บทที่ 578: ชายไร้หัว “เราจะถอนตัวออกจากที่นี่ทันที แจ้งศิษย์คนอื่นๆ ในเขตแดนต่างๆ ให้รีบออกจากสุสานโดยเร็ว ห้ามใครอยู่รอดเด็ดขาด! เมื่อออกมาแล้ว ศิษย์ทุกคนต้องกลับไปยังสำนักทันทีและปักหลักอยู่ที่นั่น!” ขุมอำนาจผู้ยิ่งใหญ่สัมผัสได้ถึงลางร้ายจึงออกคำสั่งให้เหล่าศิษย์ถอยร่นโดยด่วน หลังจากข่าวการมาถึงของหัวหน้าหน่วยองครักษ์เทพแพร่ออกไป ขุมอำนาจใหญ่ทั้งหลายที่ไม่ได้เป็นของเผ่าพันธุ์วิญญาณก็รีบออกจากสุสานทันที ข่าวนี้สร้างความกระวนกระวายใจให้แก่ผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาเผ่าพันธุ์อื่น ดินแดนบรรพกาลย่อมไม่ส่งคนลงมาอย่างส่งเดช การกระทำนี้จึงเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงเหตุการณ์ใหญ่ และในเมื่อระดับหัวหน้าหน่วยลงมาด้วยตนเอง ย่อมหมายถึงหายนะครั้งใหญ่หลวงอย่างแน่นอน แน่นอนว่าหลังจากเผ่าพันธุ์อื่นถอยออกจากสุสานไปแล้ว ยังมีบรรพชนบางส่วนที่ยังคงรั้งรออยู่เพื่อรอดูเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป *** ในขณะที่ภายนอกกำลังวุ่นวายเพราะการมาเยือนขององครักษ์เทพ หลี่ชีเยี่ยได้มาถึงสุดทางแห่งความตายแล้ว คนอื่นๆ ไม่มีทางมีวิธีการเจาะลึกเข้ามาถึงที่นี่ได้ แม้แต่ราชันเทพ เทพแท้จริง หรือทวยเทพองค์อื่นๆ ก็ทำไม่ได้ แม้แต่ผู้ที่ทรงพลังที่สุดก็ต้องจบชีวิตลงบนเส้นทางนี้ สำหรับจักรพรรดิอมตะ... พวกเขาก็ไม่ต้องการเสี่ยงเช่นกัน เพราะมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ในสถานที่นี้ เป็นตัวตนต้องห้ามที่แม้แต่จักรพรรดิยังไม่อยากล่วงเกินเพราะไม่มีประโยชน์อันใด หากใครคิดว่ากลิ่นอายแห่งความตายที่ปลายทางจะหนาแน่นกว่าที่อื่น พวกเขาคิดผิดถนัด ที่แห่งนี้ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของพลังงานวิญญาณหรือกลิ่นอายแห่งความตายหลงเหลืออยู่เลย สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนลานบ้านที่ทรุดโทรมเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างที่พังทลาย สายลมอ่อนๆ พัดผ่านบ่งบอกถึงการมาเยือนของฤดูใบไม้ร่วง สร้างความรู้สึกผ่อนคลายสบายใจราวกับอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง ภายในซากปรักหักพังเหล่านั้นมีบ่อน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันดูเหมือนถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์แต่แท้จริงแล้วถูกรังสรรค์ขึ้นตามกฎธรรมชาติแห่งชีวิต ฟองอากาศที่ผุดขึ้นมาเป็นระยะจากผิวน้ำพิสูจน์ได้ว่ามีแหล่งน้ำไหลเวียนอยู่จริง ไม่ว่ามันจะเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นหรือเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติก็ไม่สำคัญ เพราะมันเป็นเพียงบ่อน้ำธรรมดาๆ แต่เมื่อมองไปยังตัวตนที่อยู่ภายในบ่อน้ำกลับทำให้ผู้ชมรู้สึกเย็นเยือกถึงกระดูก มีคนผู้หนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่ในบ่อน้ำแห่งนี้ เขามีรูปร่างสูงใหญ่และสวมใส่เสื้อผ้าในสไตล์โบราณที่สืบค้นที่มาไม่ได้ เขาก้าวเดินวนรอบบ่อน้ำอย่างเงียบเชียบ แต่ละก้าวมีระยะห่างเท่ากันเป๊ะราวกับถูกวัดมาอย่างสมบูรณ์แบบ และส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดไม่ใช่การที่เขาเดินวนรอบบ่อน้ำราวกับหุ่นยนต์ แต่เป็นเพราะคนผู้นี้ไร้หัวอยู่บนลำคอ! ชายไร้หัวเดินวนรอบบ่อน้ำทีละก้าวด้วยความแม่นยำสูงโดยไม่หยุดพัก เขาทำเช่นนี้มานานนับปีนับไม่ถ้วนผ่านการเปลี่ยนผ่านของยุคสมัย ใครก็ตามที่เห็นฉากลึกลับและน่าสยดสยองนี้คงต้องหลั่งเหงื่อเย็นออกมาเป็นแน่ ส่วนพวกขี้ขลาดอาจถึงขั้นฉี่ราดกางเกง เมื่อพิจารณาให้ลึกซึ้งลงไป มันก็สมเหตุสมผลเพราะนี่คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางแห่งความตาย อย่าว่าแต่ชายไร้หัวเดินวนเวียนเลย ต่อให้เห็นปีศาจร้ายในสถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด หลี่ชีเยี่ยไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวหรือหวาดกลัวต่อฉากเบื้องหน้าภายในซากปรักหักพังนี้ เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งดั่งเช่นเคย “กาลเวลาที่ไร้จุดสิ้นสุด...” หลี่ชีเยี่ยจ้องมองชายไร้หัวแล้วพึมพำ: “นับล้านปีเพื่อชะล้างกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างและรักษาบาดแผลนิรันดร์” หลังจากมองดูชายไร้หัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เบนสายตาไปยังบ่อน้ำธรรมดาๆ นั้น ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุด หรือราวกับว่าความงามที่เหนือคำบรรยายกำลังจะปรากฏออกมาจากผิวน้ำ อย่างไรก็ตาม ที่นี่ไม่มีหญิงงามหรือสมบัติล้ำค่าใดๆ มีเพียงแค่บ่อน้ำธรรมดาเท่านั้น แต่ในสายตาของหลี่ชีเยี่ย มันกลับมีค่ามากกว่าสิ่งใด แม้แต่สมบัติล้ำค่าของจักรพรรดิอมตะหรือคัมภีร์อมตะสูงสุดก็ไม่อาจเทียบได้กับบ่อน้ำแห่งนี้ หลี่ชีเยี่ยจ้องมองบ่อน้ำอยู่นานก่อนจะกระซิบ: “ไม่ว่าจะเป็นสิ่งนั้นหรือไม่ ครั้งนี้ข้าต้องการความช่วยเหลือ หากเจ้าไม่ช่วยข้า ต่อให้เจ้าคือสวรรค์ ข้าก็จะทำลายเจ้าเสีย!” หลี่ชีเยี่ยก้าวเข้าไปใกล้แต่ถูกพลังไร้เทียมทานผลักกลับออกมาเมื่อเขาเข้าใกล้บ่อน้ำ เป็นชายไร้หัวที่แผ่พลังอันไม่อาจต้านทานด้วยกลิ่นอายที่ครอบคลุมไปทั่วบ่อน้ำ คอยขับไล่ผู้บุกรุกทุกคน หลี่ชีเยี่ยค่อยๆ ยกหอกผนึกต้นกำเนิดขึ้นแล้วกล่าว: “คำอธิษฐานของข้าได้รับการตอบรับในอาณาจักรแห่งสวรรค์ ข้าขอยืมน้ำในบ่อน้ำนี้!” ชายไร้หัวหยุดฝีเท้ากะทันหันและดูเหมือนจะจ้องมองมาที่หลี่ชีเยี่ย แม้ว่าจะไม่มีดวงตาหรือหัวก็ตาม หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มก้าวเดินด้วยระยะห่างเท่าเดิมวนรอบบ่อน้ำอีกครั้ง จากนั้นหลี่ชีเยี่ยจึงก้าวลงไปในบ่อน้ำ แต่ครั้งนี้ชายไร้หัวไม่ได้ขัดขวางเขาและยอมให้เขาเข้าใกล้ หลี่ชีเยี่ยจึงนั่งขัดสมาธิอยู่บนผิวน้ำขณะที่หน้าอกของเขาส่องสว่าง เขาไม่ได้ซ่อนเร้นสิ่งใดโดยปล่อยกายาอมตะทะยานฟ้าออกมา “วูบ!” ทันทีที่กายาถูกปลดปล่อย พื้นที่โดยรอบพลันสั่นสะเทือนและเวลาไหลเร็วขึ้น “ซ่า!” เสียงดังฉ่าปรากฏขึ้น เมื่อกายาส่องสว่างถึงขีดสุด ความเจิดจ้านี้กลับถูกกัดกร่อนกลายเป็นความมืดมิด เมื่อแสงปีศาจเริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของหลี่ชีเยี่ย สายฟ้าฟาดลงบนศีรษะของหลี่ชีเยี่ยขณะที่ท้องฟ้ามืดมิดลง เป็นสัญญาณของการล่มสลาย นี่คือทัณฑ์กายาของกายาระดับสมบูรณ์ขั้นต้น ทัณฑ์ของกายาอมตะทะยานฟ้าควรจะมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่ถูกหลี่ชีเยี่ยกดเอาไว้ตลอด