพรรดิอีกด้วย นี่มันท้าทายสวรรค์ขนาดไหนกัน? หลานอวิ๋นจู๋รู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง พรสวรรค์นักบุญคู่ของเธอนั้นแข็งแกร่งมากไม่ว่าจะยุคสมัยใด เธอเป็นประเภทที่มักจะได้รับความสนใจอยู่เสมอ ทว่าเธอกลับไม่อาจก้าวเดินในเส้นทางเดียวกับหลี่ชีเยี่ยได้ *** บัลลังก์หมื่นกระดูกและสำนักหยินหยางต่างเดินทางมาถึง เช่นเดียวกับเผ่าแมลงกระดองทองแดงจากทุ่งหมอกไกลโพ้น เผ่าพันธุ์ผีอื่นๆ ทั้งหมดในโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ก็ทยอยเดินทางกันมาไม่ขาดสาย แม้แต่ตระกูลเก่าแก่ที่เก็บตัวเงียบก็มาด้วยเช่นกัน ในบรรดาผู้มาเยือนนั้น กลุ่มที่ได้รับความสนใจมากที่สุดคืออาณาจักรโบราณหมื่นยุคสมัย ทวีปขนาดมหึมาบินมาจากเส้นขอบฟ้าและกวาดผ่านท้องฟ้า มันช่างสง่างามและใหญ่โตเท่ากับทั้งประเทศ บนทวีปนั้นเต็มไปด้วยศาลาสูงตระหง่านและสิ่งก่อสร้างโบราณ ทั้งดูลึกลับและทรงพลัง แผ่นดินยักษ์นี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คน ผู้ที่ไม่รู้คงคิดว่าเป็นประเทศทั้งประเทศจริงๆ มันร่อนลงจอดที่หน้าสุสานมหันตภัยพอดี และเทียนหลุนฮุ่ยก็เป็นผู้มาต้อนรับคนจากอาณาจักรนี้ด้วยตนเอง เขาเหยียบย่างบนฟากฟ้าและทะยานขึ้นไป กลิ่นอายลึกลับที่แผ่ขยายออกไปหลายไมล์ราวกับวิถีแห่งเต๋าที่ไร้ที่สิ้นสุดได้ปูทางไว้ใต้ฝ่าเท้าของเขา ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเคลิบเคลิ้มไปกับสไตล์ของเขา ในฐานะหนึ่งในสามวีรชนและคนที่ถูกขนานนามว่าเป็นร่างกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดิอมตะ สไตล์ของเทียนหลุนฮุ่ยนั้นไม่น้อยหน้าผู้ใด ด้วยการมาถึงของขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ สุสานจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อให้หลี่ชีเยี่ยเปิดสุสานมหันตภัยโดยเร็วที่สุด หากเป็นเมื่อก่อน คนเหล่านี้คงลงมือชิงกุญแจไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ใครก็ตามที่คิดจะทำเช่นนั้นคงต้องไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน ผู้คนสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงภาพที่หลี่ชีเยี่ยสังหารคนนับหมื่นด้วยตัวคนเดียวในการรบครั้งหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้อาวุโสของนิกายแม่น้ำก็อยู่ที่นี่ด้วยและพวกเขาก็สนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แม้แต่สายเลือดจักรพรรดิก็ไม่อยากประกาศสงครามกับแม่น้ำพันปลาเพียงเพื่อกุญแจมหันตภัย ดังนั้นในท้ายที่สุด ทุกคนจึงเฝ้ารอให้หลี่ชีเยี่ยเปิดสุสานโดยเร็ว