ตอนที่ 558: ดาวมืด ใครก็ตามที่ได้ยินประกาศก้องเปี่ยมด้วยจิตสังหารของตี้จั่วนั้นต่างรู้สึกหนาวสันหลังวาบ แม้เขาจะไม่ได้โอ้อวดหรือกล่าววาจามากมาย แต่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและพลังอำนาจของเขาแล้ว “นี่คือตี้จั่วนั่นเอง!” ขุมพลังและเผ่าพันธุ์ผู้ยิ่งใหญ่ต่างถอยร่นด้วยสีหน้าตื่นตะลึง ในขณะนี้ไม่มีใครอยากจะยั่วยุผู้ที่เป็นดั่งศูนย์กลางของพายุอย่างตี้จั่ว การหาเรื่องใส่ตัวในตอนนี้ย่อมเท่ากับการรนหาที่ตายชัดๆ ทว่าเผ่าผีกลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาอยากจะตะโกนให้ดังกว่านี้แต่ก็เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น จึงทำได้เพียงกระซิบว่า “ท่านตี้จั่ว!” ผู้ฝึกตนเผ่าผีอีกคนกำหมัดแน่นแล้วพึมพำ “ท่านตี้จั่วจะต้องสังหารมดปลวกมนุษย์อย่างหลี่ชีเย่ได้อย่างแน่นอน!” เทียนหลุนฮุยก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน แต่เขาอยู่ห่างออกไปไกลมาก เขายืนอยู่บนผิวมหาสมุทรพร้อมรอยยิ้มลึกลับบนใบหน้า ในชั่วขณะนี้ หลายคนแหงนมองค่ายกลที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าและเห็นเหล่านักบุญหนึ่งร้อยคนกำลังส่งพลังให้มัน พวกเขารู้สึกหวาดหวั่นต่ออาวุธที่หลอมรวมเข้ากับค่ายกลชิ้นนี้ จะมีสักกี่คนกันที่จะรอดชีวิตจากการโจมตีที่ท้าทายสวรรค์และเปี่ยมด้วยจิตสังหารเช่นนี้ได้? *** หลี่ชีเย่และหลานอวิ๋นจูขับเคลื่อนรถศึกไล่ตามปลาคาร์พเพชรไป ในทะเลดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ไม่มีร่องรอยของกาลเวลาผ่านไปเลยแม้แต่น้อยขณะที่พวกเขายังคงไล่ล่าต่อไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจุดหมาย ปลาคาร์พเพชรคำรามอย่างตื่นเต้นก่อนจะกระโดดขึ้น แรงปะทะทำให้แสงดาวสาดส่องออกไปไกลลิบ ดวงดาวเหล่านั้นเปล่งประกายสีเงินและบางครั้งก็อาจได้ยินเสียงโลหะกระทบกันแว่วมา รถศึกหยุดลง ทั้งสองยืนอยู่บนนั้นเพื่อเฝ้ามองภาพเบื้องหน้า หลานอวิ๋นจูพบเห็นปาฏิหาริย์ครั้งแล้วครั้งเล่าหลังจากติดตามหลี่ชีเย่มา ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งใดที่ทำให้เธอตกใจได้อีก ทว่าภาพตรงหน้านี้ยังคงทำให้หัวใจของเธอเต้นระรัว เบื้องหน้าของพวกเขาคือดาวเคราะห์หรือดวงดาวที่ไม่สะดุดตาแต่กลับมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร ดาวเคราะห์ดวงมหึมานี้เป็นสีดำสนิทราวกับเป็นดาวปีศาจ แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด เพราะมันยังพ่นเปลวไฟสีดำที่แผ่ขยายออกไปนับหมื่นนับพันไมล์ เปลวไฟสีดำนี้สามารถกวาดล้างเก้าชั้นฟ้าและหมื่นพิภพได้เลยทีเดียว! มันยากที่จะมองเห็นสิ่งใดทะลุผ่านเปลวไฟสีดำที่เต้นเร่าและไม่สิ้นสุดนั้น ดวงดาวดวงนี้พ่นความมืดมิดออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน หากมันไม่ได้ลอยอยู่ในทะเลดวงดาวที่มีประกายสีเงินล้อมรอบแล้วละก็ คงไม่มีใครดูออกเลยว่านี่คือดวงดาว หลานอวิ๋นจูรู้สึกไม่สบายใจขณะจ้องมองดาวประหลาดดวงนี้ ดูเหมือนว่าเปลวไฟสีดำไร้สิ้นสุดกำลังสร้างประตูมิติขึ้นมา ราวกับว่ามีบางสิ่งที่เลวร้ายอยู่ภายในดาวดวงนี้ และประตูมิตินี้คือเส้นทางสู่ขุมนรกหรือโลกแห่งปีศาจ นั่นคงเป็นสิ่งแรกที่ใครๆ จะนึกถึง แต่โลกปีศาจนั้นไม่มีอยู่จริงในมิตินี้ หลังจากเห็นดาวดวงนี้พ่นเปลวไฟสีดำออกมาไม่หยุดหย่อน ปลาคาร์พเพชรก็ดูมีความสุขมากและว่ายวนไปรอบๆ แต่มันก็ทำได้เพียงว่ายวนอยู่รอบนอกเนื่องจากดูเหมือนว่าจะเข้าใกล้ไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเจ้าปลาจะเพลิดเพลินกับแสงสีดำที่สัมผัสร่างกายของมัน “นั่นคืออะไร? นั่นคือสิ่งที่คุณตามหาอยู่ใช่ไหม?” หลานอวิ๋นจูถามอย่างลังเลขณะมองดาวดวงนี้ในความว่างเปล่า “เราจะรู้เมื่อเราเข้าไปใกล้กว่านี้” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็สั่งให้รถศึกเคลื่อนเข้าไปใกล้ดาวมืดให้มากขึ้น “ปัง!” ด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง พายุได้ปะทุขึ้นในทะเลดวงดาวเมื่อรถศึกพยายามจะเข้าใกล้ ดาวดวงนี้พ่นมือคู่ยักษ์ออกมาเพื่อขัดขวางไม่ให้ทั้งสองเข้าใกล้ ดูเหมือนว่ามันตั้งใจจะผลักพวกเขากระเด็นออกไป หากรถศึกไม่ใช่สุดยอดสมบัติล้ำค่า มันคงจะพลิกคว่ำไปแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังถูกเปลวไฟสีดำผลักดันให้ถอยร่นกลับมา หลานอวิ๋นจูรู้สึกวิงเวียนขณะรถศึกถูกผลักออกไป บางทีหากรถศึกอ่อนแอกว่านี้ พวกเขาคงถูกผลักกระเด็นออกไปจากทะเลดวงดาวแห่งนี้แล้ว “นั่นเป็นสิ่งมีชีวิตหรือเปล่า?” หลานอวิ๋นจูถาม “บางทีอาจจะใช่ ไม่มีใครรู้คำตอบหรอก” หลี่ชีเย่ตอบขณะจ้องมองดาวดวงนั้น ความรู้สึกกระวนกระวายใจเริ่มรุนแรงขึ้นเมื่อเธอจ้องมองดาวมืดดวงนี้นานขึ้น เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ลางร้ายอย่างยิ่งเกี่ยวกับมัน เธอจึงถามต่อ “เราไม่สามารถนำดวงดาวขนาดใหญ่ยักษ์เช่นนี้ไปด้วยได้ใช่ไหม?” นั่นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะไม่มีสมบัติชิ้นใดจะนำดาวมืดเช่นนี้ไปด้วยได้ “บางทีอาจมีวิธี” หลี่ชีเย่มองดูดาวดวงนั้นแล้วพึมพำ “คุณต้องการจะเข้าไปข้างในหรือ?” หลานอวิ๋นจูอุทานด้วยความตกใจ เธอตัวสั่นเมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่รังไม้ก่อนหน้านี้ แต่รังไม้นั้นยังมีแสงสว่าง ในทางกลับกัน ดาวมืดดวงนี้ดูอันตรายกว่ารังไม้มาก อย่างน้อยก็ในแง่ของสิ่งที่เห็นภายนอก “อาจจะไม่นะ” หลี่ชีเย่กล่าว จากนั้นเขาก็นำตะเกียงออกมา “เราจะรู้ได้หลังจากลองดู ไป!” เขาผลักตะเกียงไปทางดาวมืดขนาดมหึมานั้น หลานอวิ๋นจูคิดว่าเปลวไฟสีดำเหล่านั้นจะปัดตะเกียงกระเด็นไป แต่ผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายของเธอ เปลวไฟสีดำที่ปกคลุมไปทั่วไม่ได้หยุดตะเกียงเอาไว้ สิ่งประหลาดคือเมื่อตะเกียงเข้าใกล้ดาวมืด ดาวดวงนั้นกลับพ่นเปลวไฟสีดำออกมามากขึ้นไปอีกราวกับจะถาโถมใส่ตะเกียง ราวกับว่าตะเกียงมีคุณสมบัติบางอย่างที่ไม่อาจต้านทานได้ต่อหน้าเปลวไฟสีดำอันมหึมา “โครม!” เสียงระเบิดต่อเนื่องดังลั่นในทะเลดวงดาว เปลวไฟสีดำประหนึ่งมวลน้ำที่พุ่งเข้าใส่ดาวดวงนั้น เหมือนกองทัพสวรรค์ที่เคลื่อนพลเข้าสู่สนามรบ ตะเกียงใบเล็กกลืนกินเปลวไฟสีดำไร้สิ้นสุดเหล่านั้นอย่างบ้าคลั่ง ในขณะเดียวกันเปลวไฟก็ยังคงโหมกระหน่ำราวกับต้องการจะจุดไฟให้ติด ไม่ว่าตะเกียงจะดูดซับเปลวไฟเข้าไป หรือเปลวไฟจะพยายามจุดให้ตะเกียงติด สรุปแล้วเปลวไฟสีดำทั้งหมดกำลังถูกรวบรวมเข้าไปข้างใน ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้ย่อมพบว่ามันเหลือเชื่อ เปลวไฟสีดำที่ปกคลุมความว่างเปล่านั้นมีพลังมหาศาลที่สัมผัสได้ แต่ต่อหน้าตะเกียงที่ขึ้นสนิมใบนี้ เปลวไฟอันทรงพลังเหล่านั้นกลับดูเป็นเพียงประกายไฟเล็กๆ ที่พยายามจะจุดไฟให้มันเท่านั้น หลานอวิ๋นจูตกตะลึงจนพูดไม่ออก เพราะเธอไม่นึกเลยว่าตะเกียงใบเล็กๆ จะมีพลังอำนาจยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หากเธอไม่รู้ถึงต้นกำเนิดอันน่าทึ่งของมัน เธอคงไม่มีทางเชื่อภาพที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า บัดนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมโอสถอมตะอย่างหญ้าวิญญาณมังกรไหมและโสมบรรพชนถึงอยากติดตามหลี่ชีเย่ ตะเกียงใบนี้ต้องมีประโยชน์ที่ไม่อาจจินตนาการได้อย่างแน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าตะเกียงดูดซับเปลวไฟสีดำไปเท่าไหร่ หรือดาวมืดสูญเสียเปลวไฟไปมากแค่ไหน แต่ในที่สุดตะเกียงก็ติดไฟขึ้นมาพร้อมกับเสียงพรึ่บ เปลวไฟสีดำที่สามารถเผาผลาญสวรรค์และปฐพีกลับยากเย็นเหลือเกินที่จะจุดตะเกียงใบเล็กนี้ ราวกับว่ามันถูกสูบจนเกือบหมดสิ้นประกายไฟ ตะเกียงที่จุดติดแล้วบินกลับมาอยู่ในมือของหลี่ชีเย่ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด มันยังคงเป็นตะเกียงขึ้นสนิมที่มีรอยด่างพร้อย สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือมีเปลวไฟไหวระริกอยู่ตรงกลางไส้ตะเกียง มีเปลวไฟสีดำดวงเล็กๆ ที่เปล่งแสงสีดำออกมา มันเล็กมากจนผู้พบเห็นต่างรู้สึกวิตกกังวลเพราะมันอาจดับลงเมื่อไหร่ก็ได้ หลานอวิ๋นจูจ้องมองเปลวไฟดวงเล็กอย่างตั้งใจและเห็นว่าลึกลงไปข้างในนั้น มีชั้นของเปลวไฟสีทองบางเฉียบอยู่ นี่คือผลลัพธ์หลังจากที่มันดูดซับเปลวไฟสีดำทั้งหมดเข้าไป ซึ่งนำไปสู่คำถามถัดไปของเธอ “เปลวไฟนี้คืออะไร?” “ของดี ของดี ความพยายามของฉันไม่เสียเปล่า” หลี่ชีเย่ชูตะเกียงขึ้นแล้วถอนหายใจเบาๆ หลานอวิ๋นจูอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “ตะเกียงนี่คืออะไร? มันมีผลอะไรกันแน่?” เธอรู้สึกว่าตะเกียงใบนี้เริ่มจะเหนือธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ สัญชาตญาณบอกเธอว่าอาวุธจักรพรรดิอมตะนั้นเทียบไม่ได้เลยกับตะเกียงใบนี้ หลี่ชีเย่ตอบว่า “อืม... ของท้าทายสวรรค์เช่นนี้ไม่ควรจะถูกใช้อย่างสิ้นเปลืองในโลกนี้หรอกนะ” หลานอวิ๋นจูมองเขาแล้วถามว่า “แล้วการใช้งานแบบไหนถึงจะไม่ถือว่าสิ้นเปลืองล่ะ?” เธอรู้สึกว่าหลี่ชีเย่แทบจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “สิ้นเปลือง” เลยด้วยซ้ำ เขาใช้น้ำดาราหมื่นพรรณราวกับน้ำเปล่าธรรมดา ดังนั้นในโลกนี้จะมีใครสิ้นเปลืองไปกว่าเขาอีกหรือ?