Chapter 556: การพบกันอีกครั้งกับปลาคาร์ปเพชร หลี่ชีเย่และหลานหยุนจูย่างกรายเข้าสู่ความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ พลังบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของพวกเขาทำให้สามารถข้ามผ่านพื้นที่นี้ได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ไม่ใช่พื้นที่เหนือเก้าชั้นฟ้าทั่วไปแต่อย่างใด พวกเขาเดินทางต่อไปเป็นระยะทางที่ไม่ทราบแน่ชัด ก่อนจะพบกับแสงสีเงินเจิดจ้าที่ทั้งพร่างพรายและเย้ายวนใจในคราวเดียวกัน หลานหยุนจูตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า กาแล็กซีหลากหลายสายกำลังหลั่งไหลลงมาราวกับน้ำตก ก่อนจะรวมตัวกันก่อกำเนิดเป็นจักรวาลอันไพศาลที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด แม่น้ำดวงดาวเหล่านี้มีคลื่นสีเงินสั่นไหว ก่อให้เกิดภาพจินตภาพที่ดูเลื่อนลอยแต่กลับสัมผัสได้จริงดั่งทะเลเงิน แสงดาวอันไร้ขอบเขตหลอมรวมกันจนเกิดเป็นบรรยากาศราวกับอยู่ในความฝัน “ที่นี่คือที่ไหนกัน?” หลานหยุนจูจ้องมองทะเลดวงดาวสีเงินเบื้องหน้าแล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ยากจะเชื่อว่าจะมีสถานที่เช่นนี้ดำรงอยู่ในโลกใบนี้ “ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” หลี่ชีเย่ตอบ ดวงตาของเขาเปล่งประกายลึกล้ำขณะจับจ้องไปยังระลอกคลื่นในทะเลดวงดาวเบื้องหน้า ทะเลดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ ไม่ว่าจะถูกสร้างขึ้นโดยธรรมชาติหรือโดยบุคคลใดก็ตาม แน่นอนว่าไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันคือสิ่งใดกันแน่ “เราควรไปทางไหนต่อ?” นางถามเพราะไม่รู้ทิศทาง ในเมื่อกาแล็กซีนี้กว้างใหญ่ไพศาลจนดูราวกับเป็นจักรวาลทั้งใบที่ไม่มีจุดจบ “ซ่า!” ทันทีที่นางเอ่ยจบ ก็มีเสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้น พร้อมกับปลาคาร์ปตัวมหึมาที่กระโดดขึ้นมา มันทำให้เกิดระลอกคลื่นไปทั่วกาแล็กซีจนดวงดาวเริ่มร่วงหล่นลงมา ผู้คนสามารถได้ยินเสียงกระทบของพวกมันได้อย่างชัดเจน “ปลาคาร์ปเพชร!” หลานหยุนจูอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นปลาที่กำลังกระโดดอยู่ตรงหน้า นางไม่คาดคิดว่าจะได้มาพบมันที่นี่ มันเคยหายสาบสูญไปในอาณาจักรวารีหลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสของนิกายแม่น้ำพยายามไล่ตามมันกลับไปที่รัง แต่พวกเขากลับไม่พบแม้แต่ร่องรอย ที่แท้มันหลบซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่ที่เป็นความลับเหนือความลับแห่งนี้เอง “ซ่า!” ปลาคาร์ปเพชรว่ายวนอย่างร่าเริงในทะเลดวงดาว มันกระโดดขึ้นและมุดลงใต้น้ำด้วยความเร็วสูงก่อนจะพุ่งตัวออกไปไกล “ตามมันไป!” หลี่ชีเย่เรียก ‘รถศึกสำริดสี่เต่า’ ออกมา ก่อนจะพาหลานหยุนจูขึ้นไปบนนั้นเพื่อไล่ล่า ปลาคาร์ปเพชรว่ายไปมาท่ามกลางดวงดาวอย่างรวดเร็ว แต่รถศึกของหลี่ชีเย่นั้นไม่ได้ลดละความพยายาม