ทว่าตอนนี้เขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับมัน “ตู้ม!” สายพลังงานที่มุ่งหวังจะหยุดยั้งหลี่ชีเยี่ยปรากฏขึ้นขณะที่กายาระดับสมบูรณ์ขั้นต้นแผ่คลื่นแสงออกมา คลื่นกฎเกณฑ์สากลปรากฏขึ้นเพื่อบดขยี้สายพลังงานแห่งความตายที่เกิดจากทัณฑ์สวรรค์ อย่างไรก็ตาม สายพลังงานเหล่านั้นไม่ยอมจำนนโดยง่าย เสียงฉ่าดังขึ้นไม่ขาดสายเพื่อต่อกรกับกฎเกณฑ์สากลที่มาจากกายา ทว่าพลังระดับนี้ไม่เพียงพอที่จะสร้างปัญหาให้กับกายาอมตะระดับสมบูรณ์ขั้นต้นได้ “วูบ!” ในท้ายที่สุด สายพลังงานแห่งความตายก็พ่ายแพ้ และนั่นเป็นสัญญาณของขั้นตอนที่สองของทัณฑ์สวรรค์ เมื่อร่างสีดำทมิฬพุ่งออกมาจากร่างกายของหลี่ชีเยี่ย ปีศาจแห่งกายาได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว “ปัง!” แต่ในขณะที่ปีศาจแห่งกายาปรากฏตัวออกมา กายาเทพสยบนรกก็ไม่รอช้าที่จะบดขยี้มัน ทว่าปีศาจแห่งกายาก็ไม่ยอมแพ้โดยพลังปีศาจของมันพุ่งพล่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมของกายาเทพ หลี่ชีเยี่ยไม่ได้สนใจทัณฑ์กายานี้ สำหรับเขาแล้ว การผ่านทัณฑ์กายาอมตะทะยานฟ้าขั้นต้นไม่ใช่ปัญหาและเป็นเพียงเรื่องที่สะดวกในเวลานี้เท่านั้น เป้าหมายของเขาคือวังชะตาที่สิบสาม ซึ่งเป็นเหตุผลที่แท้จริงของการมายังบ่อน้ำแห่งนี้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่มาที่นี่ ทัณฑ์เล็กน้อยแค่นี้ไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขาและไม่จำเป็นต้องพึ่งพาไอเทมภายนอก การมีวังชะตาสิบสามแห่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำได้มาก่อนในประวัติศาสตร์ แม้แต่จักรพรรดิอมตะเจียวเฮงยังทำได้เพียงสิบสองวัง แต่ก็ไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีใครสร้างวังที่สิบสามได้สำเร็จ ด้วยเหตุนี้ ความทะเยอทะยานที่แท้จริงของหลี่ชีเยี่ยจึงอยู่ที่วังที่สิบสามของเขา ตั้งแต่เริ่มกาลเวลา ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างทึกทักเอาเองว่าสิบสองวังคือขีดจำกัดสูงสุด แม้แต่ผู้ที่มีกายาอมตะไร้เทียมทานก็หยุดได้เพียงสิบสองเท่านั้น ความจริงก็เป็นเช่นนั้น โลกไม่เคยเห็นวังแห่งถัดไปมาก่อน แม้แต่จีเนียสที่อัจฉริยะที่สุดและหาใครเปรียบไม่ได้ในทุกด้าน ก็คงจะถูกเยาะเย้ยว่าเป็นคนบ้าหากบอกใครว่าตนต้องการเปิดวังที่สิบสามที่ไม่มีอยู่จริง แต่หลี่ชีเยี่ยรู้ว่าสิ่งนั้นมีอยู่จริง สิ่งที่ยากคือความสามารถในการเปิดมัน เพราะมันเป็นความสำเร็จที่ยากพอๆ กับการกลายเป็นจักรพรรดิอมตะ อย่างไรก็ตาม สำหรับหลี่ชีเยี่ย การเปิดมันนั้นยากยิ่งกว่าการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์เสียอีก ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของเวลา มีจักรพรรดิอมตะอยู่ราวหนึ่งร้อยองค์ แต่ไม่มีใครมีสิบสามวัง หลี่ชีเยี่ยเคยฝึกฝนตัวตนที่ไร้เทียมทานมามากมาย และเขารู้ว่าการเปิดวังถัดไปนี้คือหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต! ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมายังสถานที่แห่งนี้ เพราะพลังของเขาเพียงลำพังไม่เพียงพอ เนื่องจากเส้นชีพจรนีกงของเขาได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว