บทที่ 572: ดินแดนปฐพี บางคนยังคงพยายามปักหลักอยู่ต่อเพื่อเสี่ยงโชค แต่คนส่วนใหญ่ต่างพากันจากไปยังสถานที่อื่นในดินแดนวารี ขณะที่หลายคนตัดสินใจออกไปจากที่นี่โดยสิ้นเชิง นั่นเป็นเพราะขุมทรัพย์ล้ำค่าที่สุดในดินแดนวารีถูกนิกายพันปลาชิงไปหมดแล้ว ส่วนขุมทรัพย์อื่นก็หาได้ยากเย็น ดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าไปเสี่ยงโชคที่อื่นอาจจะดีกว่า “ได้เวลาไปแล้ว” หลี่ชีเย่กล่าวพลางกระโดดขึ้นไปบนปลาคาร์พยักษ์ นักพรตเป่ากุ่ยบังคับปลาคาร์พให้นำกลุ่มคนของนิกายพันปลาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทิ้งบึงน้ำไว้เบื้องหลัง มันบินไปด้วยความเร็วสูงเหนือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ “นายน้อย เราจะไปที่ไหนกันต่อหรือขอรับ?” นักพรตเป่ากุ่ยถาม “พวกเจ้าเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มามากพอแล้วในครั้งนี้ และหลุมศพมหาภัยพิบัติก็จะปิดลงในไม่ช้า” หลี่ชีเย่กล่าว “จงออกจากหลุมศพและกลับไปยังนิกายพันปลาเสีย” “แล้วนายน้อยล่ะขอรับ?” นักพรตถาม “จะดีกว่าไหมหากเราจะรออยู่ที่นี่จนกว่าหลุมศพจะปิด? เผื่อว่าท่านอาจต้องการความช่วยเหลือจากเราในอนาคต” หลี่ชีเย่หรี่ตาลงขณะจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้นแล้วกล่าวว่า “ไม่ พวกเจ้าช่วยข้าไม่ได้หรอก เพราะข้ามีแผนจะไปที่สุสานสวรรค์” “สุสานสวรรค์? ให้ข้าไปด้วยไม่ได้หรือ?” หลานอวิ๋นจู๋รีบกล่าวขึ้นทันที “ไม่ได้ ข้าพาเจ้าไปไม่ได้ ข้ากำลังจะไปยังเส้นทางแห่งความตาย เจ้าไปไม่ได้หรอก ข้าต้องไปคนเดียว” “เส้นทางแห่งความตายในสุสานสวรรค์งั้นหรือ!?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ใช่แค่หลานอวิ๋นจู๋เท่านั้น แม้แต่นักพรตและผู้อาวุโสทุกคนต่างก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หลานอวิ๋นจู๋คิดว่าตนหูฝาดจึงพยายามถามเพื่อความแน่ใจ “ท่านต้องการจะไปเส้นทางแห่งความตายจริงๆ หรือ? นั่น... มันก็เหมือนกับการฆ่าตัวตายชัดๆ!” “ใช่ ข้าต้องไปเส้นทางแห่งความตาย” หลี่ชีเย่พยักหน้าตอบอย่างจริงจัง สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที นักพรตกล่าวด้วยความกังวล “นายน้อย สิ่งที่ท่านพูดถึงคือเส้นทางแห่งความตาย ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้หรอก หากท่านต้องการฝึกฝนหรือหาโชคลาภมหาศาล จงเลือกเส้นทางแห่งชีวิตเถิด อย่างน้อยที่สุดก็ยังมีโอกาสรอดชีวิตแม้จะมีเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ก็ตาม แต่ในทางกลับกัน เส้นทางแห่งความตายนั้นไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน ไม่มีใครเคยเดินออกมาจากที่นั่นได้เลย” “จริงด้วย! นายน้อย จงเลือกเส้นทางแห่งชีวิตเถิด อย่าไปเส้นทางแห่งความตายเลย” ผู้อาวุโสชั้นสูงอีกคนของนิกายพันปลากล่าวเตือน “เส้นทางแห่งชีวิตยังมีโอกาสรอด แต่เส้นทางนั้นมันไม่มีทางหวังเลย” สุสานสวรรค์ตั้งอยู่ในดินแดนปฐพี และบางคนเรียกที่นั่นว่าจุดศูนย์กลางของดินแดนทั้งหมด เมื่อใครก็ตามที่มีกุญแจมหาภัยพิบัติเข้าไปข้างใน พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนกุญแจนั้นเป็นโชคลาภได้ที่นั่น มันมีทางเข้าสองทาง ทางหนึ่งคือเส้นทางแห่งชีวิตและอีกทางคือเส้นทางแห่งความตาย แม้ทางแรกจะถูกเรียกว่าเส้นทางแห่งชีวิต แต่มันก็อันตรายอย่างยิ่งโดยมีอัตราการรอดชีวิตเพียงสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้เชี่ยวชาญและอัจฉริยะจำนวนมากก็ยังคงพยายามเดินบนเส้นทางนี้ นอกจากเพื่อค้นหาโชคลาภมหาศาลและวิธีการแห่งชีวิตอมตะในตำนานแล้ว มันยังเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกฝนอีกด้วย แต่สำหรับเส้นทางแห่งความตาย ไม่เคยมีใครกลับมาได้แม้แต่คนเดียว ไม่มีใครรู้ว่าข้างในนั้นมีอะไรเพราะมันถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายตลอดทั้งปี บางคนกล่าวว่ามันเป็นรังของวิญญาณร้าย และผู้บุกรุกทุกคนจะถูกสังหาร เป็นเวลาหลายล้านปีที่หลายคนไม่เชื่อในทฤษฎีนี้ จึงเข้าไปและไม่เคยได้กลับออกมาอีกเลย รวมถึงเหล่าตัวตนที่ไร้เทียมทานบางคนด้วย “อย่าไปเสี่ยงโชคกับเส้นทางแห่งความตายเลย มันเป็นเขตมรณะ” ท่านอาวุโสหยางกล่าวด้วยความกังวลอย่างยิ่ง “มีข่าวลือว่าคนที่มีฉายาว่าราชันเทพเคยเข้าไป แต่เขาก็ไม่เคยกลับออกมาเช่นกัน” “ข้ารู้ เส้นทางแห่งความตายมีโอกาสรอดเป็นศูนย์” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างใจเย็น “แต่ข้าจำเป็นต้องเข้าไปเพราะมีภารกิจบางอย่างที่ยังทำไม่เสร็จ อีกอย่าง มันเป็นแค่เส้นทางแห่งความตายสำหรับคนอื่น แต่ข้าจะออกมาได้อย่างปลอดภัย ไม่ต้องห่วง” กลุ่มของนักพรตเป่ากุ่ยสังเกตเห็นว่าหลี่ชีเย่ตัดสินใจแน่วแน่และไม่ฟังคำทัดทานใดๆ พวกเขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจไม่หยุด พวกเขาทำได้เพียงขอให้เขาจงระวังตัว เพราะไม่รู้จะพูดอะไรต่ออีก “ข้าจะไปกับท่าน” หลานอวิ๋นจู๋กล่าวขณะยืนเคียงข้างเขา “ไม่ ข้าพาเจ้าไปเส้นทางแห่งความตายไม่ได้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่เข้าไปได้” หลี่ชีเย่กล่าวพลางส่ายหน้า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ไปเส้นทางแห่งความตายกับท่าน แค่จะไปดินแดนปฐพีและสุสานสวรรค์เท่านั้น ส่วนที่เหลือท่านจะไปเองก็ได้” หลานอวิ๋นจู๋กะพริบตาอย่างขี้เล่นแล้วกล่าวต่อ “อีกอย่าง ถ้ามาถึงหลุมศพมหาภัยพิบัติทั้งทีแต่ไม่ได้เห็นใจกลางดินแดนปฐพีก็คงน่าเสียดาย ข้าอยากเปิดหูเปิดตาบ้าง” หลี่ชีเย่มองดูนางครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง ทั้งสองบอกลากลุ่มของนักพรตก่อนจะเข้าสู่พอร์ทัล นักพรตจึงออกจากหลุมศพไป ขณะที่หลี่ชีเย่และหลานอวิ๋นจู๋เดินทางไปยังดินแดนปฐพีอย่างลับๆ เมื่อพวกเขามาถึง หลานอวิ๋นจู๋ยืนมองไปรอบๆ เบื้องหน้าของนางคือภาพทิวทัศน์อันกว้างใหญ่ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินอย่างรุนแรง สถานที่แห่งนี้แห้งแล้งเป็นพิเศษ อย่างไรก็ตาม มันถูกปกคลุมไปด้วยชั้นหมอกหนาทึบที่ดูเหมือนจะไม่จางหายไปจากท้องฟ้าเลย พื้นที่นี้ประกอบไปด้วยภูมิประเทศที่กว้างไกลและภูเขาสลับซับซ้อน มีแผ่นป้ายหลุมศพวางอยู่กลางที่ดิน หลุมศพนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ที่นี่ บ้างก็ดูเรียบง่าย บ้างก็ใหญ่โตกว่าภูเขา และบางแห่งก็ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า มีหลุมหนึ่งแขวนอยู่อย่างลึกลับบนที่สูง ขณะที่อีกหลุมหนึ่งห้อยอยู่ระหว่างเส้นชีพจรดินขนาดใหญ่ บ้างก็จมอยู่กลางแม่น้ำโดยมีสายน้ำไหลวนรอบและแทรกซึมเข้าไป สรุปได้ว่าที่นี่มีหลุมศพแปลกประหลาดทุกรูปแบบ หากใครจินตนาการถึงโลงศพที่มีการออกแบบลักษณะใดได้ พวกเขาก็สามารถหาพบได้ที่ดินแดนปฐพีแห่งนี้ ราวกับว่าหลุมศพทั้งหมดในเก้าโลกมารวมกันอยู่ที่นี่ แม้จะมีการออกแบบที่แตกต่างกัน แต่สิ่งหนึ่งที่หลุมศพทั้งหมดมีเหมือนกันก็คือ พวกมันทุกหลุมมีป้ายหลุมศพที่ไม่มีการสลักชื่อใดๆ เลย เป็นเพียงป้ายหลุมศพว่างเปล่า ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครรู้ว่าหลุมศพเหล่านี้ฝังใครไว้ หรือมีต้นกำเนิดมาจากยุคสมัยใด หลานอวิ๋นจู๋รู้สึกสั่นสะท้านเมื่อเห็นหลุมศพมากมายเช่นนี้ มีผู้คนกี่คนกันที่ถูกฝังอยู่ที่นี่? นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพึมพำว่า “นี่อาจเป็นการสะสมมานานนับล้านปีหรือเปล่า? หรือว่าพวกเขาทั้งหมดถูกฝังพร้อมกันในคราวเดียว?” “ไม่มีใครรู้คำตอบนั้น อย่างน้อยที่สุดนับตั้งแต่เผ่าพันธุ์วิญญาณค้นพบสถานที่แห่งนี้ ก็มีหลุมศพหลายล้านแห่งอยู่ที่นี่มานานแล้ว บางทีพวกเขาอาจถูกฝังที่นี่ตั้งแต่หลายยุคหลายสมัยก่อน หรืออาจมาจากยุคที่เก่าแก่กว่านั้น มีบางอย่างเกิดขึ้นจนทำให้ตัวตนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องถูกฝังอยู่ที่นี่” หลี่ชีเย่ตอบหลังจากมองดูหลุมศพเหล่านั้น “ยุคที่เก่าแก่ที่ท่านพูดถึงนี่คือยุคไหนหรือ?” หลานอวิ๋นจู๋ถามต่อ หลี่ชีเย่ส่ายหน้าตอบ “ยากจะรู้ได้ แต่อย่างน้อยที่สุด มันก็เป็นยุคก่อนยุครกร้าง ยุคที่เราไม่รู้จัก มีข่าวลือว่าก่อนที่ใครจะรู้อะไร ดินแดนปฐพีได้ฝังหลุมศพไว้หลายล้านแห่งในหลุมศพมหาภัยพิบัติแห่งนี้แล้ว และไม่มีใครสามารถสร้างหลุมศพที่นี่ได้อีกในอนาคต” หลุมศพหลายล้านแห่งนี้เป็นปริศนามาโดยตลอด ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันเกิดขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร หากพวกเขาทั้งหมดถูกฝังรวมกันในยุคเดียวแล้วล่ะก็ เกิดอะไรขึ้นกันแน่ที่ทำให้มีการฝังศพมากมายขนาดนี้พร้อมกัน? ลองคิดดูสิ คนที่สามารถถูกฝังที่นี่ได้ย่อมไม่ใช่ตัวละครไร้นาม ดังนั้นมันควรจะมีบันทึกเกี่ยวกับพวกเขา ทว่ากลับไม่มีบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับหลุมศพเหล่านี้ในหลุมศพมหาภัยพิบัติเลย “ตัวละครประเภทไหนกันที่ถูกฝังอยู่ที่นี่?” หลานอวิ๋นจู๋ถามขณะที่ยังคงมึนงง “ข้าเกรงว่าไม่มีใครให้คำตอบเจ้าได้เช่นกัน” หลี่ชีเย่ยิ้มแล้วกล่าวพลางส่ายหน้า “แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน ใครก็ตามที่ถูกฝังอยู่ที่นี่ล้วนน่าทึ่งอย่างยิ่งยามที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ นี่ไม่ใช่เพียงเพราะมีโชคลาภมหาศาลอยู่ภายในหลุมศพเท่านั้น แต่เพราะมีอาณาเขตป้องกันอันยิ่งใหญ่สำหรับแต่ละหลุม ไม่มีใครนอกจากตัวละครระดับสูงที่จะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้” หลี่ชีเย่กล่าวได้ถูกต้อง ที่นี่มีหลุมศพหลายล้านแห่ง แต่ละแห่งล้วนเป็นพื้นที่อันตรายเพียงพอที่จะผลักดันผู้คนไปสู่ความตาย แต่ละแห่งมีพลังป้องกันอันทรงพลัง ราวกับมีราชาอมตะคอยเฝ้าดูหลุมศพแต่ละแห่งอย่างเงียบเชียบ ด้วยเหตุนี้จึงไม่มีใครสามารถขุดคุ้ยหลุมศพเหล่านี้ได้เลย นอกจากนี้ยังมีอันตรายอื่นๆ อยู่ภายในหลุมศพเหล่านี้ รวมถึงศพและมัมมี่ผู้พิทักษ์อีกด้วย