มันไล่ตามไปทันในชั่วพริบตา หลี่ชีเย่จึงออกคำสั่ง “เกาะติดมันไว้!” ม้าสำริดทั้งสี่ตัวยังคงติดตามปลาตัวนั้นไปอย่างกระชั้นชิด ไม่ว่ามันจะดำดิ่งลงไปลึกแค่ไหนหรือกระโดดขึ้นไปสูงเพียงใด มันก็ไม่สามารถสลัดรถศึกทิ้งได้ “ปลาคาร์ปเพชรจะพาเราไปถึงจุดหมายที่ต้องการได้จริงหรือ?” หลานหยุนจูมองดูปลาตัวนั้นแล้วถามขึ้น หลี่ชีเย่พยักหน้าตอบ “แน่นอน มันไม่ใช่แค่ปลาคาร์ปธรรมดา แม้ว่ามันจะแทบไม่เคยจู่โจมใครก่อน แตอย่าได้ดูถูกมันเชียว” ในทะเลดวงดาวแห่งนี้ เสียงฝีเท้าของม้าศึกยังคงดังต่อเนื่องโดยที่รถศึกสำริดไม่เปิดโอกาสให้ปลาตัวนั้นได้หลุดรอด แม้ว่าปลาตัวนี้จะมีความเร็วที่น่าทึ่งและวาดลวดลายอันงดงามตระการตาขณะพุ่งเข้าสู่ส่วนลึกของดวงดาวหรือกระโดดขึ้นสู่ที่สูง แต่มันก็ไม่อาจสลัดรถศึกหลุดได้ ในขณะที่ทั้งสองกำลังติดตามปลาคาร์ปอยู่นั้น ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนภายนอกต่างก็โกรธเกลียดเคียดแค้นอยู่ที่ริมสระ เสียงตะโกนดังออกมาจากภายในสระ “ไอ้สัตว์ตัวน้อย ถ้าแกไม่คิดจะโผล่หัวออกมาตลอดกาล ฉันก็จะไม่มีวันปล่อยแกไป!” บรรพชนเสี้ยวจันทราไททานิคยอมถอดใจ แม้จะมีอาวุธจักรพรรดิอยู่ในมือ เขาก็ยังไม่สามารถเข้าถึงใจกลางของสระน้ำได้ ทว่าเขาไม่ใช่คนเดียว ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นต่างก็ต้องยอมแพ้หลังจากล้มเหลวในการเข้าถึงจุดศูนย์กลาง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถผ่านขอบเขตหนึ่งร้อยก้าวเข้าไปได้ จำนวนคนที่สามารถไปถึงจุดนั้นนับได้ด้วยนิ้วมือ แม้แต่บรรพชนที่ทิ้งความระแวดระวังไปจนหมดสิ้นก็ยังไม่สามารถผ่านขอบเขตนี้ไปได้ การเดินได้ถึงห้าสิบหรือหกสิบก้าวก็นับว่าน่าทึ่งมากพอแล้ว สิ่งนี้ไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงความร้ายกาจของหลี่ชีเย่ แต่ยังสะท้อนถึงพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากของเทียนหลุนฮุย อัจฉริยะย่อมเป็นอัจฉริยะ โดยเฉพาะอัจฉริยะที่เหนือธรรมดาเช่นนี้ บรรพชนทั้งหลายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน บุคคลผู้หนึ่งถอนหายใจเบาๆ ขณะจ้องมองวังวนในสระน้ำ “ไม่มีใครมีโอกาสได้ไปถึงที่นั่น เว้นแต่จะเป็นระดับปรมาจารย์ในตำนาน” อย่างไรก็ตาม ตัวตนระดับนั้นไม่คิดจะลงมือโดยง่าย แม้แต่เหล่าบรรพชนเองก็ไม่ต้องการเผยตัวออกมา นับประสาอะไรกับเหล่าปรมาจารย์ในตำนานที่เคยครองยุคสมัยมาก่อน ผู้คนเริ่มหันความสนใจไปยังฝูงปลาที่ก่อตัวขึ้นจากน้ำซึ่งรายล้อมเต่าที่มีแผ่นศิลาอยู่บนหลัง “ฝูงปลากับเต่าวารีพวกนี้ต้องมีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่แน่ๆ!” แม้พวกเขาจะไม่สามารถเข้าถึงใจกลางสระได้ แต่เต่าวารีที่มีแผ่นศิลาวารีก็ว่ายไปทั่ว ด้วยเหตุนี้ เมื่อใดที่มันว่ายเข้ามาใกล้ คนผู้หนึ่งจึงใช้ยอดวิชาเพื่อหวังจะจับมัน ทว่าเนื่องจากมันก่อตัวจากน้ำ ใครก็ตามที่พยายามจะจับมันก็จะเหลือเพียงเสียงน้ำกระเซ็น