นิกายขนาดเล็กหลายแห่งรู้สึกประหม่าเมื่อเห็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่จำนวนมากเช่นนี้ เจ้าสำนักนิกายที่อ่อนแอกว่าแห่งหนึ่งเริ่มนับจำนวนและอุทานออกมา “เผ่าผีปฐพีเร้นลับ, ตระกูลร้อยนักบุญ, ยอดเขาเก้ามังกร... แม้แต่ตระกูลสงครามก็มาด้วย! นี่มันตระกูลเร้นลับที่เคยให้กำเนิดจักรพรรดิอมตะเชียวนะ” อีกคนเสริมขึ้นว่า “ไม่เพียงแค่ตระกูลสงคราม แม้แต่เผ่าผีโบราณอย่างผีเหล็กก็มาด้วยเช่นกัน” สุสานมหันตภัยกำลังจะเปิด แต่ยังมีเวลาเหลือเฟือ ดังนั้นแม้แต่ตระกูลที่เร้นกายอยู่ในโลกนี้ต่างก็ออกมาเพื่อเข้าร่วม ขุมกำลังเล็กๆ ทั้งหมดต่างหวาดกลัวต่อกลิ่นอายที่แผ่ออกมา นี่คืองานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบหลายปี เผ่าพันธุ์และนิกายที่ทรงพลังที่สุดทั้งหมดในโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ต่างมารวมตัวกันที่นี่ “ครืน!” ในขณะที่หลายคนยังคงมึนงง แผ่นดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาฉับพลัน ต้นไม้ต้นหนึ่งงอกเงยขึ้นจากหน้าสุสานและทะลุขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที ปกคลุมเส้นขอบฟ้าไปกว่าครึ่ง หมอกที่ปกคลุมอยู่เบื้องบนทำให้ยากที่ผู้อื่นจะเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างบนนั้น แต่กลับมีเงาร่างเลือนรางปรากฏอยู่บนต้นไม้ “ต้นไม้ล้ำค่าแสนเรียบง่าย!” คนผู้หนึ่งสูดลมหายใจลึกและอุทานออกมา “แม้แต่จักรวรรดิอมตะภูเขาเรียบง่ายก็มาด้วย” ผู้คนนับไม่ถ้วนตื่นตะลึงทันทีที่เห็นต้นไม้นี้ แม้แต่บุคคลสำคัญภายในภูเขาบรรพชนของบัลลังก์กระดูกและผู้อาวุโสเหนือทวีปหมื่นยุคสมัยยังรู้สึกประหลาดใจ ภายในภูเขาบรรพชน บุคคลสำคัญผู้หนึ่งพึมพำ “พวกเขาย้ายต้นไม้ล้ำค่าแสนเรียบง่ายมาที่นี่ พวกเขากำลังจะทำอะไรกันแน่?” ผู้คนมากมายรู้สึกอิจฉาต้นไม้ยักษ์ต้นนี้ “ต้นไม้ล้ำค่าแสนเรียบง่าย นี่คือสิ่งที่จักรพรรดิอมตะตี้หยูในตำนานทิ้งเอาไว้” จักรวรรดิอมตะภูเขาเรียบง่ายก็เหมือนกับแม่น้ำพันปลา เป็นสายเลือดที่ก่อตั้งขึ้นในแดนเมฆไกลทางใต้ อาจกล่าวได้ว่ามันคือขุมกำลังอันดับหนึ่งในภูมิภาคนี้ เป็นนิกายเดียวที่มีจักรพรรดิถึงสองพระองค์ ในระดับหนึ่ง ทั้งจักรวรรดิอมตะและนิกายแม่น้ำต่างก็เป็นตัวแทนของเผ่าพันธุ์มนุษย์! จักรพรรดิองค์แรกของจักรวรรดิและผู้ก่อตั้งคือจักรพรรดิอมตะตี้หยู ซึ่งเป็นภูตเสน่หา ส่วนจักรพรรดิอมตะองค์ที่สองคือจักรพรรดิอมตะฟานเฉิน ซึ่งเป็นมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสร้างยอดฝีมือมนุษย์ที่ทรงพลังมากมายที่เคยไปถึงจุดสูงสุดในอดีต ในแดนเมฆไกลทางใต้ ผู้บ่มเพาะที่เป็นมนุษย์ต่างยกย่องให้แม่น้ำพันปลาและจักรวรรดิอมตะเป็นสายเลือดหลักสองสายของมนุษย์ เพราะพวกเขานี่เองที่ทำให้ผู้บ่มเพาะที่เป็นมนุษย์มีที่ยืนในโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนต่างตกตะลึงที่ได้เห็นต้นไม้อันล้ำค่านี้ รวมถึงบัลลังก์กระดูก อาณาจักรโบราณหมื่นยุคสมัย และแม้แต่ตระกูลเร้นลับ ต้นไม้อันล้ำค่านี้มาจากจักรพรรดิอมตะตี้หยู และมีการคาดเดามากมายเกี่ยวกับที่มาของมัน บ้างก็คิดว่าจักรพรรดิอมตะตี้หยูใช้พลังโลหิตของตนบ่มเพาะต้นไม้นี้ แต่ต่อมาผู้คนก็คิดว่าเขาได้รับต้นไม้นี้มาจากสุสานมหันตภัยตั้งแต่ยังเยาว์วัย จนถึงปัจจุบัน ต้นไม้นี้เป็นสมบัติที่ทรงพลังอย่างยิ่งของจักรวรรดิอมตะ และมันไม่ค่อยออกจากอาณาเขตของจักรวรรดิเลย ชาวโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ถึงกับถือว่าต้นไม้นี้เป็นสมบัติประจำจักรวรรดิและเป็นสมบัติปกป้องจักรวรรดิโบราณ ความลึกลับน่าอัศจรรย์ของมันทัดเทียมได้กับสมบัติแท้ของจักรพรรดิอมตะ อันที่จริง มันอาจจะยิ่งใหญ่กว่าสมบัติเหล่านั้นเสียด้วยซ้ำ ในเมื่อจักรวรรดิอมตะตัดสินใจนำต้นไม้อันล้ำค่ามาไว้หน้าสุสานมหันตภัย ผู้คนมากมายจึงตื่นตระหนกกับเจตนาของจักรวรรดิ “จักรวรรดิอมตะภูเขาเรียบง่ายต้องการจะทำอะไรกันแน่? หากพวกเขาจะนำสมบัติแท้ของจักรพรรดิอมตะมาด้วยก็ยังพอเข้าใจได้ แต่ถึงกับนำต้นไม้นี้มาด้วย... หรือว่าพวกเขาต้องการค้นหาวิถีแห่งความเป็นอมตะในตำนานจริงๆ?” บรรพชนผู้หนึ่งที่ยืนอยู่บนทวีปหมื่นยุคสมัยอุทานออกมา ขุมกำลังสายเลือดจักรพรรดิต่างนำอาวุธจักรพรรดิมาด้วยในการเปิดสุสานครั้งนี้ นี่ไม่ใช่ความลับเพราะทุกคนรู้ถึงอันตรายของสุสาน แต่การที่จักรวรรดิอมตะนำสมบัติประจำจักรวรรดิมาด้วยทำให้คนอื่นๆ รู้สึกหวาดหวั่น “พายุใหญ่กำลังจะก่อตัว” ในที่สุดทุกคนก็ได้ข้อสรุปเช่นนี้ ขุมกำลังที่ทรงพลังทั้งหมดของโลกใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์อยู่ที่นี่ และพวกเขาทุกคนต่างนำอาวุธจักรพรรดิมาด้วย ดังนั้นเมื่อการต่อสู้ปะทุขึ้น แม้แต่ผืนแผ่นดินก็คงต้องฉีกขาดเป็นเสี่ยงๆ! “ปัง—ปัง—ปัง!” เสียงดังกึกก้องเกิดขึ้นเมื่อทะเลเพลิงสีแดงฉานแผดเผาท้องฟ้าและแผ่นดิน ทุกคนเริ่มวิ่งหนี แต่ผ่านไปครู่หนึ่งพวกเขาก็เริ่มสงบลง เปลวไฟพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าแต่ไม่ได้เผาไหม้ใครเลย เมื่อเปลวเพลิงสีแดงสงบลง ทุกคนก็เห็นสัตว์เทพยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ — กิเลน ร่างกายทั้งหมดของมันเป็นสีทองและปกคลุมไปด้วยประกายไฟ มันมีรูปลักษณ์ที่องอาจหาใครเปรียบยามที่มันยืนอยู่เหนือเก้าชั้นฟ้าดุจเทพเจ้าที่เสด็จลงมาจุติ