เพราะมันกลายเป็นของเหลวและไหลกลับลงสู่สระ หลังจากนั้นไม่นาน เต่าวารีก็จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในทิศทางอื่นและทำธุระของมันต่อไปราวกับว่าไม่ได้ถูกรบกวนแต่อย่างใด เจ้าสำนักจากตระกูลปลีกวิเวกมองดูเต่าตัวนี้แล้วนึกถึงตำนานที่บันทึกไว้ในตระกูลของตน “นี่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตแต่อย่างใด พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของสระน้ำแห่งนี้” “บางทีพวกมันอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดสระน้ำ แต่คนเราจำเป็นต้องมี ‘กุญแจแห่งลางร้ายปฐมกาล’ เพื่อจับพวกมัน” แม้ว่าจะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ขุมอำนาจยิ่งใหญ่หลายแห่งต่างเห็นด้วยกับทฤษฎีนี้ กระทั่งสายเลือดจักรพรรดิที่รอบรู้กว่าใครยังรู้สึกว่าทฤษฎีนี้มีความเป็นไปได้อย่างยิ่ง ถึงกระนั้น แม้ว่าพวกเขาจะคิดถูก แต่ก็ไร้ประโยชน์เพราะกุญแจนั้นอยู่ในมือของหลี่ชีเย่ เมื่อนึกถึงจุดนี้ ผู้คนต่างก็กัดฟันด้วยความโกรธแค้น โดยเฉพาะดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสี้ยวจันทราไททานิคและสายเลือดราชันแมลง ฟันของพวกเขาแทบจะแตกละเอียดจากการขบเคี้ยวด้วยความแค้นเคือง พร้อมประกาศกร้าว “หลี่ชีเย่ เรื่องระหว่างเรายังไม่จบสิ้น!” ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูญเสียมากกว่าที่พวกเขาคาดหวังไว้ พวกเขาพยายามฟูมฟักทายาทคนหนึ่งมาอย่างดีแต่กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของหลี่ชีเย่ ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าคือเรื่องของ ‘ระฆังขุนเขาลาดเอียง’ เหตุการณ์นี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นตั้งแต่แรก เพราะแม้แต่ผู้บรรลุธรรมระดับสูงก็ไม่สามารถตัดสายสัมพันธ์ระหว่างสมบัติชิ้นนั้นกับขุนเขาได้ แต่หลี่ชีเย่กลับทำได้ ทำให้ความโกรธแค้นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นสมเหตุสมผลทีเดียว ทุกคนรู้ดีว่ามีสมบัติอยู่ในสระน้ำ แต่มันไม่มีทางได้มาครอบครองเว้นแต่จะสามารถลงลึกเข้าไปข้างในได้ นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่บรรพชนยังทำไม่ได้ นับประสาอะไรกับคนอื่น มีคนผู้หนึ่งที่สามารถเข้าใกล้ได้ นั่นคือเทียนหลุนฮุย ผู้ที่เคยประชันกับหลี่ชีเย่มาก่อน ทุกคนต่างเห็นฝีมือของเขา ดังนั้นแม้เขาจะพ่ายแพ้ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าเขาสามารถเข้าได้ลึกกว่าใครที่อยู่ที่นี่ บังเอิญว่าเขายังคงอยู่ที่นั่นและเฝ้ามองจากระยะไกล ตัวตนยิ่งใหญ่ไม่กี่คนจากเผ่าวิญญาณต้องการจะกระตุ้นเขา “หลานชายผู้มีคุณธรรม เจ้าเหนือชั้นยิ่งนัก เหตุใดไม่ลองเข้าไปในสระเพื่อดูว่าเจ้าจะเปิดมันได้หรือไม่?” ตัวตนยิ่งใหญ่จากยุคก่อนเอ่ยขึ้น เทียนหลุนฮุย ผู้ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีลึกลับ เพียงแค่ยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของตัวตนยิ่งใหญ่นั้นแล้วกล่าวว่า “พี่หลี่กับข้าได้ทำข้อตกลงกันไว้ ดังนั้นเรื่องในสระนี้จึงไม่เกี่ยวกับข้า” “หลานชายผู้มีคุณธรรมเข้าใจผิดไปแล้ว” ตัวตนยิ่งใหญ่นั้นรีบเกลี้ยกล่อม “ข้อตกลงนั้นถือเป็นโมฆะไปแล้วเพราะเรื่องของแม่นางผู้นั้น หลี่ชีเย่มีเจตนาชั่วร้ายและต้องการทำลายเผ่าวิญญาณทั้งเผ่า หลานชายคือวีรบุรุษของเผ่าวิญญาณ เป็นผู้นำของคนรุ่นใหม่ ด้วยความสามารถของเจ้า...” “ต้องขออภัยด้วย” เทียนหลุนฮุยขัดจังหวะเขาและกล่าวว่า “ไม่ว่าข้อตกลงจะเป็นโมฆะหรือไม่ ก็ไม่เกี่ยวกับข้า คำพูดของข้า เมื่อได้ลั่นวาจาออกไปแล้ว ต่อให้ใช้ม้าสี่ตัวมาลากก็ไม่อาจเรียกคืนได้ ข้าจะไม่ยอมเสียคำพูด!” เขากล่าวด้วยท่าทีที่หนักแน่นและชัดเจน จนตัวตนยิ่งใหญ่นั้นไม่พยายามเกลี้ยกล่อมเขาอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เหล่าตัวตนยิ่งใหญ่ต่างผิดหวัง เทียนหลุนฮุยกลับเผยรอยยิ้มลึกลับแล้วเสริมว่า “แต่ตี้จั่วได้ออกจากสุสานสวรรค์แล้ว บางทีขุนเขาบรรพชนแห่งบัลลังก์กระดูกอาจจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่ช้า” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าตัวตนยิ่งใหญ่ก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง โดยเฉพาะเหล่านักบำเพ็ญเผ่าวิญญาณที่เก็บงำความเกลียดชังอันฝังลึกต่อหลี่ชีเย่เอาไว้ หลี่ชีเย่ได้ทำให้อับอายจนถึงระดับที่เหลือทน หากตี้จั่วและบัลลังก์หมื่นกระดูกมาถึง พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าความตายของหลี่ชีเย่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม จากนั้นเหล่าตัวตนยิ่งใหญ่ก็จากไป ขณะที่เทียนหลุนฮุยยังคงจ้องมองสระน้ำจากระยะไกลด้วยรอยยิ้มลึกลับ เขาไม่ต้องการเป็นศัตรูกับหลี่ชีเย่ในเวลานี้ แต่เขาสนุกกับการดูผู้อื่นจัดการกับหลี่ชีเย่เป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น ตี้จั่วและหลี่ชีเย่ยังมีศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้ “ต้นไม้ที่สูงที่สุดในป่ามักจะถูกลมพัดทำลายอย่างรุนแรงที่สุด” เทียนหลุนฮุยพึมพำ ทว่าสีหน้าของเขาขุ่นมัวลงเมื่อนึกถึงวิถีเต๋าอันยิ่งใหญ่ของหลี่ชีเย่ที่สระน้ำ เขาสามารถรักษารอยยิ้มหรือความสงบในใจไม่ได้อีกต่อไปเพราะวิถีเต๋านั้น แม้จะมั่นใจในวิถีเต๋าของตนเองเพียงใด หากเจตจำนงแห่งสวรรค์ในอนาคตยอมรับเพียงหนึ่งวิถีเต๋า เทียนหลุนฮุยก็มั่นใจอย่างยิ่งว่านั่นจะไม่ใช่วิถีของเขา แต่มันคือวิถีของหลี่ชีเย่ เหล่านักบำเพ็ญเริ่มทยอยจากไปเนื่องจากแม้แต่บรรพชนยังไม่มีโอกาส นับประสาอะไรกับพวกเขา ทว่าบางส่วนยังคงปักหลักรอคอยให้ใครสักคนเปิดสระน้ำ เผื่อว่าพวกเขาจะสามารถเกาะกระแสตามคนผู้นั้นเข้าไปได้ นักบำเพ็ญจำนวนมากรีบพุ่งตัวเข้าไปในสระ และเมื่อพวกเขาหวนกลับมา คนที่เหลือก็พบว่าหลายคนได้หายสาบสูญไป ผลลัพธ์ก็เป็นเช่นเดิม หลายคนตายไปโดยไม่ทิ้งแม้แต่ซากศพไว้เบื้องหลัง